– Ой, иди ты, – хмыкнул Никита, принимаясь за еду.
Они поговорили на отвлеченные темы, брат в основном спрашивал Алину, как проходит жизнь в сфере «корпоративного наставничества» – так он называл ее работу в частном развивающем центре. Чуть позже, когда они уже развалились на темно-синем велюровом диване с вином в руках, разговор зашел о ее недавнем увлечении, о котором знал только Никита.
– Как твой новый фанфик[2 - Фанфикшн – любительское сочинение на основе известного произведения]? – дразняще улыбнулся он. – Уже поженила Драко и Гермиону?
– Как будто, если я пишу фанфикшн, то обязательно по «Гарри Поттеру»? – возмутилась Алина.
Никита поднял руки в сдающемся жесте и спросил:
– Тогда о ком ты пишешь?
–…о Гарри Поттере, – усмехнулась она. – Но ты сказал это таким тоном!
Никита бросил небольшую серебристую подушку ей в лицо, и Алина рассмеялась уже в полный голос, чуть не уронив бокал. Компания брата и любимое красное вино приятно расслабляли плотный клубок тоски, поселившийся внутри.
– На самом деле я сейчас работаю над одним рассказом, – добавила она, наконец успокоившись. – Может, что и получится.
– Я в этом не сомневаюсь, – тепло улыбнулся Никита. – Помнишь, как в детстве ты сочиняла истории обо всем на свете, чтобы мы с Тёмой заснули? Я всегда в них был пиратом, он – рыцарем, а ты – воинственной принцессой. И как только у тебя фантазии хватало их всех вместе собрать?
– Ты давно с Тёмой говорил? – осторожно поинтересовалась Алина, и Никита резко погрустнел.
– Пару месяцев назад. Они с отцом открыли бизнес, что-то, связанное с сантехникой. Видимо, несмотря на весь наш технический прогресс, унитазы у людей забиваются все так же, – не удержался он от ехидства.
– А как там отец? – после небольшой заминки выдавила Алина.
– Без понятия. – Никита отмахнулся. – Его мы с Тёмой почти не обсуждали, знаешь ведь наши отношения. С тех пор как меня отчислили из универа, отец вообще не хочет со мной иметь никаких дел. Да и я с ним, если честно, тоже.
Несмотря на напускное равнодушие, Алина знала, как тяжело было Никите, когда отец перестал с ним общаться. Сама Алина уехала из дома сразу после окончания школы и первый раз за много лет почувствовала свободу. После смерти жены Игорь Савин почти возненавидел старших детей. Может, потому что и Алина, и Никита слишком напоминали мать, а может, по какой-то другой, одному ему известной причине. Близок он был только с младшим сыном, Артемом, точной его копией и внешне, и внутренне.
Пренебрежительное отношение отца только сблизило ее и Никиту, которые были крепкой командой в детстве, старались защищать друг друга. Брат стал для Алины одним из самых близких людей, и ее сильно расстраивало, что Олег его не выносил. Он считал Никиту бездельником, который не мог удержаться ни на одной нормальной работе.
– Ты мне совсем ничего не рассказал про себя, – улыбнулась Алина, меняя тему. – Как там твой сайт по поиску вторых половинок? Ты же этим сейчас занимаешься?
– Я… – Никита виновато запнулся. – Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Ничего не вышло.
– Что? Но почему?
– Теперь все можно узнать через соцсети, всякие чат-боты помогают назначить свидания и даже переписываются за тебя, похоже, людям больше неинтересны личные встречи типа с чистого листа. Но у меня есть другая идея…
– Пришел Олег, – неожиданно прервал его Кай, и Никита вздрогнул.
– Никак не могу привыкнуть, что у вас тут повсюду вшита эта подслушивающая штуковина, – пробормотал он.
Олег зашел в гостиную, и его глаза чуть расширились при виде импровизированного пикника на диване. Сердце пропустило удар, и Алина вскочила, резко стянув с волос резинку.
– Смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь, – прохладно произнес Олег. – Алина, ты не говорила, что твой брат к нам зайдет.
Все мысли словно разом покинули ее, пока она пыталась оправдаться, но Никита спас ее, поднявшись с дивана.
– Я все равно уже собирался уходить, да, сестренка? – Он бросил успокаивающий взгляд на Алину, а затем добавил, обращаясь к Олегу: – Не буду злоупотреблять твоим гостеприимством.
