Нил Искрен "Шенивашада: Огненный шторм"

– Я никогда не попросил бы Итуэдоз о помощи. Все знают о том, насколько натянуты отношения между нами. Я не хочу, чтобы это сейчас влияло на вас, но тем не менее это не та вещь, которую я могу просто так взять и отменить. И всё же я для начала попрошу вас ничего не бояться. Вам не угрожает здесь никакая опасность. Наверное, в мире не найдётся места более безопасного, чем этот Дворец. Ведь даже в Итуэдозе в последнее время рушатся башни.

Ран-Тар-Кассар насторожился, услышав такие слова. Что мог знать регент о происходящем в Итуэдозе? Насколько он осведомлён? Понимает ли, что сейчас Таннедер-Ир практически беззащитен? А регент, выдержав небольшую паузу, чтобы дать гостю немного обдумать свои слова, продолжил речь:

– Я никогда не попросил бы Итуэдоз о помощи, но все мы понимаем, в каком положении сейчас оказалась Шенивашада. Мир стремительно меняется. Мне показали ваши отчёты, и я вижу, что вы-то это прекрасно понимаете. То, что происходит в моей стране, влияет и на вас. Всё взаимосвязано. Как тут не поверить в судьбу? Мне следовало бы забить тревогу ещё несколько месяцев назад, когда ко мне явилась тзай-тарра Ран-Тар-Эрия, рассказывающая, как её чуть было не убили жизнегубы. Но откуда я мог знать тогда, что это только начало очень длинной цепочки событий, которые вот-вот перевернут Шенивашаду с ног на голову?

«Опять эта Ран-Тар-Эрия, – с некоторым раздражением подумал Ран-Тар-Кассар. – Можно подумать, важнее неё на Шенивашаде уже нет человека!»

Регент вновь замолчал, посмотрев в окно. Он сделал три или четыре глубоких вдоха, и Ран-Тар-Кассар понял, что регент очень устал и этот монолог даётся ему с трудом. Но регент, как и подобало правителю Энноранн, и не собирался сдаваться. Он повернулся к тзай-тарру, его губы сжались в каком-то скорбном подобии улыбки, а потом он заговорил вновь:

– Я не принял бы здесь ни воинов тзай-тарров, ни ищеек, но Ран-Ир-Раннар предложил мне очень интересный вариант. Он предложил принять ваш ум. Мне сообщили, что вы давно следите за происходящим здесь, в Энноранн. Не скрою, и у меня есть люди, которые следят за тем, что происходит в Итуэдозе. Есть и те, кто занимаются внутренними делами. Но я не могу им доверять. Многие уже попали под влияние эннорианства, и, хотя пока они этого не проявляют открыто, я прекрасно понимаю, на чьей стороне их симпатии. Так что мне был нужен человек со стороны, чьи цели сейчас сходны с моими, и такого человека мне предоставили. Вы знаете, зачем вы здесь. Я не буду говорить о том, что мы с вами и так понимаем. Я надеюсь на вашу помощь и готов предоставить в ваше распоряжение все необходимые средства, какие потребуются. Но я предлагаю вам начать работать всё же с завтрашнего дня. А сегодня мы можем задать друг другу те вопросы, которые лучше решить прямо сейчас, чтобы они никого из нас более не отвлекали.

Ран-Тар-Кассар воспринял эти слова как приглашение к диалогу и потому сразу же спросил голосом, дрожащим от волнения:

– А вы вправду видели Эрклиона вживую?

– Да, это верно. Я был ближайшим его сподвижником. И часто сидел как раз в том кресле, где сейчас сидите вы, в то время как Эрклион сидел там, где сейчас нахожусь я.

– Так это его кабинет?

– Верно, это именно его кабинет. И здесь почти всё осталось так же, как было и при нём.

