Неплохо. Я даже не сразу смог ему ответить. Значит, я ему действительно нужен. Неужели я такой гениальный нападающий? Или что-то еще?
– Вы собираетесь платить мне и за проигрыши? – Я был искренне удивлен: о таких контрактах я никогда не слышал. Стою я действительно немало, но платят-то обычно только в том случае, если приносишь деньги владельцу. – В чем подвох, мистер Торонтон?
– Я собираюсь присматривать за тобой. – Поймав мой удивленный взгляд, он кашлянул и пояснил: – Ты весьма перспективный игрок. И ты растешь. Я хочу, чтобы ты рос именно для «Золотых львов», а не для кого-то еще. Это же обычная практика для Игры. Разве ты не в курсе? – Его брови взлетели вверх.
Я не обратил внимания на его странное гримасничанье.
– Но какая вам выгода от проигрышей? – Не унимался я.
– Ну, – протянул он. – Надеюсь, что до проигрышей дело не дойдет. Но, Джейсон, я же всегда в выигрыше. От любой ситуации на Арене и в Игре в целом. Это ты в состоянии понять? – Я кивнул. – Хорошо.
Он посмотрел демонстративно на часы.
– А что насчет «Пчел»? – Мне нравилась моя команда, и еще я точно знал, что хозяин не захочет продавать меня. – Вы уже говорили обо мне?
– Твой хозяин… как его… А! Альфонсо Делакруа. Он скоропостижно покинул этот бренный мир. Мир праху его!.. – Торонтон вульгарно закатил глаза. Меня просто передернуло. Надеюсь, что и этого он не заметил, ведь я уже склонялся к тому, что, скорее всего, соглашусь на этот сумасшедший контракт. – …Но перед смертью он все-таки успел мне отдать тебя. Безвозмездно, естественно, ведь на том свете деньги не нужны. Вот договор. – Он бросил папку мне на живот. – Будь здоров! Сынок.
Похоже, что отказаться я уже не смогу…
4.
…Что-то светилось… Мягким ровным светом…
…Торонтон вышел, а в больничную палату просочились пара ребят, гораздо крупнее меня, в черных костюмах и солнцезащитных очках. Они сильно смахивали на работников похоронной службы.
– Привет, – я слабо махнул им рукой.
Один из них подошел ко мне и протянул маркер.
– Контракт не обсуждается, а отказы явно не принимаются… – Я взял маркер. – Прочитать-то я могу?
– Конечно, мистер Дэймон, – кивнул верзила.
В контракте было всего несколько фраз и, главное, цифр:
«Победа – 1 000 000, ничья – 500 000, проигрыш – 100 000».
Внизу – подписи Торонтона, Рэндага и покойного Альфонсо Делакруа, а также число. Число сегодняшнее – 12 августа 2077 года.
– Простите, а как вас зовут? – Обратился я к одному из верзил.
– Дэвид Бум, сэр. Ваш телохранитель, сэр.
– А вы? – Спросил я второго.
– Дэнис Таг, сэр. Ваш телохранитель, сэр.
– Послушайте, Дэвид…
– Да, сэр.
– … когда умер мистер Делакруа, вы не помните… случайно?
– Конечно, сэр, помню. Я присутствовал при его скорбной кончине.
– Вы, я полагаю, тоже? – Спросил я Дэниса.
– Конечно, сэр. Он тяжело умирал. – Дэнис стоял как вкопанный, не шевелясь, только открывал рот и от этого походил на пластиковый манекен. – Крайне тяжело. И самое ужасное, сэр, что это может случиться с каждым.
– С каждым? – Переспросил я.
– Да, сэр. С каждым. Сэр. – Кивнул Дэнис.
– Так, когда же он умер? – Я уже смог сесть в клонокамере и спустить ноги на пол. С тоской я посмотрел в открытое окно. Этаж, явно, не первый, мысль о побеге придется отложить до более удобного случая.
– Сегодня утром. После долгих и тяжелых переговоров ему стало нехорошо. Он подписал контракт и сразу после этого отбросил копыта.
– Что?– Я чуть не задохнулся.
– Сегодня днем Альфонсо Делакруа был кремирован в частном крематории мистера Торонтона, сэр, – уточнил Дэвид. – Конечно, за счет заведения.
– А вы, часом, не киборги, ребята?
– Нет, сэр. Мы ваши телохранители. Сэр.
Все было абсолютно ясно. Бедный старина Альфонсо…
Мне ничего не оставалось, как только подписать контракт…
5.
