Улли встряхнул меня, как котенка, и тут же поставил на ноги прямо на площадку перед дверью.
- Поторопись! – только и сказал он, подталкивая меня к дверям, устремляясь в залитый светом кабинет короля Агарэлла.
Я вошла туда вслед за ним и остановилась в нерешительности. Улли уже вовсю шарил по полкам стеллажей с книгами и ящикам старинного тяжелого, мореного дуба, стола короля Агарэлла в поисках подходящего куска пергамента для записи заклинания. В ожидании того, когда он закончит, я подошла к окну и выглянула в него, гадая, что же за взрыв сотворил Данзор и что за иллюзию создала Лемма. Когда я увидела, что творится внизу на развалинах, я замерла от неожиданности. Камней и крошки развалин возле башни больше не было. В земле зияла огромная черная дыра, из которой в слепящем глаза красном свете поднималась огромная черная фигура с чертами короля Агарэлла, который для меня, в первую очередь, ассоциировался с Черным Лордом. В первую минуту я даже подумала, что это он, и вскрикнула от ужаса. Привлеченный моим вскриком, Улли на минуту оставил свои поиски и тоже выглянул в окно. В следующую секунду его лицо скривилось так, будто он проглотил огромный лимон фиолетового в этом мире цвета.
- Ох уж эти Флеммы с их тягой ко всему монументальному! – буркнул он. – Выпендрежники тагровы!
- Так это иллюзия? – все еще не могла отойти от пережитого ужаса я.
- Ну, естественно, - буркнул Улли. – Пошли скорее, я, кажется, нашел подходящий материал.
Он тронул меня за плечо, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- Чего ты такая нервная? – не понял Улли, с удивлением посмотрев в мое бледное лицо.
- Черный Лорд в личине лорда Агарэлла держал меня в плену несколько лет, - прошептала я. – Так и сердечный приступ заработать можно! С вашими иллюзиями, талантливые вы мои!
- Извини, - тут же сказал Улли. – Она ведь не знала этого. Вон как постаралась, тагр ее побери. Каруэлл тоже немного взбледнул в лице, как я посмотрю.
Он указал мне на замершую в неподвижности фигуру короля Каруэлла, который стоял прямо на краю разверзшейся у его ног черной дыры и не сводил глаз с возникавшей оттуда фигуры его отца.
- Давай быстрей, - повернулся ко мне Улли, - накладывай на пергамент это тагрово пророчество и линяем отсюда, пока изобретательные Флеммы не натворили еще что-нибудь такое грандиозное, за то нас могут исключить из Академии.
Он указал мне на листок пергамента, который он нашел, положил на стол короля Агарэлла и, расправив его на столе, приготовил для того, чтобы я наложила на него пророчество.
- А как мне это сделать? – растерялась я.
- Узнаю сестру родную! Опять ничего не помнишь? - хмыкнул Улли. – Ладно. Закрой глаза, вспомни текст пророчества и визуально перенеси его на пергамент. Перед нанесением вспоминай текст по строчке, или по предложению, как тебе удобно, и убедись, что видишь их перед своим внутренним зрением в виде строчек красного цвета, объятых пламенем. Не торопись, у нас есть еще минут десять, пока Каруэлл будет разбираться с художествами семейки Флеммов.
Я воспроизвела перед собой текст пророчества, записанный на бумаге, сдезайнировала его в той манере, в которой посоветовал мне Улли и представила, как он перенесся на лист пергамента на столе. О том, что у меня все получилось, свидетельствовал довольный голос Улли, который я услышала перед тем, как открыть глаза:
- Ну вот, а ты говорила, что не умеешь. Смотри, как славно получилось! Прямо в стиле модерн!
Я взглянула на свое творчество и обалдела. Моя прихотливая фантазия, на миг отвлекшаяся на мысль о страшном образе Черного Лорда с лицом короля Агарэлла, изобразила строчки пророчества на фоне почти фотографического портрета короля Агарэлла, который ранее висел в гостиной его покоев королевского дворца на Риэллоне. Причем, строчки пророчества были не просто красного цвета в пламени, а с потеками крови, стекавшими по ним вниз.
- Виса, ты талант! – проникся Улли, с любопытством рассматривая мое творчество. – Вам с Леммой надо работать на пару в медийной группе по дезинформации в рядах противника. Тогда нам даже космический флот не понадобится!
- Ладно, умник, - хмуро сказала я, - Давай сматывать удочки.
- Что, прости? – не понял Улли.
- Валить надо отсюда, - пояснила я. – Пока Кари не очухался и не надрал нам уши.
- Слушай, а мне прямо захотелось увидеть его лицо, когда он найдет это пророчество! – загорелся новой идеей Улли. – Ну, Виса, давай спрячемся и посмотрим!
- Где спрячемся? – обвела я скептическим взглядом тесный кабинет Каруэлла. - Под стол, что ли, залезем? Так оттуда ты лица Кари не увидишь.
- А мы с обратной стороны? – предложил Улли.
Я с сомнением выглянула в окно и осмотрела пологую каменную стену, тянувшуюся с обоих сторон от окна, а также сверху и снизу.
- Ты человек-паук? - спросила я, переводя взгляд на Улли.
- Кто? – снова переспросил удивленный Улли. – Да не парься, Виса, мы просто прицепимся магией на стене и накинем на себя полог невидимости. Только одним глазком глянем и все! – клятвенно заверил меня он.
Я хотела возразить, но было уже поздно. Внизу, у основания башни, послышался звук открываемой двери и в ту же минуту звук шагов Каруэлла Ариэ, идущего вверх по лестнице.
Не долго думая, Улли утянул меня за собой в раскрытое окно кабинета короля Агарэлла и я не успела даже мявкнуть, как очутилась висящей на стене рядом с моим предприимчивым маленьким братцем, накрытая пологом невидимости. Усилив его на всякий случай еще и силой своей собственной магии, я с нетерпением начала ожидать выполнения плана по удовлетворению любопытства Улли. Я даже прониклась им сама, также, как и Улли, заглядывая в кабинет через угол створки распахнутого окна. Словно в немом кино я видела как вошел в кабинет Каруэлл, как устало вздохнул, как подошел к своему столу, как посмотрел на него. И в тот же миг пространство планеты Риэллон сотряс такой силы крик изумления и радости, который издал Каруэлл, что я чуть не свалилась со стены.
- Он его нашел, - констатировал очевидное Улли.
- Не знала, что он может так орать, - я с неудовольствием начала массировать свои уши. – Все, насмотрелся? Наслушался? – спросила я у Улли, закончив с ушами. – Может быть теперь спустимся вниз и узнаем, что осталось от Флеммов и моего друга Ригана Тонна?
- Да что им сделается! – отмахнулся Улли. – Как максимум, оглохли на пару минут. Невелика беда.
Улли был прав. Вся компашка, включая нас, была в порядке, не считая временных проблем со слухом. Не долго думая, я мигом перебросила нас порталом в мою комнату в королевском дворце лордов черных драконов, откуда вся наша банда уже расходилась по одному. Первым ушел Риган, который не привык к выходкам моего маленького братца и еще не учился в Академии, и поэтому выглядел несколько шокированным нашими приключениями на Риэллоне. За ним последовала Лемма, которая, продолжая бросать на меня и Улли любопытные взгляды, вероятно, отправилась приводить к одному знаменателю полученные во время нашей экспедиции знания о степени родства между мной и Улли.
Улли и Данзор ушли последними. Перед этим они несколько минут переругивались по поводу разрушений на Риэллоне, произведенных взрывом, в авторстве которого Улли справедливо уличил Данзора. Данзор вяло огрызался, при этом все время поглядывая, почему-то, в мою сторону.
- Ты знаешь, а твоя новая сестра – очень красивая девочка, когда она не затягивает в узел свои волосы, - со своей очаровательной неуклюжей непосредственностью вдруг сказал он вместо очередного аргумента в свою защиту. – У нее такие красивые волосы – не рыжеватые, как у Висвэрины, а серебристо-золотые, словно у богини.
Улли аж поперхнулся от неожиданности.
- Данзор Флемм! – в следующую минуту гаркнул он не хуже драконьего короля в былые дни. – Ты что, решил поволочиться за моей сестрой?! Да тебе твой дядя хвост оторвет!
- С какой это стати? – возмутился Данзор, покраснев и избегая смотреть на меня, изумленную таким поворотом дела не менее Улли.
- Поверь мне на слово! – фыркнул Улли. – Не только хвост оторвет, но еще освежует и шкурку над камином повесит. За то, что позарился на чужое!
- Почему это чужое? – понизив голос, спросил неуклюжий, как носорог, но прямой, как палка, Данзор. - Она еще маленькая для того, чтобы у нее был жених.
Так как я все еще была в ступоре, вызванном его словами, Улли снова встал на мою защиту, причем встал, надо сказать, несколько своеобразно.
- Так ты, что это, официально просишь моего позволения на то, чтобы ухаживать за моей сестрой? – подчёркнуто серьезно спросил он, подмигнув мне.
- Ну, да, - простодушно ответил Данзор. – Мне она нравится, и моему дракону она тоже нравится.
- А не рановато ли? – наконец обретя голос, спросила я.
- Улли заявил, что женится на Лемме, когда ему было шесть, - выдвинул свой весомый аргумент Данзор. – И никто ему не возразил.
Улли выразительно посмотрел на меня, в то время как я готова была рвать волосы у себя на голове. За что? Почему эта одна капля крови магии суккубов, текущая в моих жилах, так ошеломительно действует на представителей мужского рода драконов?!
- Ты должен спросить разрешения на ухаживание за моей сестрой у своего дяди, - между тем серьезно и непоколебимо заявил Улли.
- Я не возражаю, - пожал плечами Данзор. – На каникулах, перед тем, как Ари отправится в Академию, я поговорю с дядей и представлю ему Ари как мою невесту.
- А меня спросить никто не хочет? – возопила я.
- Ты против? – совершенно искренне изумился Данзор. – Я тебе не нравлюсь? Я – один из самых сильных боевиков Академии! – с гордостью произнес он.
Ну вот как реагировать на такую непосредственность? При том, что Данзор действительно хороший парень и постепенно становится весьма привлекательным молодым мужчиной. Для своих восемнадцати лет он высок ростом, хорошего сложения, длинноногий, с темными густыми волосами, спускающимися чуть ниже ушей, с чистым лицом с правильными чертами и большими темными глазами. Словом, мечта каждой студентки-первокурсницы Академии. Меня, кстати, по результатом сданных экзаменов, взяли сразу на первый курс, в первую очередь, из-за отличных оценок, которые я показала по каждому предмету, а также потому, что никто точно не знал моего возраста. Заполнявшая мою форму Итара схитрила и поставила мне в графе возраст 15 лет, и с ее легкой руки меня определили на первый курс. Узнав об этом буквально пару дней назад и немного подумав, я поняла, что в моих обстоятельствах неожиданное признание Данзора могло сыграть мне на руку и хоть как-то нивелировать тот факт, что моей матерью считалась королева Риверин Ариэ, которую драконы по какой-то непонятной мне логике объявили причиной развязывания третьей межгалактической войны. Сделали из бедной женщины, понимаешь, какую-то Елену Троянскую! Умненький Улли, судя по хитрому блеску в его глазах, сообразил об этом раньше меня, поэтому и подбивал Данзора на то, чтобы объявить меня его официальной подружкой. В этом случае мне было бы гораздо легче жить в Академии, избегнув придирок как дочери королевы Риверин Ариэ. И, наконец, это было даже забавно, посмотреть так племянник лорда Мотлифера будет представлять меня в качестве невесты своему дяде. Судя по хитрющему выражению лица Улли, он тоже думал об этом.
На том и порешили перед тем, как Улли с Данзором покинули мою комнату.
- Я сам поговорю об этом с королем Тангирром, - подмигнул мне Улли. – Думаю, он и королева Итара будут рады узнать о том, что принц Данзор Флемм выбрал тебя в свои невесты.
Вот ведь мелкий пакостник! Совсем не изменился со времен своего детства! Я усмехнулась и ничего не сказала.
Король Тангирр Тонн
Представление лорду Мотлиферу невесты принца Данзора Флемма произошло раньше, чем предполагалось. Через несколько дней после того, как вся империя начала с упоением обсуждать появление нового забытого пророчества о судьбе королевства драконов, на планете Терру снова прибыл король Мотлифер Флемм.
- Что-то зачастил он к нам, - наморщив лоб, сказала Тангирру Итара, в задумчивости глядя на приближающегося к ним по зале императора драконьей империи.
- Тут его племянник, - нейтральным тоном сказал Тангирр, готовясь приветствовать лорда Мотлифера.
- А может, он просто от своих баб на отборе невест для императора сбежал? – мстительно предположила Итара, которая никак не могла простить драконьему королю новость об объявленном им отборе невест.
Тангирр покосился на нее, коротко хмыкнул и озвучил другую вероятную причину прибытия драконьего лорда:
- Хотя я не должен тебе об этом говорить, скажу, что готовится большая экспедиция для того, чтобы очистить районы системы Сумеречной Звезды от остатков лазутчиков и диверсантов Дарэма Арпада. В связи с этим император уже просил меня о том, чтобы не только продлить пребывание у нас в гостях Ренатиры Арпад, но и принять Эрилену.
- О! – только и сказала Итара. – А приезда моего папеньки тоже скоро следует ожидать, не так ли?
- Ты возражаешь? – поднял бровь Тангирр.
- Я его сто лет не видела, - поежилась Итара. – А когда последний раз видела, как раз перед моим отъездом в Академию, он орал на меня так, что уши закладывало. Все грехи моей матери вспоминал.
- Знаешь, я так скучаю по Висе, - внезапно и непоследовательно заявила она. – С ней можно было так славно позубоскалить, перемыть все косточки врагам и друзьям. Имело большой терапевтический эффект. Скорей бы он ее уже нашел, что ли? Сколько можно телиться, в самом деле!
Покивав в ответ жене, Тангирр со вздохом подумал, что никогда не сможет понять женской логики.
- Счастлив снова приветствовать вас в моем доме! – сказал он приблизившемуся к ним с Итарой императору драконьей империи.
Итара лишь склонилась в реверансе и ничего не сказала.
- Я приехал забрать свою банду студентов и вместо нее поручить вам другую, не хуже первых, - с легкой улыбкой, не касавшейся его глаз, сразу пояснил причину своего появления лорд Мотлифер.
- Я уже поставил жену в известность о возможном прибытии ее отца и Эрилены Тонн, - сдержанно сказал Тангирр. – Мы будем счастливы иметь их здесь в качестве наших гостей. Король Итарен Арпад сможет также познакомиться во своими внуками.
- Не всеми, - сдержанно поправил его лорд Мотлифер. – Я намерен забрать твоего Ригана и Ари Ариэ с собой для того, чтобы вместе со своими студентами закинуть их через несколько дней в Академию. Семестр начинается через неделю.
- О! – непроизвольно вырвалось у Итары, вспомнившей о том, о чем недавно заявил им Данзор Флемм. – Думаю, лорд Мотлифер, у ваших племянников появилось нечто, о чем они хотели бы вам сообщить.
- Что именно? – заинтересовался лорд Мотлифер.
- Позвольте им самим сделать это объявление, - остановил жену король Тангирр.
- Не лишайте их этого удовольствия, - тут же поддержала его Итара.
- Вы меня заинтриговали.
Драконий король посмотрел на Итару. Темная магиня не могла не отметить, что с того времени, как она училась в Академии, лорд Мотлифер не изменился ни на йоту: все то же смуглое лицо с четкими, словно выбитыми чертами, отмеченное хищной красотой драконьего лорда, густые темные волосы, заколотые в тугой хвост на затылке; такой же высокий и прямой в осанке, как шпага, несмотря на несколько ранений, которые он получил во время этой войны.
- У меня не так много времени, - сказал лорд Мотлифер, не дожидаясь ответа от переглядывающихся супругов Тонн. – Не хотите говорить сами, пригласите детей.
Итара немедленно дала распоряжение одной из явившихся на зов служанок пригласить в большую приемную залу всех старших детей Тоннов и гостей дома – племянников императора Флемма и принца Паулина Ариэ.
Ари (Висвэрина) Ариэ
В тот момент, когда нас позвали на встречу с лордом Мотлифером, мы только что вернулись с экскурсии на планету Арга, на которой находилась Академия Магии, полагавшуюся нам с Риганом Тонном как новым студентам. Поэтому мы предстали перед родителями Ригана и лордом Мотлифером в нашей выходной одежде: Риган в камзоле с цветами своего дома, я – в платье также с цветами дома Тоннов и Ариэ и с распущенными волосами, а Улли, Данзор и Лемма, как сопровождающие нас на этой экскурсии, в парадной форме Академии.
Картина получилась впечатляющая. Цвета дома Тоннов были черные с белым и красным, цвета Академии – темно синие с белым. Таким образом на Ригане был черный камзол с видневшейся из-под него белой рубашкой и повязанным на шее красным платком; я же была в белого цвета платье, стянутом на узкой талии черным ремешком, и красным цветком, приколотом на отвороте платья чуть выше груди. Мои отросшие светло-золотистого цвета волосы с явно заметными в них серебряными прядями, завитые с утра нашей с Леммой горничной, волнистым водопадом спадали по моей спине и непослушными завитками вились у моих висков. Лемма была в голубом с золотой отделкой платье цвета лордов драконов эфира Голубой Звезды, поверх которого был наброшен синий с белым плащ с символикой Академии; ее длинные, до пояса, темно-золотистые волосы вились в той же манере, что и у меня. Улли одел камзол, выдержанный одновременно в цветах Академии – синем с белым, который был отделан золотом, так как цветами клана Ариэ были синий, белый и золотой. Данзор особо не заморачивался, накинув синий с белым плащ Академии на камзол в розовых с белым и серебром цветах дома лордов драконов эфира Рассветной Звезды. В общем, мы сверкали и переливались всеми цветами радуги в лучших традициях клана короля-мачо.
- О! – воскликнула при нашем появлении Итара, не преминув заметить с любящими нотками матери в голосе: - Какие вы все красивые сегодня! Просто ослепнуть можно.
Лорд Мотлифер, скользнув взглядом по мальчикам, остановил свой взор на нас с Леммой.
- Твоя воспитанница снова изменилась, Тонн, - с каким-то удивлением сказал он. – Не подозревал, что она за такое ограниченное количество времени превратится из неуклюжего подростка в красивую девушку.
«Ну да, наряди пенек – и тот паренек, как говорят на моей первой родине», - с сарказмом, достойным драконьего короля, подумала я.
А Данзор Флемм вдруг вышел вперед, взял меня за руку и подвел к своему дяде.
- Лорд император и мой дядюшка король Мотлифер Флемм, - срывающимся от волнения голосом сказал он, - позвольте мне официально представить вам ту девушку, которую я выбрал себе в невесты. Ари Тонн Ариэ!
Лорд Мотлифер изменился в лице, не обратив внимание на то, как его рука непроизвольно коснулась под тканью камзола зачесавшейся на ней вязи атауэ.
- Дочь Риверин Ариэ?! – в следующую секунду воскликнул он. – В моем доме? Никогда!
Данзор растерянно приоткрыл рот, в то время как я с интересом рассматривала выражение подернутых дымкой гнева темных глаз лорда Мотлифера.
- А что вам, собственно, сделала моя мать? – тихо спросила я, не смутившись под его бешеным взглядом. – Она была всего лишь женщиной, которая любила своего мужчину. Она не начинала войну, она не жгла ни планеты драконов, ни планет каких-либо других рас. Она просто всем сердцем любила жестокого мужчину, который, между прочим, причинил много горя ей самой. В чем ее вина?
Глаза драконьего короля расширились от удивления и возмущения, вызванного тем, что я осмелилась поднять голос в защиту своей несчастной матери, а не покорно и молча, подобно сироте, проглотила свою обиду. Король Тангирр Тонн, поймав мой взгляд, укоризненно покачал головой. Итара была просто в восторге, который она тщательно пыталась скрыть. Такую неоднозначную реакцию в ней вызвали, надо полагать, ее собственные воспоминания о ее несчастной матери, пострадавшей из-за жестокости и самодурства ее отца. Кстати, именно отца, за неимением претензий к самой королеве Риверин, решил припомнить мне мстительный, как все мужчины, раненые когда-то из-за коварства женщин, лорд драконов.
- Хорошо, - знакомым жестом сложил руки на груди он. – Оставим в покое твою бедную мать, - подчеркнув слово «бедную», сказал он. – Скажи мне тогда кто твой отец? – в его голосе явно послышались жесткие нотки.
- Могу уверить вас, что не Черный Лорд! – выпалила я, прежде, чем успела подумать. – Вы ведь это имели в виду?
- Откуда тебе знать? – стоя все в той же позе, спросил лорд Мотлифер.
- Потому, что Черный Лорд ненавидел меня так же, как ненавидите вы! – сказала я ему в лицо, не отводя от него глаз.
Некоторое время мы стояли в полной тишине, буравя друг друга испепеляющими взглядами. Повинуясь знаку короля Тангирра, никто не вмешивался. Наконец, лорд Мотлифер решил показать, что он умнее, чем упертая малявка, которая бросила ему вызов.
Отвернувшись от меня, он посмотрел на своего племянника и жестко сказал:
