Джули Шайн "Ставка на любовь"

– Не сомневаюсь.

– Не понимаю, почему Гай все еще один… – пригубила напиток Нола и задумчиво откинулась на стеганую спинку. – С Шарлин они расстались год назад.

– Да, его не часто заметишь с девицами. Может наш секс-символ переметнулся на ту сторону? – мисс Майер шутливо прищурилась.

– Фу, что за вздор?!

– У Гая миллионы поклонниц, меняй телок хоть каждый день. Других вариантов нет, – продолжала глумиться девушка.

– Хватит наговаривать на моего брата! – отвергая абсурдное предположение, рассердилась Нола.

– Это шоу-бизнес, а там и не такое случается, детка.

– Не желаю ничего знать!

– Ладно, вероятнее всего, его вымышленное одиночество – просто пиар, а он пока скрывает от нас свою новую пассию, – закончив дурачество, успокоила подругу Хизер. – Теперь разворачивайся, представление начинается.

* * *

– Я принес пиццу. – Райан положил горячую коробку на тумбочку возле кровати Берри.

– Не самая полезная еда на ужин, но спасибо, – не отрываясь от телефона, сухо поблагодарила она. – Нужно выбраться в город. Интернет здесь не ловит, и найти замену онлайн не получится.

– Ехать в ночь наобум – не совсем удачная идея.

– Мы потратили почти целый день впустую, – прошипела девушка, безрезультатно тыча в экран айфона. – Что ты, вообще, планировал делать в этой глуши??

– Отдыхать от суеты.

– Ну, оказывается у нас разные понятия об отдыхе.

– Не привередничай, – набив рот «пепперони», по-прежнему не собирался потакать ее пафосному недовольству мужчина.

– И какого черта я решила составить тебе компанию… – перевернувшись на живот, не прекращала ворчать Берри. – Пойти даже некуда, кроме унылого храма.

– Мы можем развлечься иначе… – Он вдруг наклонился и провел ладонью по соблазнительно округлым ягодицам спутницы.

– Не смей трогать меня своими сальными лапами! – резко откатившись в сторону, прорычала девушка, потрясенная откровенным предложением и наглым действием приятеля. – А сейчас проваливай!

Райан, дожевав, огорченно вздохнул, и смиренно покинул комнату.

* * *

За пару часов пребывания в клубе, Нола изумлялась происходящему здесь, подобно ребенку, познающему неизведанный мир, чувствуя себя инопланетянкой в чужом и непривычном окружении. Сначала полуголые артисты крутили перед ней задом, исполняя эксцентричный танец. Затем странный тип в бейсболке, попытался всучить девушке визитку с очень специфичным названием фирмы. А после пафосная дама, обвешанная дорогими украшениями, обрадовавшись встречи с ведущей любимой передачи, угостила их бутылкой вина за тысячу долларов.

– Ты хорошо держишься, – похвалила Хизер подругу, допивая очередной бокал.

– Но с огромным трудом, – прожевав канапе из морепродуктов, призналась Нола. И пренебрежительно отвернувшись от сцены, сама того не замечая, стала следить за мужчинами у барной стойки.

– На кого запала?

– Я лишь оцениваю интерьер, – замешкалась мисс Элдон.

– Он – фотограф, – угадала объект ее внимания девушка. – Работает с модными изданиями.

– Что снимает?

– Людей. В основном ню.

– А второй? Мне просто любопытно, – смутилась Нола.

– Несостоявшийся журналист. Могу тебя познакомить.

– Нет.

– Давай! – Хизер приподнялась.

– Это не в моем духе.

– Ну, хватит ломаться, словно девственница. – Мисс Элдон кинула на подругу укоризненный взгляд. – Ой, прости, я забыла. Пора бы уже с ней расстаться, – цокнула телеведущая и поспешила в сторону оживленно беседующих приятелей.

Через минуту они втроем стояли перед девушкой.

– Привет, – в голос поздоровались мужчины.

– Извольте представить, Колин и Маркус. Красотку зовут Нола.

– Добрый вечер. Очень приятно. – Легкий румянец выступил на ее лице.

Журналист, прилизав назад непослушные русые кудри, плюхнулся на диван рядом с Хизер. Худощавый парень, прилично смахивающий на молодого Пьера Ришара, казался вполне славным, пока не начал рассказывать о своих недавних сексуальных похождениях в мельчайших подробностях. После историй интимного характера, как истинный мастер выуживания информации, он атаковал мисс Элдон вопросами.

– Отстань от моей подруги, – мягко одернула Колина девушка и сразу прильнула к нему. – Лучше займись мной.

Маркус же все время курил вейп и загадочно молчал. Но особый шарм мужчине придавал выверенный образ богемного разгильдяя. Длинная челка спадала вниз, касаясь карих глаз. Потертый пиджак, небрежно накинутый на белую футболку, рваные джинсы, но дорогая модная обувь складывались в гармоничную комбинацию. А целый ряд медальонов на шее и кожаные браслеты на обоих запястьях добавляли завершающие штрихи.

– С такой аристократичной внешностью надо позировать художникам, – вдруг заявил этот харизматичный хиппи, машинально погладив Нолу по волосам. – И в кадре ты тоже будешь смотреться прекрасно.

