Глава 2
11 часов, школьная столовая
Эшли и Алисия
Голодные школьники собираются в кафетерии и жадно накидываются на сэндвичи с курицей и ветчиной. Кто-то сидит за столом, а компашка готов аутсайдеров мятежно расположилась прямо на полу.
Нет никакого шанса пообедать на улице на зелёном газоне, потому что он затонул в холодных лужах как Чикаго в апреле девяносто второго.
– Я умираю, хочу гамбургер и картошку. – плаксиво говорит Эшли, глядя на еду в кафетерии, словно осиротевший щенок на витрину в мясной лавке.
– Забудь, крошка! Подумай о целлюлите, который отложится на твоей великолепной заднице. – отвечает Алисия, демонстративно задирая край своей юбки и показывая верхнюю часть бедра. – Салат, пожалуйста, и йогурт с малиной. Только обезжиренный! – говорит она толстой буфетчице, которая смотрит на них сердито.
– Вам обеим надо есть! Тощие как высохшие рыбёшки. – ворчит буфетчица, поправляя чепчик на уже тронутых сединой волосах и кладёт салат на поднос Алисии.
– Спасибо, миссис Симпсон, но вы же знаете, что мы лицо этой школы, и от нас зависит успех команды. Так что побудем ещё “тощими рыбёшками”, – отвечает Алисия, сладко улыбаясь.
Эшли печально вздыхает, кладёт салат, пакетик обезжиренного молока на поднос и они обе направляются к столу, где уже сидят девушки из их команды.
Миссис Симпсон смотрит им в спину грустно и с досадой, как старичок-ветеран на потерянное поколение, думающее, что все русские – это медведи на одноколёсном велосипеде, которые весь день пьют водку.
– Девочки, в пятницу матч. – говорит Дженнифер. – “Бешеные псы” против “Красных быков”.
Дженнифер Харан – симпатичная шатенка среднего роста, вот уже три года она является частью команды чирлидинга и всеми силами стремится занять место капитана, которое по праву принадлежит Алисие.
Она поворачивается и смотрит на соседний столик, за которым сидят мальчики из команды “Бешеных псов”. Все парни качки и красавчики как на подбор, будто только что сошли с экрана телевизора, по которому идёт реклама трусов “Кельвин Кляйн”. Они все одеты в чёрно-белые куртки с эмблемой и талисманом их футбольной команды – волком, скалящим острые клыки.
Их капитан – Эндрю Барбил, один из самых высоких парней в школе, у него потрясающие синие глаза и светло-русые волосы.
Эндрю – мечта всех девчонок. В отличии от большинства своих друзей, его семья не богата, и он учится в этой школе благодаря успехам в спорте и неплохим отметкам по остальным предметам. Он очень амбициозен и стремится окружать себя людьми такими же талантливыми как и он сам, потому что ему хорошо известно правило “Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.”
Отец Эндрю бросил их, когда ему не было и четырёх лет, а мать была медсестрой, до тех пор пока страшная болезнь не приковала её к постели. За ней ухаживает бабушка, которая живёт с ними.
Денег всегда катастрофически не хватало, поэтому Эндрю с подросткового возраста подрабатывал то на мойке, то ещё где-нибудь, до тех пор, пока его спортивный талант не заметили влиятельные люди и не взяли под своё крыло.
Эти “влиятельные люди” – бизнесмены, увлекающиеся спортом и готовые вкладывать в будущую карьеру Эндрю большие деньги.
Поэтому у него есть спортивный автомобиль, хорошая одежда и деньги. В отличии от своих инфантильных одноклассников Эндрю знает истинную цену этим деньгам, с каким трудом они достаются и как легко их можно потерять, поэтому он трудится больше остальных и терпеть не может всяких неудачников.
К тому же его покровители заботятся о лечении матери. У них есть всё оборудование, необходимые медикаменты и медсестра, которая приходит к ним каждый день.
В школе Эндрю имеет большой авторитет и некоторые ученики боятся его крутого нрава, приобретённого им из-за социального окружения, в котором он рос.
Их прошлая квартира находилась в старом доме беднейшего квартала Чикаго – Энглвуд.
В таком месте человек не живёт, он выживает как зверь в джунглях. В Энглвуде есть одно важное правило: либо ты становишься добычей, либо хищником. Эндрю решил стать хищником, он дрался на улице с другими ребятами, защищая себя и близких, проявляя жестокость к своим врагам, давая понять им, что с ним шутки плохи. Таким образом он ожесточился и превратился в настоящего вожака, способного пойти на многое ради достижения своей цели и ради защиты своей семьи.
Эшли смотрит на парней, которые жадно поедают гамбургеры с мясом и она завистливо сглатывает слюну.
Как вдруг она замечает, что Джо Коллинз, один из игроков, смотрит на неё с усмешкой в глазах. Это привлекательный парень с золотисто-каштановыми волосами, тёмно-зелёными глазами. Он подмигивает Эшли и засовывает в рот картошку фри, глядя ей прямо в глаза, затем он слизывает с губ остатки кетчупа. Ей вдруг кажется, что это выглядит дико и от этих мыслей Эшли становится не по себе, она нервно дёргает плечами. Наверное, она такая голодная, что ей мерещится невесть что.
– Что-то Коллинз выглядит прям кровожадно. У меня от него мурашки. – говорит она вслух, накалывая на вилку помидор черри.
– Ты бредишь. – отвечает Алисия. – Перезанималась? Лучше скажи, почему эта стерва Дженнифер смотрит на моего Эндрю? – с угрозой в голосе говорит Алисия.
– А чему ты удивляешься? – отвечает Эшли. – По нему полшколы сохнет. Она, кстати, тоже секси, так что скоро он будет в её руках.
– Ещё чего! – зло шипит Алисия. – Сейчас мы посмотрим, кто будет спать с капитаном!
Она встаёт, поправляет юбку, откидывает хвост назад и решительно направляется к Эндрю. Когда она подходит к их столику, парни из команды приветствуют её и смотрят, не отрывая взгляда, как смотрели бы случайно попавшие в КФС лисы на ведёрко сочных куриных ножек в панировке.
– Привет Эндрю, – говорит Алисия, глядя на него сверху вниз. – Что делаешь сегодня вечером?
Он оборачивается к ней и на его красивом лице нет ни капли удивления, как если бы он знал, что она подойдёт.
– Веду тебя в кино, Фьюри, а после мы выпьем твой любимый малиновый милкшейк в забегаловке Бена. – отвечает он, дерзко осматривая её с ног до головы своими порочными голубыми глазами.
– Супер, во сколько заедешь? – спрашивает она, чуть ли не подпрыгивая от радости.
Однако она сдерживается, потому что знает, что популярные девчонки должны держать марку и мужчин на коротком поводке, под острым каблучком, чтобы они не дёргались и знали своё место.
– В семь. – коротко отвечает он и проводит рукой по ноге Алисии, многозначительно закусив нижнюю губу.
Она кивает, осуждающе смотрит на тарелку с жареной картошкой и бургером, которая стоит перед ним, разворачивается и уходит. Эндрю провожает её голодным взглядом, и в его глазах пляшут черти.
Друзья хлопают его по плечу и одобрительно посмеиваются.
– Ну вот. – говорит Алисия, падая на деревянную скамейку.
Дженнифер гневно прожигает её взглядом, она и остальные слышали их разговор. Ни для кого не секрет, что Алисия берёт для себя самое лучшее, а на других смотрит свысока, поэтому такие девушки, как Дженнифер, завидуют ей и тайно ненавидят.
– Тебе не показалось странным, что он знал о твоём любимом напитке? – спрашивает Эшли, отпивая обезжиренное молоко через трубочку.
На её миниатюрном лице застыло выражение беспокойства.
– Он, как и все остальные, смотрит мои фото в соцсетях! Мы с тобой часто бываем у Бена. – отвечает Алисия и смотрит на подругу так, будто та совсем отупела и не понимает очевидного.
– Вообще, да, скорее всего так оно и есть, – Эшли смотрит в окно, покрытое каплями дождя.
Она не слышит того, что говорит лучшая подруга, потому что до неё доносится обрывок разговора компашки готов, которые обсуждают годовую статистику погибших людей от передозировки наркотиков.
– Сто тысяч в год, вы можете себе это представить? – говорит мальчик с выкрашенными в чёрный цвет волосами и накрашенными ногтями. – США лидирует в списке по самому большому количеству умерших.
У Эшли по спине бегут мурашки от их мрачной беседы. “Сто тысяч, это же какая-то немыслимая цифра!” – недоумевает она.
Глава 3
Эшли
Последним уроком ненавистная математика, в которой девушки тоже не понимают ровным счётом ничего, просто потому что даже не пытаются понять.
Эшли сидит за одноместной партой и смотрит фотографии новой коллекции ремней от “Гуччи”, пряча телефон за открытым учебником.
Учитель по алгебре, мистер Кейси, стоит у большой зелёной доски и уничтожает уже второй кусок мела, записывая примеры с логарифмами.
Она поднимает взгляд на учителя, рассматривая его старый пиджак в клетку, мятые брюки и нелепый фиолетовый галстук. Ей непонятно, почему он выбрал эту профессию, эту ужасную одежду и как может вот так, фанатично и страстно, что-то вещать у доски о своих цифрах и правилах.
Их взгляды пересекаются и на одно мгновение кажется, что она видит что-то, чего не замечала раньше: радость, интерес, счастье. “Похоже, мистер Кейси и правда счастлив на своей работе.” – удивлённо думает Эшли, для которой учителя – это люди, которым скорее всего не повезло найти нормальную работу и они были вынуждены согласиться на преподавание, чтобы хоть как-то себя прокормить.
Её мысли прерываются, потому что Алисия машет ей рукой с соседней парты, а потом засовывает два пальца в рот, делая вид как-будто её тошнит и закатывает глаза от скуки. Она шепчет одними губами: “Алгебра – это отстой!”
Эшли с досадой думает о том, что “отстой” – это её планы на сегодня. Ей бы тоже хотелось пойти на свидание, но никто её не пригласил, так что её ждёт вечер, который она опять проведёт дома с книгой или за просмотром “Игры престолов”.
Экран телефона загорается и она видит сообщение от их друга – ботаника Джошуа: “Скажи Алисие, чтобы она не шла на свидание с Барбилом.”
Эшли недоумённо смотрит на экран и думает: “Что за глупости он говорит? Неужели влюбился в подругу и ревнует?”
Звенит долгожданный звонок, она встаёт и подходит к Джошуа, который пытается как можно быстрее смыться с урока.
– Не так быстро! – тихо говорит Эшли, прижимая его к стене. – Что за чёрт, Джошуа? Тебе какое дело до личной жизни Алисии?
– Я просто, – запинается он и собирается что-то ответить, но резко замолкает, в страхе глядя за её спину.
– Какие-то проблемы, Эшли? – звучит грубый голос сзади.
Она оборачивается и видит Эндрю. Он стоит, засунув руки в карманы, с портфелем, висящем на одном плече, и угрожающе смотрит на Джошуа, который трясётся как мадагаскарский лемур перед леопардом. Однако в светло-голубых глазах её интеллектуального друга есть не только страх, но и злость.
“Неужели и правда влюбился в Алисию и, узнав, что она идёт на свидание с Эндрю, возненавидел его?” – с досадой думает Эшли. Ей надоело, что все влюбляются в её подругу.
Эндрю оттесняет её в сторону и грубо хватает бедолагу за край рубашки со словами:
– Думаешь, я не знаю, зачем ты это делаешь?
– Эй, отвали от него, Барбил! – гневно кричит Эшли, хватая его за руку в попытке защитить жертву.
Джошуа ей не близкий друг, но они знакомы с пятого класса, он живёт по соседству, его удобно использовать как помощника для домашнего задания. Она хорошо к нему относится и жалеет парня, у которого почти нет друзей.
– Не лезь, – говорит Эндрю, оборачиваясь к ней и ослабляя хватку.
В его глазах недовольство сменяется бушующей яростью, и теперь всё его внимание сосредоточено на ней.
Джошуа удаётся вырваться, и он убегает.
– Ещё раз увижу тебя рядом с этим отбросом, пожалеешь. – гневно говорит Эндрю.
– Что?! – восклицает Эшли неверящим голосом. – Что ты себе позволяешь?
Она быстро оглядывается по сторонам в поисках подруги и неуверенно делает шаг назад. Внутренний инстинкт самосохранения бьёт тревогу об опасности, ибо от парня, стоящего перед ней, исходит волна откровенной угрозы.
– Не забывай о своём месте и делай то, что говорят. – говорит Эндрю, приближаясь к ней почти вплотную. – Я сказал, чтобы ты и Алисия больше с ним не общались.
Он возвышается над ней, как гора над муравьём, и она чувствует жар, исходящий от его сильного тела. Однако, она тоже не из робких, и поэтому старается побороть свой страх.
– Почему бы тебе не сказать ей об этом самому? – дерзко отвечает Эшли в шоке от его наглости и сумасшедшего поведения.
Он не удостаивает её ответом и, развернувшись, уходит.
Эшли ещё стоит какое-то время, растерянная и разгневанная из-за подобного обращения. Она такая же популярная в школе как и Алисия, и никто не смеет так с ней разговаривать. Теперь ей совершенно ясно, что Барбил придурок и она собирается всё рассказать подруге.
Эшли отправляется в библиотеку, ей нужно подготовить доклад по истории на завтрашний день на тему “Гражданской война 1861-ого”. Она бы могла сделать это и дома, но папа обещал забрать её после работы, поэтому есть целый час, чтобы позаниматься.
В библиотеке она никак не может сосредоточиться из-за неприятной стычки с Эндрю.
Через час она идёт по школьному коридору, полностью погружённая в неприятные мысли. Подходит к своему личному шкафчику, чтобы положить туда учебники, открывает его и пронзительно вскрикивает от ужаса, увидев то, что находится внутри. Желудок сжимается от тошноты и страха.
Все её вещи измазаны кровью и жутко воняют, потому что прямо поверх тетрадей лежит тушка зарезанного кролика.
Из-за крика вокруг неё собирается толпа.
– Фу, жуть какая! – говорит какой-то парень.
– Жёстко. – шепчет женский голос за спиной.
Раздаётся щелчок телефона, девочка-гот делает фото кровавого месива, перемешанного с мехом бедного животного.
– Убери телефон, овца! – кричит заплаканная Эшли.
Ей страшно и мерзко, девушку всю трясёт. Какое чудовище могло так подшутить над ней? Может, девица, которая делает фото?
– Это ты сделала? – истерично кричит Эшли, бросаясь на виновницу.
Она почти успевает вцепиться ей в волосы, когда кто-то останавливает её со словами: “Успокойся, Сьювер!”
Это просто какой-то кошмар. Кто может её так сильно ненавидеть, чтобы сделать такое?
Сквозь слёзы Эшли смотрит на толпу ребят, с интересом заглядывающих в окровавленный шкафчик. Она замечает Джошуа, который смотрит на неё глазами полными ужаса и отвращения.
Мысли о том, что ей надо рассказать Алисие об угрозах Эндрю, тут же исчезают, потому что эта информация уходит на второй план. Сейчас есть проблемы посерьёзнее.
Она снова поворачивает голову и смотрит в шкафчик. Эшли подходит ближе и видит, что на тетрадях лежит маленькая чёрная карточка, на которой что-то написано серебряными чернилами. Когда она оказывается совсем близко, то понимает, что это французский, “Serviteurs de Dieu”, слуги господа бога.
