– Отличная идея! Оставь вещи здесь, я как раз покараулю, чего лишние тяжести таскать. А утром наймешь телегу и заберешь все, – одобрил Валерий. – И не бойся, просто потяни и все.
– Ну ладно, – сделав глубокий вдох, я поплевала на руки и шагнула к скелету.
На всякий случай зажмурившись, обхватила череп и дернула на себя. Валерий не обманул, все вышло с первой попытки.
Стараясь не думать о том, что именно держу в руках, я поскорее упаковала черепушку в сумку и лишь после этого смогла расслабиться.
– Ты там живой?
– Все отлично. Пошли скорее в деревню. Не могу дождаться встречи, – поторопил меня скелет.
Эх, глупости говорят, будто на пределе возможностей открывается второе дыхание. Мне бы оно сейчас не помешало, силы не просто кончились, а ушли в глубокий минус. Наверное, если бы не остатки гордости и желания триумфально появиться в деревне, я бы сбросила туфли и поползла по тропинке на четвереньках. А так приходилось медленно тащиться вперед, уговаривая себя потерпеть еще чуть-чуть и обещая скорый отдых.
Пока я спорила с Валерием, успело окончательно стемнеть. На небе зажглись звезды, выглянул месяц. Часы, к сожалению, в этом мире работать отказались, но время, скорее всего, было около десяти.
Не сказать, чтобы слишком поздно, но донесшиеся громкие голоса, песни и смех несказанно удивили меня. Раньше я была уверена, будто в селах ложатся с курами, а встают с петухами. Впрочем, мне же лучше, не придется стучаться в двери и будить жителей.
Пройдя сквозь любезно распахнутые ворота, я направилась туда, откуда шум был слышен лучше всего.
– Тим, хватит баловаться. Пора идти домой, пожелай друзьям спокойной ночи, – услышала я женский голос и, почти сразу же, на дорогу выскочил маленький ребенок.
С непривычки яркий свет слепил глаза, так что разглядеть первого иномирного встречного не удалось. Зато он, засунув палец в рот, с возрастающим любопытством рассматривал меня.
– Ой, тетя, у тебя глаза черные. Это потому что ты жуткая моровница и пришла унести меня? – непосредственно уточнило это чудо. – Мне мама говорила, ты придешь, если я не буду слушаться. Я так долго ждал, все хотел с тобой познакомиться.
– Подожди, я вовсе не эта.. моровница, ты ошибся, – мягко заметила я. – Меня зовут Кира, я пришла к вам в гости. Ты меня проводишь?
Уж не знаю, как меня слушал Тим, но выводы сделал явно не те. Потому что обернувшись, громко закричал:
– Эй, все, к нам моровница Кира пришла! Она всех с собой заберет!
Я невольно втянула голову в плечи, опасаясь, что после этих слов жители дружно придут выкидывать меня из деревни. Если моровницей пугают детей, непосредственный ее визит вряд ли кого-то обрадует. Но ничего не случилось. Ответом мальчику послужил громкий смех и пожелание перестать выдумывать.
– Моровница Кира, а вы отнесете меня обратно? Все обзавидуются, когда увидят, – скрестив руки, жалобно попросил Тим.
– Давай, – улыбнувшись, я с легкостью подхватила весело засмеявшегося мальчика.
Внутри разлилось умиление. Ребенок был таким забавным, что я не могла не посчитать это хорошим знаком. Уж если он меня так положительно встретил, дальше все пойдет как по маслу.
– Слушай, а ты не думаешь, будто я на самом деле злая и явилась, чтобы забрать всех в свое царство зловещих теней? – не выдержав, поинтересовалась я.
– Неа, – Тим покачал головой. – Это все сказки для маленьких, а я уже давно вырос, мне в прошлом месяце четыре года исполнилось!
Следуя указаниям мальчика, я пришла к домам, где на лавочке сидело три женщины. Они болтали и чему-то смеялись, периодически отвлекаясь, чтобы позвать детей.
– Мам, смотри, настоящая моровница, – громко воскликнул ребенок.
– Тим, тебе еще не надоело выдумывать? – помахав подругам, женщина поднялась с лавочки и обернулась. Заметив меня, сдавленно ойкнула и прижала руки к лицу. – Ой, простите, пожалуйста, он у меня такой сорванец, вечно всякие глупости болтает.
