У Ала затекли ноги, от страха они слегка подогнулись, но, если он выпрямится, его точно услышат.
– Я и не обязан тебе ничего рассказывать. Если ты не хочешь работать в команде, то я тоже.
– Не обижайся, – голос Мэг стал снисходительным.
– Твоя задача…
– Какой смысл мне следить за мальчишкой?
«Мальчишкой? Она про меня?».
– Тогда за кем ты… – собеседник осекся, но даже так в его голосе не прозвучало ни грамма эмоций. – Это ты послала Макса.
«Макс. Макс. – Ал лихорадочно копался у себя в голове. – Макс Даммер».
– А ты думал, он сам додумался зайти с юридической стороны? – все с той же снисходительностью спросила Мэг.
– Думал. Ведь это оказалось бесполезным.
«До чего же знакомый голос!».
– Это уже его проблемы, – Ал был уверен, что Мэг пожала плечами. – Я доставлю Гору информацию первой.
– Это не гонка за призом, – прервал ее собеседник.
– Это ты так думаешь.
Ветер чуть не заглушил следующие слова собеседника, а Ал едва сдержался, чтобы не клацнуть зубами от холода.
– Кстати, ты знала, что мальчишка подозревает тебя?
Мэг рассмеялась. На этот раз ее смех был не столько снисходительным и бархатным, сколько отрывисто-ледяным.
– И что же он мне сделает? Ударит школьным рюкзачком?
«Выследит тебя и подслушает».
– Расскажет отцу.
Сомнений не осталось. Они говорили о нем.
– А мне что с того? – быстро спросила Мэг. – Тебе же услугу окажу. Сиди тут и дожидайся его. Не помри, пока он не задергается.
Ее собеседник опять помолчал несколько секунд.
– Ты уходишь, – наконец, заключил он.
– Гор знал мое отношение к этому делу, когда посылал сюда. Свою работу я сделала. А твой план – это не мое дело.
– Макс не должен заканчивать твои выходки, – возразил ее собеседник. – Ему пора возвращаться.
– Тогда закончи ты.
Резко, словно удар по голове, к Алу пришло осознание. Они договорили.
«Господи, хоть бы они вернулись на мост тем же способом, которым пришли».
Молитва сработала. Оба все так же тихо, выбрались из-под моста. А если кто-то из них заглянет под него? Или спустится с другой стороны? Ал не выдержал. Одним прыжком он добрался до противоположной стороны дороги и нырнул в кусты, не останавливаясь и уже не заботясь о том, сколько шума производит. Страх взял свое, теперь не вляпаться он мог, только выиграв в этой гонке.
На развилке пришлось остановиться. Кусты закончились, чтобы нырнуть в траншею у рисовых полей ему нужно будет перебежать дорогу. Ал уже собирался рвануть вперед как можно быстрее, выбора у него не было, но тут заметил фары подъезжающей машины. Мозг подсказал дождаться, пока та проедет мимо. Страх приказал ногам бежать.
Ал нырнул в траншею, оказавшись по щиколотку в воде и грязи. Он то вспоминал, что нужно пригнуться, то инстинктивно распрямлялся и несся грудью вперед, как атлет. Но у атлетов дыхалка была получше. Ал остановился, чтобы отдышаться и понял, что это было ошибкой. Легкие пронзила боль, в боку закололо, а ноги совсем онемели мокрые до щиколоток. Ал обернулся, чтобы убедиться, что за ним нет погони. Прямо около него остановился черный автомобиль.
Глава 7
Защитник
– Саша.
Ему показалось, что он бредит от страха.
– Саша, садись в машину.
Кто-то схватил его за локоть. Ал даже не сразу понял, что к нему кто-то подошел. Кто-то в белой стеганой куртке и очках.
– Вы? – выдохнул мальчик.
Незнакомец, если его так все еще можно было называть, не стал медлить и потащил Ала к машине.
– Подождите, – он попытался вырвать локоть, но замялся.
Страх отступал, уступая место логике. Что ему остается? Остаться здесь рядом с Мэг и тем вторым? Человек перед ним хотя бы представился другом отца.
Ал сел на пассажирское сиденье и тут же испачкал чистый салон. Ничего примечательного в черном ниссане не было, однако внутри словно пахло чем-то дорогим.
– Куда мы едем? – Ал не спешил привязать себя к сидению ремнем.
– Отвезу тебя домой, – спокойно ответил мужчина, словно не подобрал только что мальчика из канавы. – Пристегнись, я прибавлю скорости.
Ал все же послушался, и они рванули вперед. Никакого ночного полицейского патруля дорог в такой глуши, как Хигашиюри, не было. К горлу снова начал подкрадываться страх, когда машина повернула направо на развилке, а не поехала прямо.
– Куда…
– Я поеду в объезд на всякий случай, – прервал его незнакомец.
– Какой случай? За нами гонятся? – Ал беспокойно обернулся, потом попытался высмотреть что-то в зеркале заднего вида, но ничего не увидел.
– Нет.
– Тогда зачем ехать в объезд?
– На всякий случай.
Ал глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и откинулся на спинку кресла. Будь что будет. Если его убьют, то главное, чтобы это было быстро.
– Как я могу вам доверять? – спросил он, посмотрев на мужчину.
– Я же говорил, что я друг твоего отца.
– Так мог сказать кто угодно.
