По традиции, двойняшек укладывали спать около восьми часов вечера каждый день. В это же время, Марк должен был отправить некий отчёт своему начальнику, Мистеру Уиллсону, о котором он успешно забыл будучи вовлечённым в дискуссию на куда более интересную тему.
– Я ТАК И ЗНАЛ! – пробормотал учёный сквозь свои мелкие и довольно далеко посаженые в дёсны зубы. Он придвинулся ближе к креслу где сидела его тёща. – РАССКАЖИТЕ МНЕ ВСЁ!
Эти двое провели большую часть вечера у трещавшего камина, восхищённо обсуждая только им понятные темы.
Между тем, Элли уже убрала со стола, перемыла всю посуду и пришла в зал разведать обстановку.
– Я принесла вам чай! – она оповестила заговорщиков и поставила чашки на стол перед ними, одновременно бросая косой взгляд на своего мужа, которого, как оказалось, девушка подослала сама.
– Спасибо, дорогая! – улыбнулась Нона, с удовольствием попивая свой травяной отвар.
Марк взял другую чашку с чёрным чаем и капелькой сливок.
– О чём вы тут разговариваете? – поинтересовалась Элли, делая вид, что она совершенно не причастна к этой встрече.
– Да так, о своём… – ответила её мать, улыбнувшись уголками губ.
– Да… Ничего особенного, – поддержал Марк, давая понять своей жене, что её волнения были напрасны.
Элли взглянула на них через недоверчивые щёлки в которые превратились её глаза.
– Ну хорошо, – девушка приняла их слова за правду.
– А сколько время? – Марк неожиданно встрепенулся, пытаясь перевернуть часы на своей руке.
– Дети уже готовятся спать, – ответила Элли.
Мужчина схватился за голову и вскочил с дивана, едва не уронив свои широкие штаны.
– БЫЛО ПРИЯТНО С ВАМИ ПООБЩАТЬСЯ! У ВАС КУЧА ОТЛИЧНЫХ ИСТОРИЙ, ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ!
– Приятно, когда тебя ценят, – Нона одобрительно кивнула, взглянув на свою дочь. – Элли раньше тоже безумно любила мои рассказы, однако теперь это всего лишь сказки…
– И они как раз вовремя! – девушка встала на свою защиту, намекая на двойняшек, которые уже должны были ждать в кроватках. – Не хочешь рассказать одну на ночь сегодня?
– Для юных ценителей приключений? С удовольствием! – согласилась женщина, как вдруг со второго этажа сквозь перила в лестнице высунулось две взъерошенные головы.
– УРА!
– ДА-ДА!
– Вы почистили зубы? А то зубная фея очень расстроится и больше не принесёт вам подарков! – пошутила Элли, наблюдая за их реакцией.
Дети резво закивали.
– Сказал человек, который не верит ни во что… – пробурчала женщина, вставая с кресла.
Элли осуждающе взглянула на свою мать.
– Что? Просто если ты не можешь что-то потрогать, это не означает, что этого не существует!
– Я верю только в то, что вижу своими собственными глазами, – парировала девушка.
Нона тяжело вздохнула.
– Как же я вырастила тебя такой… логичной?! – в её голосе проскользнула нотка разочарования в себе. – С другой стороны, я тоже когда-то была такой. Но однажды ты всё поймешь. Да…
Её тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке. Погладив дочь по голове как бунтующего ребёнка, женщина поднялась по лестнице в детскую, где её уже ждала взволнованная публика.
Элли молча смотрела ей вслед, мысленно перебирая один вопрос за другим.
– ВСЕ ГОТОВЫ? – радостно спросила рассказчица, заходя в просторную и светлую комнату.
Две небольшие деревянные кроватки в белом цвете с красочными карикатурами на одеялах, светильники в форме вьющихся лиан, вручную расписанные стены с изображениями деревьев, цветочных долин и волшебных существ – каждая деталь детской создавала ощущение сказочного места в которое хотелось возвращаться снова и снова.
Женщина воодушевлённо вздохнула.
– Ваша комната идеальна для сегодняшней истории!
Вдруг, что-то мягкое почудилось у неё под ногой.
Наклонившись, Нона подняла мягкого, маленького гномика в лесной одёжке и красном колпаке. Его большие, коричневые глаза, пушистая, белая борода и картофельный нос делали игрушку до забавного мультяшной.
– Это ещё кто тут у нас… – спросила бабушка, поднимая гнома.