– Ничего, зато Тим очень смелый, – я улыбнулась, возвращая сына матери.
– И совершенно невоспитанный. Тим, ну кто тебя учил отвлекать взрослых? Ну-ка живо домой, – проследив, как мальчик скрывается за дверью, женщина опять обернулась ко мне. – Ну, давайте познакомимся. Меня зовут Вилена. Вы, наверное, из Дубков? Там недавно пожар был, уже пятого погорельца принимаем.
Говоря, Вилена с откровенной жалостью смотрела на мои вещи. Конечно, встретить сочувствие от постороннего человека было приятно, но как можно спутать модный костюм с уцелевшими в огне тряпками!
Сама женщина оказалась одета очень просто. Я так предвкушала знакомство с местной модой, лелея желание прикупить пару костюмов в народном стиле, но сейчас понимала, что не надену такое убожество даже под страхом смертной казни. Серые юбка и рубашка, пошитые из какого-то рубища, колючие даже на вид. Из всех украшений разве что венок на голове и какие-то непонятные металлические бусы.
– Если хотите, можете у меня остановиться, а завтра отправитесь к старосте. Он вам выделит жилье, подыщет работу, – трещала Вилена.
– Не стоит, – совсем по-другому представляя свое появление, я смутилась.
– Нет-нет, соглашайтесь. Брий, это мой муж, как раз уехал к родственникам, и мне так скучно одной, – говоря, женщина незаметно подвела меня к порогу.
Посчитав, что нет ничего страшного, чтобы один вечер побыть погорельцем, а завтра уже, отдохнув и умывшись, представиться по всей форме, я шагнула на ступеньку.
В этот момент Тим, как оказалось, подслушивающий в окне, отдернул занавеску и завопил что-то радостное. Меня ослепил свет и я часто заморгала.
– Ой, простите, я только что вспомнила, Тим… болеет! Он кашляет, мне нужно его лечить и совсем некогда болтать, – изменившись в лице, спешно затараторила Вилена. – Вы лучше попроситесь на ночлег у Неллаи. Ее дом третий с краю, она одна живет, так что пустит.
Ответить что-либо я не успела. Договорив, женщина шмыгнула в дом и захлопнула за собой дверь. Почти сразу же свет в окне погас и послышался недовольный голос Тима.
– Ну ладно…. – пожав плечами, я послушно потопала по указанному адресу.
Вот только сколько не стучала, никто не спешил открывать. И свет в окнах не горел. Может, Вилена ошиблась? Или Неллая куда-то уехала?
Понимая, что еще чуть-чуть и я лягу прямо на дороге или засну на ходу, я стала стучаться в каждый дом по очереди. И, абсолютно везде, ответом мне была тишина!
За короткий срок деревня словно вымерла. Исчезли люди, перестали доноситься песни и смех. Разве что собаки периодически громко лаяли или принимались тоскливо выть, но мне-то это настроение не поднимало. Не проситься же на ночлег к четвероногим собратьям! В будку я все равно не помещусь, да и как-то не по рангу некроманту ночевать в конуре. Уж лучше тогда в хлев забраться.
– Кира, тебе еще не надоело гулять? Даже я устал, – недовольно пожаловался Валерий.
– Надоело. Только я не знаю, куда пойти ночевать. Все жители куда-то испарились, – вытащив череп, пожаловалась я.
– Всего-то? Тоже мне, нашла проблему, – Валерий хмыкнул. – Тебя, наверное, Вилена узнала и поспешила всем сообщить. Теперь готовят торжественную встречу, нельзя ведь некроманта как обычного человека встречать.
– Знаешь, ничего не имею против. Я уже ног не чувствую, – против воли голос дрогнул.
– Так что тебе мешает отдохнуть? Выбирай любой дом, крестьяне против не будут. Кстати, я бы посоветовал отправиться к старосте, он в любом случае богаче всех живет, – подпрыгнув у меня в руках и оглядевшись, посоветовал череп.
