Анна Шаенская "Жемчужная невеста"

Боялась, что случай на озере и последующий забег ослабят блокиратор и Дар вновь выйдет из-под контроля. На удивление Сила молчала, хотя обычно вспыхивала как сухая солома от любой яркой эмоции.

Драконье пламя…

Огненный Дар был моим проклятием. Из-за него в родах погибла мама, а я с детства не жила, а скорее выживала, считая дни от приступа до приступа.

Жестокая ирония. Огненный маг, который боится огня! Это казалось нелепым, невозможным, но… родовая магия убивала меня, разрушая тело и причиняя невыносимую боль.

Отец перепробовал все возможные способы стабилизировать Дар, привозил ко мне целителей со всех уголков империи, даже показывал специалистам из других королевств.

Но всё сводилось к одному: до своего двадцать первого дня рождения я должна найти истинного или мага, намного сильнее меня. В противном случае в ночь после второго совершеннолетия родовая магия войдёт в полную силу и уничтожит меня.

– Найти мага, который будет сильнее, или истинного… – зло прошептала, вспомнив рекомендации целителей. – Легко сказать…

Мой Дар оказался невероятно мощным, и Заклинателей пламени, равных мне по силе, в империи не существовало. Отец пытался найти мне пару среди магов других стихий, но целители предупреждали, что вариант слишком рискованный и во время ритуала могу погибнуть не только я, но и мой избранник.

Подставлять под удар я никого не хотела, поэтому и пошла против воли отца, проведя ритуал призыва пары. Хотя знала, что для дракониц он безумно опасен.

До второго совершеннолетия дракон внутри меня спал, и его насильственное пробуждение могло привести к катастрофическим последствиям.

Но терять нечего. Двадцать первый день рождения может стать последним в моей жизни, и на русалочий ритуал я возлагала большие надежды.

Связь пары не позволит навредить истинному. Даже если избранник окажется слабым магом, татуировка пары защитит нас обоих и поможет ему укротить мою огненную магию.

Я рискнула всем, обратившись к русалкам. Долго готовилась к вылазке, собирала дары, и… нелепая случайность всё испортила!

Перед глазами так некстати вспыхнул образ дракона. Смуглая кожа, словно впитавшая в себя весь зной южного солнца, длинные смоляные волосы, хищное волевое лицо и невероятные глаза цвета морской волны. Удивительные, гипнотизирующие, в которые невозможно насмотреться. Я тонула в них, с упоением наблюдая, как они меняют цвет от сапфирового до пронзительно-изумрудного.

В столице много красавцев, но такого мужчину, как Саиф, я видела впервые. Он не просто красив, он идеален! А ещё очень силён и, похоже, благороден. Иначе не отпустил бы меня так просто.

А я, вместо того чтобы отблагодарить за спасение, случайно приворожила его!

Теперь о призыве истинного можно не мечтать. Последний шанс укротить пламя упущен, а я связана русалочьей магией с незнакомцем и, если не придумаю как ослабить приворот, во время следующего приступа могу случайно испепелить его.

Катастрофа…

Впрочем, сдаваться и опускать руки я не собиралась. Нашла как влипнуть, придумаю и как выпутаться!

Впереди забрезжили знакомые очертания. Огромный дуб, растущий неподалёку от любимой пещеры, было видно издалека, как и сидящую на ветке Люсьену. Белый с золотыми пятнами мех кошечки выделялся на фоне изумрудной кроны.

– Ваше высочество! – заприметив меня, пушистая красавица спрыгнула с дерева и рванула навстречу.

За ней припустила орда белок. Сэр Дубович не поскупился и для транспортировки драконьего плаща выделил спецотряд.

От воспоминаний о Саифе в груди тоскливо заныло. Пока сидела в дупле, план с плащом казался гениальным, теперь стало стыдно и ужасно неловко. Мало того что упала ему на голову и приворожила, ещё и ограбила! Вот уж точно, незабываемое знакомство.

По возвращении во дворец обязательно придумаю, как разыскать дракона, вернуть ему плащ вместе с извинениями и подарком за спасение.

– Ваше высочество, вы в порядке? – подбежав ближе, Люсьена окинула меня придирчивым взглядом и принялась с помощью магии сушить одежду и волосы.

За пределами рощи русалочья защита не работала и мои духи могли использовать простенькие бытовые плетения. Жаль, для открытия портала к замку этого недостаточно.

– Всё хорошо, – ответила, продолжая нарезать круги по поляне.

Резко останавливаться после такого забега нельзя, и я начала осторожно сбавлять скорость, выравнивая дыхание.

– Где Гортензий? – спросила, немного отдышавшись.

Альрауна было не видать, и я переживала, как бы бедовый кустик не попал в плен к дракону.

– Уже в пути, – ответила Люсьена, – недавно весточку с воронами передавал, через пару минут будет здесь.

