Покончив с «угощением», Максим вытер одеждой кровь со рта, рыгнул и поплёлся в сторону уютно, на его взгляд, возвышавшихся коробок. Улёгся, зарывшись в них, закрыл глаза и тут же, довольный, уснул. Холод больше не беспокоил его, да и чувство голода пока тоже…
Кто-то с силой выдернул Максима из его удобного и тёплого лежбища.
– Ты что тут делаешь, мразь?! – послышался гневный голос.
Утреннее солнце больно било по глазам. Спросонья Максим не понимал, что происходит.
– Это моя территория! Вот я тебя научу уму-разуму!..
Очень скоро бездомный понял что к чему: благо, уличная жизнь обострила все инстинкты и научила молниеносно реагировать на опасность. Даже странно, что он не заметил его, не почувствовал. Настолько сильно вымотался – и физически, и эмоционально? Может быть…
А опасность была более чем реальная. Другой бомж цепко держал правой рукой Максима за шею. Максим начал задыхаться. В левой руке у напавшего была зажата арматурина. Максим понял, что если сейчас же чего-нибудь не предпримет, то очень сильно пожалеет. Возможно, до смерти…
Без разговоров, не тратя силы и время на объяснения, Максим извернулся и больно наступил нападавшему на ногу. Второй бездомный сжал зубы, из глаз у него хлынули слёзы. Воспользовавшись этой заминкой врага, Максим оттолкнул его, и тот упал на асфальт; арматурина вылетела из руки. Покашливая – вот гад, чуть не удушил! – Максим прыгнул за выроненным оружием, схватил его и обернулся.
Он не хотел пускать арматурину в ход, собирался только пригрозить ей, чтобы прогнать злобного бомжа. Может, это действительно его территория, однако для Максима подобные мелочи не имели значения, когда речь шла о его собственной жизни. Вообще-то он предпочитал соблюдать неписаный кодекс бездомного и уважал права своих собратьев, тем более что любой из них, защищая свои «земли», мог его побить – или того хуже. Но Максим понимал: если он не справится с тем, кто напал, то поплатится за это. Бомж может просто так не успокоиться – позвать друзей или продолжить преследование в одиночку. Однако зла ему Максим не желал.
И тем не менее, он взмахнул арматуриной – чисто машинально, рефлекторно, автоматически, – когда свирепо зарычавший бездомный, не испугавшись угрозы, налетел на него. Удар по голове, и лицо бомжа перекосилось. Он рухнул наземь и больше не поднялся.
Максим оторопело взирал на распростёршееся перед ним тело, на лежащие рядом осколки зубов и кровь. Он редко кого убивал, в особенности людей, пускай и таких же бездомных, как он сам.
И вдруг случилось что-то невероятное: вспышкой, волной проснулся, поднялся, обрушился на него голод! Кошмарный, неконтролируемый…
Миг помутнения, затемнения, и Максим пришёл в себя уже на корточках. Он погружал зубы в плоть убитого бомжа, рвал её и поглощал, даже не жуя. Никогда раньше с ним такого не случалось. Арматурину при этом Максим не выпускал из напряжённой руки.
– Эй ты, отойди от него! А то пристрелю!
Максим вскинул голову. С его губ капала кровь поверженного врага. Перед Максимом во всей красе стоял полицейский и целился в него из пистолета.
Страх и непонимание тотчас налетели и овладели бездомным. Он вскочил и в растерянности огляделся. Что с ним произошло? И что ему делать дальше?!
– В участок захотел, чёртов троглодит? – сквозь зубы прорычал полицейский.
Тогда Максим поступил так, как подсказала ему интуиция. А может быть, объявший его, лишавший контроля и разумности ужас. Почти не размахиваясь, он бросил в полицейского арматуриной, не желая навредить служителю порядка, а с целью просто отвлечь. И промахнулся. Развернулся и помчался стремглав по переулку.
– Стой! – донеслось ему в спину. – Или пристрелю как собаку!
Но Максим не останавливался.
Впрочем, никто не палил ему вдогонку. А когда раздался громогласный надсадный хохот полицейского, Максим понял, что никто и не собирался стрелять.
Переулок мелькал за переулком, сливаясь в одну огромную индустриальную змею. Бездомный не прекратил бегства, пока не увидел открытую дверь и не забежал внутрь. Ему было всё равно, кто не закрыл её и кому принадлежало помещение, где он оказался: главное – спасти свою жизнь. Даже если полицейский не хотел его убивать, он вполне мог арестовать Максима, а повторения издевательств, когда-то выпавших на долю бездомного в участке, тот отнюдь не жаждал.
Замерев на месте и отдышавшись, Максим осмотрелся. Пустое пространство… Какая-то ведущая наверх лестница…
За спиной Максима послышались тяжёлые шаги. Не отошедший от только что завершившегося ужаса, бездомный рванулся единственным путём, который ему оставался, – вверх по лестнице. Он попал в коридор, окружённый запертыми старомодными дверями. Максим дёрнул одну, вторую… закрыты! Наконец одна из дверей отворилась, и он забежал в тёмное помещение без окон и закрыл за собой дверь. Кажется, пронесло…
Позади Максима послышалось тихое шевеление, и в то же мгновение загорелся свет. Бездомный резко обернулся и услышал елейный голосок:
– Эй, милок, ты ко мне? А деньги-то у тебя имеются?
В голосе звучала не насмешка, но лёгкая ирония, и принадлежал он внушительной комплекции молодому человеку, блондину со светлыми глазами, сидевшему на кровати. На голой груди – незастёгнутая старая рубашка. Одна рука юноши была перебинтована, на другой не хватало нескольких пальцев. Кроме того, на груди у парня имелось множество шрамов.
Парень улыбнулся перекошенными губами и сказал добродушно:
– Меня зовут Кусманчик. А ты кто будешь, милый? И как сюда попал?
Несмотря на некоторую ограниченность ума, на догадливость Максим не жаловался: он сразу понял, что попал в рассадник. Аналог публичного дома, только сюда приходили не за сексом – или не только за ним, – а чтобы утолить свои «гастрономические» желания. Вездесущий каннибальский голод…
Максим похлопал глазами, поразмыслил и пришёл к выводу, что ничего страшного не случится, если он назовёт своё имя. Бывшее имя. А может, придуманное.
– Когда-то, – прохрипел он, – меня звали Максим…
Глава 8
Среда
– Думаю, имеет смысл разделиться, – сказал Вольский, когда они с Герером ехали по городу.
Сидевший за рулём Анатолий задумчиво кивнул.
– Я тоже так считаю.
– Мог бы и раньше поделиться своими соображениями.
– Зачем? Я же знал, что тебе не под силу промолчать.
Вольский усмехнулся, но ничего на это не сказал.
– В таком случае, договорились, – заметил Анатолий.
– А я ведь ещё не соглашался.
– А я и не спрашивал.
– И не собирался, – добавил Вольский с ещё одной усмешкой.
– И не собирался, – подтвердил Герер.
– Знаешь, ещё немного, и я начну думать, что ты нормальный парень… упаси меня бог.
– Какой нормальный парень? Мы живём в стране каннибалов.
– Да, верно. Что-то я запамятовал.
– А ты веришь в бога?
– Лучше верить в него, чем в абсолютный хаос… где, кажется, мы и пребываем.
– Не знал, что ты философ.
– И впредь не будешь знать. Я тебя подкалываю.
– Понятно. – Анатолий крутанул руль, машина повернула и затем остановилась. – Что ж, отсюда до места, где проживает наша Юлия, совсем недалеко. Доберёшься?
– Постараюсь.
Вольский вышел из машины.
– Если повезёт, застанешь их вместе с Александром, – напутствовал Герер.
– А если нет?
– Ну, у тебя же профессиональная память. Адрес Александра помнишь?
– На амнезию пока не жаловался. Бывай.
– Бывай, – откликнулся Герер. – Я прямиком к Раисе. Может, мне она скажет то, чего не говорила тебе.
– Мечтай.
И, когда хлопнула закрытая Вольским дверца, Анатолий тронулся с места.
Огромный особняк Медянкиных Анатолий заприметил ещё издалека. Строение выделялось на фоне типичных одно- и двухэтажных загородных домиков на скромных размеров участках, как Джомолунгма на фоне кочек. Герер присвистнул: он, конечно, ожидал всякого, и даже запредельной роскоши, но всему же должен быть предел… Должен ли?
Анатолий припарковался у ворот и вышел из машины. Дневное летнее солнце припекало и слепило глаза. Он подошёл к кнопке у закрытых ворот, вдавил её и отпустил только секунд через пять.
Герер ждал. Вскоре послышалось чьё-то недовольное ворчание, и за воротами показалась физиономия охранника, вооружённого, как отметил лейтенант, автоматом.
– Чего надо? – более чем отчётливо сознавая собственные важность и величие, бросил охранник.
Анатолий молча показал ему удостоверение.
– И чего? – сделал вид, что не понял, охранник.
– И ничего. Открывай.
– Зачем это?
– Хочу побеседовать с твоей хозяйкой.
– Никого нет дома.
Анатолий обречённо вздохнул.
– А если мы проверим?
– Кто мы? – на сей раз, кажется, действительно не понял охранник.
– Полиция.
Охраннику понадобилось некоторое время, чтобы всё обдумать и принять решение.
– Раиса Фёдоровна просила её не беспокоить.
– Ко мне это не относится.
Охранник уже не знал, как реагировать.
– Вы думаете?
– Уверен. Открывайте ворота. Разговор не займёт много времени.
Привратник скорчил сомневающуюся рожу.
Анатолий терпеливо ждал.
– Ну хорошо, – сделал-таки одолжение охранник.
Зыркнул недовольно на Герера (лейтенант ответил ему тем же), но ворота всё-таки открыл.
Анатолий вернулся в машину и загнал её на стоянку у особняка. Затем проследовал внутрь громадного строения.
Герер не успел полностью восхититься и насладиться представшей перед ним роскошью, когда услышал, как его окликнул женский голос. По-юношески звонкий, но в нём слышались усталость и грусть.
Анатолий оторвался от созерцания дорогущих люстр и картин – наверняка подлинников, – обернулся и увидел Раису, спускавшуюся к нему по центральной лестнице.
– Добрый день, – сказала моложавая женщина с русыми волосами, подходя к Гереру.
Он поздоровался и представился.
– Чем обязана вашему приходу? Выяснили что-то новое?
– Пока нет, но ради этого я здесь.
– Вряд ли я смогу вам помочь… Я уже всё рассказала вашему коллеге… как его? Лейтенанту Смольскому.