Спорить я не стала. Честно говоря, все дома показались мне одинаково унылыми и мрачными, куда больше напоминая лачуги, чем нормальное жилье. Я-то надеялась встретить маленькие уютные домики, как обычно по телевизору показывают, но, как и лес, деревня не спешила соответствовать моим представлениям.
Нужный дом я нашла практически сразу. Дверь была не заперта, что подтвердило предположение Валерия. Правда, я по-прежнему сомневалась в правильности выбора поведения, но как говорится, хозяин барин.
– Валерий, а ты не знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы наколдовать огненный пульсар? Не хочу сидеть в темноте, – споткнувшись обо что-то громоздкое и больно стукнувшись коленкой, я потрясла сумку.
– Могу только вызвать духа, но от него свет будет слабым, – донесся ответ. – Да и зачем тебе огонь? Неужели кровать на ощупь не найдешь?
– А как же умыться и почистить зубы? А душ? А расчесать волосы? А сделать маску для лица? – опешив от такой несуразицы, затараторила я.
– Женщины, – из сумки донесся усталый вздох. – Если хочешь купаться, вытащи бадью, потом сходи к колодцу, натаскай воды и нагрей ее.
– Чего? Это шутка, да? Я не могу жить в настолько диких условиях! – чувствуя, как немилосердно чешется лицо, возмутилась я.
– Кира, ты что, не учила историю? Не знаешь, как жили раньше? – голос черепа стал укоризненным.
– Ты меня о таком не предупреждал, только магию расхваливал, – надулась я.
– И магия, в самом деле, может творить чудеса. Тебе только надо научиться. Ну потерпи совсем чуть-чуть. Утром крестьяне исполнят все твои желания, – принялся уговаривать меня Валерий.
– Ладно, – тяжело вздохнув, я отправилась искать кровать.
После нескольких неудачных попыток все же нащупала ее, и, даже не раздеваясь, забралась под одеяло. Постель оказалась жесткой и неудобной. Матрас кололся, подушка напоминала блин. Впрочем, усталость взяла свое и скоро мне стало не до таких мелочей. Перевернувшись в очередной раз, я провалилась в сон.
Разбудил меня шум. Привычно спрятав голову под подушку, я потянулась за мобилкой. Но наткнулась на что-то острое и ощутимо поцарапала пальцы.
– Ай! – сев в постели, я затрясла занывшей рукой.
Глухо выругалась, в который раз помянув отсутствие света. Так и не поймешь, до крови поранила пальцы или нет. Эх, мало мне было одного пореза! Знать бы еще, за что я так зацепилась?
– Кира, приличная некромантка не должна вслух говорить таких слов, – сделал мне замечание Валерий.
– Ты что, меня воспитывать собрался? – я косо покосилась на череп.
Вот же взялся на мою голову! А ведь каким смирным и спокойным прикидывался дома.
– Я забочусь о твоей репутации. Некроманты должны вызывать уважение, но не насмешки, – важно продолжил Валерий. – Кстати, это как раз пришли тебя встречать.
– Что-то поздно они. Или рано? Сколько сейчас времени? – я покосилась на окно.
Небо было таким же черным, месяц и вовсе где-то потерялся. Короткий сон не принес никакого отдыха, напротив, теперь к ноющим мышцам прибавилась и разламывающая виски головная боль.
– Давай, поздоровайся со своим поклонниками, – поторопил меня Валерий.
– Угу, – кажется, я почти встала, но в последний момент почему-то обнаружила, что лежу на кровати и обнимаю подушку. – Разбудишь ко второй паре.
– Кира, что это за шутки?! – череп аж запрыгал в сумке. – Неужели тебе совсем наплевать на собственные почести?
– Пожалуй, нет, – я широко зевнула и все же спустила ноги на пол.
Ступни тут же заколол какой-то мелкий сор. То ли камушки, то ли песок. Нормальной уборки на местных нет!
Поймав взгляд Валерия, я только прерывисто выдохнула, удержавшись от комментария, и потянулась за обувью. Волосы пришлось приглаживать ладонью, с тоской вспоминая оставленные в лесу расческу, заколки, помаду, тушь и прочие жизненно необходимые вещи.
Шум, тем временем, вырос вдвое. Догадавшись, что крестьяне уже закончили все приготовления и не хватает только непосредственной виновницы торжества, я поспешила явить себя остальным. Откашлявшись, распахнула дверь и эффектно замерла на пороге.