– Что, снова пришел просить у Алины денег на новую «гениальную» идею? – едко спросил Олег. – Неужели твоя предыдущая провалилась? Может, тебе стоит оставить разработку новых технологий тем, кто в этом действительно разбирается?
– Олег! – ахнула Алина.
– Ничего. – Никита чуть побледнел. – Все правильно. Куда уж мне до замдиректора компании, которая внедряет в людей роботов-шпионов.
Олег уже хотел ответить, но Никита промчался мимо него, оставив последнее слово за собой, что, как знала Алина, еще сильнее разозлило мужа. Она старалась не смотреть на Олега, пока подавала брату пальто.
– Аля, все нормально, – слегка улыбнулся Никита, как всегда прочитав то, что она хотела скрыть. – Напишу тебе чуть позже, окей?
Дверь за ним закрылась, и Алина медленно повернулась к Олегу.
– Зачем ты так? – тихо спросила она.
– Пусть лучше услышит правду от меня, – бросил Олег, расстегивая манжеты безупречно-белой рубашки. – Может, наконец найдет нормальную работу.
– Нормальную? – горько усмехнулась Алина. – Скажи мне, что для тебя значит «нормальная»? Приходить домой в десять вечера? Работать по выходным?
– Господи, Алина, сколько можно? – процедил Олег. – Тебя что, не устраивает, как мы живем? Тебе не нравится эта квартира в новом районе, не нравится, что ты получаешь все, чего бы ни захотела? Ты прекрасно пользуешься всеми благами моей работы, так что не надо жаловаться. Твой брат просто неудачник, и я не могу смотреть, как ты снова и снова даешь ему деньги на его глупые стартапы.
Неумение терпеть нападки в сторону близких людей всегда было слабостью Алины. Обида за Никиту мгновенно вытеснила вину и осторожность, и она вспыхнула.
– Я никогда не просила у тебя денег, чтобы помочь Никите. Это мой брат и мое решение. Тебя это не касается.
– Меня касается все, что связано с тобой! – вдруг заорал Олег, и голубая жилка на его лбу отчаянно забилась. – Не забывай, что в нашей семье я принимаю решения. После всего что я сделал для тебя, я заслуживаю уважения.
Алина ненавидела, когда муж становился таким, словно в нем просыпался совсем другой, незнакомый ей человек. Но еще больше она ненавидела слабость, которая разлилась по телу, заставила сжаться, отступить.
– Извини, Олег, я поняла. – Она отвела взгляд, желудок сковала тошнота. – Просто я не люблю, когда ты оскорбляешь Никиту, ты же знаешь. Разогреть тебе ужин?
Буря в глазах мужа утихла, словно ее никогда и не было, и он сдержанно улыбнулся.
– Конечно. Только сначала схожу в душ. – Олег прошел мимо, мимолетно поцеловав ее в лоб.
Облегчение вытеснило все остальные чувства, волной расслабляя сжатые в тисках мышцы. Алина вздохнула, натянув на побелевшие запястья длинные рукава рубашки, и включила плиту.
Глава 5
Пронзительная вибрация проекционного браслета выдернула Антона из душных, тревожных снов. Вчера он сильно перебрал, и теперь голова словно взрывалась изнутри при малейшем движении.
Приоткрыв один глаз, он поморщился и вспомнил, что забыл вчера снять контактные линзы. Экран на предплечье показывал десять непрочитанных сообщений в «PostОмат», но Антон пока не был готов с ними разбираться. Поспешно проглотив две таблетки ибупрофена, он отыскал в глубине сумки очки и пару минут прокручивал ленту новостей, пытаясь прийти в себя. Рука уже потянулась к бездымной сигарете, но желудок взбунтовался при мысли о горьком привкусе.
Сегодня Антону нужно было снова навестить отца. Врач ждал ответа по поводу реабилитации, но речь о деньгах вчера так и не зашла. Антона все еще трясло от едких слов Олега, бьющих прямо в цель. Он злился на себя за то, что не разукрасил его высокомерную физиономию.
Не повышал настроение и вчерашний разговор с куратором. Тот выразил «опасения», что Антон давно не привлекал новых людей в компанию. Он предложил ему перейти на более продвинутую ступень, с лучшими условиями и доходом, но была одна проблема: стоила она восемьдесят тысяч рублей.
