– И? – Виринею не удовлетворил его ответ.
– Мне запретили, а после наложили печать на все перемещения в империи и за пределы несколько лет назад. – Отчитался.
– То есть эта девка обошла имперскую защиту?! И создала портал не абы куда, а на пустошь?! Да сюда сейчас все тссеррийские ищейки сбегутся! Ты что наделала недалекая?! – так на меня не кричал никто.
– Я…Я…– да я чуть не плачу стою, мне страшно и обидно, и вообще это все Мариус и в этот дурацкий мир я не просилась!
– Она просто нас перенесла. Спокойно. – Этот гад стоит и мило улыбается.
– Шутишь?– озорно и недоверчиво. Эта Виринея мастер перемен эмоций.
– Даже твой противный профессор не смог сюда попасть, а ты говоришь девка!
Подошла ко мне подозрительно спокойно, протянула руку:
– Виринея. – Смотрит прямо в глаза, а чувство, что нутро как в кастрюле черпаком ворочает.
– Ярина. – Меня как током отшатнуло, хорошо хоть Мариус успел подхватить.
– Ну и зачем так сразу? Теперь неделю отходить будет, а нам вернуться надо, пока не заметили. – Даже не удивился.
– А не надо! – лыбится старая злыдня. – Я через нее вашему профессору передала, что вас какое-то время не будет. Он мне должен – пусть прикрывает.
– Ну, Виринея!– Он радуется, а меня никто не замечает, как будто нет меня. И слезы текут, ноги немеют, в глазах темнеет. Дальше все как в тумане.
– Ой не переживай ты так! У нее потенциал поболей твоего будет, через час на ноги встанет. Вообще странная магия, чем сильнее боль, тем больше растет ее сила. Опасно.
Это было последнее, что я услышала. Спасительный обморок накрыл очень кстати, избавил от подступающей головной боли, но оставил в неведении.
Пустошь
Пришла в себя с чувством, будто выспалась за всю прошлую жизнь. Потянулась, улыбнулась, повернулась, уже представила, как иду на кухню готовить чай, затем в сад за яблоками и абрикосами для пирога. Но от этих прекрасных мыслей отвлекли воспоминания, что дома больше нет и сада нет, и вообще я умерла и мир чужой.
Распахнула глаза. Вокруг меня избушка, на подобии тех, что я видела у поляны. За окном виднелась наступающая ночь, слышались голоса, смех, музыка. В избушке было прохладно, но одеяло согревало. Около кровати стояли какие-то чаши с благовониями, аромат которых прекрасно сливался с запахом древесины и костра. В целом избушка как избушка. Печь, шкура на полу вместо ковра, пара кресел, лавка у входа, шкаф и кровать. На которой лежала я без одежды. Стоп. На табурете лежала рубаха и башмаки, спасибо хоть не босиком оставили. Встала. Облачилась в это более чем странное, но удобное одеяние, нашла умывальник и окатила себя ледяной водой. Волосы не нашла чем собрать.
На крыльце стояли две девушки с венками на голове и улыбались, кажется мне.
– Уже проснулась! А мы не поверили. – Сказала одна.
– Я после Виринеи месяц голову от подушки оторвать не могла. А ты молодец! – улыбнулась другая, схватила за руку и повела за собой.
Краем глаза заметила, как единственный знакомый мне человек вовсе забыл о моем существовании. Стоял и нагло обнимал какую-то женщину, а та у всех на виду гладила его по голове. Ну, уже ему устрою! Пока я там едва живая лежу, он себе компанию нашел.
Увели меня вглубь леса, проходя несколько рядов избушек. Обошли небольшой холм, за которым оказалось небольшое озеро. Ну, нет, с меня хватит купаний после прошлого раза.
– Пожалуйста, пойдем, они зовут тебя. Времени в обрез, нас вот-вот заметят.– Начала умолять первая, когда я остановилась, не желая двигаться дальше.
– Вот и пойдемте отсюда! Я в ваше озеро не полезу!
– Так и не надо, просто подойди ближе. Они всего лишь просят поговорить.
– Девочки!? – раздалось из ниоткуда, а этих милочек и след простыл. Нормально! Потопала обратно.
У костра было тепло. Осмотрелась – праздник в разгаре. Нашла свободное место, взяла тарелку, наложила мясо, копчености, салат, хлеб, прихватила кружку чего-то алкогольного, судя по запаху. Да, даже никого не спрашивая, я голодная. А некоторым до меня нет дела, значит и мне не будет. В самом деле, сколько можно?! Теперь у меня другая жизнь, другой мир и другая я. Такое сказочное место, новые люди и не совсем люди, с чистого листа как говориться. Залпом влила в себя алкогольное содержимое, впихала все, что уместила в тарелку, потом снова запила и ещё. Ого, крепковато! Кто-то предложил еще, да это же мои провожатые.
