Иван отвернулся, с показным вниманием обратившись к Глорис.
Даниэл, задумчиво отпив из стакана с кофе, стараясь не шуметь, попытался прислушаться к тому, что говорила капитан.
Глорис Андерсон, высокая худощавая женщина средних лет с пучком каштановых волос, негромко, но отчётливо вела свой доклад:
– …Так же усилиями членов экипажа станции Европейского и Азиатского Сегментов МОС проведены совместные работы по установке нового оборудования. Главами государств уже высказано приветствие данного события и подписаны новые планы по совместным действиям…
Даниэл снова невольно засмотрелся на неё. Пожалуй, она единственный человек на Станции, кто вызывал у него положительные эмоции. Даже не смотря на её холодность к его ухаживаниям, и любви к строгой одежде, не допускающей никаких открытых частей тела, кроме кистей рук и собственно лица. Что всегда удивляло его, так как фигурой капитан обладал красивой. По крайней мере, с его точки зрения. Даниэл усмехнулся собственным мыслям.
Как будто почувствовав, что он смотрит, Глорис бросила быстрый мимолётный взгляд на Даниэла. И он, как стесняющийся школьник, быстро опустил глаза. Капитан продолжала:
– Теперь о внутренних событиях. Касательно случая неоказания медицинской помощи при аппендиците сотруднику Африканского Сегмента, инженеру гидропоники Акони Ишола сотрудником Европейского Сегмента Джунс Элфорд.
При этих словах Джунс, глава медицинского отдела, немного занервничала. Поправила старомодные очки, встряхнула чёрной чёлкой, и скрестила тонкие руки на груди, уткнувшись глазами в пол. Глорис продолжала:
– 3 ноября 2168 года, шесть месяцев назад в отдел медицинской помощи Европейского Сегмента, нарушив правила пребывания в Сегментах, обратился Акони Ишола с болью в правой нижней части живота. Он проводил работы в соседнем техническом отсеке, находящимся на территории Африканского Сегмента, почувствовал себя плохо и пришёл в ближайший медцентр, коим был отдел медпомощи Европейского Сегмента. Джунс Элфорд, действуя по инструкции полимата, рекомендовала инженеру обратиться в отдел медицинской помощи в своём секторе. Ишола не успел дойти до указанного отдела, упав без сознания в техническом коридоре Африканского Сегмента, где его обнаружил автоматический робот-уборщик. Прибывшие на место медработники Африканского Сегмента диагностировали смерть инженера от удара головой при падении. По проведённому расследованию выявлена правомочность действий Джунс Элфорд, действовавшей строго в уставе полимата. Помимо этого, смерть инженера Ишола наступила на территории Африканского Сегмента, и не от аппендицита, что автоматически снимает с нас все обвинения. Претензий от стран и руководства Сегментов не поступало. На будущее, Джунс, держи свой отдел закрытым. У нас у всех есть коды доступа.
Даниэл наклонился к Ивану и негромко произнёс:
– Интересно, Джунс снились потом кошмары?
– Не неси чушь, – отмахнулся Иван. – Мы полноценно питаемся и получаем своевременную медицинскую помощь. Нам не могут сниться кошмары.
– А, ну да, я сморозил очевидную глупость, – Даниэл сделал слишком крепкий глоток и поморщился, так как обжёг нёбо.
– Как всегда, Даниэл. Я до сих пор удивлён, что Молдавия выбрала своим посланником на станцию именно тебя. Ты даже не молдаванин.
– Я не виноват, что у моей маленькой страны мало специалистов-астронавтов. Поэтому она послала меня, русского. В отличии от тебя, Иван.
Иван фыркнул, зыркнул глазами на Даниэла, и отвернулся. Так как уставом полимата в одном Сегменте запрещалось одновременно находиться нескольким людям одной национальности, Иван был вынужден записаться представителем одной из малой национальности страны, чтобы быть посланником от России. Эта тема была для него болезненна, и Даниэл это знал. Жалости, справедливости ради сказать, он не испытывал: Ивана он откровенно недолюбливал. Впрочем, это было взаимное чувство.
Доклад Глорис сменился докладом Ивана. С шумом поднявшись, Иван вышел к трибуне, по пути невзначай наступив на ногу Даниэлу. Даниэл слегка поморщился, но не подав никакого виду движением. «Ничья, гад» – подумал он. Хорошо, что ботинки были жёсткие, и боль была просто обидной. Мысленно послав проклятие в спину Ивану, и положа правый локоть на освободившийся подлокотник, Даниэл повернулся к Оливеру:
– Привет, Оливер. А ты всё молчишь?
Оливер в ответ слегка кивнул, не удостоив его взглядом. Даниэл со смешанным чувством легкой неприязни и интереса с минуту разглядывал невозмутимое лицо шотландца.
Спасло их от дальнейшего «разговора» окончание собрания, о чём капитан объявила под общий тихий вздох облегчения.
Даниэл встал последним с места, намереваясь присоединиться в хвост покидающей зал процессии, но голос капитана прервал его планы на отдых:
– Иванов, задержись.
«Началось», – подумал обречённо Даниэл. Нарочито искусственно улыбаясь, он повернулся к Глорис, вернулся на своё прежнее место в кресле, всем видом выражая глубочайшую готовность слушать.
Но Глорис указала рукой на свой кабинет, расположенный за кают-компанией. Первое, что встречал любой, входящий в него, это огромные окна на всю стену. Но смотрели они не в космос, а в Ангар Европейского Сегмента Станции, за которым виднелись корабли, и мельтешащие люди. За это Даниэл называл его «аквариумом», а скромный стол с креслом и диван для посетителей «декоративными игрушками». Глорис, естественно, была «рыбкой». Впрочем, ей он этого никогда не говорил.
Даниэл рухнул на диван привычным движением – он здесь не в первый раз. Глорис закрыла дверь и села в кресло.
Она начала без обиняков:
– Зачем ты пожал ему руку?
Даниэл удивлённо поднял брови и задумчиво сделал глоток кофе, который всё это время держал в руках. Кофе успел остыть.
– Что в этом плохого? Он отлично мне помогал, – наконец, ответил он.
– Ты забыл, какие отношения между нашими странами? Ты вообще думаешь о последствиях?!
– Думаю, Глорис. Согласно директиве, на тот момент мы были напарниками, по временному договору на один час. Напарники могут благодарить друг друга за отлично выполненную работу. К тому же, технически я не жал ему руку. Я жал рукавом своего скафандра рукав его скафандра.
Глорис обречённо вздохнула, отвернувшись в сторону. Затем она продолжила:
– Твоё счастье, что это никто не увидит. Нам пришлось связаться со отделом видеовидения, что бы они удалили этот момент из записи.
– Два космонавта жмут друг другу руки. Какой ужас, ты права. – Даниэл с тоской посмотрел на выход.
– Астронавт и тайконавт, Даниэл.
– Да-да, точно.
– Кроме того, ты опоздал на церемонию записи закрытия прошедшей встречи на орбите и окончании совместной работы.
– Я всего лишь действовал по правилам. Принял душ, переоделся. И даже пришёл на совещание, несмотря на то, что опять сломался монорельс. Меня всё равно бы никто не увидел. Наверняка на первом плане была ты и Иван.
– Твой временный напарник Бао Ли почему-то успел.
– Я не знаю, какие у них там отношения в Азиатском Секторе. Может, ему пригрозили расстрелом. Глорис, я могу идти? Всё же прошло отлично, хватит кукситься.
– Ты разговариваешь с капитаном, инженер, – напомнила строго Глорис.
– Ой, прекрати, мы тут одни. В твоем кабинете камеры слежения никогда не работают. А, чёрт! – Даниэл яростно потёр руку, на которой висел «смотритель».
– Болит? – вдруг участливо спросила Глорис. Опомнившись, она снова приняла невозмутимое лицо. Но Даниэл успел это заметить.
– Чешется! – известил он. – Почему мы не можем снимать эту штуку хоть иногда? Хотя бы на ночь? Я порой чувствую, как она впивается мне в руку своими острыми гранями. И залезть под неё невозможно, чтобы почесать. Представляю, в каком состоянии там моя рука за восемь месяцев на Станции.
Глорис встала, и подошла к иллюминатору, отвернувшись от него. Она сказала через плечо:
– Ты же знаешь, что на время твоей вахты на Станции ты обязан носить контролирующий прибор. Он не только следит за твоим рабочим временем, но и поможет спасти тебя в случае опасности, став маяком.
– Да знаю я, – с досадой произнёс Даниэл. – Я подписывал согласие. Всё равно неприятная штука. Её нельзя снимать даже при облачении в скафандр, где любые металлические предметы запрещены, ну глупость же. Глорис, ты отвернулась, чтобы снова не показать, что ты живой человек и тебе не чуждо сочувствие?
Она повернулась к нему. Строго посмотрев на него, она смягчилась и даже позволила себе улыбнуться:
– Вы все мои подчинённые. Я забочусь о каждом.