…Я понял, что светятся сами стены. Поверхность слегка серебрилась, где-то сильнее, где-то слабее. Я приблизил глаза к стене и понял, что это крошечные цветы. Мох цвел и испускал слабый запах, немного похожий на ваниль. Я чихнул, вдохнув пыльцу.
Я пошел вдоль стены, скользя одной ладонью по ее поверхности, мягкой и теплой, похожей, на мех плюшевого медвежонка из детства…
…Мы покидали частную больницу Рона Торонтона и направлялись к черной машине представительского класса. Новые хозяева умеют производить впечатление. Они явно хотели, чтобы я понял, как же мне повезло, и не думал о негативной стороне контракта, хотя бы первые минуты. Но я не мог не думать!
Я совершенно четко осознавал, что если что-то пойдет не так, меня просто уничтожат и сожгут в крематории мистера Торонтона, как сожгли Альфонсо Делакруа. Конечно же, за счет заведения. Но что хочет от меня Торонтон, я не мог понять. Поверить в то, что Джейсон Дэймон супер-игрок я не мог, как бы не пытался Торонтон меня в этом убедить. И пока я не понимал, зачем я ему вообще. И зачем, собственно, надо было убивать старину Альфонсо? Что за кровожадность? С финансовыми возможностями Торонтона можно было придумать что-то более простое и гуманное.
Уже почти рядом с машиной нас нагнала моя зеленоглазая медсестра. Телохранители грубо отстранили ее.
– Все в порядке, ребята, – я вышел из-за их широких спин. – Ты что-то забыла, детка?
– Простите, мистер Дэймон. – Она запыхалась и раскраснелась. – Я ваша страстная поклонница! Я видела все ваши Игры! – Ее грудь порывисто вздымалась. – Только обстоятельства не дали выполнить мне долг медсестры. – У нее было немного беспокойное выражение лица, но это понятно – разговаривает со «звездой». – Прошу вас, позвольте мне поехать с вами! – Она бросилась мне на шею и страстно прижалась, запустив пальцы в мою белобрысую шевелюру.
Я снисходительно улыбнулся и уже готов был пригласить девушку в машину, но Дэвид отстранил ее.
– Мы едем по весьма серьезным делам, мисс. Оставьте нам свои координаты, и мистер Дэймон перезвонит вам при первой же возможности.
– Но… – Возразил, было, я.
– Прошу вас, сэр, – Дэнис буквально втолкнул меня в салон лимузина.
Я давно не чувствовал себя таким слабаком, но эти ребята заставили меня воскресить в себе пятилетнего мальчишку, который решил поспорить со старшеклассниками.
– Да что вы себе позволяете? – Возмутился я. Дверца перед моим носом захлопнулись. Машина плавно поднялась в воздух и легла на курс. – Да я вас просто уволю! Так же нельзя с девушками!
– А как надо с девушками, Джейсон?..
Я повернул голову на густой и сладкий женский голос. Напротив меня сидела топ-модель Тариса…
Как все-таки люди подвержены стереотипам. Именно Тариса считается сейчас эталоном красоты. Она нравится абсолютно всем. Любой хочет быть с нею. Любая хочет быть ею. Одно время я даже думал, что она синтезирована из всех мыслеобразов земного населения… Год я сох по ней, не зная как подступиться. Играя в «Пчелах», я и мечтать не мог о такой красавице. Сегодня случился мой настоящий День Чудес.
– Может, ты все-таки хочешь медсестру? – Склонилась она к моему уху.
– Нет, – сдавленным голосом ответил я. – Не хочу.
Мои телохранители улыбнулись друг другу и исчезли за матовым водительским стеклом. Мы остались вдвоем с Тарисой на широких сиденьях лимузина. Она приблизилась ко мне и порывисто задышала в ухо. Похоже, ей было известно обо мне все. Если так пойдет дальше – плевать мне на этих грубиянов телохранителей. Я смогу с ними мириться. Да и с Торонтоном тоже, если он будет мне платить столько, сколько обещал.
– Хочешь, я тебя полечу? – Она провела ногтями по моему затылку.
Я закрыл глаза. Это сон. Просто это еще один из моих странных снов. Определенно, наркоз еще не отошел, и я лежу в клонокамере, где восстанавливаются мои многочисленные переломы после очередной Игры. Все это чересчур нереально. И контракт, и разговор с Торонтоном, и Тариса…
– Я хочу тебя, герой… – теперь Тариса дышала мне в живот. Моя майка валялась на полу, а джинсы уже были расстегнуты. Я точно умер… Куда же я попал – в Рай или в ад?…
6.
