– А почему предсвадебное? А не после? – тихо сказала Тоня, которая верила во все дурные приметы и вернула конверт обратно.
– А почему бы и нет? Что нам тут мерзнуть то до мая? Смотри, дорогая, второго апреля мы вылетаем в Сочи. Там высаживаемся на лайнер «История Гранде», поплаваем месяц по морю, позагораем. Ты заслужила хороший отдых, а я покажу тебе хотя бы не весь мир, но одни из его весьма красивых уголков. Кстати, мы будем два дня в Риме, там потрясающие свадебные салоны. Купим тебе самое красивое платье на свете, какое ты только захочешь! А первого мая мы уже будем дома и успеем приготовиться к свадьбе. Белочка нам поможет с организацией банкета, я ее обо всем предупредил. Тоню очень неприятно задела та новость, что Белла уже в курсе всего, а она узнала только что, и невольно нахмурилась. Сева понял ее недовольство, снял стильные очки с затемненными стеклами и тут же попытался реабилитироваться:
– Ну, что ты милая! Я же хотел сделать тебе сюрприз! Если не хочешь – давай все отменим!? Но Антонина понимала, что такой подарок судьба преподнесла ей впервые в жизни, отказаться от него было бы неимоверной глупостью капризной женщины, и она с достоинством ответила:
– Нет, конечно, Сева! Просто я не привыкла к таким сюрпризам и очень прошу тебя, впредь прежде, чем принять какое-либо решение за нас двоих, советуйся со мной, пожалуйста. Он не ожидал такого скромного ответа и металлической нотки в голосе своей невесты. Сева думал, что она прыгнет к нему на шею и начнет целовать его лицо, визжа от восторга, но реакция Антонины сначала охладила его пыл, а потом заставила с еще большим уважением отнестись к этой молодой, не избалованной жизнью женщине, и он в очередной раз убедился, что сделал правильный выбор. Тоне нужно было заехать на работу, чтобы попрощаться с коллегами. Сева подвез ее к больнице скорой помощи, в которой Антонина проработала почти год без единого отпуска и больничного.
– Может быть все-таки забрать тебя и отвезти домой? – Спросил он, когда они остановились у здания с надписью: «Приемный покой».
– Нет, нет…что ты! – смущенно ответила Тоня. Позволь, я сама. В последний раз. Она сгорела бы от стыда, если бы он увидел этот убогий домишко, в котором она жила. Но больше всего на свете ее пугала их неожиданная встреча с Антоном. Тоня очень стеснялась своего непутевого брата, и поэтому только один раз сухо обмолвилась, что у нее есть младший родной брат, но он живет далеко, и после смерти матери они не общаются. Всеволод сразу заметил, что для нее – это больная тема и больше никогда не возвращался к этому разговору, а Антонина была ему безмерно благодарна за его такт и понимание. Когда она уже открыла дверь, чтобы выйти из автомобиля, Сева достал с заднего сиденья большую подарочную корзину, наполненную красивыми бутылками, фруктами и конфетами.
– Вот возьми! Угостишь своих сослуживцев! И поставил корзину к ней на колени. Антонина засмущалась и ее бледные щечки загорелись ярким румянцем.
– Ну, что ты! Не нужно! Мне очень неловко! – глядя в пол тихо пробормотала Тоня.
– Что значит – «неловко»? – Сердито улыбаясь, осадил ее Всеволод. Привыкай, моя дорогая! Ты теперь – невеста миллионера! И должна чувствовать себя соответственно! Буду ждать тебя завтра к ужину у нас дома. Я сам его приготовлю для тебя и зажгу свечи. Савелий заедет за тобой в семь вечера. Ах, да…! И вот еще что! Он достал из внутреннего кармана пальто пухлый конверт и сам положил его в сумочку Антонины. Это тебе на мелкие расходы перед поездкой.