– ЭЛИОТ! – воскликнул Джек.
Вскочив с кровати, он подлетел к своему другу и забрал его с собой.
– А где же твой приятель, Чарли? – женщина повернулась к внучке.
Девочка указала на полку где стояла прекрасная фарфоровая феечка в белом платье и с серебристыми крыльями. Изысканная работа, которая получила ласковое имя Луна.
Нона ахнула.
Словно живая, неземное существо играло на деревянной флейте с закрытыми глазами, будто наслаждаясь каждой нотой. Такая маленькая и хрупкая, было сложно поверить, что она была создана чьими-то умелыми руками.
Или всё же, это была магия?..
– Она очень особенная! – сказала бабушка. – Твоя мама любила с ней играть. Они были лучшими друзьями!
– Я ЗНАЮ! МЫ ТОЖЕ! – девочка поспешила поделиться. – НО МАМА НЕ РАЗРЕШАЕТ БРАТЬ ЕЁ В КРОВАТЬ…
– Я сама чуть не сломала её пару раз. Поэтому пускай на ночь она будет ждать тебя на полке, хорошо? – добавила Элли.
Никто не заметил, как она вошла в комнату.
Чарли кивнула и посильнее замоталась в одеяло.
– Ты как раз вовремя! Мы уже собирались начинать, – сообщила Нона, оглядывая комнату. – И так, все готовы?!
– ДА! – воскликнули двойняшки.
– НЕТ, ПОДОЖДИТЕ! – Чарли передумала и, выскочив из кровати, убежала в соседнюю комнату.
Через секунду, девочка вернулась с чёрно-серым, полосатым котом, на столько большим, что её руки едва удерживали его передние лапы, а задние и хвост тащились по полу сами по себе.
– БОБ ТОЖЕ ХОЧЕТ ПОСЛУШАТЬ!
– Что у вас тут происходит?! – голова Марка показалась в дверном проёме.
Топот ног и возгласы мешали ему сконцентрироваться на отчёте, поэтому мужчина решил отложить его на завтра. Да и вовсе.
– Ну теперь уж точно все в сборе! – подытожила Нона, присаживаясь в плетёное кресло-качалку которое Элли принесла специально для неё.
– О ЧЕМ БУДЕТ ИСТОРИЯ? – поинтересовался Джек, кусая ногти.
У Чарли же уже были свои предположения.
– У-У! О ПИРАТАХ? ИЛИ ПРИНЦЕССЕ? ИЛИ ФЕЯХ И ТРОЛЯХ?
– ИНОПЛАНЕТЯНИНАХ! – добавил её брат.
– ДА!
– Хорошо, хорошо! Угомонитесь, – бабушка поспешила успокоить детей. – В этом рассказе будет всё, что вы сейчас назвали! Правда без пришельцев.
Двойняшки нахмурились, сделав точно такие же лица как у Элли когда она злилась на Марка.
– Это не значит, что она будет неинтересной! – женщина поспешила объяснится.
– Так о чём же она? – в этот раз Элли задала вопрос.
Может и в тайне, но девушка очень любила рассказы своей матери, и долгие объяснения заинтриговали её не меньше детей.
Поняв, что все пять пар глаз пристально смотрят на неё, женщина воскликнула.
– О ВОЛШЕБНОМ ПРИКЛЮЧЕНИИ! О ПРЕКРАСНОМ И ДАЛЁКОМ ЗВЁЗДНОМ КОРОЛЕВСТВЕ «АЕРЕА».
Двойняшки зашуршали одеялами от волнения. Элли и Марк сели на кроватки рядом со своими детьми. Боб растерянно пялился на стену, не до конца понимая, что вообще происходит, но всё же довольный быть частью события.
Зрители томились в готовом ожидании.
Первый этаж уютного городского коттеджа погрузился в тишину, и казалось, что, прислушавшись, можно было даже уловить танцующие в вечернем воздухе пылинки, всё больше и больше оседавшие на нефритовые, вельветовые подушки дивана, одиноко стоявшего в зале.
– ЭТО СЛУЧИЛОСЬ ДАВНО, БОЛЕЕ СТА ЛЕТ НАЗАД, КОГДА ГОРОД, В КОТОРОМ ВЫ СЕЙЧАС ЖИВЁТЕ, БЫЛ ВСЕГО ЛИШЬ ТОРГОВОЙ ДЕРЕВУШКОЙ…