…Узкий коридор, по которому я брел, постепенно становился шире, превратившись вскоре в тоннель. Свечение от стен то становилось сильнее, то почти исчезало, и я оказывался в темноте. Я вдыхал сухой теплый воздух и очень быстро понял, что хочу пить.
Я прибавил шаг, надеясь как можно быстрее выбраться на поверхность.
Очень скоро я подошел к разветвлению тоннеля…
…Тариса выплыла из машины, написав алой помадой на моей ноге от бедра до колена размашистым почерком свой номер. Эффектно.
– До связи, сладкий, – она лучезарно улыбнулась мне и облизнула сочные губы. Волна истомы прошла по моей спине.
Машина качнулась и поднялась в воздух. Сил у меня не осталось.
Где их обучают этому? Вот так сводить с ума и запоминаться на всю оставшуюся жизнь. Идеальное тело, миндалевидные глаза, изумрудно-желтые как у пантеры, роскошные золотые волосы… Зачем-то я попробовал представить ее в песочнице маленькой девочкой. Ничего не вышло… Может, этот тип женщин появляется на свет уже таким? Их выращивают в клонокамерах на других планетах, и они спускаются на грешную Землю как ангелы, чтобы радовать самим фактом своего существования. Может быть.
Если я никогда ее больше не увижу – не важно. Она была у меня… или я у нее… Даже ради этих минут мне стоило появиться на свет… Да. Стоило.
– Дэнис… – Слабо прошептал я.
– Когда пригласить Тарису, сэр? Завтра до обеда или после? – Матовое стекло опустилось, мой телохранитель был невозмутим и спокоен.
– Дэнис, ты что—евнух? – Устало спросил я.
– Нет, сэр. Просто так уж случилось, что к тем, кто носит юбку, исключая шотландских горцев, я абсолютно равнодушен, – он снял темные очки, и я увидел маленькие черные маслянистые глазки. Я натянул джинсы и отвел взгляд. – Ее номер я успел зафиксировать, мистер Дэймон.
Я съежился и с интересом посмотрел в запотевшее окно, силясь разглядеть мутный пейзаж.
– Спасибо, – выдавил я с трудом. – А что, кондиционер не работает? – Как можно спокойнее спросил я. И когда только этот идиот скроется за своей перегородкой?
– Если вы успели заметить, сэр, здесь было жарко. – Дэнис смотрел на меня в упор, он явно собирался мило поболтать со мной.
– Что еще? – Устало спросил я.
– Ну и как вам Тариса? – Дэнис улыбался неприятно скалясь.
– Тебе что за забота? – Резко ответил я. Но, вспомнив об общепринятой в мире снисходительности к чужим слабостям и порокам, а также вспомнив старину Делакруа, сморщившись, добавил немного мягче: – Великолепная женщина. Но тебе, если я правильно понял, этого не дано понять.
– Тариса не женщина, – со смешком сказал Дэнис и исчез за стеклом.
Меня передернуло, с минуту я вообще не мог шевельнуться. Сказать, что мне было неприятно – значит не сказать ничего. Я чувствовал себя кошмарно. Эти мысли надо гнать. Гнать прочь от себя. Мне абсолютно все равно кто она там… Или оно. Может, киборг, может, ходячая кукла с простым чипом вместо мозгов, настроенным только на одну функцию. Может, это и не Тариса была! И вообще – этого не было! Не было!
Я посмотрел в очистившееся от влаги окно и увидел бескрайний океан.
Я понятия не имел, куда меня везли. Но, заключив со мной контракт, Торонтон не стал бы убивать меня слишком быстро… По крайней мере, я на это надеялся…
7.
…Какой же коридор мне выбрать—левый или правый? Несколько секунд я думал и направился к левому…
…Очень скоро я увидел небольшую группу островов. Мы приближались к одному из них – бледно-серый вулканический песок на пляжах, сверкающий белый отель, утопающий в тропической зелени.
Машина плавно села, открылась дверца, и морской воздух ворвался в салон. Я втянул его полной грудью. Соленый и свежий ветер с ароматами экзотических цветов. Что-то еще было в воздухе. Что-то пряное и знакомое. Ваниль.
Я спрыгнул на песок. Дэнис и Дэвид уже ждали меня. В своих черных костюмах наемных убийц они смотрелись довольно-таки нелепо среди пальм.
– Что дальше? Заставите убить монашку? – Зло спросил я.