Хвала Пресветлой!

– За ним слежки нет?

– Нет, не переживайте, – мяукнула кошечка.

Минуту спустя из ближайших кустов выскочил крупный жилистый заяц, верхом сидел улыбающийся альраун. Позади на привязи болталась тряпичная котомка с лаптями.

– Хвала корням, ты добежала!

Гортензий спрыгнул с ездового зайца и стянул добычу на землю.

– Я для тебя обувь раздобыл. Одно дело по лесной травке мчать босиком, а по брусчатым дорожкам все ноги сотрёшь! Твои туфельки забрать не удалось, поэтому одолжил у знакомой кикиморы лапти и онучи под них, – пояснил, заметив мой недоумённый взгляд, – только ты поаккуратнее, их ещё хозяюшке возвращать.

Люсьена тихонько охнула и прикрыла глаза лапкой. Зато неунывающий альраун лишь махнул ботвой и принялся колдовать, уменьшая обувь и подгоняя под мой размер.

– Лучше плащом займись, во дворце охать будешь! – нравоучительно подметил кустик.

– Уже! – огрызнулась кошечка. – Примерьте-ка, ваше высочество!

Повинуясь приказу духа, белки огненной стайкой метнулись в пещеру и вернулись уже с плащом. Поблагодарив зверьков, я набросила его на плечи и утонула в аромате южных специй, морской соли и лаванды.

Одежда Саифа пахла просто умопомрачительно, я сама не заменила, как уткнулась носом в воротник, принюхиваясь и наслаждаясь горьковато-терпкими нотками чужого парфюма.

– Мари, держи! – из блаженной неги вырвал голос Гортензия.

Альраун закончил колдовать над лаптями, и обуваясь, я трижды поблагодарила Пресветлую, что дракон не видит меня сейчас.

Я понимала, что всё дело в русалочьем привороте, но от одних воспоминаний о мужчине сердце билось чаще, а в груди трепыхалась надежда, что озёрница не пошутила…

– Ваше высочество, что-то не так? – настороженно уточнила кошечка.

– Н-нет, – покраснела, отгоняя глупые мысли, – всё хорошо.

Я несколько раз привстала на носочки, привыкая к лаптям и проверяя, не мешает ли плащ движению. Но после колдовства хранителей одежда и обувь сели как родные.

– Пойдёмте, – поторопила духов и почтительно поклонилась белкам.

Зверьки жизнерадостно распушили хвосты, пожелав нам удачи, и умчались по своим делам.

Едва остались одни, Люсьена поинтересовалась:

– Ваше высочество, а зачем вы от пары сбежали?

Вопрос кошечки выбил из лёгких весь воздух и вместо ответа удалось лишь сдавленно крякнуть.

– Понимаю, мы прятались, пока считали его случайным гостем, – продолжила Люсьена, – но после того, как венок указал путь…

– Да ничего он не указал! – в сердцах воскликнула, забыв об осторожности.

Эмоции вскипели в один миг, а боль, отчаяние и злость на собственную глупость смешались в ядовитый коктейль. Мне с трудом удалось взять себя в руки.

– Не было никакого ритуала! – произнесла уже тише и быстрым шагом направилась в сторону замка. – Я не успела ни помолиться, ни желание загадать! Да и русалки дары не приняли и скинули меня в воду!

– Вот и я о том же! Нет им веры после такого! – поддержал меня запыхавшийся альраун, он не успел увеличиться в размерах и сейчас с трудом поспевал следом.

Пришлось подхватить бедолагу и усадить в карман плаща.

– Ваше высочество! – на бегу охнула Люсьена. – Вы уверены? Я чётко слышала звук ломающейся ветки…

– Озёрницы её сами и сломали, – прошипела, – а после утопить меня пытались!

– Но дары-то они забрали! Значит, передумали, и сделка состоялась! – вымолвила кошка.

– Они приворот наложили, – покачала головой, – русалки в совершенстве владеют любовной магией…

– Быть такого не может! – Люсьена обогнала меня и, вскинувшись на задние лапки, перегородила путь. – В Серебряную ночь их бы собственная магия прокляла за такие шутки и нарушение древнего обычая! Этот мужчина ваш истинный, ритуал состоялся и…

– Пресветлая, ну как он может быть моей парой? – с горечью всплеснула руками. – Дракон пришёл в Русалочью рощу сам, без моего призыва! Я венок вешала, когда он уже плавал в озере!

– Ну…

– Не бывает таких совпадений! Да и не чувствую я ничего!

Голос дрожал, сердце колотилось где-то под горлом, а глаза щипало от невыплаканных слёз. Было горько и обидно, что всё обернулось так… глупо.

– Ритуал должен пробудить драконицу, – прошептала, – а она спит, я совсем не чувствую её!

– Может, нужно подождать? – кошечка поникла, но не сдавалась.