Взгляд Даниэла упал на лежащую на столе книгу. Он спросил:
– Ты всё ещё читаешь эти древние бумажные книги? Что это за роман?
Она взяла книгу в руки, и повернула её к нему обложкой.
– «Вино из одуванчиков», – прочитал он. – Что-то из кулинарии?
– Ты всё сводишь к еде? – спросила она.
– По возможности. Если это книга рецептов, было бы здорово.
– Чтение книг – не твоё, Дан, – констатировала она задумчиво.
Даниэл улыбнулся в ответ. И вдруг понял, что сильно устал. Видимо, это отразилось на его лице, потому что Глорис, снова приняв строгий вид, сказала:
– Ты выглядишь неважно. Можешь идти отдыхать.
– Раз такое дело, можно мне не посещать вечернее времяпрепровождение? Я бы пошёл спать.
– Ты много спишь, – со странными нотками в голосе произнесла Глорис.
– Наверное, сказывается отсутствие ультрафиолета, – попытался оправдаться Даниэл. – У меня же нет законсервированного летнего солнца в подвале. И подвала тоже нет. Накатывает порой так, что спал бы весь день.
– Иди уже, – снова улыбнулась она. – Потом не забудь подписать протокол прошедшей встречи.
До жилого сектора Даниэл шёл в легкой задумчивости. С одной стороны, он привык к постоянным претензиям, с другой непонятное чувство то ли обиды, то ли досады не давало ему покоя. Сославшись на банальную усталость, Даниэл прогнал неприятные мысли, обнаружив, что к тому времени успел дойти до входа в свою каюту. Ряд жилых кают, в отдельно стоящем, тихом закутке Сегмента, с приглушённым освещением, мягкой ковровой дорожкой и настенными панно на космическую тематику. Его каюта была самой дальней. Открыв дверь электронным ключом, он со вздохом облегчения зашёл. Небольшое помещение, состоящее из спальной ниши, стола, пары кресел, пустого книжного шкафа, гастротелепорта – как называли бытовой настенный доставщик еды прямиком из сектора кулинарии, для заказа напитков и небольших закусок – и огромного монитора. На котором уже горело уведомление вызова из Африканского Сегмента. «Алфи», – подумал Даниэл с лёгкой улыбкой. Сонливость в один миг, как рукой сняло. Набрав на гастротелепорте эспрессо, Даниэл ответил на значок вызова.
Алфи, интеллигентного вида африканец в очках, со слегка седой бородой и сверкающей лысиной не замедлил появиться.
– Ага, ты пришёл наконец, – констатировал он.
– Ты как будто сидел с занесённой рукой над кнопкой. Давно ждёшь? – Даниэл был рад увидеть лицо приятеля.
– Нет, минут пять. Как раз успел выпить свой кофе. Ну что, снова партейку в шахматы? – спросил Алфи.
– Давай. Это будет самое полезное дело за сегодняшний день. Даю тебе пару минут, чтобы ты успел вызвать новую кружку кофе. Мой только что прибыл, – ответил Даниэл, видя, как в гастротелепорте вспыхнул огонёк прибытия его эспрессо.
– Уже. Начнём, – на экране перед ним появилась шахматная доска. – Будешь белыми, или чёрными? Я бы хотел чёрными.
– Не удивительно.
– Ну давай, пошути уже про мой цвет кожи, – беззлобно парировал Алфи. Даниэл не мог видеть его лицо, так как всё закрывала доска, но прекрасно понимал, что тот улыбается.
– Ты мог бы уже стать миллионером на моих штрафах полимата за расовую дискриминацию, Алфи. С моей стороны продолжать издевательство некрасиво и не благоразумно. Я же должен жить на что-то после окончания вахты, если ты всё же решишь дать ход расследованию по моим шуточкам.
– Они будут погашены штрафами за мои, – парировал Алфи.
– Согласись, мои шутки всё-таки намного чернее.
– Вот приедешь когда-нибудь ко мне в Кению, подхватишь малярию, и будешь менять цвет кожи, как хамелеон. Тогда уже посмеюсь я.
– Жду не дождусь. Я хожу. Потому что белые всегда первые. Помни это.
– И всегда проигрывают. Ходи уже.
Вечер игры прошёл быстро. Стандартно, по обыкновению, проиграв три раза, Даниэл попрощался с Алфи, заметив приближение полночи. Раздевшись, приняв душ, он спокойно уснул. Как всегда, без сновидений.
