Эмили Ли "Черные лабиринты. Книга 3"

***

В комнате пахло смесью трав. Этот запах словно проникал под кожу, принося покой. Так же пахло раньше и в мастерской мамы: она любила сложные зелья, часто комбинировала травы, пытаясь усовершенствовать существующие лечебные составы. Слабая улыбка тронула губы, принося воспоминание самой мастерской. Пучки разнообразных высушенных растений занимали все свободные поверхности, а многие украшали собой стены, делая помещение диковинным, первобытным местом, больше напоминающим дом какой-то ведьмы, чем уважаемой эльфийки-лекаря. Столько лет прошло, как опустела та мастерская, столько лет прошло, как Великие силы забрали к себе талантливую эльфийку, а он до сих пор помнил тот запах…

В какой-то момент Элгараан малодушно понадеялся, что его жизненный путь закончен, что теперь он в месте, где не нужно будет ничего решать, где нет смерти и боли, где нет отчаяния, где нет устремленных на него в надежде глаз. Вот только явно ощутимое чужое присутствие говорило об обратном.

Элгараан нехотя открыл глаза, осматриваясь. Он лежал в небольшом, жарко протопленном помещении. Скромная обстановка сообщила, что он, скорее всего, в комнате кого-то из прислуги. Владелица комнаты нашлась сразу: сидела в стареньком кресле в углу и дремала, укутавшись в большой вязаный платок. Словно почувствовав на себе его взгляд, пожилая дородная женщина открыла глаза.

– Очнулись? – произнесла она, поднялась и, не дожидаясь ответа, добавила: – Хорошо. Я позову госпожу.

Едва женщина вышла, он поспешил сесть, а потом прислушался к собственному организму. Голова немного кружилась, но в целом силы восстановились: как физические, так и магические. Хорошо! Секундная радость сразу же померкла. Пришло понимание непозволительности такого поведения. По сути, он тайно сбежал от своего отряда, от своего народа в соседнее государство, воспользовавшись заклинанием мгновенного перемещения, которое, по соглашению с людьми, нельзя было применять. Подобное перемещение без прохождения через официальную границу считалось незаконным вторжением на чужую территорию. Да… Сбежал… Так это и было – бегство. Чувство вины стало разрастаться в груди колючей розой, царапая врожденную ответственность за судьбу своего народа.

Дверь открылась, и в комнату вошла Риана, разом унося все душевные терзания Верховного жреца. Нежно-голубое платье девушки было скромным и закрытым, скрывающим даже тонкую шею, но при этом очень красивым и так гармонично смотревшимся. Темные волосы были собраны в высокую прическу, у лица оставались лишь несколько локонов, дразня. Голубые глаза, искусно подчеркнутые косметикой, сегодня были особенно выразительны. Губы поблескивали едва уловимым блеском. Тонкие пальцы украшали кольца.

Элгараан открыто любовался её тоненькой фигурой, забыв про вежливость. Девушка и в первую встречу показалась прекрасной, а сейчас и вовсе выглядела неземной. В голове мелькнула мысль, разливаясь волнением по телу: Риана для него так нарядилась. Девушка на секунду встретилась с ним взглядом, смущенно опустила глаза, и он понял, что его догадка верна.

– Я вижу, вам уже лучше, – мягко произнесла она, усаживаясь в кресло.

– Да. Спасибо, – тихо ответил он и немного стушевался, жалея, что неподобающе выглядит.

Воцарилось молчание, которое девушка не спешила нарушать. Она сидела и периодически бросала на него взгляды, стараясь делать это как можно незаметнее, но Элгараан всё равно видел. Сам он тоже не мог перестать любоваться ею.

– Где я? – спросил он, чтобы хоть как-то разорвать эту неловкую тишину, в которой боялся остаться, чтобы… перестать думать и не питать особых надежд на взаимность, на счастье…

– Вы потеряли сознание, – поспешно стала оправдываться Риана. – Я не могла оставить вас в таком состоянии, поэтому позвала Матильду. Она живет в отдельном домике недалеко от парка. Вместе мы перенесли вас к ней в комнату.

Он почувствовал, как у него от шока всё похолодело внутри. Она несла его? Стыд против воли залил краской бледную кожу щек эльфа.