Но вместо пожеланий и комплиментов в меня полетел камень! Уклонилась я больше машинально, ошеломленно разглядывая окружившую домик толпу.
Ночную темноту успешно разгоняли факелы. Собрались здесь преимущественно мужчины, причем у каждого в руке были топор, вилы или что-то подобное. Взгляд зацепился за Вилану. Она стояла ближе всех к дверям, вцепившись в скалку.
Да уж, что-то совсем не похоже на радостную встречу!
– Валерий, как это понимать? – окликнула я череп.
– А что происходит, я ничего не вижу, – прозвучал ответ.
– Загоним демона обратно во тьму! – воскликнул мужчина.
– Не дадим осквернять дома! – поддержал его второй.
– И думать забудь о наших детях, тварь! – буквально выплюнула мне в лицо Вилана.
Дверь я успела захлопнуть мгновением раньше, чем в меня полетел очередной камень. Послышалось несколько ударов.
– Выходи, иначе сожжем!
– Валерий! – я запаниковала.
Происходящее совершенно не укладывалось в голове, куда больше напоминая страшный сон. Мне все казалось, что сейчас крестьяне рассмеются, побросают оружие и скажут, что это был обычный розыгрыш для заглянувших из других миров некроманток.
Вот только угрозы стали звучать все чаще, сливаясь в неясный гул. Теперь я могла различить лишь отдельные слова, но оптимизма мне это совершенно не прибавляло.
– Эй, ну послушайте же! Я вовсе не демон, не надо меня сжигать! Меня зовут Кира, я некромантка, – высунувшись в окно, завопила я.
Честно скажу, я надеялась, что хотя бы теперь жители осознают свою ошибку и успокоятся, но просвистевший камень быстро убедил меня в обратном.
Шлепнувшись на пол, я накрыла голову руками, едва удерживаясь, чтобы не разрыдаться. Пожалуй, так страшно мне не было никогда в жизни. Что говорить, я даже первого визита в морг не так боялась, хотя накануне как раз насмотрелась с подругами ужастиков об оживающих мертвецах!
Но тогда-то я прекрасно знала, что все происходит понарошку, и скалящиеся с экрана зомби не причинят мне совершенно никакого вреда, а вот касательно невесть с чего вообразившими себя демоноборцами жителей такой уверенности не было!
Чувствуя себя героем дешевого боевика, я поползла к кровати. Подхватив сумку с притихшим черепом, тем же путем вернулась обратно. Высовываться в окно и строить разговор с местными я больше не рисковала, решив предоставить эту честь Валерию. В конце концов, именно он втравил меня во все это!
– Немедленно объясни им, что я не хочу сгореть в огне! – дернув застежку на сумке, прошипела я.
– Кира, чем ты умудрилась так насолить местным? – Валерий ахнул и попытался выпрыгнуть из моих рук на пол.
– Куда?! Тебя убить не смогут, так что давай, улаживай ситуацию! – взвыла я.
Вот только дипломат из Валерия вышел отвратительным. Сначала он задрожал, потом застучал зубами, а под конец и вовсе закатил глаза и изобразил глубокий обморок.
У меня отвисла челюсть. Я понятия не имела, могут ли скелеты падать в обморок, но проверять и приводить Валерия в чувство было некогда.
Сообразив, что добром я не выйду, крестьяне перешли к решительным действиям. В окно влетел факел. Закрутился на полу и плюнул искрами. В комнате мгновенно запахло дымом.
Взвизгнув, я сдернула скатерть со стола и набросила на факел. Зашипев, тот вроде бы погас и я вытерла лоб. Пока пронесло, но что делать, когда в окно влетит не один, а десять факелов? Как ни крути, огнетушителя под рукой нет, и я просто не справлюсь с таким количеством.
– Помоги мне Господи, – зажмурившись и сложив руки в умоляющем жесте, зашептала я.
Сердце стучало так громко, будто вот-вот выскочит из груди. Я просто не могла поверить, что погибну таким глупым способом, застряв в чужом доме и сгорев живьем в избушке. Деревянное сооружение мгновенно вспыхнет, а выбраться местные мне не дадут.