*******
Тоня достала из кармашка кольцо, одела его на палец и легла на диван, вытянув уставшие ноги. «Теперь он никогда больше не посмеет со мной так разговаривать, а иначе будет жить на вокзале!» – подумала Антонина о брате, довольно улыбнулась и прикрыла глаза. Тоня уже полчаса лежала на диване, скрестив руки за головой. Антон шумел в ванной, то открывая, то закрывая водопроводный кран. Он периодически ронял на пол не бьющиеся металлические флаконы из-под пены для бритья и геля для укладки волос, пытаясь привлечь к себе внимание. Антонина взглянула на будильник, одиноко стоявший на табуретке, рядом с кушеткой, на которой она спала почти год. До приезда Савелия, личного водителя Всеволода, оставалось чуть меньше шести часов, дольше откладывать разговор с Антоном нельзя. Тоня решительно поднялась с дивана, подошла к ванной комнате и чуть не получила дверью по лбу. Успев вовремя отскочить, пропустила Антона в коридор, а сама вошла в узкую комнатку, отделанную керамической плиткой ядовитого зеленого цвета. Она чувствовала спиной любопытный взгляд Антона, но даже не взглянула на него. Тоня хотела собрать свои вещи и медленно оглядывала все полочки и стены ванной комнаты. Их было не много, так что она, внимательно посмотрев по сторонам, решила взять только зубную щетку и голубой махровый халатик, который она сама купила себе на свой день рождения полгода назад, и старалась не надевать его, а использовала как украшение для этих страшных зеленых стен.
– Куда это ты засобиралась? – не выдержал Антон.
– Замуж, – холодно ответила Тоня. Отодвинув брата плечом, вернулась в комнату и, открыв шифоньер, начала снимать с плечиков свою одежду.
– Неужели нашла себе какого-нибудь разведенного санитара, и вы решили снимать отдельную квартиру? – язвительно сказал Антон и уселся в кресле, наблюдая, как сестра достала с полки единственную приличную сумку.
– Нет, – по-прежнему холодно ответила Антонина.
– Значит не разведенный? – продолжал ехидничать брат.
– Нет! – крикнула Тоня.
– Не может быть! У него есть собственная комната в коммуналке? – театрально расхохотался Антон.
Тоню откровенно разозлило поведение Антона, и она вдруг поняла, какая социальная пропасть уже сейчас лежит между ними, а через месяц и вовсе, когда она станет женой писателя, хозяйкой особняка в «Зеленых холмах», а он так и останется никому ненужным безработным самовлюбленным дурачком. Тоня молча сложила аккуратно свернутые вещи в сумку, и звонко застегнула на ней молнию. Потом вдруг озабочено расстегнула ее, ловким движением достала оттуда новый красный спортивный костюм, который она надевала всего пару раз после нового года и любимую шелковую красную блузку. Решительно засунула их в мусорный пакет, привычным движением завязала на нем ручки и небрежно бросила в угол. Снова застегнула молнию на сумке и отнесла ее в прихожую. После этого вернулась в комнату и сев, напротив брата на диван, начала быстро говорить:
– Его зовут Всеволод Измайлов. Он популярный писатель, миллионер, хозяин огромного дома в престижном дачном поселке «Зеленые холмы». Вчера мы подали заявление в ЗАГС. Тоня подняла вверх руку, показывая брату кольцо. – Также вчера я уволилась с работы, через месяц – у нас свадьба, а на днях мы отправляемся на целый месяц в путешествие на круизном лайнере по Средиземному морю – постаралась как можно быстрее выпалить всю информацию Тоня, но осталась не довольна своей скомканной и сухой речью. Не так она представляла себе рассказ о самом потрясающем событии в своей жизни, но видимо, она слишком долго носила счастье в себе и часто представляла этот разговор с единственным, пока что, родным ей человеком на земле. Ей стало очень обидно за своего непутевого брата, которого она искренне и сильно жалела. Слезы затуманили ей глаза, но она взяла себя в руки и не произнесла больше ни слова. Тоня наблюдала, как с лица Антона сползает спесивая маска, исчезает ехидная улыбка, и оно вытягивается от удивления. Антон ясно понял, что сестра ему не врет, но в глубине души он не мог поверить в случившееся. Ему никак не удавалось осознать, что это чудо произошло не с ним, а с его бездарной сестрицей. Ведь это именно он постоянно мечтал и строил планы, как выиграет в лотерею или найдет клад, как он станет кинозвездой и в него влюбиться какая-нибудь принцесса, или как на его голову свалиться огромное наследство, и он будет решать, как тратить деньги, и содержать или отказаться от нерадивой сестры. А теперь получается, что она станет хозяйкой красивой жизни. И вдруг до него дошло, что, Тоня ни словом не обмолвилась о его месте в ее новой действительности. Ему стало страшно. Он прекрасно понимал, что одному ему не выжить, особенно теперь, когда он лишился работы, и у него в кармане нет ни гроша. Он погладил сестру по руке и, стараясь не выдать свой страх, тихо спросил:
– А, как же я? Ты меня бросаешь?