– Я очень испугалась, – смущенно пояснила она своё не совсем достойное для леди поведение.

– Простите меня, Риана, – торопливо произнес он. – Я не должен был ставить вас в такое положение… – он вдруг осекся, заметив, что на нем другая одежда. Его кто-то переодел?

– Матильда… не я… – пояснила Риана, смущаясь ещё сильнее. – Мы думали, вы ранены… Нужно было осмотреть…

– Великие силы… – тихо простонал эльф. Он хотел лишь увидеть её, всего на миг, а вышло так нелепо. Сидит на чужой кровати, в простецкой свободной одежде, растрепанный и измученный… Как же он жалко небось смотрится.

– Почему вы здесь? – спросила вдруг девушка, поднимая на него взволнованный взор.

Наверное, нужно что-то придумать. Правдоподобное. Или просто списать на ошибку в произнесении заклинания перемещения, но… в его мире так много смерти… так много тьмы… так много плохого, что врать, смотря в её прекрасные глаза, не мог.

– Изумрудная долина гибнет… – голос его дрогнул, глаза наполнились болью. Он больше не мог играть в надежду, не мог притворяться всемогущим Верховным жрецом. Лидером. Он всего лишь эльф. Эльф, который хочет жить. Эльф, который боится.

– Поэтому пришли? Хотите снова просить помощи у отца? – едва слышно произнесла она, отводя глаза и изучая свои руки. Интонации голоса выдали скрытое разочарование и грусть.

Она жаждала услышать другое? Его сердце радостно ускорило свой бег раньше, чем ум попытался отрезвить чаяния души. Он чужой для Рианы, та встреча в парке была единственной, так неужели она тоже хотела увидеть его? Мысль была столь опьяняющей, что он поддался порыву и сказал правду, тихо, но твердо:

– Нет.

– Почему тогда? – Она подняла на него несмелый взгляд, встречаясь с завораживающей синевой его глаз.

– Я хотел увидеть вас.

– Почему? – тихо спросила Риана, едва шевеля губами. Её тонкие пальцы нервно мяли ткань юбки, выдавая состояние девушки: воспитание протестовало против настолько откровенных вопросов, а душа просила признания чувств, таких же, какие были отражены в её собственных глазах по отношению к этому мужчине.

– Потому что вы свет моей души…

– Как это?! – удивленно воскликнула Риана, хотя вспыхнувший румянец на щеках и радость в глазах выдали её: она поняла, что имел в виду Элгараан.

– Я люблю вас…

– Невозможно, вы не знаете меня, – пробормотала она, качая головой, всё ещё пытаясь вернуть себе здравый смысл.

– А вы не знаете меня, и всё же чувствуете то же самое… – сказал и понял, что так и было.

Он верил, что это взаимно. Его глаза не могут так ошибаться: он же видит, как она на него смотрит. Его сердце не может так ошибаться: он же ощущает каждой клеточкой тела то невообразимо прекрасное чувство, которое летает между ними.

Девушка смущенно улыбнулась, поджала губы, отвела взгляд, пряча сияющее там счастье.

– Не говорите мне «вы», Элгараан, – ответила она спустя мгновение.

– Раан. Зови меня просто Раан, – он широко улыбнулся.

Счастье затопило его душу, прогоняя оттуда мрак безнадежности, снова даря волшебство надежды… Девушка кивнула и встретилась с ним глазами, отвести взгляд уже не получилось: утонула в глубине охвативших её чувств. Элгараан купался в её восхищении, красоте, в собственных светлых ощущениях, которые наполняли его жизнь новым смыслом, и вдруг понял, что это и есть его благословение от Великих сил. Его Риана. Его любовь.

– Раан, – тихо повторила она, словно пробуя на вкус звучание его имени.

Они сидели и любовались друг на друга, изучая каждую черточку дорогого лица, стараясь запомнить всё-всё, впитать, насмотреться, прекрасно понимая, что следующая встреча может быть нескоро.

– Раан, вы голодны? – встрепенулась вдруг Риана, первой приходя в себя.

Наверное, правильнее было отказаться, но он так и не вспомнил, когда последний раз ел, поэтому согласно кивнул.

– Я распоряжусь, – став серьезной, проговорила она и поднялась.