– Хорошо, твой отец не называл тебе моего имени? – чуть более миролюбиво спросил незнакомец.
– Нет, – хмуро протянул Ал.
«Интересно, отец проигнорирует и то, что случилось сегодня? – мрачно подумал он. – А хотя что, собственно, случилось? Меня не убили, я даже не ранен. Значит, все чудно».
– Я Карл. Карл Ханс.
– Александр Кольт.
На самом деле имя незнакомца отозвалось чем-то знакомым в памяти. Но Ал был не настолько глуп, чтобы слепо довериться все чаще в последнее время возникающему чувству дежавю.
– И тем не менее, вашего портрета он мне не отправлял, – тихо добавил Ал.
Мистер Ханс, Карл, не стал его ругать за грубость, лишь слабо хмыкнул и замолчал.
Деревья за окном сменялись домами с горящими бликами окон. Поворотов стало больше, и Ал совсем потерялся, не понимая в какую сторону они едут. Он вдруг опомнился и похлопал себя по карману в поисках телефона. И ничего не нашел. Пощупал себя спереди и сзади, где были карманы джинсов, еще раз проверил куртку.
– Телефон потерял? – спросил Карл.
– Наверное выпал в кустах, – пробормотал Ал.
– Дать тебе позвонить отцу?
Ал обернулся на него с некоторым удивлением. Может и правда позвонить? Отец возьмет трубку, увидев на дисплее номер друга. И скинет, когда поймет, что звонит его сын. Или начнет орать за то, что он куда-то вляпался. Тогда может позвонить бабушке? Но если его везут домой, она и так его скоро увидит, а если нет… лучше ей не знать, кто убил ее внука. Отец вот узнал, кто убил маму, и к чему его это привело? Да и после стольких пропущенных от бабушки проще было пойти утопиться, или вернуться к Мэг.
– Нет, – наконец выдавил Ал и отвернулся к окну. У него защипало в глазах от осознания, что со спокойной душой позвонить ему и некому.
Мужчина пожал плечами, приоткрыл окно, пропуская свежий ночной воздух, Ал только тут заметил, что пошел дождь. Карл закурил, и мальчик сморщился от неприятного запаха, а потом вдохнул его полной грудью. Только потом мистер Ханс заговорил.
– Что ты там делал, Саш? – спросил он все так же спокойно.
– Возвращался домой от друга и услышал, как кто-то говорит на английском. Заинтересовался, решил послушать, а потом уходить было поздно, – Ал и сам удивился, что на ходу смог придумать такую ложь. – Если хотите, спросите у бабушки, она знает…
– Мне не нужно ничего доказывать, – жестом руки остановил его Карл. Он не стал ругать его или обвинять во лжи, просто спросил: – Помнишь, что они говорили? Как выглядели?
Ал замялся. В голове снова всплыл вопрос о доверии. Что он знал об этом Карле? Он приехал к ним домой с предложением забрать Ала, которое было больше формальным. Что именно попросил у него отец, мальчик так и не выяснил. Затем он послал, по всей видимости, своих людей на те переговоры в храме, в результате чего погибла Джейн. Джейн.
– Что мне будет, если я не скажу?
Карл ничего не выражающим взглядом посмотрел на Ала.
– Ничего, Саш, – он вздохнул. – Пойми, я на твоей стороне.
Ал задумался и посмотрел в окно. Они свернули налево, проехав совсем уж старенькие дома, впереди показалось белое здание, а у парня появилась надежда. Надпись «банк» подтвердила его предположения – впереди показалось школьное бейсбольное поле. Теперь он хотя бы знал, где они едут.
– О каких переговорах они говорили? – Ал решил воспользоваться допросом как средством добычи информации.
– Они – это кто?
– Женщина и мужчина. У нее были короткие черные волосы и невысокий рост. Второго я не видел.
Ал не стал говорить про имя Мэг и то, что голос ее собеседника показался ему знакомым.
– Их было только двое? – спросил Карл. – Ты больше никого не заметил?
– Нет, так что за переговоры?
– Они были европейцами или азиатами?
Ал замолчал, наблюдая, как они поворачивают от школы на аллею, через которую он проходил каждый день по два раза.
– У твоего отца много знакомых, Саш, – наконец взгляд Карла сместился на окно, по которому туда-сюда проходились стеклоочистители. – В том числе в Японии.
– Вроде вас? – уточнил Ал, еще не понимая, к чему клонит мужчина.
– Я не из Японии, но да.
– А откуда?
– Из Калифорнии, – терпеливо ответил Карл. – Но в целом ты прав, знакомые вроде меня, нас.
– Мафия?
– Политики, бизнесмены, коммивояжеры.
Ал подумал, что это не является причиной не быть мафией.
– Вот и в Японии тоже. И кто-то может захотеть этим воспользоваться.
– Может? – переспросил Ал. – Знакомыми папы?
Карл кивнул, но Ал знал, что это вранье. Почти то же самое Макс Даммер говорил на переговорах в храме, то же Бронна назвала враньем. То, что Даммер с Мэг и остальными приехали для того, чтобы найти полезных для себя людей, в итоге сводится к одной лишь семье Ала. И если Бронна была человеком Карла, наверняка тот тоже знал об этом. Но ложь в свою сторону стала настолько привычной, что Ал лишь тяжело вздохнул.