– Ну что ты! Разве я смогла бы? Вчера я перевела нашей квартирной хозяйке деньги за месяц вперед, чтобы не переживать о том, что ты окажешься на вокзале. Я взяла эти деньги из тех, что мне дал Всеволод на покупки перед отпуском. Затем она демонстративно достала из сумочки десять новеньких банкнот по пять тысяч рублей и положила их перед Антоном.
– Это тебе на первое время, чтобы ты не умер с голоду, пока не найдешь себе работу. Знаешь, милый, этому миру нужны не только модели, но и курьеры, и грузчики на худой конец. Ты уже взрослый мальчик, и я думаю, ты справишься сам! Не всю же жизнь мне с тобой нянчиться.... Антонина оторвала голову от спинки дивана и посмотрела на Антона. Ей показалось, что он ее не слушает. Антон сидел, словно каменный и смотрел куда-то в одну точку.
– Тебе не интересно? – разочаровано спросила Тоня и замолчала. Антон встрепенулся и с натянутой улыбкой ответил:
– Что ты! Что ты! Безумно интересно! Прямо, как в сериале «Золушка 21-го века»! Продолжай!
Тоня не слышала даже названия такого сериала, у нее в отличие от брата не было ни времени, ни сил смотреть телевизор. Антон же, все свое свободное время проводил за этим занятием, а его у него всегда было, более чем достаточно. От квартирной хозяйки им досталась старенькая видеодвойка «Toshiba», которая в прошлом веке считалась верхом престижа, а сейчас была никому не нужна. К ней в придачу они получили целый китайский баул с видеокассетами, на которых были записаны все популярные мелодрамы, мыльные оперы и детективы того периода. Антон пересматривал их все по нескольку раз и никогда не уставал от этого занятия. Тоне казалось, что они помогали ему верить в сказки и мириться с нищенским существованием. Слова брата ее успокоили и она, снова откинувшись на спинку дивана, продолжила:
*******
– Ну, ладно слушай! Он поступил к нам в отделение в Новогоднюю ночь с сердечным приступом. Два года назад он перенес инфаркт и операцию на сердце. Его сразу определили в отдельную палату «для вип – клиентов», так как знали, что известен и богат. Меня наш зав. отделением назначил его персональной медсестрой. Наверное, я была единственным человеком в нашей больнице, кто не прочитал ни одной его книги, не просил у него автограф и тем самым не докучал ему повышенным вниманием. Он пролежал у нас весь январь и начало февраля, потом я стала ухаживать за ним на дому. Сева оказался очень интересным человеком. Много рассказывал и умел слушать. Мы быстро подружились. Он был поздним и единственным ребенком в семье, его родители давно умерли, оставив в наследство шикарный дом в «Зеленых холмах». Его романы пользуются высоким спросом и приносят хороший доход. Всеволод никогда не был женат и у него нет детей. До операции он вел очень бурную жизнь: много путешествовал, имел бесконечное число приятелей и женщин, ел и пил, что хотел. Короче говоря, не ограничивал себя ни в чем, но после перенесенного инфаркта, он резко изменил свой образ жизни: бросил пить и курить, стал вегетарианцем, принял крещение и все свое время посвящать только работе Он даже уволил всю прислугу, кроме шофера. Сева сам ведет и контролирует домашнее хозяйство. Конечно же, после таких перемен, женщины и приятели испарились, осталась только одна его верная подруга и бессменный секретарь – Белла, он ласково называет ее Белочкой. Странно, но он либо не замечает, либо не хочет замечать, что она влюблена в него по уши! Когда я ему намекнула на это, он только искренне рассмеялся и сказал, что они знакомы со студенческой скамьи, она была свидетельницей его бесчисленных любовных романов, но их всегда связывали только крепкие дружеские чувства и работа. Но я-то ведь вижу, как она к нему не ровно дышит и меня ревнует! Ежедневные салоны красоты, тренажерный зал и бассейн в местном спорткомплексе, как только она не стремиться выглядеть моложе и красивее! Сначала я переживала по этому поводу, но потом решила, что не стоит расстраиваться из-за женщины, которая провела рядом с ним пол жизни, но так и не стала его избранницей. Я согласилась ухаживать за ним на дому, не столько ради денег, а потому что мне было с ним интересно и как-то …спокойно, что ли. Рядом с ним я почувствовала себя, как за каменной стеной! Раньше я не испытывала такого чувства никогда, понимаешь? А еще Сева сказал, что после Загса оформит на меня завещание и даже показывал его образец. Как только мы распишемся, то зайдем в кабинет нотариуса, он находится в том же здании, только на третьем этаже. Просто после первого инфаркта он очень испугался, что если с ним что-нибудь случиться, не дай бог, – Тоня сплюнула три раза через левое плечо и постучала кулачком по столу, то все достанется государству. Мне очень нравиться его предусмотрительность и забота обо мне. Ты не представляешь себе, как там красиво! И Антонина взахлеб начала описывать и шикарный дом ее будущего мужа, и то -какой он – замечательный человек.