Ран-Тар-Кассар ещё раз огляделся вокруг. Кабинет мог многое рассказать о своём хозяине. Эрклион был не чужд роскоши, но при том и не склонен к излишествам. Ран-Тар-Кассар внимательно всмотрелся в узоры на ножках рабочего стола. Это была абстракция очень высокого уровня, по сохранившимся реликвиям Эпохи рабства Ран-Тар-Кассар знал, что такие узоры очень любили Владельцы. И это сразу говорило о том, когда же был сделан этот стол. В Век Затмения искусство на Шенивашаде очень сильно упростилось, и сложные узоры сменились куда более понятными простым людям изображениями: львами, драконами, орлами. Значит, этот стол мог быть вывезен из самого Рашехраата, а в незапамятные времена за ним мог работать и кто-нибудь из Владельцев. Если они вообще работали.

Ширу рэ-Митсу не отвлекал гостя от изучения стола, всё время глядя в окно. Его застывшее с задумчивым видом лицо сейчас скорее походило на бюст времён Кеторийской республики, напоминая Ран-Тар-Кассару о разрушениях, которые принесли на Шенивашаду Владельцы. Кеторий когда-то давно был прекраснейшим и огромнейшим городом, но на Шенивашаде мог существовать только один центр мира. Рашехраат. И потому Кеторий был разрушен до основания. Сохранилось лишь его название да горстка скульптур и бюстов, позволявшая судить о величии самобытной культуры Шенивашады. Был ли регент потомком гордых кеторийцев? Это вполне могло быть правдой. За своё нежелание принимать власть Владельцев, ожесточённое, хотя и безнадёжное сопротивление кеторийцы были рассеяны по всей Западной Шенивашаде.

– Этот самозванец, известно ли вам что-то о его происхождении? – возвращаясь к главному вопросу и сбрасывая с себя странную задумчивость о прошлом, спросил Ран-Тар-Кассар. Регент, словно бы нехотя отвлекаясь от своих мыслей, повернул голову к нему и ответил:

– О его происхождении я знаю достаточно, – ответил он. – Но сначала хотел бы узнать, что по этому поводу думаете вы.

– Я предполагаю, что самозванец является выходцем из подпольной секты Сынов Пламени. Они действуют уже очень давно, но обычно предпочитали не показываться никому на глаза. Появление самозванца и последовавшее за этим исчезновение многих лидеров Сынов Пламени показывает, что у них произошёл передел власти, и, соответственно, сменилась и стратегия их поведения.

– Что ж, довольно неплохой вывод. И что нам нужно сделать, чтобы остановить самозванца и идущий за ним поток эннориан?

– Я боюсь, что самозванца можно только убить. Но поток эннориан, как вы выразились, мы не остановим этим. Нам надо бить в ту основу, которая делает эннориан большой силой. В те идеи, которые распространяет самозванец. Если мы сумеем выставить эти идеи ложью, тогда мы победим. Тогда и только тогда.

– Но что бы помогло нам в этом? Мы знаем, о чём говорит самозванец, но знаем ли мы, что нужно противопоставить его речам?

– У меня есть одна идея в этом отношении. Нам нужно найти некое завещание Эрклиона, в котором бы он предсказывал появление самозванца. Текст этого завещания нужно распространить по всему миру через служителей культа Эрклиона Освободителя, а само завещание выставить на всеобщее обозрение здесь, в Эньши-Эннорен. Чтобы любой мог прийти и увидеть его своими глазами.

– Это хорошая идея, но она не сработает. Видите ли, Ран-Тар-Кассар, я обладаю некоторой информацией, которая в корне меняет дело. И я не стану скрывать этого от вас, ведь иначе вы окажетесь совершенно бесполезны.

– И что же это за информация? – настороженно спросил тзай-тарр.

Рэ-Митсу резко встал из-за стола и подошёл прямо к окну. Глядя куда-то вниз, он проговорил:

– Я знал, что рано или поздно мне придётся раскрыть всю неприглядную правду истории исчезновения Эрклиона. Но я надеялся, что это будет не так. Что я передам её шёпотом своему преемнику, умирая. Умирая потому, что мне уже надоело жить, и я решил покинуть этот мир. Но всё вышло совсем не так. Сейчас я как никогда хочу жить – и именно сейчас я должен раскрыть тайны тех давних лет.

