– Поведение вашего сына неприемлемо, госпожа Швенк! – возмутился Кобра.
– Что именно он натворил? – Мама закатила глаза.
– Его успеваемость в школе ужасна. Он постоянно мешает на уроках и часто отсутствует на занятиях. Вы вообще знаете, где он бывает в это время?
– Нет.
– Я так и думал! Он играет в шахматы с друзьями, такими же бездельниками, как и он сам, в клубе.
– Я не вижу в этом ничего плохого, – защищала меня мама.
– Да, кроме того, что он делает это в то время, когда должен быть либо в школе, либо уже дома. Вчера я видел его в клубе в половине девятого вечера!
– Я просто играл в шахматы, – оправдывался я. – Это же не запрещено. И, кроме того, вы сами играли против меня.
Я видел, как лицо Кобры краснело от гнева. Казалось, что из его ноздрей вот-вот пойдёт пар.
– Тебе совсем не стыдно, ты, поросёнок-ёжик, – закричал он. – Твоя мать самоотверженно растит тебя, а ты? Из-за математики тебя не переведут в пятый класс. Ты хочешь так отблагодарить её? – Он прожигал меня взглядом.
– Нет, я не хочу, – пробормотал я тихо.
– Постарайся, сделай что-нибудь, используй оставшееся до конца года время. Пусть всё не рухнет из-за твоей лени. Сделай всё, чтобы перейти в пятый класс. В противном случае, я вижу для тебя мрачное будущее.
Господин Кобр сказал это и ушёл. Мама внезапно вскочила со стула. Её брови нахмурились, и она смотрела на меня пронзительным взглядом.
– Почему ты меня разочаровываешь, Ваня? – спросила она холодно и, не дождавшись ответа, выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.
Я вздохнул. Конечно, я не хотел намеренно её разочаровывать. Просто так получилось. Математика мне совершенно не давалась.
Но этот разговор заставил меня задуматься. Мне действительно нужно было что-то сделать, чтобы хоть немного порадовать маму. В последнее время я только огорчал её, а она этого не заслуживала.
Я достал из ящика школьную тетрадь. Несколько минут смотрел на текстовую задачу. Пробовал разные способы решения, но правильный ответ никак не получался. Я просто не понимал, как её решить. В какой-то момент я осознал, что никогда не смогу решить задачу сам.
Я собрал школьные принадлежности, надел пальто и тихо вышел из барака. Было уже двенадцать часов ночи, когда я постучал в дверь дома моего учителя по математике. Я знал, что в такое позднее время, когда весь совхоз спит, не принято приходить в гости, но для меня было важно решить задачу именно сегодня. Я твёрдо решил удивить свою мать.
Учитель открыл дверь в одних трусах.
– Что? Кто здесь? – крикнул он.
– Не пугайтесь, – попросил я. – Это я, Ваня, ваш ученик.
– Ах, Ваня! Что ты здесь делаешь так поздно?
– Я пытался решить задачу по математике, но у меня не получилось. Я её просто не понимаю. Я подумал, что вы могли бы мне помочь.
– В такое позднее время? Уже полночь, – удивился учитель.
Я опустил взгляд.
– Извините за позднее беспокойство. Я знаю, что уже поздно, но я очень хочу сегодня закончить задачу. Поможете мне?
Учитель вздохнул.
– Проходи, – наконец согласился он.
Я вошёл в его квартиру и сел за стол. В свете горящей свечи, стоящей рядом, учитель шаг за шагом объяснял мне задачу:
– Один килограмм яблок стоит два рубля. Ты хочешь продать клиентке пять килограммов. Сколько ты должен взять за них? – объяснил он задачу своими словами.
Он медленно вёл меня к правильному решению, задавая вопросы. Я делал заметки и записывал ход решения. Постепенно я всё понял.
– Перепиши это аккуратно, – приказал он мне.
Я кивнул и встал со стула.
– Спасибо вам большое, – поблагодарил я, и перед тем как выйти, учитель добавил:
– Я награжу твоё усердие, Ваня. Ты получишь хорошую оценку. Перевод в следующий класс тебе обеспечен.
Он сдержал своё слово, и меня перевели из четвёртого класса в пятый. Это очень обрадовало маму.
Она достала шоколадные конфеты, которые были редкостью. Две из этих конфет она дала мне в качестве награды и велела не трогать остальные. Мне стоило больших усилий сдержаться, ведь они так соблазнительно лежали прямо перед моими глазами и словно умоляли меня съесть их.
Вечером мама обнаружила, что пакет с конфетами исчез. Конечно, она устроила мне взбучку.
– Я их не трогал, – ответил я, но мама мне не поверила.
– Не лги мне, – закричала она.
В этот момент дверь открылась, и вошёл мой дядя Фёдор. Он принёс нам муку. Поставив тяжёлый мешок на пол, он поздоровался:
– Добрый день, родные. Что за крики я слышу в коридоре?
– Ах, Фёдор, – простонала мама. – Я в отчаянии. Что мне делать? Ваня совсем не слушается. Он постоянно вытворяет глупости и лжёт мне. С ним невозможно справиться. Сегодня он съел все конфеты, несмотря на мой запрет. Поговори с ним, пожалуйста.
Дядя Фёдор нахмурился.
– Ну-ка, иди сюда, – приказал он. – Садись.
Я выполнил его приказ. Дядя сел рядом со мной.
– Когда ты наконец перестанешь лгать своей матери? – резко спросил он.
– Я не лгу.
– Ты съел конфеты без разрешения матери?
– Нет!
– Он лжёт, – возбуждённо сказала мама.
– Я не лгу! Клянусь, что я не брал конфеты!
Обидно было, что они мне не верили, хотя я говорил правду. Я действительно не трогал конфеты!
Дядя Фёдор встал со стула и медленно снял ремень с брюк.
– Если ты сейчас же не скажешь правду, я тебя отлуплю!
Его глаза сверкали от гнева.
– Но я говорю правду, – закричал я. Но дядя Фёдор мне не поверил.
– Ты сам этого захотел, – прошипел он, затем начал бить меня. Удары ремня по моей спине были ужасными. Я крепко закрыл глаза, чтобы не расплакаться.
– Ты съел конфеты? – снова спросил он.
– Нет! – я оставался верен своим словам. Я не сделал ничего плохого. Обвинения моей матери были безосновательными, а наказание дяди несправедливым. Из-за этого мне ещё больше хотелось плакать.
– Не лги нам! – рявкнул он и продолжал бить меня ремнём. Он бил меня так долго, что я думал, что потеряю сознание от боли. Я плакал и кричал не своим голосом.
– Я научу тебя говорить правду! Всю твою лживость я выбью из тебя! – рычал дядя, размахивая ремнём. Удары с громкими хлопками обрушивались на моё тело. Я чувствовал, как всё во мне постепенно немеет. Я не выдержал и признался во всём под побоями, лишь бы дядя наконец остановился.
– Хорошо … хорошо … я взял их … – закричал я сквозь слёзы. – Прекрати! Я съел конфеты.
Дядя Фёдор опустил руку и цинично улыбнулся. Он явно гордился тем, что разоблачил преступника, пусть и сомнительными методами. Я же чувствовал себя ужасно и несправедливо наказанным.
Дядя снова надел ремень и сел. Хмуро глядя на меня, он спросил:
– Почему ты не признался сразу?
– Потому что я не брал конфеты, – пробормотал я, опустив голову.
В этот момент в комнату ворвалась соседка.
– Что вы делаете с ребёнком? – сетовала она. – Его крики слышны на километры вокруг.
– Не вмешивайся, – резко ответил дядя Фёдор. – Это всё воспитание. Он взял конфеты, несмотря на запрет, съел их тайком и не хочет признаться.
На лице соседки в тот же момент отразился ужас.
– Конфеты! Те, что лежали здесь на полке? – тихо спросила она.
– Да, – ответила мама. – Речь идёт именно о них.
– Ах, Маргарита, ребёнок ни в чём не виноват! Тебя не было дома, а я не могла тебя спросить. Ко мне пришли гости, и я хотела занять у тебя сахар. Зашла в комнату, и увидела целую пачку конфет на полке. Я их взяла, у меня не было времени идти в магазин. Я бы потом купила и вернула тебе.
– Ты взяла конфеты? – Мама смотрела на неё в замешательстве.
– Конечно! Прости меня, но ребёнок здесь ни при чём.
– Видите, – гордо воскликнул я сквозь слёзы. – Я говорил правду.
Дядя опустил взгляд. Я видел, как ему больно от того, что он меня несправедливо наказал.
– Прости меня, Ваня, – попросил он прощения. – Прости меня, сынок.
Конечно, я его простил, хотя моё тело болело ещё несколько дней. Когда соседка вернула пакет с конфетами, мама отдала их все мне. После этого я забыл о боли и унижении, которые мне причинили родные.
Глава 6
Лето 1938 года
Летом начался сбор урожая гороха, и я отправился в соседний совхоз, чтобы спросить у местного полевого бригадира о возможной работе для меня. Бригадир, дядя Василий, был близким другом нашей семьи и жил вместе со своими тремя детьми, женой и тёщей в одном доме.
Раньше я никогда не был у него в гостях и не имел ни малейшего представления, где его можно найти. Я направился прямо на поле, надеясь встретить там дядю Василия. К сожалению, его там не было. Ребята, которые работали на поле, порекомендовали мне обратиться к старому Фёдору.
– Фёдор знает всех в совхозе. Он поможет тебе найти полевого бригадира.
– Где я могу найти этого Фёдора?
– Без проблем! Мы проводим тебя к нему!
Ребята оказались очень любезными и привели меня к всезнающему человеку совхоза, который уже давно потерял зрение. Он ходил с белой тростью и никогда не натыкался на предметы и препятствия. Он ничего не видел, но его другие чувства были настолько развиты, что он легко обходил любые барьеры. Было трудно поверить, что он слепой.
Местных жителей он узнавал по голосу. Эта способность была чрезвычайно впечатляющей. Ребята часто подшучивали над ним, и на этот раз они решили, что я буду играть роль обманщика.
– Оставайся спокойным, когда мы подведём тебя к нему, – велел мне один из мальчишек. Мне понравилась эта маленькая проделка, и я был заинтригован, что скажет этот Фёдор.
– Эй, Фёдор! – крикнул один из ребят. – Правда ли, что ты узнаёшь всех в деревне?
– Конечно, Миша, – ответил хриплый голос старика.
– Видишь, он сразу тебя узнал, – сказал кто-то сбоку.
– Подойди, Фёдор, – позвал мой спутник слепого. – Узнаешь ли ты моего друга здесь?
– Я узнаю всех вас, юнцы! – ответил старик и широко улыбнулся, обнажив беззубый рот. Его голос звучал мягко, и он производил впечатление мудрого человека. Его лицо было покрыто густой седой бородой, на ногах лапти.
Миша толкнул меня вперёд, и теперь я стоял перед слепым. Несколько секунд он не двигался с места, затем поднял правую руку и прикоснулся к моему лицу.
– Что, не узнаёшь его? – насмешливо спросил Миша.
– Чужак! – сердито проговорил слепой. – Он не из нашей деревни. Конечно, я его не узнаю! Ах, вы проказники! Хотели меня, старого слепого человека, обмануть? Я вам уши поотрываю! Чтоб я вас здесь больше не видел!