– Не уходи… – с отчаянием в голосе вымолвил Элгараан, испугавшись, что она растает как сладкий сон. Рука сама потянулась к ней, собираясь удержать.

– Я на минутку. Только отдам распоряжение. Поужинаем вместе. Здесь, – тепло улыбнулась она.

– А можно принести мою одежду? Хотелось бы выглядеть…

– Конечно, – мягко перебила его Риана, а потом, уже уходя, смущенно добавила: – Но вы мне и в таком виде нравитесь. Не кажетесь таким неприступным…

– Ты… говори мне «ты»… – напомнил он, чуть сдерживая свой порыв подскочить и обнять её.

Она поспешила отвернуться, но Элгараан успел заметить счастливую улыбку на её лице.

Едва дверь за ней закрылась, он откинулся на подушки, широко улыбаясь и протягивая руки к потолку.

– Спасибо! Спасибо! – зашептал он, обращаясь к Великим силам, а потом, не в силах сдержать рвущееся наружу счастье, щелкнул пальцами, призывая свою магию. В воздухе закружились маленькие водные сферы, переливаясь отражённым там отблеском огня от зажженной лампы. Элгараан тихо засмеялся, чувствуя себя влюбленным мальчишкой, способным перевернуть целый мир за один лишь поцелуй такой необходимой ему девушки.

Когда он услышал шаги, то внутренне собрался и поспешил сесть, пригладил руками волосы, принял величественный и спокойный вид. Но как только его взгляд коснулся Рианы, всё это слетело, возвращая улыбку на лицо и блеск в глаза. За девушкой зашла Матильда с подносом еды. При виде эльфа служанка недовольно поджала губы, но высказываться не стала, лишь взглядом обозначила своё осуждение непристойного поведения юной госпожи.

– Присаживайся, – пригласила его Риана за стол, когда Матильда ушла.

Элгараан, прежде чем встать, заглянул под одеяло: хотел убедиться, что на нем были штаны. Риана догадалась о причине его сомнений и тихо засмеялась, а потом тут же спохватилась, смущенно заливаясь краской.

– Прости, Раан, я не хотела тебя обидеть… просто… – она умолкла и снова хихикнула.

Он сразу забыл про свой нелепый вид и готов был так ходить перед ней вечно, лишь бы она смеялась и была счастлива. Но когда поднялся, всё ж передумал. Штаны не были рассчитаны на его рост и доставали только до щиколотки. Да и босые ступни выглядели неприлично, почти интимно… На секунду собственные худые, изящные ноги превратились в огромные конечности уродливого темного монстра – это память так некстати подкинула воспоминание.

– Что случилось? – как из-за пелены густого тумана раздался обеспокоенный голос Рианы. – Тебе нехорошо? Ты побледнел.

Элгараан часто заморгал, концентрируясь на своей бледной коже и узких ступнях, силой прогоняя ужас и возвращаясь в реальность.

– Всё хорошо, – ответил он, с сожалением осознавая, что недавняя эйфория от любви в одно мгновение развеялась. – Как долго я был без сознания?

– Несколько часов.

Хорошо. До рассвета есть ещё время. Остальное потом. Он через силу улыбнулся ей, не желая омрачать минуты, проведенные с ней, жестокой действительностью. Снова расслабиться получилось не сразу. Они неспешно ели, часто встречаясь глазами и болтая о пустяках, старательно избегая тем настоящего… Им обоим было отчего бежать. Она не хотела быть дочерью правителя с целым списком ограничений и условностей, а он устал быть Верховным жрецом, путеводной звездой для эльфов. Они сейчас всей душой мечтали быть просто мужчиной и женщиной, влюбленных друг в друга и в жизнь.

***

Время неумолимо бежало вперед, и как бы ни было хорошо здесь и сейчас, нужно возвращаться. Элгараан переоделся и предложил Риане прогуляться, стараясь ещё ненадолго отложить момент прощания.

Они молча шли по заснеженным дорожкам. Каждая клеточка тела Элгараана откликалась на присутствие Рианы. Он так хотел коснуться её, но боялся разрушить волшебство мгновения. Если она сочтет его поступок непозволительным, то это может уничтожить зарождающиеся отношения. Но Великие силы решили всё за него. Риана вдруг споткнулась, и Элгараан инстинктивно придержал её, предотвращая падение.