Регент вернулся за стол, сел в кресло. Вздохнул, вновь сжал губы, приоткрыл рот словно пытаясь что-то произнести, но слова не сорвались с его языка. Тогда он вздохнул вновь, собрался с силами и начал.

– Сейчас я расскажу историю о том, как я стал предателем. Историю о том, как передо мной возник нелёгкий выбор между предательством своего учителя и предательством всего человечества. Я очень надеюсь, что эта история не покинет стен Небесного Дворца. И за это я готов очень щедро заплатить. Но о моей плате поговорим потом. А сейчас вернёмся туда, на семьдесят четыре года назад. Итак, тогда я был ближайшим сподвижником Эрклиона и по его поручению занимался изучением реликвий Владельцев на территории Энноранн. И в один из дней мне, так сказать, посчастливилось наткнуться на спрятанную глубоко под землёй лабораторию. И это была очень непростая лаборатория. В ней проводили эксперименты не с техническими средствами, а с живыми существами. И там я узнал тайну происхождения Эрклиона. Тот один-единственный ответ на все вопросы, связанные с ним. Почему он является самым могущественным тзай-тарром? Почему он живёт уже несколько сотен лет и не думает стареть? Почему он был так близок к Владельцам, что знал все их слабости? И ответ этот – он и сам Владелец! Да, Эрклион не был человеком, как мы с вами. Он был продуктом того, что сами Владельцы называли генной инженерией. Наверняка у вас известно это понятие, дошло в виде каких-то обрывков легенд, а может быть, в Итуэдозе даже проводятся какие-то работы в этом направлении. Это не так важно. Важно, что в Эрклионе под человеческой личиной скрывается подлинная сущность Владельца. Когда я узнал об этом, мне стали сразу ясны многие странности его поведения. Он и не думал принести нам всем свободу, он думал лишь сменить власть многих на власть одного. Самого себя.

Рэ-Митсу замолчал, позволяя Ран-Тар-Кассару немного осмыслить только что сказанное. Он ожидал, что такие новости поразят тзай-тарра до глубины души, но на лице Ран-Тар-Кассара не отразилось и тени удивления. На самом деле Ран-Тар-Кассар попросту не поверил регенту. Он предполагал, что рэ-Митсу сейчас начнёт как угодно лгать, оправдывая своё предательство и убийство законного правителя, и россказни про то, что Эрклион был каким-то там особенным Владельцем, вполне вписывались в рамки ожидаемого. Ран-Тар-Кассар, конечно же, слышал про генную инженерию Владельцев. С её помощью они выводили себе монстров для развлекательных боёв. По общепринятому мнению, под генной инженерией тогда понималось то, что сейчас называется селекцией, и как с помощью селекции можно было вывести помесь человека и Владельца, было совершенно непонятно. Ведь все знали, что Владельцы не могли иметь потомства от людей.

Рэ-Митсу нахмурился, не наблюдая ожидаемой реакции от тзай-тарра. Но он не стал прямо спрашивать, поверил ли ему Ран-Тар-Кассар, и вместо этого продолжил свой рассказ:

– Я также нашёл и способ нейтрализовать Эрклиона. Владельцы полагали, что однажды их творение может выйти из-под контроля, а потому позаботились, чтобы у Эрклиона была одна уязвимость, но такая, с которой он ничего не смог бы поделать. Эта уязвимость состояла в том, что специальным образом модулированное поле Тзай моментально и надолго лишало его сознания. И я смог создать такое поле с помощью энергетических кристаллов Дворца. В одну из ночей я приказал верным мне людям включить поле. Оно совершенно не вредило ни мне, ни сейенам, но Эрклион, как и ожидалось, впал в беспамятство. Мы взяли его тело и спрятали в одной из гробниц, каких понастроили по всей Энноранн. Таким образом, Эрклион был устранён, а вместе с ним ушла и последняя угроза свободному развитию человечества.