Антон просто не мог позволить себе такой пакет, однако от мысли, что он так и не выберется с самой низкой франшизы, его потряхивало. Работа барменом в Сочи не приносила особого дохода, именно поэтому идея развиваться в такой компании, как Affonos Group, ему так понравилась. Больше не пахать всю ночь, не брать двойные смены, позволять себе все, что хочется. Что может быть лучше?
Но привлекать людей в проект оказалось сложнее, чем он думал. Сбежав из Новосибирска, Антон оборвал все связи, а в Сочи у него почти не было знакомых. Желающих изменить свою жизнь было мало, даже притом, что он активно вел блог в «PostОмат». А теперь куратор ясно дал понять, что переход на «следующий этап эффективного сотрудничества» не просьба, а настоятельная рекомендация.
Сейчас у Антона слишком трещала голова, чтобы раздумывать над сложными вопросами, и он решил пока разобраться с тем, что мог контролировать. Первой задачей было поговорить с заведующим отделением (как бы там его ни звали) и спросить, можно ли задержать перевод отца в реабилитационный центр.
Он пока не представлял, где найдет на это деньги, а снова звонить Олегу – все равно что вскрыть себе вены ножом для пиццы, но Антон разрешил себе подумать об этом позже. Наконец, осознав, что может держаться более-менее вертикально, он вышел из затхлого номера гостиницы и отправился к отцу.
***
Олег, скривив губы, придирчиво рассматривал свое отражение в зеркале. В личном туалете Бориса его никто не беспокоил, и он мог спокойно подготовиться к предстоящей встрече.
Едва ли кто-то сказал бы, что через три года ему будет сорок. В последнее время он старался держать себя в форме, перестал пить алкоголь, и ничто не могло отвлечь его от ежедневной пробежки. Темно-русые волосы подстрижены коротко, что подчеркивало строгость его черт, однако это был стратегический ход, скрывающий едва заметную седину на висках.
Олег вздохнул, вспоминая вчерашнюю ссору. Конечно, он не был доволен тем, что вышел из себя, однако Алина сама виновата. Этот ее братец… приходил в его дом без приглашения, нагло разваливался на диване, еще и денег просил. Обмануть Алину было все равно что спихнуть щенка со стула, но Олега было не так просто провести. «Кто еще сможет защитить ее, раз она такая бесхребетная?» – подумал он.
Осознав, что отвлекся, Олег поправил кобальтово-синий галстук и едва заметно улыбнулся своему отражению. С минуты на минуту в его офис должен был ворваться Антон Штольц…
***
Антон влетел в здание «Новултус медика» и начал в бешенстве давить на сенсорную кнопку вызова лифта, что совсем не требовалась, но могло хоть немного помочь ему выпустить пар. Лифт доставил его на административный этаж, однако Олега не оказалось ни в кабинете отца, ни в его собственном.
Антон уже готов был разнести все вокруг, но тут кто-то позади него негромко откашлялся. Невысокая брюнетка лет двадцати с опаской смотрела на него.
– Олег Куприянов… где он? – стараясь глубоко дышать, выдавил Антон.
– Вы, должно быть, сын Бориса Александровича? – тихо спросила она. – Меня зовут Марина, я лаборант отдела интеллектуальных технологий. Олег Константинович попросил проводить вас на одиннадцатый этаж.
В неловком молчании они спустились на этаж ниже, и, едва Марина набрала код доступа на небольшой сенсорной панели, Антон промчался мимо нее.
На первый взгляд, отдел интеллектуальных технологий напоминал коридор обычной частной клиники. Панорамные окна подсвечивали его с одной стороны, ослепляя Антона непереносимой белизной. Справа находилось несколько помещений за закрытыми матовыми дверями, не дающими заглянуть внутрь. Самая дальняя из них распахнулась, и Антон увидел Олега.
Не успев подойти или дать себе подумать, Антон заорал:
– Где мой отец?!
Марина слева от него ощутимо вздрогнула, но ему было на это плевать.
– Успокойся, – негромко ответил Олег, поспешив к нему. – Я тебе все объясню.
– Попробуй объяснить, почему я прихожу в больницу к отцу, а мне говорят, что его выписали? – не унимался Антон. – Выписали «под ответственность компании», что это, на хрен, значит вообще? Ты что, его похитил?
– Опять ты драматизируешь, – вздохнул Олег. – Да, я забрал Бориса из больницы, где ему ничем не могут помочь.
– А ты, значит, можешь?
