Анна Шаенская "Жемчужная невеста"

Враги, воры, кобры?

Рука сама потянулась к стоящему на тумбочке подсвечнику, но прислушавшись, я узнала голос Люсьены.

– Говорю же, его точно утром здесь не было! – продолжила шипеть кошечка.

– А в твоих списках отмечено…

– Вижу! – уже громче возмутилась Люсьена. – Но ошибиться я не могла!

О чём спорят духи, не знала, поэтому закрыла балкон и направилась в гардеробную.

– Что у вас происходит? – с ходу уточнила, распахнув двери.

Кошечка и альраун в задумчивости сидели на полу, а рядом с ними была нарисована небольшая пентаграмма, в центре которой лежало кольцо.

Моё внезапное появление хранителей не удивило, значит, на окне всё же были следилки Люсьены, и они сразу узнали о моём возвращении. Но по какой-то причине не посчитали нужным выйти навстречу.

– У нас проблемы, – голос Люсьены прозвучал мрачно и настороженно, – когда вы улетели, я решила закончить сборы и обнаружила в вашей шкатулке кольцо, которого точно там не было до визита леди Балтимер!

Дурные предчувствия расцвели пышным цветом. Подойдя ближе, я присела на корточки, рассматривая перстень. Подарок отца на шестнадцатилетие узнала сразу.

Изящный золотой ободок с именной гравировкой на внутренней стороне, россыпь бриллиантов и крупный рубин редкого цвета «голубиная кровь». Искусная работа, я любила это кольцо и часто надевала. Но озёрные леди на дух не переносили огненных камней, поэтому даже прикасаться к нему перед походом на озеро не стала, ограничившись жемчугом – символом водной стихии и новой судьбы.

– Это точно не копия?

Подхватив лежащий на полу увеличитель, направила его на перстень. На вид ничего подозрительного.

– Нет, мы с Люсьеной уже всё проверили, – заверил меня Гортензий, – это точно твоё кольцо.

– Вредоносных плетений и прослушки мы на нём не нашли, – отчиталась кошечка, – но на всякий случай пока закрыли на магический карантин. Мало ли…

– Правильно, – задумчиво протянула, припоминая разговор с Саифом и собственные подозрения.

Странности с колечком идеально вписывались в версию с проклятием и заблокированным зовом. Моей магии на украшении много, а снять слепки дело пары минут. Не потому ли кобра так настойчиво суетилась возле меня во время «приступа»?

– Люсьена, а где обычно лежало это кольцо? – обернулась к кошечке.

Память на подобные мелочи у меня былаплохая… Я обожала разные шкатулочки, полочки и подставки для украшений и никогда не запоминала, где что находится. Во время сборов часто носилась по комнате, перекладывая рассортированные Люсьеной драгоценности из одной коробочки в другую. А кошечка с тоскливым шипением раскладывала всё обратно, чтобы по первому требованию принести мне нужную вещь.

– Оно висело на подставке у туалетного столика вместе с тремя браслетами, – мяукнул дух.

Так… а туалетный столик стоит у окна.

Осенённая внезапной догадкой я подхватила опешивших хранителей на руки и выскочила в спальню.

– Мари, ты что…

– Проверяю версию, – перебила Гортензия и, в два шага добравшись до заветного пуфика, посадила на него духов, а сама взяла со столика веер и принялась активно им размахивать. – Подставку за мной видно?

– Ну… немного, – прищурившись, отозвался альраун, – если перестанешь мельтешить…

– Не перестану, в этом весь смысл, – ответила, припоминая, в какой позе сидела у окошка. – Можете немного сдвинуться вправо?

Духи послушно переместились, а я в точности скопировала позицию кобры. Встала слева, лицом к окну, шагнула назад и… тут же упёрлась бедром в столик!

– Когда разыгрывала приступ, Тереза меня оттащила к окну и начала активно махать веером мне на лицо, – пояснила, прикидывая, могла ли змея незаметно умыкнуть колечко, пока оказывала первую помощь, – подставка с украшениями всегда стоит на краю…

– А у леди Балтимер такие рукава на кимоно, что за ними ничего не видно! – подхватил мою мысль Гортензий. – Ты сейчас так стоишь, что подставка только при поднятой руке заметна. Если добавить рукав как у кобры…

– То она легко могла снять кольцо с подставки, заведя вторую руку за спину, – добавила Люсьена, – кстати, в зеркале этого будет не видно, оно развёрнуто в другую сторону.

Во-о-о-от! А горничная так перепугалась, что безропотно выполняла все поручения и на меня старалась даже не смотреть. Пока Дарина наливала воду и гасила камин, леди Балтимер могла украсть украшение и снять магические слепки.

Последнее можно сделать совершенно незаметно с помощью специального артефакта. Для этого требовалось от силы минуты три-четыре. Так что версия с проклятием и заблокированным зовом находила всё больше подтверждений. Даже духи согласились с ней, едва я рассказала о наших с Саифом подозрениях.