Рэ-Митсу замолчал. А Ран-Тар-Кассар принялся раскладывать по полочкам сказанное. Из речи регента он уяснил несколько вещей. Во-первых, против Эрклиона существовал заговор, предводителем которого был Ширу рэ-Митсу. Во-вторых, при этом за спиной рэ-Митсу стоял кто-то, обладающий уникальными знаниями о слабостях Эрклиона. Но в то же время Ран-Тар-Кассар отдавал себе отчёт в том, что никаких особых знаний для свержения Эрклиона, скорее всего, не было нужно. Вряд ли Эрклион был так неуязвим, как его описывают. Дело вполне могло кончится ударом ножа под ребро. И не надо было никаких особых модуляций поля Тзай, о которых говорил Ширу рэ-Митсу.

Ран-Тар-Кассар не стал ни о чём спорить с регентом, а вместо этого, чтобы немного разрядить обстановку, задал вопрос из совсем другой области, тревожившей многих, и в особенности тзай-тарров:

– Простите меня за нескромный вопрос, но в чём же секрет вашего легендарного долголетия? Ведь даже тзай-тарры часто живут меньше.

– Здесь я снова должен поблагодарить поле Тзай, установленное в этом Дворце. Оно очень сильно замедляет процессы старения. Долгожителем стал не только я, но и многие мои соратники. Просто они не столь известны миру, – рэ-Митсу улыбнулся. Ран-Тар-Кассар кивнул. Это уже было весьма похоже на правду. Сам он необычных полей не чувствовал, но справедливости ради он должен был признать, что никогда и не отличался особым чутьём к Тзай.

Рэ-Митсу рассказал не так много, но достаточно для того, чтобы Ран-Тар-Кассар понял: так просто из Дворца ему теперь уйти не дадут. Регент не позволил бы Итуэдозу получить против себя такое потрясающее оружие, как признание в свержении Эрклиона. В голове Ран-Тар-Кассара сразу же сложилась картина того, что ждёт его в будущем. Скорее всего, после того, как он выполнит своё предназначение и поможет устранить самозванца, его самого тоже постигнет участь Эрклиона. Но Ран-Тар-Кассар не был бы собой, если бы заранее не подготовился к самому худшему варианту. Он понимал, что рэ-Митсу ничего не сделает с ним, пока самозванец жив, а потому собирался бежать из Дворца под любым предлогом, едва соберёт достаточно сведений о самозванце здесь, в Энноранн.

Тем не менее, Ран-Тар-Кассар не мог ответить на вопрос, зачем регент в принципе ему всё это рассказал. Эта история требовала продолжения, прям-таки в обязательном порядке! Гораздо проще было ничего вообще не рассказывать, и пускай Ран-Тар-Кассар занимается своими расследованиями и прогнозами. Но раз Ширу рэ-Митсу об этом рассказал, значит, считал это важным. Нужно было убедиться в этом прямо здесь и сейчас.

– Вы рассказали мне так много, – заговорил Ран-Тар-Кассар, желая выведать намерения рэ-Митсу. – Вы фактически только что признались в свержении законного правителя. Зачем же было мне всё это рассказывать? Ведь я и без того выполнил бы возложенную на меня задачу.

Регент встал, подошёл к глобусу и резко крутанул его. Глядя на проносящуюся под ним карту Шенивашады, он произнёс:

– Нет, не выполнил бы.

– Почему? – с оттенком удивления спросил тзай-тарр.

– Готовы ли вы представить, что по Энноранн ходит не какой-то самозванец, а Эрклион Освободитель? Готовы представить, что на рыночных площадях народу читает проповеди не немытый чернец, а сам Эннори? Готовы осознать, что перед вами не просто человек, а прямой потомок Владельцев? Вряд ли вы к этому готовы, а ведь без этого все ваши выводы будут невероятно далеки от действительности.

«Похоже, ты всё же выжил из ума», – подумал Ран-Тар-Кассар, и опасение за свою судьбу стало ещё сильнее. Но вслух только спросил:

– Вы уверены, что не ошибаетесь?