– А пошли к вашему озеру? – сама от себя не ожидала.
– Сейчас нельзя. Я, кстати, Лея (первая), а это моя сестра Дея (вторая). – и обе присели около меня на лавку.
Тем временем веселье набирало обороты. Начались задорные пляски у огня, языки пламени едва ли не касались деревьев. Сама не заметила, как стала притопывать в такт, хлопала от души, от улыбки занемели щеки. Девушки пытались потянуть меня танцевать, жаль я не знаю их танцев. Так бы уже давно скакала со всеми. Мариус напротив был явно в своей стихии, отплясывал так, что не знаю, как он еще не рухнул без сил. И так хорошо за него стало, очевидно, что ему здесь очень нравится, что все ему рады. Как –будто домой вернулся после долгой разлуки, а женщина что гладила по голове, наверное, мама. Они очень похожи. До меня частенько доходит не сразу. Интересно, почему он не мог сюда попасть?
– Пойдем быстрее! – шепнула Лея. – Сейчас начнут невест показывать, самое время, чтобы нас не хватились. – И утащила меня в лес, даже пикнуть не успела.
– Мне показалось или я вашим не понравилась.
– Ты и не нравишься, но мы поняли, что ты Мариусу всего лишь ученица, так что теперь нормально.– Уже Дея.
– А он тут при чем?
Хихикнули, переглянулись.
– Ладно, слушай быстро! Видела женщину с Мариусом?– киваю.– Это его мама.
– Догадалась.
– На пустоши все молодые парни и мужчины способные вести бой уходят, как только осваивают магию и получают звание Андро. Появляются раз в год, кто женится, кто потомство стругает и обратно в военные лагеря.– Пока что из рассказа Деи связи не увидела.
– Ох, сколько пафоса! Приходит воин в отгул, берет первую приглянувшуюся и к Виринее на обряд, затем месяц из кровати не выпускает и сваливает обратно. Девушки остаются одни с пузом, детьми и домашним хозяйством. – объясняла Лея. – И жизни дальше никакой!
– Тогда где все?
– Мы прибыли сюда для проверки уровня магии. Каждый год ормалы выбирают несколько сильнейших девушек, которым будет дозволено служить. Не как воины конечно, но как учителя магии. Уж лучше так, чем всю оставшуюся жизнь рожать детей от незнакомого мужика. Сыновей отдавать на службу, а дочерей к таким же мужикам!
– Ужас!!!– меня перетряхнуло.
– Когда погибает Андро, его жена носит траур пять лет, после которого снова может стать женой, если захочет. – Дея добавила безрадостно.
– Думаю желающих мало.
– Таких дур нет.– Хихикнула Лея.
– В случае полученных увечий Андро возвращается домой, где его досматривают жена и дети. Лея это не смешно, это наш долг. Всё, мы на месте. На болтовню кучу времени ушло. Потом еще поговорим. Ступай к валуну, просто прикоснись и жди.
Стояла глухая ночь, вдали слышался шум с поляны. Значит, нашего ухода не заметили. Залезла на валун, опустила кончики пальцев в воду, и меня опять утащило на дно. На меня уставилось целое полчище рыбьих глаз! Большие и маленькие, прекрасные малыши и чудовищные гиганты со стальными чешуями и огромными зубищами, которые не влезали им в пасть. Страшно почему-то не было, накрыло волной бесконечной боли и отчаяния. Они окружили меня и замерли. Одна рыбка, совсем крошечная, светилась как маленькое солнышко, подплыла ближе всех и устроилась на моей ладони. Поднесла руки ближе к лицу и замерла глядя в человеческие глаза, наполненные тоской и надеждой. Закрыла глаза, открыла, выпуская последний воздух. Вокруг меня были мирены – мужчины, женщины, дети и старики. Их были десятки, а может и сотни – всех не сосчитать, но чувствовалось, что каждый из них чего-то ждал от меня.
–Мирена Миграбилис.– вспомнила я.
В тот же миг меня ослепило солнечным светом. Рыбы и люди сливались воедино, их хвосты становились шикарными и грациозными. Маленькая рыбка на моей ладони превратилась в солнечную девушку-мирену, с яркими огненными волосами, а ее рука едва ли не обжигала. Она потянула меня наверх, рывком усадила на валун. Нас уже ждали: Мариус, его мама, Виринея, которая снова верещала на всю округу на, рыдающих и извиняющихся, Лею и Дею.