Утром Даниэла ждала процедура удаления из памяти китайского языка. Работы с китайцами завершены, и, согласно полимата, он был обязан прибыть в пункт лингвистики. Там же, где он выучил с помощью приборов язык, необходимо было его же и «забыть». Он всегда ненавидел эту процедуру. Даниэл подумал: «Жалко. Так сильно устал вчера, что не успел почитать древнюю поэзию Китая в оригинале». Внутренне посмеявшись собственной шутке, он, медленно умывшись, переодевшись, приведя себя в более цивильный вид, вышел с каюты. Направившись к выходу, он, что-то резко вспомнив, вернулся назад, к противоположной от своей каюты двери. Вытащив из кармана небольшой цилиндр хлопушки, он, воровато оглянувшись, аккуратно запихнул её под разъём сервопривода двери, замкнув взрыватель так, чтобы при открытии двери он активировался. Закончив подготовку «диверсии», Даниэл выпрямился, отряхнулся, и со злорадством посмотрел на табличку проживающего, где было написано: «Оливер Маккаллум».
«Я заставлю тебя заговорить!», – с этими мыслями он пошёл к выходу. Настроение при этом слегка улучшилось.
Чтобы дойти до места назначения, ему требовалось выйти на Главный Поток, как назывался центральный блок. К нему сводились все Сегменты Станции. В голове Даниэла при мысли о нём сразу всплыла карта МОС. Он помнил её наизусть. Собственно, забыть про это мешала и большая настенная панорама в столовой.
Станцию строили всем миром. По одному чертежу, но посчитали символичным сделать каждое крыло, или Сегмент, как они называются сейчас, самостоятельно. Шесть больших мировых государства: Азиатский Альянс, Европейский Союз, Североамериканские Штаты, Южноамериканское Согласие, Африканское Содружество и АвстралоОкеания создали каждый свой модуль, абсолютно одинаковый с другими, и в торжественный момент, в новый 2100-ый год произвели одновременное подключение их к центральному блоку Станции. Главный Поток, как его называли среди сотрудников, состоял из большого диска, диаметром целых три километра, к которому в виде шестиконечной звезды и были присоединены модули разных государств, а также командного модуля, возвышавшегося над центральным блоком в виде округлой башни. Башня соединялась с центральным блоком довольно тонкой ножкой, по которой ходили множество лифтов и располагалось множество шахт с кабелями различного назначения.
Когда-то всё это было единым целым. Коллеги из разных стран могли спокойно ходить в гости друг к другу. Теперь же вся Станция поделилась на государственные сектора. Сегмент Азии, Сегмент Европы – каждый закрепился на своём созданном модуле. Центральный блок, и соединительные переходы между Сегментами были разделены чётко по зонам. Первое время Даниэл путался в Главном Потоке, и пару раз случайно вылетал на чужие зоны, потому что, в отличие от Сегментов, здесь не было предупредительных надписей и ярких цветовых расцветок стен. Получив несколько штрафов, он потратил целый вечер, изучая карту Станции. Именно так он узнал о Запретной Зоне, или Верхних Этажах, как называли между собой коллеги весь Командный Модуль. Доступ туда имели только граждане первого уровня полимата, коим являлся высший офицерский состав. Ходило множество слухов о том, что там происходит, один причудливей другого, но он пропускал это мимо ушей. Он понимал, что это вымыслы за неимением информации, да и вообще было ему неинтересно. Даниэл сам порой удивлялся себе, почему ему всё равно. «Видимо, всё-таки я много работаю», – думал он в этот момент.
Зато его всегда интересовало, где можно перекусить. Поэтому все забегаловки, кафешки и автоматы по продаже напитков в европейской зоне Главного Потока, он знал наизусть. Собственно, по пути на стирание китайского языка он собирался заглянуть в парочку. И как всегда, ступая на первую плитку пола Главного Потока, Даниэл вспоминал предупреждения Глорис о разговорах с коллегами с других Сегментов: «Доступ в Главный Поток имеют также люди со служб безопасности. Держи язык за зубами!» – всплыли в голове её слова. Полезный совет, учитывая, что в Главном Потоке зоны не были огорожены. Только не очень яркая цветовая маркировка палубы указывала, где чья зона. И пересечься взглядом, зацепиться словом можно было абсолютно легко и непринуждённо.