– Уверен. Нет никакого самозванца, – отчеканил регент. – По Энноранн ходит настоящий Эрклион Освободитель. Он был здесь, поднимался во Дворец. Если раньше у меня и были какие-то сомнения, то теперь я знаю точно. Это настоящий Эрклион. Я не мог ошибиться. Да никто другой и не выжил бы во всех тех покушениях, что я устраивал. Никто другой и не смог бы сюда подняться и уйти отсюда без моей на то воли. Только он. Только Эрклион.

– И почему же вы позволили ему уйти? – скептически заметил Ран-Тар-Кассар.

– Нет, я не позволял ему уйти, – отозвался регент. – Он сбежал. Моё старое оружие оказалось неэффективно против него. На этот раз.

Ширу рэ-Митсу замолчал. Ран-Тар-Кассар тоже не произнёс ни слова в ответ. Он считал факты и предположения. Факт один: Эрклион исчез. Факт два: Эрклиона сверг рэ-Митсу. Факт три: в Энноранн появился самозванец. Факт четыре: самозванец был в Небесном Дворце. Предположение один: Эрклион выжил. Предположение два: самозванец и есть Эрклион. Если всё совместить, выходит, что рэ-Митсу не лжёт. И тогда становится понятно, зачем он рассказал всё это Ран-Тар-Кассару.

Как только Ран-Тар-Кассар пришёл к этому выводу, его сразу же бросило в жар, а волосы на голове словно бы зашевелились. Подумать только, Эрклион жив! Невероятная удача! Для тзай-тарров Эрклион хоть и был противником, но они предпочли бы сохранить ему жизнь. Ведь он знал очень многое из того, чего не знал уже никто из живущих.

Ран-Тар-Кассара переполняли двоякие чувства. С одной стороны, было хорошо, что Эрклион оказался жив. Это означало, что они смогут увидеться. Ран-Тар-Кассар имел наготове столько вопросов, которые задал бы ему! Но, с другой стороны, это также означало и то, что их врагом сейчас был тот, кто сокрушил и Владельцев, и их распоясавшихся учеников. Тот, кто навсегда золотыми буквами вписал себя в историю Шенивашады. Можно ли было противостоять такому человеку? И самое главное – нужно ли?

Но Ран-Тар-Кассар слишком хорошо знал, что из себя представляет эннорианство. Эта новая религия не оставляла места в мире тем, кто не признаёт всеобъемлющую власть Эннори. Эта же религия била в самую основу существования Таннедер-Ир, ведь Эрклион говорил о том, что люди и сами, без тзай-тарров смогут справиться с угрозой нового вторжения Владельцев.

Рэ-Митсу сообщил столько нового, что это в корне меняло суть происходящего на Шенивашаде. Нужно было срочно доложить об откровениях рэ-Митсу в Итуэдоз. А для этого – сначала уйти от рэ-Митсу.

– Прошу меня простить, но я хотел бы в более спокойной обстановке обдумать всё это, – признался Ран-Тар-Кассар, и рэ-Митсу понимающе кивнул.

– Я не буду вас задерживать. Ваше нынешнее смятение понятно мне, и я рад, что мне наконец удалось убедить вас.

Ран-Тар-Кассар встал, поклонился, поблагодарил регента за оказанное доверие и пошёл к выходу, надеясь, что сумеет сам найти путь назад. И когда он уже стоял на пороге кабинета, за его спиной раздался голос рэ-Митсу:

– Но не думайте, что ваша замечательная штучка, ваш даль-разговорник, позволит вам связаться с Итуэдозом. Дворец очень хорошо защищён и снаружи, и изнутри, можете мне поверить.

Ран-Тар-Кассар обернулся. Регент не двигался с места и спокойно смотрел на тзай-тарра.

– Я не хочу, чтобы вы воспринимали это как враждебность, – пояснил рэ-Митсу. – Но правила безопасности дворца требуют определённых мер, понимаете?

Ран-Тар-Кассар кивнул, сглотнул внезапно накатившийся комок в горле и вышел из кабинета.

Глава 3

Путь до Кетория занял несколько дней, и все эти дни Эрия провела рядом с Эрклионом. Он много рассказывал ей о своей жизни, и Эрия моментально всё записывала. Многое из то, что говорил Эрклион, было для Эрии полной неожиданностью и настоящим откровением. Например, в его речах не было никакой ненависти к Владельцам. Да, он считал их врагами, но в то же время, у Эрии сложилось такое впечатление, что при этом Эрклион и жалел их.

Нынешнее путешествие очень нравилось Эрии. Кругом раскинулся безбрежный Митрашхадар, на воде играли солнечные блики, а тёплый ветер приносил Эрии воспоминания о чём-то родном и приятном. Она даже подумала, почему же они тогда с Тагуром не решили таким же образом добраться до Энноранн, а вместо этого принялись петлять и пошли через Туманье. Но потом она вспомнила, что тогда они оказались вдали от Кетория и возвращаться назад попросту боялись.

Эрклион редко появлялся на палубе. Лишь по ночам он выходил из своей каюты и подолгу всматривался в тёмный горизонт, словно мог там что-то увидеть. На вопросы Эрии о том, почему он так странно себя ведёт, он лишь отвечал, что не хочет допустить старых ошибок. И это так и оставалось для Эрии загадкой ровно до тех пор, пока Эрклион не рассказал ей о своём путешествии на «Ласточке».

Однажды, ещё до того рассказа, Эрия и Эрклион днём оказались на палубе вместе. Эрклион напряжённо вглядывался в водную гладь, и это обеспокоило Эрию. Она не могла не спросить, что же он ищет там.

– Я даже не знаю, что это, – ответил он. – Скорее, какое-то предчувствие. Словно бы там, под водой, скрылся какой-то источник колебаний Тзай. Ты ничего не чувствуешь, сейена?

– Нет, ничего, – призналась Эрия. – Я была выучена на дипломата, а не на искателя.

Эрклион повернулся к ней и заинтересованным тоном попросил:

– Расскажи об этом поподробней. Вас сейчас учат только какому-то узкому делу?

– Да, – Эрия кивнула, подтверждая догадку Эрклиона. – Орден не стремится дать каждому умение всецело управлять и чувствовать Тзай.

– Раньше тзай-тарры были более могущественными, – заметил Эрклион.

– Да, и это привело к всеобщей войне, в которой ты, мудрейший, принимал непосредственное участие, – Эрия говорила таким тоном, словно пыталась разъяснить пятилетнему ребёнку очевидную истину.

– То есть Орден боится, что тзай-тарры выйдут из повиновения? – уточнил Эрклион.

– Орден в этой ситуации действует правильно, – парировала Эрия. – Нам достаточно того, что мы тзай-тарры. Каждый из нас на своём месте, и ни у кого не возникает соблазнов вновь развернуть борьбу за власть.

– Орден засел глубоко в твоей голове, сейена, – ответил Эрклион, и тут Эрию прорвало.

– Орден в моей голове? И это говоришь ты, собравший вокруг себя толпу безумных фанатиков, готовых повиноваться любому твоему слову, даже если сам ты этого слова ещё не произнёс? Ты знаешь, что по всей Шенивашаде тебя боятся как огня, потому что ты несёшь нашему миру что-то такое, с чем он никогда не сталкивался?

– Я несу миру перемены. Мир всегда боялся перемен, но если ничего не менять, то у Шенивашады не будет никакого будущего.

– И ты уверен, что ты действуешь правильно? – печальным тоном продолжила Эрия. – Я видела твоих последователей, я разговаривала с ними. Они ведь теперь никогда не остановятся. Даже если тебя вдруг не станет. Новая война обеспечена Шенивашаде. Сейчас, когда Орден фактически безоружен.

– Я вовсе не уверен в том, что я всё делаю правильно, – резко ответил Эрклион. – Я не уверен даже в том, кто из нас вышел из той гробницы!

Эрклион, выпалив эти слова, развернулся и сразу ушёл, ничего не объясняя. А Эрия так и осталась стоять на палубе, глядя на однообразно сменяющие друг друга волны. Она тогда совершенно не поняла, что хотел сказать Эрклион. Он вообще часто вёл себя довольно странно. Мог взять и уйти посередине разговора, мог отмолчаться, сделав вид, что не услышал вопрос Эрии. Эрия объясняла это тем, что он ей пока ещё несильно доверял, а потому хотел что-то сохранить в секрете.

Но и того, что Эрклион ей рассказывал, было более чем достаточно. Он поведал ей о своих годах в Рашехраате, о том, как Владельцы учили его постигать тайны Тзай, о том, как со своими соратниками он решил сбросить ярмо Владельцев и вернуть человечеству свободу. Основные вехи этой истории Эрия знала из учебников, но услышать всё это из первых уст было бесценно. Она порой просыпалась утром и удивлялась тому, что встреча с Эрклионом ей не приснилась, что всё это на самом деле. А Эрклион рассказывал всё больше и больше: о победе над Владельцами и о расколе среди тзай-тарров, о начале Века Затмения и о страшных тзай-битвах.

– Все земли, которые ныне называются Энноранн, Этранн и Мехранн, были разорены и выжжены, – рассказывал Эрклион, используя старые названия земель Западной Шенивашады. – Митрашхадар кипел! Безумные тзай-тарры, мои вчерашние союзники, были невероятно могущественны. Они получили свои знания прямо от Владельцев, а кроме того, им ещё удалось и захватить кое-какие их технические средства. В их руках оказалась такая мощь, с которой они не могли совладать. Они тогда учинили на Шенивашаде невиданное разорение, затмившее даже нашествие Владельцев. Очень многое погибло тогда. Очень многое и очень многие.

– Но ведь тзай-тарры одумались, основали Таннедер-Ир и ушли на Итуэдоз? – полувопросительным тоном произнесла Эрия.

– Тзай-тарры одумались… – недовольным тоном повторил Эрклион. – Дело было не в том, что они одумались, а в том, что самые могущественные из них погибли! А те, что остались, уже не могли вести такую жуткую всепожирающую войну. Именно в этом всё дело. Война кончилась со смертью своих зачинщиков. И я приложил к их смертям множество усилий. Но сказать, что тзай-тарры одумались, я не могу. Они до сих пор не одумались.

– Но ведь кто-то должен защищать Шенивашаду от вторжения Владельцев? – попыталась напомнить Эрия, но тут же сама поняла, какую глупость сказала. Может ли Орден, возглавляемый Владельцем, бороться против Владельцев? Эрклион лишь вопросительно посмотрел на неё, а она смущённо отвела взгляд. Эрклион всё понял и не стал ничего говорить.

Когда они наконец прибыли в Кеторий, Эрклион как раз начал рассказывать Эрии историю своего пробуждения. Ей очень хотелось узнать, что же с ним произошло, но необходимость решать вопросы их дальнейшего путешествия в Срединную пустыню заставила её пока забыть о подобных разговорах.

Тагур, узнав о прибытии Эрии в Вилению, пребывал в лёгком шоке. Гонец доставил ему послание о том, что тзай-тарра Ран-Тар-Эрия и чернец из ордена Искателей Отрешённости Кейлун прибыли в Кеторий и просят помощи Тагура в организации их путешествия через Перешеек в Срединную пустыню. Тагур сразу же сообщил об этом Георгу, и тот велел подготовить всё для приёма гостей. Кто такой чернец Кейлун, они не знали, но Георг очень хотел увидеться с Эрией. Хотела этого и Вилайра. И её интерес настораживал Тагура. Кто знает, к чему могла привести их встреча? Тагур очень не хотел, чтобы его прошлое начало вмешивать в настоящее, но, похоже, этого никак нельзя было избежать.