– Ритуала не было, русалки просто пошутили надо мной, – зло мотнула головой и, высунув руку из-под плаща, показала духу своё запястье. – Видишь? Нет татуировки пары! А ведь мы не просто рядом стояли, а… касались друг друга, – добавила, покраснев до кончиков ушей. – Так не бывает! Если бы ритуал состоялся, татуировки бы сразу проступили, а я почувствовала бы в Саифе истинного.

От имени дракона перехватило дыхание, а кожа покрылась мурашками. Я впервые произнесла его вслух и внезапно поймала себя на мысли, что мне безумно нравится его звучание.

В нём была особенная магия, хотелось повторять снова и снова. И желательно, глядя в штормовые, абсолютно невозможные глаза мужчины…

– Ваше высочество, – тихонько мяукнула Люсьена, – вы назвали того дракона… Саифом?

– Он так представился, – я помотала головой, стряхивая наваждение, и быстрым шагом направилась в сторону замка. Времени оставалось в обрез, а поговорить можно и по дороге. – Сказал, что он кузнец и приехал с Грозовым владыкой…

Я вдруг вспомнила хитрую, многообещающую улыбку незнакомца. Тогда я решила, что он соврал, представившись Саифом, а теперь засомневалась насчёт кузнеца.

Для грозовых драконов имя священно, ведь его выбирали не родители, а сама стихия. Вместе с ним духи шторма даровали своё благословение и защиту, поэтому смена имени была равносильна отречению от собственной Силы и удачи.

Из-за падения в озеро и стремительно развивавшихся событий я не сразу вспомнила об этом, как и том, что Заклинателей молний в шутку называли кузнецами: их магия плавила любой металл и там, где сражались грозовые драконы, не оставалось ни единого целого гвоздя. А расплавленное оружие и броня врагов долгое время не остывали и горели алым, как железо после кузнечного горна.

– Похоже, с чувством юмора у Грозового владыки всё в порядке, – устало покачала головой.

Злиться не получалось, да и если говорить начистоту, я соврала первой. Дракон лишь поддержал мой маленький спектакль и позволил ненадолго поверить, что я самая хитрая и ловкая.

Глупая… И кого переиграть хотела?! Видела же по татуировкам и шрамам, что мужчина ой как не прост.

– Ваше высочество, – Люсьена вновь ускорилась, обгоняя меня, – можете всё нормально объяснить?! При чём тут шутки и кузница?

– Когда мы оказались на берегу, он спросил, кто я, – нехотя призналась, – пришлось соврать, что меня зовут Мири и я работаю горничной у принцессы.

– И он поверил?

Вначале я была уверена, что да, но…

– Рассмеялся и назвался Саифом. А после добавил, что работает кузнецом.

– Так наш дракон Владыка или нет? – не выдержал Гортензий. – Я запутался!

– Я вначале думала, что нет, но скорее всего, да, – неопределённо отозвалась, мысленно отругав себя, что так и не удосужилась изучить портреты высокопоставленных Хранителей.

Вернусь в комнату, первым делом найду в базе магографа снимки настоящего Владыки и всё проверю!

Пока я не сомневалась лишь в том, что мой новый знакомый Хранитель – грозовой дракон. Только у Заклинателей молний радужка меняла цвет, словно морская волна, так что глаза мужчины говорили о его клановой принадлежности красноречивее любых слов.

– Я половины не понял, – альраун угрюмо взмахнул ботвой, – но такое чувство, что мы скорее влипли, чем сбежали…

– Ну, это с какой стороны посмотреть! – неожиданно оживилась Люсьена. – Если он и впрямь Грозовой владыка, это невероятная удача! Кто-кто, а Саиф Нери точно намного сильнее вас!

– Он не огненный маг, – с сомнением напомнила, – целители говорили, что это огромный риск…

– Это было до того, как ваши судьбы соединил русалочий обряд, – не сдавалась Люсьена, – теперь ситуация изменилась. И… – кошечка умолкла, собираясь с духом, и выпалила на одном дыхании: – Я считаю, что вы обязаны поговорить с этим мужчиной! Владыка он или нет, но вас связала сама судьба и древняя магия.

Угу… и даже если я права и дело в привороте, нам всё равно придётся встретиться ещё раз, чтобы развеять его.

Этот нюанс также дошёл с сильным запозданием, зато стало ясно, почему дракон не стал удерживать меня. Видел, что я балансирую на грани истерики и не способна здраво воспринимать информацию. Поэтому позволил сбежать и прийти в себя.

Такое благородство обнадёживало. Возможно, нам удастся договориться и по-тихому решить вопрос с приворотом.

– Я… придумаю, как найти его, – вздохнула, – сомневаюсь, что он поможет мне с магией, но в любом случае нужно извиниться и всё объяснить.

А ещё вернуть плащ.