– Чего? – тупо пробубнил Алекс, не поняв странного вопроса. Его всё больше распекала горечь из-за её смотрин.
Джулия смутилась его непониманием.
– Например, Александр… – она пыталась пояснить вопрос, и задумалась, побегав глазами. – Скажи, у вас есть сады?
– Да.
– А яблоки у вас растут?
– Ну растут…
– Прекрасно. А теперь смотри. Допустим, ты проходишь под деревом, а с ветки над твоей головой срывается яблоко. Что будет дальше?
– Оно треснет мне по башке, – с нескрываемым раздражением ответил он.
– Значит, у вас есть тяготение… – Джулия задумалась с каким-то странным затаенным интересом.
В этот момент Алекс взорвался.
– Послушай, Джулия. Не надо издеваться надо мной. Сначала ты заявила, что едешь к жениху, а теперь рассуждаешь о каких-то падающих предметах. Да наплевать мне на все предметы! Падающие, лежащие и плывущие. Поезжай к жениху и будь с ним счастлива.
Алекса переполняла злость.
– Ой! – Она дернула головой в сторону, затем обратно. – Всё, мне пора. Прости. И да, можешь быть покоен, я не сброшу платка этому напыщенному индюку Артьюччо Каррарези. Он мне не жених и никогда им не будет. Потерпи пару дней, мой рыцарь Александр.
Она склонила голову, мило улыбнулась и, поцеловав свою ладошку, приложила ее к зеркалу, затем с задорным смешком выскочила из залы.
Шок и облегчение одновременно.
Пусть он не убедил Джулию написать синьору Филиппо, но это сейчас занимало Алекса меньше, чем некий напыщенный индюк Артьюччо Каррарези.
Надо же иметь такое мерзкое имя. Да и фамилия не лучше. И хрен его знает, что может произойти на этом гребаном турнире. А вдруг мачеха вынудит ее скинуть этот платок.
Так думал Алекс, отмеряя шаги по квартире, и понимая, что кроме индюка Каррарези его подспудно терзает какая-то не родившаяся мысль.
Тяготение! – вдруг полыхнуло в его мозгу.
Она сказала про тяготение. А еще яблоко… Так это наверняка яблоко Ньютона. Знаменитое яблоко Ньютона и закон всемирного тяготения звучат как должное тогда, когда сам Ньютон еще не родился.
Алекс знал, что Ньютон жил в середине семнадцатого века, но, чтобы точно сопоставить даты, бросился к ноутбуку.
Исаак Ньютон, родился 25 декабря 1642 года…
– Шестьсот сорок второго! – заорал он, вскакивая со стула и стал кружить по комнате, размахивая руками, дабы не сбиться с мысли, которой у него в этот момент не было. Были лишь чувства, вернее ощущения. Очень сильные, и столь же непонятные. Хорошие или плохие, он не понимал, сейчас это было одно и то же. Главное, что мозг, интуитивно узрел какой-то свет в тоннеле вопросов и проблем.
Ньютон не родился, а она говорит о его яблоке и законе всемирного тяготения… Ну ни фига себе! Так, успокоился. Успокоился.
Заставив себя остановиться, Алекс побрёл на кухню, просто за тем, что надо чем-то занять свои руки. Руки налили воды и включили чайник. Под его урчание и потрескивание он подсел за стол.
Так. Явная нестыковка. Причем первая крупная нестыковка в происходящем. Что это значит? А значит лишь одно. Ньютон и его яблоко живут в моем мозгу со школьной парты. Стало быть, происходящее все-таки является игрой моего мозга. Так?.. Стоп, стоп, стоп! Тогда Джулия всё-таки не реальна?
Вздрогнув от щелчка чайника, Алекс покрылся испариной.
Не реальна!?.. Возможно и так. Даже выходит, что так.
Поймал себя он уже не в кухне, а бегающим по комнате вдоль компьютерного стола, обхватив ладонями затылок.
Реальна или нет? В чем разница?
Мысли болтались маятником. Он то терял, то вновь обретал Джулию. Пока обессиленный не плюхнулся на диван.
Но, если она в моей голове, тогда она точно моя. Всегда моя. И только моя. – Алекс вталкивал эту мысль, как спасительную пилюлю.
3. Чилийское вино
Шеф не был похож на себя. При синем в косую полоску костюме и модном галстуке, с аккуратно подстриженными бровями, он жал руку Алексу, благодарил за работу, поздравлял с окончанием проекта, намекая на премию. Случись это на несколько недель раньше, Алекс воспарил бы на крылышках. Но сейчас это было будто не с ним. Тем более, что Женьку теперь назначат по приказу. Хотя, признаться, всё это волновало Алекса меньше, чем возможность улизнуть пораньше с фуршета.
Дома он, как обычно, завалился на диван, когда из аэропорта позвонила Светка.
Блин! Блин! Как я мог забыть? – подскочив, Алекс забегал по квартире, собирая носки, кефирные бутылки и мятые пакеты.
Надо срочно бежать в магазин. И прибраться… Не успею. Или в магазин, или прибраться.
Выбрав первое, Алекс уже обул правый туфель, когда над головою брякнул звонок.
Приехала?! Не может быть!
В дверях, при большой квадратной сумке на ремне и зеленом облачении вежливо улыбался странный курьер. На вид лет шестидесяти, крепенький, невысокий и худощавый, он ни возрастом, ни профессорской бородкой, ни слишком умным взглядом, никак не походил на курьера.
– Здравствуйте. Вам ужин на две персоны из ресторанной сети Ламинария. Лучший бренд традиционной японской кухни, – декламировал он, держа сумку впереди и мягко шествуя на Алекса.
– Подождите, – Алекс рассеянно отступил. – Я не заказывал. Хотя… – Он досадливо цокнул. – Было бы так кстати… Может я заплачу? Сколько стоит?
– Всё оплачено. Сюрприз, – многозначительно подмигнул курьер. – Вам только принять и расписаться.
Светик, милая. Ты снова не понадеялась на меня, дурака. Эх, мне б за вином успеть смотаться. – Алекс принимал теплые коробки, истекающие слабым, но насыщенным и вкусным запахом.
– Спасибо. Где, где расписаться? – нетерпеливо спросил он.
Но курьер не торопился. С лукавым прищуром повесив короб на плечо, он запустил туда руку.
– В этом месяце у нас акция. Каждому новому клиенту, – вещал он, вытаскивая длинный сверток цветастого пергамента и разворачивая его перед носом Алекса, – в подарок – бутылка красного чилийского вина!
– Ого! – Алекс отпрянул, бережно принимая бутылку. – Вот это да! Вот это кстати! Неожиданно. Спасибо огромное.
– Извините, что не японский продукт, – шутливо покряхтел даритель, когда Алекс с бутылкой рванул в комнату. Вскоре он вернулся с сотенной в руке.
– Спасибо, – курьер безразлично пожал плечами, пряча купюру в карман и протягивая Алексу ручку и квитанцию. – Подпись и расшифровка. Обязательно полностью.
Положив бумажку на полочку и чиркнув ручкой, Алекс понял, что она не пишет. Повертев головой, стал тщетно расписывать ее на картоне верхней коробки.
– Неужели закончилась? – с досадой спросил визитер. – У вас есть ручка?
– Не знаю. Я поищу.
– Поищите, пожалуйста. Будьте добры. Без подписи никак нельзя, – причитал он вслед исчезнувшему Алексу.
Ручка в эпоху компьютеров не всегда бывает под рукой. Но, побегав между комнатами, Алекс нашел ее в нижнем ящике Светкиного стола.
Подписав и распрощавшись с курьером, Алекс стал бережно переносить коробки в кухню, где и услышал этот лёгкий хлопок, выхваченный из хаоса уличного шума.
Он медленно подошел к окну.
Почему-то не у подъезда, где было разумней и удобней, и даже не под окнами сзади, а в стороне, у открывшегося багажника здоровенной черной машины стояла Светка в голубой блузке и обтягивающих белых штанах. А загорелый качок, в котором Алекс узнал ее шефа Леонида Кулчаджи, доставал ее чемодан. Поставив багаж перед ней, он сделал едва заметное движенье, обратившее Алекса во взведенную пружину. Светка нервно отстранилась. Отошла. Улыбаясь, помахала ему рукой, и покатила поклажу к дому.
Когда Светлана бросила взгляд в свое окно, исчезавшее за углом дома, на ее лице уже не было улыбки. Усталая, вскинув подбородок и расправив плечи, она гордо катила большой чемодан к подъезду, цокая каблуками.
– Тётенька! Тётенька! Постойте!
Перед ней вырос мальчишка лет десяти-двенадцати, сероглазый и вихрастый, и, как показалось ей по голосу, сопливый. Или испуганный.
Ой. Ему что-то нужно? Я так устала. Может денег? На большее я сейчас не гожусь. Думала Светлана, тревожно разглядывая пацана, когда он, резким движением протянул белоснежный конверт: запечатанный и без единой буквы.
– Сказали вам передать.
– Кто? Кто сказал?! – крикнула Светлана под удаляющийся топот шустрых ног.
Ничего хорошего анонимкой не передают.
Вскинув голову и медленно поворачиваясь, она жадно осматривалась вокруг. Но, как ни старалась, ни двор, ни окна смыкавшихся торцами домов, не зародили подозрений. Хотя была уверенна, что за ней наблюдают. Свои окна скрывались за углом, но в каком-нибудь из бесчисленных стеклянных квадратиков сумрак за тюлем, наверняка, прятал эти недобрые глаза.
А как было бы здорово взять странное послание двумя пальцами за уголок, подойти и выбросить в мусорку. Но любопытство и страх оказались сильней.
Светлана медленно, с подчеркнутым презрением сложила конверт пополам, небрежно сунула в карман и гордо продолжила свой путь к подъезду.
А на площадке у лифта драла плотную бумагу пальцами и ногтями, извлекая печатный листок с коротким текстом.
– Мамочки… – взмолилась она, прочтя. – Только этого не хватало.
* * *
Разложив в праздничные фаянсовые тарелки роллы, жареные креветки, мидии в раковинах, душистые рыбные стейки и маринованных осьминожков, Алекс топтался в прихожей. И в этот момент брякнул звонок.
Светка ввалилась усталая, недовольная и встревоженная.
Обняв и поцеловав, сходу спросила про здоровье. И Алекс, естественно, ответил.
– Что нормально? – Светка разглядывала пристально и недоверчиво. – Ты выглядишь хуже, чем неделю назад. Спишь как? Аппетит появился?
– Сплю как убитый, ем как троглодит, – Алекс пытался шутить, чем вызвал у Светки гримасу кислого раздражения.
– А доктор Чен уже закончил с тобой?
Пока Алекс соображал, кто такой доктор Чен, Светка вздохнула и покатила чемодан на кухню, откуда через несколько секунд раздалось довольное взвизгивание.
– Ой, чилийское. Моё любимое. Сам выбирал? – тараторила она, на ходу жуя креветку. В печальном взгляде показалась хоть какая-то радость.
Алекс промолчал, надеясь, что про презент фирмы не было известно заранее.
Поэтому ужин и вечер более-менее удались. Не так, конечно, как должно быть после разлуки. Но всё же.
Зевавшая за ужином Светка виновато скрывала ладонью рот. При первой возможности прыгнула в постель и стала сгребать одеяло гармошкой, бормоча сонные благодарности. На грани отключки тревожно лепетала что-то про здоровье Алекса. А через пять минут сопела калачиком на боку. Поправив одеяло и поцеловав ее теплую щеку, Алекс вышел из спальни.
Путь к зеркалу был свободен и безопасен.
А Джулия должна была появиться вот-вот. Стоя у зеркала, Алекс ощущал это по слабому внутреннему трепету. И не ошибся.
Длинное платье. Чуть виноватая улыбка с тенью грусти, и бледное, слегка похудевшее личико.
– Ну наконец… Я совершенно извёлся. Как долго тянулись эти три дня.
– Три вечности, – вздохнула она. – Именно столько мне пришлось пережить.
– Джулия!
– Александр!
Выкрикнув одновременно, они улыбнулись и замолчали.
Алекс вопросительно вскинул глазами.
– Нет, Александр, ты. Ты что-то хотел спросить. Я вижу, что-то терзает тебя.
– Терзает, милая, – вздохнул Алекс. – Ты не подумай… Но это важно. Перед разлукой ты упомянула тяготение и говорила про яблоко (лицо Джулии сжималось в недоумении). Падающее яблоко. Вспомни, что навело тебя на разговор о тяготении и яблоке?
Пока он говорил, в ее лице что-то менялось столь сильно, что Алекс впервые видел такую Джулию. Глаза сужались в ярости, в углах губ и на лбу появились морщинки. Черты лица заострились. Побледнев вначале, лицо наливалось багряной злобой, стекающей сверху вниз.
Алекс замер, чуя нечто новое. Возможно, он нащупал важнейшую точку, ведущую к развязке. И его измученной душе в этот миг было всё равно, какая будет развязка, лишь бы была.
– Яблоко? – по-змеиному прошипела Джулия, выдвигая вперед лицо. – Так значит, яблоко? Да как ты… Да ты… Негодник! Прокисший виноград! Поганый висельник!
Она замолкла, дыша тяжело вздымающейся грудью, набирая сил для новой атаки на остолбеневшего Алекса.