Эрия и Кейлун прибыли в дом Соленей на следующий же день. Их разместили в комнатах для гостей и в тот же вечер в их честь устроили ужин в семейном кругу. Соленю теперь некого было звать к себе, с прежними союзниками он больше не поддерживал отношений, а новые не были для него близкими людьми. Тагур же всеми силами старался не встретиться с Эрией. И старался сделать так, чтобы Вилайра тоже не встретилась с ней первой. Взяв Вилайру с собой, Тагур уехал осматривать южные месторождения тзай-тана, где они и провели весь день.

Вечером Тагур впервые увидел нового спутника Эрии. Чернец был лыс, с небольшой бородкой, явно не молод, но по его лицу нельзя было сказать, сколько же ему лет. Он держался отстранённо и почти всегда молчал. Впрочем, от чернеца можно было ждать как раз такого поведения. Другой вопрос был в том, что же свело таких разных людей, как тзай-тарра и чернец. И это Тагур уже намеревался выяснить на ужине.

Вилайра тоже встретилась с Эрией впервые. Они поздоровались, внешне учтиво, но Тагур видел, каким взглядом глядит Вилайра на Эрию. Тагур был уверен, что она не знает и не может знать о том, что произошло в день расставания Тагур и Эрии. Но даже не зная этого, она, похоже, всё равно чувствовала подвох каким-то своим, особенным чутьём. Тагура давно решил, что для него всё осталось в прошлом, но вот осталось ли на самом деле? Он не просто так боялся вновь увидеться с Эрией. Потому что он не мог относиться к ней равнодушно. Потому что нельзя не любить того, кого спасаешь от смерти на своих руках.

К счастью, Георг, старый мудрый Георг Солень, не дал им всем разговориться и наговорить друг другу глупостей. Он повелел как можно скорее рассадить гостей за столом, причём Эрия и Кейлун сели с одной стороны, а Солени и Тагур – с другой. И сам же первым заговорил. Он выразил Эрии своё сочувствие в связи с событиями во время её прошлого визита в Вилению и заверил её, что ничего подобного больше не случится. В подробности он не вдавался, не зная, что известно чернецу и можно ли при нём обсуждать такие вещи. Поэтому довольно быстро Солень перешёл к обсуждению того, что привело Эрию и Кейлуна в Кеторий.

– Кейлун – энноранский чернец из ордена Искателей Отрешённости, – пояснила Эрия, и Тагур вдруг насторожился. Предыдущий его опыт общения с энноранцами показывал, что этим людям нельзя доверять. А Эрия продолжала говорить:

– Кейлун однажды бывал в Срединной пустыне. А меня в Итуэдозе назначили на должность землеописателя и отправили с исследованием именно туда. Кейлун согласился меня сопровождать в моём пути.

– И зачем же вам далась эта пустыня? – спросил Георг. – Может, лучше её вообще не трогать? Пока через неё могут пройти лишь самые удачливые одиночки, нам нечего бояться нападения с востока. А вдруг вы откроете безопасный путь, что тогда будет?

Георг попытался обратить последние свои слова в шутку, но всем было понятно, что он действительно боялся, что охранявшая и Вилению, и Садарта Рэну Срединная пустыня вдруг может стать проходным двором. Эрия же тоже постаралась свести всё к шутке и ответила так:

– Ну, если Срединная пустыня станет проходимой, торговля Вилении с восточными странами сильно возрастёт.

Георг улыбнулся. Такой ответ пришёлся по душе старому магнату. Тагур же спросил, обращаясь к чернецу:

– А вы, Кейлун, с какой целью посещали Срединную пустыню? Неужели хотели пересечь её? Это ведь небывало опасное место.

– Искатели Отрешённости презирают опасности, – ответил Эрклион и решил дать Тагуру то же объяснение, что давал до этого и Салерди, и броднякам. – Миттакан интересовал меня только как уединенное место для медитаций.

– Миттакан? – удивился Тагур. Это название уже давно вышло из общего употребления, наверное, сотню лет как.