– Я, конечно, понимаю, что мы с Севой очень разные люди, – продолжала выплёскивать все, что накопилось на сердце за эти месяцы Тоня, – но нас связывает одно главное желание: мы оба хотим создать полноценную многодетную семью! Ты знаешь, как я люблю и хочу иметь детей, но страх перед нищетой всегда останавливал меня. Одна только мысль о том, что им придется мучиться, как нам с тобой, накрепко отбивало у меня это желание. Но с Всеволодом я могу быть спокойна за их будущее! И одно осознание того, что мои дети получат все то, чего мы были лишены в жизни, делает меня самой счастливой женщиной на свете! И Антонина, нежно поцеловав колечко, легко вспрыгнула с дивана!
– Пойду, что-нибудь тебе приготовлю напоследок! За мной скоро Сева пришлет машину! Он обещал сегодня приготовить ужин при свечах! – пропела Тоня и сладко потянувшись, отправилась на кухню, но тут же споткнулась о мусорный пакет, в который она совсем недавно сложила свои любимые красные вещи.
– А это что за аттракцион невиданной щедрости? – с издевкой в голосе спросил ее Антон. Тоня медленно отодвинула пакет ногой и серьезно ответила:
– Выкини его, пожалуйста, они мне больше не пригодятся! И, зайдя на кухню, начала громче обычного, бренчать кухонной утварью, чтобы приготовить диетический белковый омлет для Антона. Из кухонного окна открывался вид на ряд мусорных баков, свалку строительных отходов и лесополосу, на которой уже начали вырубать деревья для строительства новых многоэтажек. Тоню всегда неприятно нервировали эти грязь и убогость, но сегодня она легко посмотрела в окно и удивилась своему спокойствию при виде двух бомжей, которые рылись в мусорных контейнерах. Она понимала, что без объяснений ей не отделаться, и думала, как бы доходчивее и без страшных подробностей объяснить свое странное поведение брату. Пока она взбивала белки и резала тонкими колечками свежие помидоры, вспоминала рассказ Беллы, когда Тоня пришла к ним первый раз в дом, в той самой красной блузке, которая сейчас, как раз, лежала в мусорном пакете.
*******
Тогда ей показалось слишком странным, что Белла, загородила ей путь в комнату Всеволода и предложила переодеться в ее серый джемпер. Белочка тогда еще не видела в Антонине соперницу, а только лишь приходящую медицинскую сестру, которая умело ставила уколы и капельницы ее любимому мужчине, и позволила себе с ней сердечный разговор за чашкой крепкого цейлонского чая:
– Понимаешь, – начала с волнением в голосе, объяснять Белла, – примерно два года назад в жизни Всеволода произошел трагический случай., после которого он и перенёс свой первый инфаркт и операцию на сердце. Белла сделала большой глоток из фарфоровой чашки и, тщательно подбирая слова, продолжила:
– Он поздним вечером возвращался с вечеринки, после рекламной фотосессии со своей девушкой, которая была моделью и просто обожала красный цвет. Они ехали в ее красном кабриолете, на ней было шикарное длинное красное платье и шляпа, все аксессуары, маникюр и помада на губах тоже были красными. Тоня сразу вспомнила тот фотоснимок, около которого она обнаружила Севу, когда с ним случился рецидив в Новогоднюю ночь, но предпочла не перебивать рассказчицу. – Он, как обычно, подарил ей букет алых роз и вез его на своих коленях. В автомобиле громко играла музыка, им не терпелось, скорее добраться до дома Севы, и было принято решение, срезать путь в «Зеленые холмы» по проселочной дороге. Они приближались к перекрестку, на который выезжал лесовоз, загруженный под завязку бревнами. Девушка решила, что успеет проскочить, и громко посигналив, резко повысила скорость. Сева вздрогнул, уронил букет на пол автомобиля, нагнулся, чтобы его поднять и тут же услышал непонятный лязг, хруст и визг тормозов. От сильного удара головой, он потерял сознание. Когда Всеволод очнулся и попытался сесть то, он увидел обезглавленное тело его любимой девушки, залитое кровью, ее красивая головка с длинными белокурыми волосами, болталась на нескольких сухожилиях и коже, запрокинутая назад, кровь стекала по белым плечам и застывала чудовищного вида змеями тёмно-красного цвета. И, не урони в тот миг, Всеволод букет на пол, то в этой трагедии было бы не одно обезглавленное тело, а два. Сева почувствовал острую боль в сердце и снова потерял сознание, очнулся он уже в реанимации больницы скорой помощи, которую вызвал водитель лесовоза. Его успешно прооперировал наш опытный хирург Власов Филипп Филиппович. Севе сделали аортокоронарное шунтирование. Но к этому серьезному диагнозу, как выяснилось немного позже, прибавилась еще и эритрофобия, это…Но тут, внимательно слушающая Антонина, быстро сказала, как по учебнику:
– Это паническая боязнь красного цвета. Она происходит после травматического опыта, и человек связывает это болезненное состояние с событием, которое его вызвало. У него повышается сердцебиение и возникает аритмия, что в конечном итоге может привести к инсульту, инфаркту или даже остановке сердца и летальному исходу. Обе женщины затихли. Это неловкое молчание нарушила Белла, она достала с полки футляр и показала Антонине очки в позолоченной оправе затемненными стёклами, которые поляризуют красный цвет в коричневый. Когда Белла уже возвращала футляр на полку, спокойно добавила:
– Конечно же было не долгое судебное разбирательство. Севу признали по всем статьям невиновным, но брат девушки тогда в зале суда кричал, что убьет Всеволода, и он был вынужден даже нанять охрану. Но через полгода мы поняли, что – это напрасная трата денег плюс лишние неудобства и отказались от нее.
******
Тоня вздрогнула, услышав голос Антона откуда-то из глубины тоннеля, в который она погрузилась, вспоминая этот рассказ.
– Ну и что???
Но ему она решила не рассказывать подробностей этой страшной трагедии, а взяв себя в руки, как можно легче ответила:
– Понимаешь, у Севы что-то типа… смертельной аллергии на красный цвет. Антон делал вид, что внимательно слушает ее, а сам уже начинал думать, как из счастья сестры получить выгоду для себя. Нужно только чуть-чуть потерпеть и немножко подыграть ей! У него еще целый месяц до того, как он станет единственным и любимым братом сестры-миллионерши! А за это время он что-нибудь обязательно придумает! Обязательно! И успокоив себя этими мыслями, Антон погладил сестру по плечу и снисходительно сказал:
– Ну, успокойся, что ты! Мы столько с тобой мечтали, как выберемся из этой нищеты! Я тебе всегда об этом говорил, а ты мне никогда не верила!
Маленькая стрелка на дешевом будильнике приближалась к семерке. Антонина заметно нервничала. Она уже полчаса, как была одета и сидела, поставив сумку со своим нехитрым скарбом у своих ног. Несколько раз под окнами квартиры, которую они снимали с братом, останавливались машины, и она всякий раз подбегала к окну, выходящему во двор, но напрасно. Антон растянулся на диване и водил по своим ухоженным ногтям маленьким складным маникюрным наборчиком, который он выиграл в лотерею на каком-то школьном празднике, и с тех пор считал его своим талисманом, так как это был единственный выигрыш в его жизни. Антонине уже начало казаться, что сейчас от стыда на нее рухнет потолок, как она услышала три сигнальных гудка под окном. Тоня хотела было вскочить и кинуться к окну, но ноги вдруг стали ватными и не слушались. Зато Антон легко подпрыгнул и выглянул в окно.
– Золотистый Лексус! Это за тобой?
Тоня встала и взяла сумку в руку.
– Не провожай, я сама! – сказала она тихим, но уверенным голосом, прекрасно понимая, что Антон захочет ее проводить только из-за того, чтобы засветиться перед соседями рядом с золотистым Лексусом.
– Ну, о чем ты говоришь, сестренка! И уже, быстро накинув куртку на плечи, хотел выйти из квартиры. Но то, что произошло дальше- повергло Антона в сильное недоумение. Тоня заградила ему дорогу в дверной проем, подняла на него свои зеленые глаза и сказала таким жестким голосом, которого от нее Антон никогда не слышал:
– Прости, братишка, но Сева пока знает только то, что у меня есть родной брат, который живет на Урале и мы с ним после смерти матери не общаемся! Антон застыл, словно мумия, пытаясь переварить услышанное.
– Звони, я буду ждать! – крикнул он вслед сбегающей по ступенькам сестре. Затем медленно спустился по лестнице и стоял в дверях подъезда, пока золотистый лексус не скрылся из виду.