Мирена вышла со мной из воды, высушила всю одним взмахом ладони. Народ замер, ожидая не понятно чего.
– Благодарю, что сняла печать. Теперь ты хранитель двух сильнейших озер. Гордые ледяные мирены спасли всех, пожертвовав собой, Айсу наша сестра была последней из них. Она отдала свою силу тебе, чтобы ты могла спасти остальных. Теперь,мирены смогут проснуться, каждый готов будет отдать тебе силу ради возможности снова жить.
– Я ничьей силы не просила, давайте как-то без самопожертвования?– мне и так хватает проблем.
– Но это дар взамен на свободу, ты сможешь стать очень могущественным магом. Даже Ар Каард не смог этого сделать, а ты отказываешься?
– Яр, остановись! Ты не понимаешь, от чего отказываешься!
Ну, нет, уважаемый учитель, я как никогда знаю, чего хочу. Делать, как говорят мужчины?! Спасибо, в прошлой жизни наслушалась.
– Мне очень приятна оказанная честь, но оставьте свои силы себе.
– И ты позволишь мне пробудить остальных? – не веря сказала девушка
– Я даже попрошу.
– Аксай из рода солнечных мирен благодарит тебя Ярина из рода Эйн, водного Бога и Богов небес за твой дар. Принимаю его и благословляю твой путь Тшилаба – ищущей знания, ибо это единственное, что успокоит твой дух, просветит истину и поможет найти себя.
Яркая вспышка солнечного света и все закончилось. Я как всегда слабо понимала происходящее, по присутствующим прошелся шепоток.
– Вернемся в лагерь. – Виринея дело говорит.
Все молча двинулись обратно. Сестрички спрятались за мной и семенили всю дорогу рядом. Вообще от всех окружающих исходила тревога, кто-то плелся молча, кто-то перешептывался. Дойдя до поляны, увидела, что праздник завершен. Феечек не видно и остальных тоже, спят наверно.
– Они ушли.– Приятный голос мамы Мариуса выдавал беспокойство. – Отправляйтесь спать, утром надо будет серьезно поговорить с вами Ярина. Кажется, вы совсем не понимаете, что происходит.
С этими словами она исчезла. Виринея отправила нас с девочками в уже известный домик. Мариус ушел в обнимку с двумя ведьмочками, смотрины невест прошли не зря и видимо продолжаться ночью. При матери, как не стыдно.
Наша троица молча вошла в избушку и устроилась кто где. Говорить совершенно не хотелось, необходимо разложить в голове все по полочкам. Сестры видимо испугались – не ожидали, что все будет так.
Нормально выспаться не помогли даже благовонии. Те несколько часов, что прокрутилась в бреду, кажется, вымотали еще больше. Утром в зеркале была злобная панда. Ледяная вода, какие-то примочки девочек и уже через четверть часа стала похожа на себя.
– Ярина, – начала неуверенно Дея.– Прости нас.
– Мы и представить не могли – продолжила Лея.
– А вот думать, мои хорошие, полезно! Хотя я, правда, не понимаю, с чего народ переполошился? Все живы, здоровы или я чего-то не знаю?
– Пойдем, нас уже ждут.
Ладно, после у кого-нибудь спрошу. Привели меня к костру, едва тлеющему. Здесь столпилась кучка народу, стало не по себе.
– Доброе утро! – все обернулись так, будто к ним монстр вышел с пожеланием.
– Проходи ближе.– Позвала мама Мариуса.– Меня зовут Леона, я, как ты поняла, мать твоего наставника. – Кстати, где этот «наставник»?– Перед тобой представители нескольких родов проживающих на пустоши.
Передо мной стояли двенадцать бородатых мужчин с густыми бровями, по виду годящихся мне в деды. Однако озорной блеск глаз, как у мальчишек. Все одновременно склонили головы в знак приветствия, тишина стояла гробовая. Вот теперь я серьезно напряглась.
– В давние временя наши народы, были пусть дикими, но свободными. Воины практически не сражались. Доблестные Андро являлись защитой от монстров пустоши, которые периодически нападали на приграничные земли. Думаю, ты заметила, что некоторые лишь похожи на людей, в большинстве своем наш мир населяют невероятные магические существа. С приходом первого Ар Каарда и его воинов народ за народом превращались в зверей, рыб, птиц и так далее. Из двадцати великих королевств остались лишь несколько, те, кто склонил голову перед тираном и отдал часть своей силы. Остальные… мало кто сохранил свой первоначальный вид. Существует легенда, что истинный оракул разделил свою силу между первым императором и его главным магом, и обманул его. Он отправил своего приемника в другой мир, чтобы зачать дитя и спрятать в нем силу способную возрождать жизни. Император узнал, конечно. На следующий день ученика вернули и приказали убить Оракула. Никто не надеялся, что есть спасение, да и в существование волшебных существ верилось с трудом, многим стерли знания о них. Оставив в воспоминаниях как сказки и легенды. После бегства или изгнания на Пустошь люди стали объединяться, осваивать новые территории и знакомиться с местными монстрами, которые, как оказалось, обладают своеобразным разумом. Они не селятся на многих территориях, некоторые и вовсе обходят стороной, питаются рыбой не из каждого водоема и таких примеров много. Вчера появилась ты и вернула миру солнечных мирен. А ведь мы разбили тут лагерь как раз по тому, что монстры сюда практически не доходят. Но и рыбу на озере не ловим, первые пару рыбаков погибли. Я помню мертвое озеро в Аранийском лесу, там тоже никто не рыбачит и даже воды коснуться боятся. Но ты вышла из него невредимой. Понимаешь о чем я?
– Более чем. – Бедные, запугал их страшный император. Уже и в такую ерунду готовы верить. – Я никого не воскрешала, в мертвом озере больше нет мирен, рыба, говорят, появилась. А вчера вы слышали, что Айсу сама отдала мне силу хранителя, которую я вернула ее сестре.
Мужчины начали шумно спорить, двое вообще молча развернулись и ушли, с видом, мол, мы так и знали. Одна Виринея держалась в стороне и что-то обмозговывала с грозным видом.
– Давай не будем обнадеживать людей зря.– Обратился Мариус к матери.
– Я никого не обнадеживаю, а лишь озвучила предположения.– Равнодушно пожала плечами.– Покажи своей ученице наши места напоследок, после обеда отправим вас обратно.
Я думала он такой гад только с чужими, а он и с мамой не очень вежлив. Подал руку, прошла мимо, но не в сторону озера, а в совершенно противоположную. Мариус неспешно шел за мной и ухмылялся не стесняясь.
– Не советую идти дальше. Там пятнадцать групп исследователей пропали бесследно. – Ровняясь со мной.
Иду дальше, молчу. Как же Мариус бесит. Весь его вид говорит за него – надменный взгляд, ленивая походка, рубашка расстегнута, брюки небрежно торчат из сапог, а этот гад улыбается. Думает, любуюсь? Как же!
Хруст, треск и я кубарем покатилась вниз. Приземлилась на что-то мягкое, но липкое в кромешной темноте, надеюсь тут трупов несчастных исследователей нет. Неожиданно послышалось шуршание, потом шкрябанье, на голову капнуло, провела рукой фууу вонючая жижа. По рукам прошлись колючки. Так стоп паника. Глаза закрыла, выдох, открыла.
Ой, что было! Вокруг кишат пауки, очередной детский кошмар. В моем мире права были обычные домовые паучки, пусть и много. Но тут армия какая-то, а подо мной куча людей в коконах из паутины. Судя по переливам энергий, они еще живы. Ко мне подполз паучок и собирался забраться на ногу.
– Даже не думай! – переливами эха мой крик звучал жутко.
– Ой, да ладно тебе!– все клиника, я с пауками говорю.
– Она нас понимает.– Пронесся шепот по всей пещере или как это подземелье назвать еще можно.
Ко мне выполз огромный паук, размером со слона. Передвигался он с трудом, волоски на нем были седыми. Вроде старика-паука. Занятно.
– Меня зовут Арнинарил – хранитель рода Арханов.
– Так тормозим! Сила мне ваша без надобности!
Тишина стала просто давящей.
– Может, ты хочешь что-то другое взамен?
– Эм… Ну, живите и никого не обижайте и все такое!
– Ты добрая девушка, бескорыстная. Вижу, что потеряла себя – беда молодости. Ты лишь начинаешь свой путь, а значит, в дар за наше спасение получишь знания и опыт древних, со временем. Теперь ступай за мной.
Все паучки расступились, образуя коридор, от них исходила уже знакомая боль, разочарование, отчаяние и смертельная тоска. Меня привели в небольшую отделенную пещерку, в которой удушливо пахло сыростью и вокруг гирляндами свисала паутина. Гаденькое у них жилище.
– Взгляни наверх.
Под потолком было нечто, напоминающее звездное небо. Одни огоньки слепили ярким светом, другие едва держались, угасая и, тогда остальные поглощали их свет.
– Вау. – только и выдала я.
– Скажешь красиво? Это смерть. Здесь собраны оставшиеся кристаллы хранители, те что угасают – отдают свою жизнь и остаток силы другим. – Его хриплый голос пропитан горем. – Найди свой.
