А он… он, вопреки ожиданиям, не стал на меня сразу набрасываться. Нет. Саул делал всё максимально осторожно (теперь-то я понимаю – загонял добычу так, чтоб она не испугалась), нежно, деликатно.
Столько внимания, приятные слова, обходительные манеры. Никаких действий нахрапом. Будто милый, воспитанный мальчик-аристократ (в общем-то, в Тёмном мире он им и был). Но при этом визуально – сплошной секс. А для почти неопытной девчонки – просто воплощение соблазна.
Ясное дело, я втрескалась в него, как кошка.
На наши первые свидания (совершенно тайные – мы решили поначалу скрывать отношения ото всех… да и после, как оказалось) он позвал меня в путешествие по Тёмному миру. Мы извели целый ларец «драконьей кости», осматривая долины и горные пики, лужайки и озёра, леса и пустыни, деревушки и города. Саул рассказывал мне истории каждого места, вспоминал, кого ему довелось встретить там или тут за сотни лет жизни, делился смешным и грустным… казалось, делился собой…
Он не давил на меня, не принуждал… не знаю, всё складывалось так легко и естественно. И, я могла бы поклясться, он не врал, когда заговорил о любви… Как я могла так ошибаться?!
Конечно, мы стали близки. Это было неизбежно, словно наступление рассвета. Так жарко и сладко… и по-настоящему… будто бы он не желал отпускать меня больше никогда, но… За рассветом всегда рано или поздно наступает закат.
Однажды мы дали нерушимые клятвы друг другу на холме творения. Брачные клятвы, скреплённые нашей кровью на серебре. Его обещание защищать меня от любого зла. Мой дар – одну из моих душ… для него самого.
И после… всё закончилось.
Получив желанный приз – душу, он не смог играть роль долго. Истинную натуру не спрятать навечно. Инкуб останется гулякой-соблазнителем после любых клятв.
Нет, он всё отрицал… поначалу. Я не стала его слушать. Зачем? Мои глаза прекрасно видели… а разбитое сердце видело ещё лучше.
И Саул оставил меня в покое. Ну, почти.
Если я не показывалась ему на глаза, то он не искал встреч. Но оказавшись случайно в «Элизиуме» я всегда могла ощутить кожей ласкающий меня взгляд, каждый раз могла увидеть мимолётную улыбку, предназначенную лишь мне, заставляющую вспомнить, как эти губы ощущались на моих губах… заставляющую вновь желать…
Вот ты ж, дьявол, опять!
Он стоит передо мной, и мы не можем отвести друг от друга глаз.
И он просит о помощи, моей помощи.
Да как он имеет наглость!!!
Покачивающееся в его пальцах кольцо сверкнуло рубиновым глазком. Такая же застывшая капелька его крови в серёжке в моём ухе отозвалась на это движение жаром и дрожью.
«Связаны навеки…» – шёпотом донеслось из прошлого.
Глава 2
Я захлопнула дверь. Не хватало ещё, чтоб кто-нибудь его тут увидел. Объяснений потом не оберёшься.
– В помощи? – вышел из меня какой-то полупридушенный писк. – Почему я? Ну, я же не…
– Не кто? Не сильная ведьма? Не моя жена? – как всегда, его слова сочились иронией. – Поверь, именно ты мне и нужна. Твои умения. Возможность спрятаться тут, где меня уж точно не станут искать. Да и связь с этим делом…
– Связь? Моя? С каким это делом? Что ты натворил?! – я привалилась спиной к дверному косяку: ноги предательски задрожали.
– Эм… ну, как бы сказать… я-то как раз ничего не натворил, но твои приятели думают иначе, – он отвёл взгляд, взъерошил пальцами волосы, будто нашкодивший мальчишка. – В общем, ты уж точно об этом слышала… Речь об Азуине.
– Азуин? Что ты устроил в университете? Гулянку? Оргию? Пожар?
Саул поморщился.
– Опять ты приписываешь мне свои ожидания. Неверные, кстати. Снова. Прямо как тогда…
– Стоп, мы обсуждаем не наше прошлое. Что там с моей работой?
– Дело не в университете. Я говорю об Изумрудном Азуине, – он криво улыбнулся, развёл руками. – Только не кричи, умоляю, – видимо что-то в моей обалдевшей физиономии подсказало ему, что спокойно я такую новость не переварю. – Пожалуйста, только тихо.
– Азуин украден, – прошептала я, – и ты…
– Меня подозревают в краже. Эта твоя подружка с её профессором… Нет, погоди, погоди, – ступив ближе, но не коснувшись, он снова остановил готовые сорваться с моих губ восклицания, – я тебе клянусь всем, что мне дорого, я не трогал эту штуку. Вообще никогда её в глаза не видел, кроме как на картинках, что мне показывали. За каким дьяволом мне связываться с драконом?
Сглотнув, я оттолкнулась от стены и молча прошла вглубь гостиной, схватила его бокал с виски со столика и осушила одним глотком. Надо напиться, напиться и баиньки. И всё пройдёт, как страшный сон, как ночной кошмар.
– Эй, милая, ты нужна мне в здравом уме, – Саул шагнул ко мне, отобрал стакан и усадил в кресло. Кожу на плечах, где он меня коснулся, будто ожгло пламенем. Я отодвинулась, вжавшись в сиденье. Инкуб отступил, заходил по комнате, жестикулируя и бросая на меня красноречивые взгляды.
– Они нашли в моём кабинете в «Элизиуме» какую-то частичку этой вашей драгоценной статуэтки. Понятия не имею, как она там оказалась. Плюс демонские отпечатки там, на месте кражи, вроде бы, и отпечатки моего рода, будь оно неладно. И вся эта история с Мавинусом и его странным заказчиком, которую они проворачивали через мой клуб. Вот ведь, дряни, подставили! И Бо-Хотар… и вся эта затея с душами… Они хотели меня задержать, но я не дался…
– Бо-Хотар?! – прохрипела я, распахнув глаза. – Что они знают о нём? – серёжка в ухе снова вздрогнула и потеплела, я нерешительно продолжила. – Что они знают о…
– Нас? – Саул помотал головой. – Почти ничего. Так, я ляпнул кое-что на взводе… но ничего конкретного не сказал, честно!
– А холм?
– Я показывал им его: выбора не было. Зулина бы очень насторожилась, если б я отказал. Но там тоже ничего особенного. Им известна только самая общая информация о холмах творения. Хотя… – он запнулся, – Мавинус… ваш профессор монстрологии хотел поохотиться не только на чудовищ… – демон остановился, опустился на корточки рядом со мной, заглянул в глаза, – за тобой. Он искал тебя и твою душу. По крайней мере, одну из них.
– Он знает?! – я чуть не подпрыгнула до потолка.
– Судя по всему, да. Я не скажу, сколько он сумел выяснить – не про нас, точно – но про несколько душ он в курсе и хочет одну.
– За-зачем? Он же человек… или…
– Человек. Обычный маг, хоть и сильный, – он снова поднялся, вздохнул. – Для брата. Ищет душу для брата. Чокнутая пожирательница заразила его, и настоящая душа… фьють… – инкуб взмахнул руками. – Благородно. Одобряю даже. Но без твоего участия. Я поклялся защищать тебя там, на холме, и мои слова так же тверды. Я не дам тебя резать… и тогда было чересчур… я зря…
– Вот только не надо снова! – я вскочила и разъярённо ткнула в него пальцем. – Ничуть ты не жалеешь. Ты этого и добивался.
Инкуб кивнул.
– Так и есть. Добивался. Не жалею. Но если б я знал, каково придётся тебе… – он покачал головой, – не уверен, что позволил бы. Но нас поздно обсуждать: всё давно свершилось. Но другие… Нет, никто не приблизится к моей жене с такими намерениями!
– Не говори этого, – я отвернулась.
– Чего не говорить? Что ты моя жена? Что я буду тебя защищать и оберегать от любого зла? Да, я демон, но я не обязан лгать. По крайней мере, себе… и нам.
– Не от чего защищать. Эрчин не смог бы…
– Не смог?! – воскликнул Саул. – Взгляни! Нет, ты взгляни, что это, а?
Он нагнулся, потянувшись через столик к диванчику, сунул руку под подушку и достал оттуда что-то блестящее… металл, кость и рубины…
– Лагох, – слово слетело с губ почти неслышно. Кинжал-полумесяц был знаком мне до боли. Боль… я вздрогнула, вспомнив ту давнюю агонию… Я хотела её сама, сама предложила… Кто же знал, каково это, отделить от себя душу, пусть и не свою собственную, а одну из дарёных. – Это тот… – я не смогла продолжить.
– Не знаю. Их мало, и они все похожи. Но ощущается почти родным, – демон покрутил кинжал в ладонях, наблюдая за отражающимся в лезвии светом. – Отобрал у профессора вашего. Перед тем, как сбежал. И они ещё нашли в себе наглость обвинять меня!
– Кстати, об обвинениях, – сглотнув, я взглянула прямо на него, – что… Не мог бы ты убрать это? Я…
– Прости! – он засуетился, окинул взглядом мой домишко. – Куда бы его пристроить? Я после… после спрячу не здесь…
– Вот, там ларец есть. Запирается, – я махнула рукой на стеллаж в дальнем углу, у кладовки.
– Закрою рунами, – Саул быстро убрал нож из видимости, – другие не достанут. Ну, разве что сам Сатана.
– Чёрт бы его побрал! – в сердцах бросила я, вздохнула и захихикала. – Только все они ему и служат.
Мы понимающе улыбнулись друг другу.
И почему я не могу злиться на этого… красавчика? Выгнать бы. Сообщить, куда следует, и дело с концом. Но кровь, зажатая в серебряных тисках брачных клятв, не давала забыть о себе. И родство душ… то, что я чувствовала ещё до того, как взаправду подарила ему душу. Моё проклятие – продолжать любить этого чёртова демона.
Я снова устроилась в кресле, указала ему на такое же напротив.
– Ладно, а теперь подробно. Расскажи мне всё с самого начала. Азуин, кража, Мавинус. Как ты во всё это влез? Какого дьявола сбежал, если невиновен? Что мне с тобой делать, в конце концов?
– Ты мне веришь? – в его голосе зазвучала призрачная надежда.
– Верю? – я хмыкнула. – Нет, не обольщайся. Но я хочу понять, прежде чем что-то предпринять. Не люблю влезать куда бы то ни было, не понимая.
– Знаю. И всё-таки…
– Я верю, что ты не причинишь мне прямого вреда. Достаточно? Давай уже, к делу. Рассказывай.
В общем, он сумел обрисовать ситуацию довольно кратко. Не знаю, умолчал ли о чём-нибудь (уж, наверное, демон, как-никак), но отчего-то я ему, правда, поверила. Конечно, Саул не белый и пушистый, никогда и не был паинькой, но красть азуинский артефакт… нет, я не увидела в этом смысла.
Что может дать ему дракон, если того суметь освободить? Понятия не имею, но, наверное, первоящер способен почти на всё.
Только вот чего желать моему инкубу?
Он и так принц. Имеет вполне не иллюзорный шанс занять один из высших постов Тёмного мира (если только сам захочет), душу получил, популярен, обеспечен… и вообще… Сил, опять же, полно. Сейчас, пожалуй, я могла бы потягаться с ним в магических умениях (не то, что при знакомстве), но не в опыте, уж точно. Так зачем ему дракон?
Я не смогла найти логичных объяснений. А раз их нет… ну, не то чтоб я могла положиться на его слово, но сплавлять его сразу в лапы следователям тоже не хотелось.
Ну, знаете… муж, всё-таки…
Нет, не в том смысле… нет…
Просто начнут расследование, узнают про нас… забот потом не оберёшься.
– Ясно. Так и что ты от меня хочешь? Конкретно, что именно я должна сделать?
– Ты не должна, я просто надеюсь…
– Я помогу, не рассыпайся тут в лести и заискиваниях. Меня этим не проймёшь, знаю я твои штучки.
– Ну, кое-какие пронимали, – он многозначительно ухмыльнулся.
– Даже не думай, – вроде бы, мне удалось не покраснеть. – Что делать-то?
Саул посерьёзнел.
– Для начала – дать убежище. Если бы я мог переждать тут…
– Плохая идея. Мои родители…
– Летиция меня обожает, – самодовольно заявил инкуб.
– Вот именно, – я закатила глаза, – поэтому ей лучше б не показываться.
– Хорошо, согласен. Я не стану никуда выходить. Просто отсижусь тут немного, пока не придумаю, как оправдаться, как найти доказательства, настоящего вора. Пока мы не придумаем.
– Мы? Что я могу?
– Не приуменьшай своих талантов. У тебя есть и силы, и ум. И знакомства. Важные. Это может пригодиться. Ну так как?
– Ладно. Ты можешь остаться на пару дней. Там поглядим.
– Спасибо, родная, – он подался было вперёд, потянувшись ко мне, но замер: я постаралась изобразить самый холодный взгляд, какой смогла (было непросто, всё-таки он невероятно притягательное создание). – Тогда с меня ужин. Надеюсь, ты не против?
– Вообще-то я уже поужинала у мамы… но ладно, давай.
Саул тут же устремился на кухоньку и загремел сковородками. Готовил демон превосходно, вы бы не нашли в себе сил устоять хоть перед этой капелькой соблазна.
Я попыталась отделаться от миллиона мыслей, роящихся в голове. Просто вечер, просто ужин. Обо всех перипетиях и сложностях будем думать завтра. Сейчас хотелось лишь отдохнуть.
Утром, умывшись, я тихонько выскользнула из ванной, стараясь не шуметь и не разбудить спящего на диване Саула, направилась обратно в свою комнату.
Дверь в домик резко распахнулась.