– Именно так. Я же тебе объяснял, что при таком поражении мозга только наш новый чип сможет вернуть ему нормальную жизнь.
– А я тебе сказал, что я против! – Антон сжал кулаки. – Где он сейчас? Я его заберу.
– Заберешь? – фыркнул Олег. – И куда, интересно? В ту захудалую гостиницу, где ты остановился? Или в государственный реабилитационный центр, где логопеды будут учить Бориса складывать кубики?
– В любом случае это мне решать. Я его сын!
– Даже если бы твои усилия имели шансы на малейший успех, уже все равно поздно.
– Что значит «поздно»? – Антон побледнел. – Что ты сделал с ним?
– Дал ему возможность вернуть прежнюю жизнь, – с ядовитым сарказмом сообщил Олег. – Иди за мной. – А затем с теплой улыбкой обратился к лаборантке: – Марина, спасибо за помощь, возвращайтесь к работе.
Олег развернулся и, не дожидаясь Антона, направился к той же двери, из которой вышел ранее. Антону же ничего не оставалось, как последовать за ним.
***
Сначала он услышал гул. Тихий монотонный гул назойливо жужжал где-то рядом. Постепенно звуки начали обретать четкость, заставляя Бориса сосредоточиться против его воли. Ему хотелось еще немного побыть в том сне, что он видел, но, когда он пытался ухватить этот образ, тот словно рассыпался в его руках.
Голова была тяжелой, все тело казалось неповоротливым и вялым. Шум вокруг него набирал обороты, превратившись наконец в громкую перепалку, которая больно резала слух, раздражая Бориса. К каждому веку словно был привязан небольшой груз, но, постаравшись изо всех сил, он смог чуть приподнять их. Две размытые фигуры рядом с ним громко переругивались. Третья фигура чуть поодаль молчала.
Борис пошире открыл глаза, и одна из фигур превратилась в Олега, его заместителя и главного помощника. Это его совсем не удивило. Человек, что стоял позади, вдруг вступил в разговор, заставив замолчать тех двоих. Борис автоматически бросил туда взгляд и понял, что это Аня, начальник отдела нанотехнологий.
Она подошла ближе к нему и медленно спросила:
– Борис Александрович, вы меня слышите?
Он уже было открыл рот, чтобы ответить, но вместо «Да» из горла вырвались какие-то странные звуки, напоминающие мычание.
– Что с ним? Почему он так говорит? – Послышался панический голос. Борис чуть обернулся на звук и увидел сына. Он помнил, что Антон заходил к нему в больницу пару дней назад, но все еще не мог поверить, что сын, действительно, здесь. За все то время, что они не виделись, Антон стал совсем взрослым. Он изменился, слишком длинные волосы зачесаны назад, помпезные очки на пол-лица. Карие глаза, глаза его матери, сейчас смотрели на Бориса со смесью страха и раздражения. Что в мальчике совсем не изменилось, так это отсутствие сдержанности.
Борис и сам не ожидал той горячей радости, что охватила его при виде сына. В последнюю встречу они оба наговорили друг другу слишком много непростительных слов. Теперь же слабая надежда на примирение зажглась в Борисе. Он привычно решил, что все возможно, если хорошенько захотеть, и приготовился поприветствовать Антона, как должно. Однако из горла, которое стало ему за последнее время абсолютно чужим, снова вырвался лишь этот дурацкий звук.
– Борис, успокойся, – тихо проговорил Олег, наклонившись к нему. – Ты в палате в «Новултус». Вживление прошло хорошо, совсем скоро ты сможешь сказать нам все, что хочешь.
Однако «совсем скоро» не устраивало Бориса. Ему вдруг жизненно важно стало сказать Антону, как он рад его видеть прямо сейчас, сию же секунду. Он, даже не взглянув на Олега, не отрываясь смотрел на сына.
– Пап, что ты хочешь сказать? – Антон неуверенно почесал бороду.
– Ннт, ннт…
Борис почувствовал, как лицо залила краска отчаяния и гнева, на мониторе слева от него резко отразилось повышение пульса. Он уже не слышал, как Аня и Олег кричат ему успокоиться. Мир вокруг стал раскаленным. Ощутив легкий укол, Борис, словно издалека, заметил про себя, что у Ани рука полегче, чем у медсестры в больнице. Затем, давящая темнота подобралась к нему со всех сторон, и он провалился в сон.
Глава 6