Даниэл шагнул навстречу огромному Потоку, поднимавшемуся перед ним атриумом высотных этажей, уходящих под купол высоко вверх. Здесь не было серых, порой мрачных расцветок технических секторов, где Даниэл проводил большую часть своего времени. Главный Поток специально создавался из ярких, бело-жёлтых оттенков. Это был центр Станции, со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Именно здесь всегда наиболее шумное, оживлённое и разнообразное сосредоточение рабочего и праздного люда. Сюда сводились главные сектора, поэтому неудивительно, что пункты лингвистики тоже располагались здесь. Ранее они имели один центр обработки на Верхних Этажах. Теперь же, по словам монтажников, они все разделялись. Но проверить это не имелось возможности: на Верхних Этажах работали другие инженеры.
Даниэл неторопливо шагал по выделенным дорогам между высокими зданиями, рассматривая вывески. Рынок проник и сюда, и вместо обычных надписей Станции его слепили яркие, манящие вывески различных бутиков, магазинов, спортзалов. Главный Поток единственный сектор на Станции, куда постоянно прилетали обычные гражданские бизнесмены, заведующие всем этим маскарадом рекламы услуг. У Потока даже был свой собственный ангар для приёма кораблей-сателлитов с Земли. Поэтому вывески часто менялись, и Даниэл постоянно развлекался, пытаясь угадать, что изменилось. Поморщившись при виде стандартной неказистой надписи «Библиотека», Даниэл наконец, достиг пункта своего назначения. Небольшая кофейня, где он купил небольшой синнабон и стакан кофе «Космос». Теперь дорога на лингва-процедуру становилась веселее. Для этого ему необходимо пройти два перекрёстка, пройти по границе с Азиатским Сегментом, и повернуть к центральным лифтам, ведущим на Верхние Этажи.
Проходя последние метры до пункта лингвистики, он увидел на азиатской стороне Потока двух инженеров, о чём-то оживлённо разговаривавшим. Вполне могло оказаться, что среди них был его временный напарник Бао. Но ни он, ни Бао друг друга всё равно бы не узнали. Отвернувшись, чтобы не встретиться случайно взглядом, Даниэл свернул в последний проулок.
На месте его уже ждал инженер-лингвист итальянец Маттео Руссо. Он как раз завершал подготовку машины-«забывателя», как кто в шутку, а кто всерьёз называли её сотрудники Станции.
– Привет, Даниэл. Готов к забыванию? – дежурно спросил Маттео.
– Ну как сказать. Я бы предпочёл сохранить язык. – мрачно сказал Даниэл, с ненавистью глядя на лингвамашину. – Ненавижу эту штуку.
– А что так? Какие-то неприятные ощущения?
– Да. Я тупею ровно на один мировой язык. Не сказать, что я страдаю об упущенных возможностях ощутить всю прелесть чтения Ли Бо или Ван Вэя. Но мне интересно, что на само деле написано в меню китайской кофейни в паре метров от твоего пыточного пункта.
– Понятно. Всё готово, садись.
Маттео дождался, пока Даниэл водрузится на кресло лингвамашины, чтобы прикрепить на его голову шлем с идущими от него проводами. Руку со «смотрителем» Даниэл положил в специальную нишу в подлокотнике кресла. Таким образом прибор заряжался, успевая как раз к окончанию стандартной процедуры. Последним действием выполнялось опускание верхнего овального купола-колпака поверх шлема, с прозрачной щелью напротив глаз. Сама операция обычно занимала не более получаса. Даниэл даже не мог описать те ощущения, что испытывал при включении прибора. Это не было больно, но сам факт забывания того, что он отчётливо помнил, злил его до отчаяния. И не было важно, что это язык, который он никогда раньше не использовал. Что бы не сидеть в молчании, он спросил у Маттео, который отвернулся к стене с экраном:
– Слушай, а такое частое использование изучения и удаления языков с помощью приборов не превратит со временем мои мозги в кисель?
– Я не знаю, что такое кисель, – Маттео не отрывался от экрана, периодически нажимая кнопки на клавиатуре. Даниэл объяснил. Он кивнул понимающе – Нет, не превратятся. Кстати, почему ты игнорируешь полимат? Сейчас идёт неделя испанского языка. Ты же всегда со всеми разговариваешь по-русски.
– Зачем? Все прекрасно понимают, что я говорю. Тебе тоже никто не мешает отвечать мне на родном языке, а не на испанском. Мы же знаем все европейские языки всех сотрудников Сегмента.
– Я соблюдаю полимат. И тебе рекомендую.
– Мне ничего не сделают. Я единственный космонавт… пардон, астронавт от Молдовы. Мой сменщик ещё только проходит обучение.
– Мне бы так, – усмехнулся Маттео. Он вдруг вспомнил – А твой соперник по шахматам, как его там…