– Я такая неловкая, – стыдливо стала оправдываться она.

Касаться её больше не было необходимости, но отстраниться Элгараан так и не смог. Всё, на что хватило душевных сил, это сделать свои объятия невесомыми, едва ощутимыми. Вот только от этого они не стали менее волнующими. Риана почувствовала его состояние, подняла глаза на него, с губ сорвался выдох восхищения: его красивое лицо было так близко. Она старалась смотреть только в глаза, но взгляд неумолимо возвращался к его губам. Собственное дыхание сбилось, выдавая охватившее волнение частым морозным облачком, слетающим с губ.

Не осознавая, что делает, не думая о последствиях, Элгараан наклонился, нежно прикоснулся губами к её губам, замирая, впитывая в себя это мгновение. Риана осторожно, несмело обвила его шею руками, пряча тонкие пальцы в серебристых волосах эльфа, доверчиво закрыла глаза, подставила губы…

Он прижал её к себе, крепко обнимая, с жаром поцеловал, отдаваясь во власть своих желаний, о которых не смел даже мечтать. Её смущение, неопытность и трепет сводили его с ума, а её желание разделить с ним близость превозносило до небес. Постепенно её прикосновения становились смелее, а объятия крепче. Она хотела раствориться в нем и остаться так навсегда, а он хотел променять весь мир на неё одну.

Холодный зимний ветер окружил их, стараясь вразумить, возмущенно заиграл с их волосами, смешивая и подбрасывая серебристые пряди и темные, но Риана и Элгараан не обращали внимание, лишь теснее прижимались друг к другу, чувствуя душой, что времени на жизнь и любовь им отведено не так много.

***

– Когда я снова увижу тебя? – спросила Риана, смотря на их переплетенные пальцы.

– Я не знаю… обстоятельства не позволяют строить планы, но… – он поспешно достал из кармана мантии камень и передал девушке. – Я наложил на него заклинание. Когда будешь в одиночестве, вдали от чужих глаз, прикоснись к нему и подумай обо мне. Я почувствую. И если смогу, то перенесусь к тебе.

– А могу я сделать уже так сейчас? – с грустной улыбкой спросила она.

– Не могу остаться… – виновато пробормотал он.

– Знаю, – поспешила успокоить его Риана, а потом вдруг добавила: – Я постараюсь уговорить отца помочь тебе.

– Это могло бы очень помочь, – не стал кривить душой Элгараан. – Но даже если не получится, это никак не скажется на моих чувствах к тебе.

– Пусть Создатель бережет тебя, – тихо проговорила Риана, с тоской вглядываясь в его глаза.

– Пусть Великие силы хранят тебя, – ответил он и ласково провел пальцами по её щекам.

Он не стал задерживаться: на небо пробивались первые лучи, предвещая рассвет. Подарил ей ещё один нежный поцелуй, а после зачитал заклинание перемещения.

Он снова стоял посреди Енехарала. Элгараан прикрыл на мгновение глаза, невольно вдыхая тяжелый запах разложений с металлической примесью крови, давая себе время принять действительность. Его решение увидеть Риану было верным. Нет, не только потому, что он познал счастье взаимной любви. Встреча с ней вернула свет его душе, желание сражаться за своё будущее и будущее своего народа.

Элгараан поправил одежду и уверенным шагом направился к месту ночлега своего отряда. Куда ступать, больше не выбирал, не желая тратить на это время. Мертвым телам нет разницы, а души уже отошли в иной мир. В лучший. Что касалось мертвых ящероподобных монстров… в лучшее место для них не верил. Да и не было его, этого лучшего места для таких как они. В итоге, они так и останутся в своей тьме, не сумев коснуться света.

***

Айлен был взбешен, но при всех не стал высказываться по поводу ночного отсутствия Элгараана. Остальные, если и заметили, что Верховного жреца не было, то никак не выразили своего беспокойства, свято веря, что Великие силы не оставят своего проводника воли.