Она, напрягшись, отодвинулась и убрала длинную прямую прядь платинового цвета за ухо.

– Спасибо, но я предпочитаю быть ценителем.

– Ты свободна сегодня?

– Если вы хотите предложить свои услуги, то мне не нужна съемка.

Фотограф громко рассмеялся.

– Он работает только со звездами и это к нему очередь на год вперед, куколка, – вклинился Колин, отвлекшись от бедра рыжей собеседницы.

– Ну, так что, поедем в гости? – не отступал Маркус.

– Нет. Тут безопаснее.

– Ничего с тобой не случится, обещаю. Хизер подтвердит.

Подруга кивнула. – Иди. Позвоню тебе завтра.

Двухэтажный коттедж фотографа располагался в престижном районе, среди пышных пальм и с видом на горы. В нем царила расслабленная, уютная атмосфера и явно прослеживалось тяготение хозяина к ретро эстетике. В камине в гостиной, куда гостья прошла за новым знакомым, горел искусственный огонь, но пахло настоящим ароматным жаркое.

– Красивый дом.

– Спасибо, оказалось я еще и хороший дизайнер. Устраивайся.

Нола сбросила кардиган и внимательно оглядела стену увешанную, вероятно, его работами вполне пристойного содержания и остановилась на одной из них.

– Твоя семья? – указывая на фото вверху, с замешательством спросила девушка.

– Точно, – ничуть не смущаясь, брякнул мужчина.

– А где они сейчас?

– Жена с младшим отдыхают в Италии. А старший, как обычно, шляется с друзьями в поисках приключений. – Маркус сел на полосатый диван и, закинув ногу на ногу, опять закурил. – Таким образом, мы тут вдвоем, не считая прислуги.

– Если честно, мне очень неловко. – Нола засуетилась.

– Не бойся, совращать тебя не собираюсь. Всего лишь хочу пощелкать.

– Я лучше пойду.

– Секунду. – Хозяин дома поднялся с места и быстро направился в другую часть комнаты. – Пару кадров для коллекции, – вернувшись с фотоаппаратом, уговаривал он.

– Модель из меня никудышная, позировать не умею. – Девушка замахала руками в знак протеста и попятилась назад.

– Успокойся. – Маркус снял крышку с объектива. – Самой потом понравится.

– Твердое нет. И, вообще, уже поздно. – Нола стала торопливо одеваться. – Извини, если дала повод думать, что способна на столь неприличный, по моему мнению, поступок.

– А разве приглашение в гости на чай считается чем-то неприличным? – Мужчина преградил ей путь. – Ну, ладно. Ты – интересный экземпляр, – усмехнулся он, взял мисс Элдон за плечи и усадил на диван. – Мы можем просто пообщаться. И, чтобы убедить, хоть бы наполовину в рабочей этике, я покажу свои снимки. А то черт знает, какую ересь нагородила Хизер.

– Хорошо, – согласилась Нола.

Маркус достал с полки толстый альбом в кожаном переплете и устроился рядом.

– Обожаю черно-белые портреты.

Девушка листала фотокнигу медленно, всматривалась в каждую картинку. Зрачки гостьи то сужались от стыда, то расширялись от восторга. Но на последних страницах она задержалась дольше всех остальных.

– Кто это?

Мужчина расплылся в улыбке: – Исключительная Берри Баррос.

* * *

Райан разлепил глаза и, кряхтя, вылез из кресла, в котором буквально отключился вчера, до того поглотив три бутылки пива. Он услышал журчание воды, доносившиеся из ванной комнаты, и поплелся туда. Дверь была заперта.

– Эй! Ты скоро? – Молодой человек заколотил по облупленному дереву.

– Подождешь, – огрызнулась девушка, крася длинные от природы ресницы.

– Почему пахнет травкой?? – принюхавшись, повысил тон Райан.

– Арестуешь?

– Значит, до сих пор балуешься марихуаной?!

– Я вроде совершеннолетняя.

– Порошок у тебя тоже имеется??

– Что за допрос?! – возмутилась Берри, запихнула ключи от машины в задний карман серых джинсов и вышла. – Может, еще мою сумку проверишь на наличие контрабанды??

– Не сомневайся, пошарюсь! – пригрозил он, направив на нее указательный палец.

– Это уже перебор! – разгневанно выпалила девушка. – Думал, привезешь меня сюда и трахнешь?! – Она схватила вещи и ринулась из комнаты. – Размечтался!

– Не пущу! – Широко расставив ноги, перегородил выход мужчина.

– Давай без экспериментов.

– Только жесткая рука обуздает твою своенравную натуру. Ты – дикая лошадь, которую нужно укротить.

– Засунь уздечку обратно в штаны, кретин. – С пренебрежением оттолкнула его Берри и выскочила наружу.

Райан кричал в след девушке желчные ругательства, но она, забрав «Мерседес», прибавила газу, заслоняя силуэт брошенного спутника завесой пыли из-под ревущих колес.

Автомобиль мчал ее по шоссе, разрезая квадратным носом капота сухой воздух. Угрюмые оранжевые горы и колючие кактусы мелькали в боковых стеклах. Берри находилась в пути почти семь часов. Девушка ориентировалась по навигатору, иногда расспрашивая местных. Она сделала пару остановок, чтобы долить бензина и подкрепиться.