– Савелий, мне нужно купить новый телефон, – сказала Антонина, с силой выбросив свой старый, в открытое окно движущегося автомобиля.
Возвращаясь в квартиру, Антон услышал храп, доносящийся из-под лестницы, там обитал местный бомж Фома. Мужик запойный, но не скандальный. Для того, чтобы местные жители не выгоняли его, ему было достаточно только не гадить в подъезде. Проходя мимо, Антон брезгливо сплюнул. Несколько раз этот бородатый и вонючий бродяга обращался к нему с какими-то просьбами, но он всегда делал вид, что не замечает его. И только сегодня, вернувшись в квартиру, и ощутив полнейшее одиночество и страх перед своей будущей жизнью, он задумался о том, как люди доходят до такой жизни. На журнальном столике лежали десять аккуратно разглаженных банкнот по 5000 рублей, заботливо оставленные ему сестрой. Он не чувствовал ни унижения, ни стыда, когда комкал эти несчастные бумажки и засовывал их в карман. Его одолевала только жгучая обида, от того, что их было так мало. Он уже страшно ненавидел свою сестру и ее будущего мужа. Лег в одежде на диван и мечтал о том, как было бы здорово жить в его доме и на его деньги, только без него, а что еще лучше- без них обоих. Вот тогда бы, Эвелина точно приползла к нему на коленях просить прощения, а все его знакомые, которые в тайне посмеивались над ним, стали бы добиваться его расположения. Так предаваясь мечтам, он вспомнил первый видеофильм, который выбрал наугад из большой китайской сумки, когда они только поселились в этой квартире. Это была история о том, как одна медсестра убивает своего дядю ради наследства.
– Но этот метод мне не подойдет. Вслух подумал Антон. Тут нужно действовать как-то иначе, хитрее! А как иначе, он подумает об этом завтра. Засыпая, он только вспоминал обрывки рассказа сестры: Измайлов, «Зеленые холмы», Белочка, спорткомплекс, бассейн, лайнер, красный цвет…
Глава II.
Кленовая, 13.
7 мая. Воскресенье. Утро.
Наступил долгожданный последний месяц весны – май и, наконец-то, запахло весной. Солнце уже не только светило, но и грело. Земля хорошо просохла, и все модницы переоднлись в легкие и яркие одежды. Юбки у женщин стали короче, а каблуки выше, хмурые лица мужчин поменялись на доброжелательные. Даже малознакомые люди обменивались искренними улыбками и пожеланиями доброго здоровья друг другу. В элитном дачом поселке «Зеленые холмы», около дома № 13 по Кленовой улице распутилась буйным цветом черемуха и пьянила прохожих своим терпким ароматом.Под крышей этого гостепреимного двухэтажного деревянного дома жили совершенно разные по характеру, возрасту, образованию и национальности люди. Это хозяйка – Лана, высокая симпатичная брюнетка сорока четырех лет, которая страдала сильными болями в ногах, после несчастного случая 16-летней давности. Ей этот дом достался по наследству от покойного мужа вместе с домработницей Софочкой, полненькой хохлушкой неопределенного возраста. Она была безупречной хранительницей домашнего очага, чистоты и уюта этого дома. Камилла – молодая красивая цыганка, бывшая воровка-карманница, обладающая экстросенсорным даром. За грациозность, красоту и модные наряды Камиллу можно было смело назвать украшением дома. Тао – маленький щуплый китаец, блестящий хирург и патологоанатом больницы скорой помощи, готовый в любую минуту дня и ночи прийти каждому нуждающемуся на помощь. Лана нежно называла Тао – «горячим сердцем» своего дома. И полковник в отставке, бывший спецназовец и работник районного отдела уголовного розыска Столицы – Игорь Старков, для своих просто – Гарри. Гарри – это золотые руки, светлая голова и колеса своего черного Мерседеса для всех домочадцев с Кленовой улицы. Охраняла этот дом большая восточно-европейская овчарка Эльза. Она жила здесь еще до приезда Ланы. Когда ее покойный муж и она, держась за руки, зашли в ворота, Эльза молча вылезла из будки. Они встретились глазами с Ланой, несколько секунд смотрели друг на друга. Затем, как бы заключив двусторонний пакт о ненападении, одновременно отвели глаза. Нельзя сказать, что Лана не любила животных, просто была к ним равнодушна. Конечно же, она не прошла бы мимо голодного или раненого зверя и оказала бы ему всю ту помощь, на которую она была способна, но и абсолютно не нуждалась ни в общении, ни в тактильном контакте с ними. Другое дело – это ее единственная кошка Дуся, которую она подобрала зимой на автобусной остановке еще маленьким котенком. Ее она уважала больше, чем некоторых людей. Дуся была очень чистоплотной, спокойной и красивой кошкой. Все ее движения были грациозными и строго продуманными: она никогда не суетилась попусту. Но больше всего уважения она заслужила от хозяйки за свое безупречное материнство.