– Звучит логично, – Гортензий задумчиво пошевелил ботвой, – допустим, змея действительно украла кольцо во время приступа и сняла слепки, пока вы ждали Суареса. Но… как украшение оказалось в другой шкатулке?

– А вот это как раз самое простое!

Я подбоченилась, чувствуя себя великим сыщиком.

Ортега прибыл на помощь практически моментально, Тереза не успела бы закончить. Поэтому и пыталась любой ценой задержаться.

– Темнейший едва ли не пинками её выталкивал, она ползла за нами через всю спальню, пока он меня до постели нёс, и настойчиво предлагала свою помощь.

– И под шумок могла забросить перстень в открытую шкатулку на малом туалетном столике, – осмотревшись, закончила за меня Люсьена.

– Именно! – кивнула я.

Ортега сразу унёс меня от окна, и если бы Тереза вернулась к подставке с браслетами, это бы вызвало подозрения. Зато подкинуть использованный перстень на второй столик ей не составило труда.

Картина преступления выстраивалась просто идеально. Кобра не стала ничего воровать, а сняла слепки моей магии прямо в комнате. И теперь у неё есть всё необходимое, чтобы напакостить.

Если Саиф прав, заблокировать нашу связь она уже не сможет, но… вдруг цель не только в этом?

– Давайте рассуждать логически, – убрав веер, я принялась расхаживать возле пуфика, – слепки магии можно использовать для наложения проклятия, приворота, с целью блокирования второй ипостаси, отслеживания перемещений…

– Да много для чего они нужны! – качнул ботвой Гортензий. – До обеда перечислять можно. Ты б переоделась, кстати, а то вдруг кто в гости приползёт.

– Ой!

Подхватив юбки, рванула обратно в гардеробную. Увлёкшись теориями, совсем забыла о времени.

Рассвет уже вступил в полную силу, его золотистые лучики просачивались сквозь занавески и растекались по паркету сказочной дымкой. В другое время я бы с удовольствием насладилась его красотой, сидя на балконе с чашечкой земляничного чая или кофе, но кобра не дремала и в любой момент могла прибыть с инспекцией.

Впрочем, если я права и она охотилась именно за слепком магии, сегодня змея будет не слишком активна. Скорее, отметится для виду, немного поспорит с Суаресом, а после уползёт, горделиво шелестя золотыми шелками.

– Мари, вот домашняя одежда, – Люсьена прошмыгнула за мной и, вскинувшись на задние лапки, принялась колдовать. Нужные вещи сами выпорхнули из шкафчика, а отброшенное в сторону вечернее платье и шаль сложились в аккуратную стопочку и улетели.

– Спасибо! – воскликнула, натягивая ночную рубашку и меняя туфельки на мягкие тапочки.

– Аромат дракона убрать не забудь! – раздался из спальни приглушённый голос Гортензия. – От тебя за пару метров его парфюмом пахнет.

От слов альрауна щёки залило краской, а губы начало слегка покалывать. Воспоминания о свидании нахлынули сладостной волной, сбивая боевой настрой и желание продолжать расследование. Хотелось вернуться обратно, на утопающий в облаках шпиль…

– Мари, время! – поторопила Люсьена, протягивая мне специальную жидкость для снятия косметики и салфетку.

Пока умывалась, кошечка развеяла исходящий от кожи и волос аромат дракона и брызнула на меня цветочными духами.

Бегло осмотрев своё отражение, сняла серьги и нежно коснулась подаренного Саифом браслета. Зачарованные жемчужины вспыхнули, отзываясь на мою магию, и на миг мне показалось, что я вновь слышу шелест сказочных крыльев и хриплый смех дракона.

Остро захотелось активировать подарок и призвать сюда Саифа, но…

– Леди Балтимер, это абсолютно исключено! – недовольный голос Ортеги штормовой волной пронёсся по гардеробной.

От неожиданности я едва не подпрыгнула, но Люсьена молча указала на магическую колонку.

Похоже, целитель и фамильяры подстраховались и, вместо того чтобы кричать на весь коридор о приближении кобры, воспользовались новейшими достижениями техномагии.

– Темнейший господин Суарес, хочу напомнить, что как старшая фрейлина её высочества я обязана…

– Свои обязанности будете выполнять, когда состояние принцессы стабилизируется, – отрезал Ортега, – а пока…

Дальнейший спор слушать не стала, убавила громкость и обернулась к духам.

– Что с кольцом делать будем?

Возвращать его в шкатулку я не собиралась, пусть хранители и не нашли ничего подозрительного, проверить украшение ещё раз не помешает. Не все следилки можно обнаружить при обычной проверке, да и я могла ошибиться со слепками. Возможно, дело вовсе не в них. Или не только в них.

– Нужно показать его темнейшему, – предложила Люсьена, – или… нет! Лучше как-то передать господину Саифу.

– Я и почтовые белки сэра Дубовича всегда к вашим услугам, – в комнату проскользнул альраун, – могу призвать их и…

– Слишком опасно, – покачала головой, – я понятия не имею, где сейчас Саиф и когда мы уезжаем в столицу.

Замолчав на миг, прислушалась к отголоскам спора. На этот раз кобра шипела лениво и почти благодушно. Предчувствия не подвели: она получила желаемое и сейчас вертелась возле моей комнаты лишь для виду.

Бездна… как бы предупредить Саифа?!

Взгляд сам опустился на зачарованный браслет. Если повезёт, ночью смогу призвать его в свою комнату в замке и всё рассказать, а пока…

– Начнём с Суареса, – я задумчиво покосилась на лежащий в центре пентаграммы перстень, – сейчас кобра слиняет и позовём его.

– Ортега заходил недавно. Узнавал, не вернулась ли ты, – перебил меня Гортензий, – и книги какие-то принёс. Мы их припрятали, но кольцо не показали, решили для начала с тобой посоветоваться.

Прекрасно! Значит, позже смогу поискать информацию о Сапфировом крае, грозовых драконах и необычных крыльях Саифа.

– Вы всё правильно сделали, – похвалила духов и нехотя сняла подарок Владыки.

Без браслета сразу стало неуютно и зябко, но рисковать не хотелось. В суете могу забыть о нём, а если его увидит отец или Тереза, катастрофы не избежать.

Спрятав украшение в кольцо-хранилище, я вновь прислушалась. Шипение кобры уже стихло, но в коридор всё равно лучше не выходить.

– Люсьена, принеси мой магограф, хочу отправить Суаресу сообщение.

Кошечка пронеслась мимо меня бело-золотой молнией, только пушистый хвост взметнулся и тут же исчез в спальне. Идею подключить к делу темнейшего она явно одобряла и переживала, как бы я не передумала. Впрочем, я и сама понимала, что без его помощи нам не обойтись.

– А как перстень оказался здесь? – поинтересовалась, вновь присев на корточки возле пентаграммы.

– Мы побоялись колдовать в спальне. Кто-то мог случайно засечь из коридора вспышку блокирующего плетения, – пояснил альраун, – но ты не переживай, мы лапами ничего не трогали! Перенесли кольцо сюда прямо в шкатулке, высыпали всё на пол, а после осторожно убрали остальные украшения и закрыли перстень на магический карантин. Если на нём были отпечатки кобры, то сохранились нетронутыми.

– Сомневаюсь, что она могла так сглупить, – покачала головой, – но проверить стоит. Молодцы, профессионально сработали!

– Рады стараться! – воскликнул Гортензий, отсалютовав ботвой. – Кстати, как прошла встреча? Белки не зря по лесу носились с письмами?

– Не зря, – я покраснела до кончиков ушей и шустро перевела тему: – А ты чего задержался? Мы с Люсьеной переживали.

– Хранители поставили на границе слишком мощный купол, – пояснил дух, – хотели подстраховаться на случай, если кто из мелких духов-вредителей уцелел. Пока драконы окончательно всё не проверили, в Ойер со стороны Лонтари даже обычных птиц не пропускали. Пришлось облетать через Вираэльсу.

Больше ничего спросить не успела: в гардеробную стрелой влетела Люсьена, а за ней впорхнул мой магограф.

– Айролен едет! – на ходу мяукнула кошечка. – Я только что видела из окна спальни, как её карета с холма спускалась. Минут через десять будет здесь!

Ох… Бездна…

Схватив магограф, принялась набирать сообщение. Лаура, мой второй целитель, была замечательным и верным союзником, но настолько доверительных отношений, как с Ортегой, у нас не сложилось, и посвящать её в свои проблемы с коброй я не собиралась.

– Готово!

Отправив сообщение и убедившись, что целитель прочитал его, быстро всё удалила. К счастью, Суарес не заставил себя ждать, и едва спрятала артефакт в карман, в двери постучали.

– Ваше высочество? – услышала голос целителя. – Вам пора принимать лекарство, я могу войти?

Похоже, опасения были не напрасными и в коридоре кто-то отирался, если Ортеге пришлось разыгрывать спектакль.

– Войдите! – ответила за меня Люсьена и через миг входная дверь отворилась.

Целитель со скоростью ветра преодолел разделявшее нас расстояние и ворвался в гардеробную.

– Хвала Первому дракону, ты вернулась! – вместо приветствия объявил Ортега. – Император уже дважды интересовался твоим состоянием, с минуты на минуту будет здесь.

Только этого нам и не хватало!

Говорить отцу про кольцо я не собиралась. Кобра слишком хитра, её отпечатки мы вряд ли найдём, зато знатно подставим себя и покажем, как много смогли узнать.

– Как прошло свидание? – целитель шагнул ко мне, оплетая сканирующими заклинаниями.

Чужая магия скользнула по коже прохладным ветерком, разгоняя волны мурашек и воскрешая воспоминания о танце в облаках. Щёки вновь вспыхнули от смущения, а кончики пальцев зачесались от желания достать из артефакта-хранилища подарок Саифа и хоть на миг надеть его, почувствовать штормовую магию МОЕГО дракона.