– У нас нет времени хоронить наших братьев и сестер, – произнес Элгараан собравшимся. – И не можем мы позволить себе сжечь их тела с помощью магии огня: пламя может перекинуться на дома, где находятся видоизмененные эльфы. Что касается тех эльфов. Мы оставим их так, как есть, запертыми в домах, – он на мгновение встретился взглядом с Айленом, а потом обвел глазами уже всех остальных. – Если процесс обратим, и они вернут себе прежний облик и разум, то смогут открыть замки, которые закрыли ранее, и выберутся из домов. Если нет… – он умолк, давая время всем принять его решение. – Если нет, то они не смогут никому причинить вред. Город мы оставим закрытым. Ворота запертыми. Опять же, если они смогут стать снова эльфами, то выберутся, если нет… Наша же с вами задача – не допустить подобного и донести всем остальным весть о том, что произошло. Сообщить, что лучше смерть в бою, чем превращение в тварь, неспособную узнать свой народ.

Слова Верховного жреца повисли тяжелым грузом, оставляя после себя горечь. Элгараан понимал это, но смягчать правду и приукрашивать не собирался. Не время для сантиментов. Сам он для себя решил, что если окажется загнанным в ловушку и будет чувствовать, что превращается в монстра, то скорее покончит с собой, чем позволит подобному случиться.

Глава 4

Изумрудная долина, окрестности г. Сареи, 130 г Священного века

Элгараан почувствовал, как усилилась исходящая от камня, что лежал в кармане, магическая энергия. Риана… Думает о нем, зовет. Каждый вечер так делает. Элгараан не мог откликнуться и прийти к ней, ведь их отряд всё ещё в пути и только завтра достигнет безопасных стен Сареи, но сама мысль, что он живет в её сердце, наполняла душу счастьем. Улыбка озарила его лицо, а рука коснулась камня, бережно сжимая.

– Не вижу повода для счастья, – угрюмо вымолвил Айлен, одаривая его осуждающим взглядом.

Верховный жрец мельком посмотрел на него, скрывая своё сожаление, боясь обидеть. Некогда красивое лицо юного Главнокомандующего теперь пересекало три уродливых шрама, а один глаз… нет, он был на месте, но больше не видел. Но самые главные шрамы монстр оставил на душе у золотоволосого эльфа. Тот больше не искрил жизнерадостностью и легкостью, не шутил и не смеялся, не дерзил. Отстранился от всех. Если и говорил, то только по делу или чтобы отдать приказ.

– Скоро будем дома, – произнес примирительно Элгараан. – Веланна обрадуется… – Он осекся, видя, как исказилось от страданий лицо Айлена.

– Да, мы сохранили почти весь отряд. Это хорошо, – сухо ответил Айлен и устремил свой взгляд на дорогу, давая понять, что разговаривать больше не намерен. Поводья лошади сжал сильнее.

– Айлен, – осторожно начал он, – я хорошо знаю свою сестру, ей не важна внешность…

– Я не хочу об этом говорить, – резко произнес Айлен.

– Не стоит решать за неё, – не сдавался Верховный жрец.

– Нечего решать! С чего ты вообще взял, что мне важно её мнение и её отношение ко мне? – вспылил эльф. Голос от переполнявших его эмоций был громок. Остальные услышали, последовали сочувствующие взгляды, от которых Айлен ещё больше разозлился. Он плотно сжал зубы, заскрежетав ими в ярости. – У нас война с многочисленным врагом! И думать нужно в первую очередь о безопасности своей земли, а не о мнении какой-то девчонки! – последнее он произнес с упреком, намекая, что он знает о причинах улыбок Элгараана.

Элгараан не обиделся. Промолчал, понимая, что только время сможет сгладить произошедшее. Сейчас Айлен будет глух к доводам разума.

– Дело не только в Веланне. Будь у меня больше магии в крови, регенерация тела была бы лучше, возможно… – тихо произнес вдруг Айлен поникшим голосом. Он судорожно выдохнул, прежде чем продолжить. – Возможно, не было бы этих шрамов, а зрение… – Он посмотрел на Элгараана, во взгляде застыла боль. – Нужно время для адаптации к такому зрению, я же теперь вижу смещенно! Я не могу сражаться. Мне придётся заново всему учиться, чтобы достичь прежнего мастерства. А у нас сейчас нет времени на мои увечья, поэтому назначишь нового Главнокомандующего, когда вернемся.