******
Последний раз Дуся окатилась как раз год назад. Впервые в ее помете среди серых полосатых котят оказался один ярко-рыжий шустрый, шумный и наглый котенок. Он отгонял других котят от Дуськи во время кормления, громко мяукал и вечно пытался вылезти из коробки. Однажды рано утром, когда все еще спали, Лана сидела в столовой с чашкой крепкого кофе и курила в приоткрытое окно. Вдруг увидела, как Дуся на кухне зубами оттащила его за шкирку от своей груди и начала бить лапой.
– Ух, ты какой хулиган! – сказала она и, забыв о других, разразилась заливистым смехом.
Как из-под земли тогда рядом вырос Гарри, осторожно взял его за загривок, быстро взглянул на его почти лысое брюшко и, широко улыбаясь, сказал:
– Да это не хулиган, а хулиганка!
Лана неожиданно для себя затушила сигарету и протянула руку. Гарри положил ей на ладошку рыжего котенка. У Ланы что-то екнуло в груди, улыбка пропала с ее лица, она осторожно опустила к себе на колени этот теплый пушистый комочек, накрыла его рукой и, ощутив трепет маленькой жизни, задумалась о чем-то далеком, счастливом и приятном. О том, что ушло безвозвратно из ее жизни, о том, о чем она сама давно запретила себе думать. Гарри никогда не видел ее такой и поэтому замер, глядя на нее.
– Вот ведь – лиса, – сказала Лана, отряхивая невидимые волоски с коленей черных спортивных брюк.
– Лиса! Алиса! Алиска! – добавила она, не задумываясь.
Так с тех пор Алиска и осталась жить с ними. Ходила весь год за Ланой по пятам, спала у нее в ногах и беспардонно запрыгивала к ней на колени при каждом удобном случае, ничуть не раздражая своим поведением хозяйку.
******
Вот и сегодня, все пятеро сидели в столовой и заканчивали сытный обед из куриного супчика с домашней лапшой, мясного рагу с овощами и допивали чай с ароматным яблочным пирогом, который с любовью приготовила маленькими, но сильными руками Софочка. Кроме уютной столовой на первом этаже дома находились также смежная с ней кухня, прачечная, небольшая комната Софочки, бывший рабочий кабинет покойного мужа Ланы и ее просторная спальня с отдельным санузлом. На второй этаж вела крепкая деревянная лестница, на нем в один ряд располагались четыре одинаковые комнаты, три из них занимали Гарри, Камилла и Тао, а четвертая пустовала. Лана уже курила у открытого настежь окна и смотрела на отрывной календарь, который всегда весел на стене около буфета, и в очередной раз подумала о том, где же Софочка их покупает и каждое свое утро начинает с того, что отрывает очередной листочек, аккуратно складывает его в четыре раза и прячет в карман своего накрахмаленного передничка. Лана затушила сигарету и сказала:
– Сегодня седьмое мая, воскресенье. У кого какие планы?
– У меня выходной! – ответил Тао.
– У меня тоже! – подхватил Гарри.
– А мне на работу только вечером, я сегодня – в ночь! «Должен же хоть кто-то работать в этом доме и тащить на себе пятерых человек», – сказала с язвительной улыбкой Камилла и в упор посмотрела на Лану. Через секунду обе женщины весело рассмеялись. А Гарри и Тао, не обращая на них внимания, о чем–то самозабвенно спорили. Тао открыл свой ноутбук, но у него зазвонил телефон.
– Хм, незнакомый номер! – сказал он вслух, потому что ему всегда звонили только с работы. Но у него сегодня был выходной и Тао включил громкую связь:
– Доктор Тао! Доктор Тао! Срочно приезжайте! Срочно! – Слезно умолял молодой девичий голос.
– Девушка, пожалуйста, успокойтесь! – так строго сказал китаец, что Гарри и Камилла притихли, а Алиска испугано спрыгнула с Ланиных коленей и убежала на кухню – И сначала представьтесь, мне не знаком Ваш голос.
– Меня Зиной зовут, я только вчера поступила на работу в вашу больницу медсестрой, – продолжала дрожащим голосом девушка.
– Так, теперь быстро успокойтесь и как можно внятнее расскажите, что случилось. – медленно и твердо произнес Тао.
– Ой, у нас тут такое твориться! Такое твориться! К нам недавно на скорой привезли какого-то шишку! Он скончался еще в машине! Сумасшедшая женщина, которая приехала с ним, постоянно твердила: «Убили! Убили! Убили!». Поэтому старшая медсестра вызвала полицию. А потом у нее резко открылось кровотечение и ее увезли в гинекологию!
– У кого открылось кровотечение? У старшей медсестры Веры Павловны? – как можно спокойнее спросил Тао.
– Да нет же! У этой безумной! Ужас какой-то! Весь персонал больницы – на ушах! Все что-то кричат! Филипп Филипповича допрашивает полицейский! Он дал мне Ваш номер, и сказал, что не доверяет больше ни одному патологоанатому!
– Кто вам дал мой номер? Полицейский? – уже, с нескрываемым раздражением, прервал истеричный голос девушки, Тао.
– Нет, конечно! Вы что, не понимаете? Филипп Филиппович, естественно, он велел отправить за вами машину, но я тут еще никого не знаю и ….
– Я выезжаю! – Тао отключил телефон и в упор посмотрел на Гарри.
Гарри тут же встал из-за стола, достал из кармана ключи от машины и вышел во двор. Пока Тао поднимался в свою комнату за медицинским саквояжем, черный мерседес уже стоял на улице с заведённым двигателем. Через несколько секунд они уже мчались в больницу скорой помощи, где работал Тао. Она находилась на окраине столице, а так как на дороге к ней практически никогда не было пробок, то при желании, до нее можно было домчаться за 5-10 минут.
– Вот так пообедали! – с сожалением сказала Софа и начала убирать со стола посуду.
– Вот так отдохнули! – огорченно вздохнула Лана.
– Интересно, что там за шишка помер? – пробурчала себе под нос Камилла.
Лана не знала, что ответить, хотя в глубине души ее просто распирало от неизвестности. Она с усмешкой посмотрела на цыганку, которая постоянно упрекала хозяйку в излишнем любопытстве и, как можно более равнодушным голосом сказала:
– Гарри, надеюсь, скоро приедет и все нам расскажет. Поблагодарила Софу за прекрасный обед и ушла в свою комнату, ей почему-то резко захотелось прилечь.
*********
Прошедший год был непростым для всех живущих этом доме. Перемены коснулись как лично каждого из них, так и всей «семьи» в целом. В первую очередь сложные, но приятные изменения произошли, непосредственно, в жизни самой Ланы. В прошлом году, когда она лежала в своей комнате и читала что-то в смартфоне, в ее дверь постучали. Она сразу поняла, что это Тао, только он стучал так тихо, чтобы не разбудить ее и не заходил тут же после стука, считая, что все условности соблюдены.
– Заходи, Тао, я не сплю! – громко сказала Лана. Она подтянула свои ноги, крепко захватив их под колени, и села на край кровати.
Китаец присел рядом с ней и развернул немецкий медицинский журнал. Он показал Лане фотографии ортезов на голеностопные суставы. На глянцевой картинке она увидела нечто похожее на сапожки и босоножки одновременно. Можно было подумать, что у сапог оторвали подошву, вырезали центр голенищ, по бокам приладили металлические штыри на шарнирах, а на ногах они держались за счет трех широких липучек на каждом из них. Лана долго разглядывала эти фото, она прекрасно понимала, что Тао не стал бы ее втягивать в какую-либо бессмысленную аферу, но так как весь текст был напечатан на немецком языке, она не понимала ни слова. Тао, как всегда, почувствовал ее неловкость и серьезным голосом сказал:
– С помощью этих аппаратов ты сможешь научиться ходить без ходунков. Я тебе во всем помогу, нужно только твое согласие. Лана давно уже перестала верить в чудеса, но Тао доверяла больше, чем себе. Она уже знала, что не упустит возможность этого эксперимента, даже если он будет неудачным. Но все равно тянула время с ответом. Сама, не понимая – почему? Толи из вредности, толи из-за страха, что у нее ничего не получиться. Поэтому, долго прикуривая сигарету, спросила, сквозь облако выпущенного дыма:
– И сколько такое чудо будет стоить?
От этого вопроса бледное лицо китайца покраснело и он, кашляя и заикаясь ответил:
