«Можно, но не сегодня. Я допоздна работаю. Завтра?» – спросил он в ответ, и Эшли решила согласиться.
У неё как раз в расписании стояло дополнительное занятие у мисс Зальцбург в 14:00, а после – тренировка на стадионе университета и демонстрация бега для первого курса. Заехать к нему как раз было по пути.
«После 15:00, хорошо? И ещё у меня в 19:00 тренировка на стадионе универа», – вновь сбросила она своё расписание, чтобы вклинить его в свой список дел.
Джоул снова подсел на этот крючок. Стоило ей написать, как он уже не мог противиться тому, чтобы общаться с ней. Это было какое-то наваждение, но вместе с тем, он не считал, что она пользуется им или что она какая-то легкомысленная, что она вертит парнями или вроде того. Он и мысли такой не допускал, ведь видел в ней некую невинность.
Они ещё некоторое время переписывались, пока он работал, а Эшли ездила к родителям сообщить об очередной полученной награде. Сообщения приходили с интервалом в полчаса, поэтому диалог немного не получился. Миранда, как всегда, гордилась дочерью и даже распечатала статью для доски с её почестями. А уже вечером девушка сидела дома одна и наслаждалась письмом. Отныне это было тем, что расслабляло её, и для неё было неожиданно получить от Джоула сообщение в полночь.
«Что делаешь?»
Она сама не поняла, почему захотела поделиться именно с ним. Глупо, но она думала, что он поймёт её.
«Пишу. Это так странно и глупо, но с недавнего времени я стала записывать мысли. После этого мне становится легче, – искренне ответила Эшли. – А ты почему не спишь так поздно?»
«Это вовсе не глупо. Знаешь, Бернар сказал: «Я пишу, потому что мне не с кем говорить». Надеюсь, смысл не в этом. Но лично для меня это не подходит. Я из тех, кто… Лепит что-то», – посмеялся он, прислав ей слова поддержки.
«Скульптор или типа того?» – прислала она со смайликом в конце.
«Автомастер, причём абсолютно посредственный, – парень явно себя недооценивал. – Но, если у тебя что-то сломается, готов посмотреть за символическую плату. У меня тут не клоповник, но довольно уныло».
«Не верю, что ты посредственный. Ты наладил мне машину за считанные минуты, – категорично оспорила она его заявление. – И извини за слова матери тогда в участке, это было вообще некрасиво. Она порой бывает груба. Наверное, просто слишком переживает за меня».
«Понимаю. И я не обижаюсь, тем более что она сказала правду. Я мог распродать твою машину по частям», – посмеялся он, ведь ему было не занимать самоиронии.
«Джоул, не говори так, ладно?» – девушке было не по себе, вспоминая слова матери.
Эшли ещё раз прокручивала все события в голове, и парень быстро смекнул это, переводя тему.
«Я желаю тебе удачи с твоим писательством. Развивай талант. Может, как-нибудь дашь мне что-то прочесть».
«Да, возможно, – радостно отправила она перед тем, как лечь спать. – Спокойной ночи, Джоул».
«Спокойной ночи, Эш».
***
На следующий день Эшли встала рано, выполнив целую гору дел. Она знала, что сегодня увидится с Джоулом, и впервые в жизни не могла выбрать себе наряд. Это было так нелепо, что она ощутила какой-то неприятный осадок из-за того, что перерыла полшкафа в поисках нормальной одежды, но всё казалось ей не тем, и тогда она выдернула Энн, чтобы сходить с ней в магазин ранним утром. Подруга с радостью согласилась, потому что обычно Эшли было не допроситься заняться шоппингом. Они поехали до Briarwood Mall, что находился неподалеку от их университета.
– Что на тебя нашло… Хочешь прикупить сорочку для первой ночи, а? – шутливо извернулась подруга, подталкивая Эшли к разговору, но она была непреклонна и целенаправленно шла покупать себе платье.
– Как тебе? – спросила она, взяв самое обыкновенное белое трикотажное платье с рукавом три четверти и круглым вырезом, облегающее, но вполне консервативное.
Впервые ей хотелось выглядеть женственно.
– Платье – это уже хорошо! Вообще не помню тебя в платье. Давай, примерь! Думаю, Колби с ума сойдёт от этого, – радостно промолвила она, но Эшли промолчала, направившись в примерочную.
Выйдя оттуда, она наткнулась на ошарашенный взгляд подруги.
– Эшли Финниган, когда это ты успела отрастить такую охрененную задницу?! Почему я этого не видела?! – шокировано произнесла Энн, кружа её вокруг себя за руку. – Это великолепно. Тебе реально очень идёт. Простенько, но со вкусом. То, что нужно! Мы берём! – сообщила она менеджеру, и девушка довольно кивнула, направившись к кассе.
Но, оказалось, Энн не собиралась останавливаться только на платье. Девушка посмотрела на подружку ехидным лисьим взглядом.
– Тссс… Пожалуйста… Давай купим тебе бельё. Ну, посмотри, какое, – рыжая бестия сняла с полочки идеальное кружево белого цвета. – Девственное, как ты. Нежное.
– Ага, и стоит целое состояние, – продолжила за неё блондинка, но всё же полюбовалась им, не отрывая взгляд и трогая кружевную ткань.
– Так. Всё! Считай это моим подарком за то, что бросила тебя тогда, идёт? Я – хреновая подруга, просто прими в дар этот сумасшедший роскошный комплект для того, чтобы вы с Колби рано или поздно повеселились, – засмеялась Энн, отдав его на кассу, пока Эшли краснела.
– Замолчи, – промолвила вслед девушка и пошла переодеваться.
Она поблагодарила подружку, и они ещё немного поболтали о Тайлере. Энн общалась с ним, и он даже вроде как, пригласил её в кино, но не назначил точную дату, поэтому девушка нервничала. Эшли успокоила её, как смогла, и они разошлись. Блондинка не стала делиться планами, а лишь сказала о том, что собирается поехать на занятия, и, предварительно заехав домой, немного принарядилась, распустив свои шикарные волосы, которые волнами ложились до самых лопаток. Она даже впервые открыла флакончик туалетной воды Miss Dior «Eau de Parfum», что дарила ей Энн на её девятнадцатилетие. Пион, абрикос, мускус, сандал и ваниль, ей очень подходили эти ноты. Аромат раскрылся на её коже потрясающе, и ей самой нравился этот запах.
Эшли честно отсидела дополнительные, выслушав от мисс Зальцбург уйму комплиментов о том, как обворожительно она выглядит, и что ей следует чаще надевать платья, а затем поспешила к Джоулу. Его машина не стояла у дома, но девушка сперва не придала этому никакого значения. Она звонила ему трижды в течение двадцати минут, но каждый раз длинные гудки в конце прерывались на предложение оставить голосовое сообщение. Эшли подумала, что, может, он забыл о встрече или по какой-то причине не слышал и не видел её звонков, поэтому решилась выйти из машины и постучать в дверь его дома. Простояв на пороге ещё около пяти минут, Эшли вернулась в автомобиль, ведь так никто и не открыл ей. Девушка почувствовала болезненный, неприятный укол в сердце и надеялась лишь на то, что он сделал это неспециально. Поскольку в 19:00 у неё была назначена показательная тренировка на стадионе, Эшли подождала ещё полчаса, но ничего не изменилось. Тогда она с разочарованием поторопилась домой, чтобы успеть собраться и поехать в университет.
***
Джоул в тот день встал раньше обычного и, пока Сьюзи спала, решил купить для Эшли небольшой подарок в виде кожаного блокнота, что видел в канцелярском, когда они выбирали сестренке маркеры. Так она бы могла записывать свои мысли, пока находилась где-то вне дома. Почему-то он сразу подумал об этом. Парень искренне ждал встречи с ней, но вернувшись домой, рухнул к сестрёнке на кровать и вдруг ощутил от неё неприятный жар.
– Эй, малыш, ты чего это? – нахмурился он, дотронувшись до её лба, пока девочка только открывала заспанные глаза. – Сьюзан, у тебя температура, блин.
– Да, я что-то… – внезапно девочку вырвало, и Джоул тут же позвал мать.
Они вместе одели её и направились прямиком в больницу. На Гвен была оформлена страховка Medicaid для семей с низким доходом, ведь официально в их семье работала только она, и уровень её заработной платы был весьма невелик. Поэтому они, не задумываясь, повезли малышку в клинику, ведь раньше ей никогда не было так плохо. Джоул забыл обо всём на свете, в том числе, оставил телефон в машине, и ему было совершенно не до звонков. Ближе к четырём часам, прождав огромное количество времени, им с мамой, наконец, удалось пообщаться с доктором, который заверил их, что всё нормально, и девочка просто поймала какой-то вирус. Они разучились дышать, пока ждали вестей. Джоул реально выглядел, как мертвец, ведь больше всего на свете боялся за свою семью.
– Ей лучше побыть в больнице какое-то время. Завтра утром сможете её забрать, хорошо? Необходимо заполнить бумаги, – указал мужчина в сторону регистратуры.
Джоул сильно нервничал, рыская по карманам в поисках сигарет, а затем вспомнил, что забыл их в машине вместе с телефоном и не курил уже около пяти часов.
– Мам, я пойду покурю, – сообщил он прежде, чем спуститься вниз, и уже возле машины, взяв телефон в руки, вдруг вспомнил об Эшли.
Она звонила ему трижды. Парень набрал её номер в ответ, но девушка не отвечала. Да, это было тупо и некрасиво, словно он её кинул, и тогда в его голову пришла совершенно сумасшедшая идея. Джоул дождался маму, они вместе поехали домой, по дороге обговорив, что он завтра в 11:00 заберёт Сьюзи из больницы. Уже там парень быстро поел, вооружился подарком, что приготовил для Эшли, и направился прямиком к её университету. Джоул реально хотел увидеть её и, может, даже понаблюдать за тем, как она бегает, ведь это была важная часть её жизни…
Примчав туда, он осмотрелся. Мичиганский университет действительно выглядел, как мечта идиота, а ведь раньше он даже не задумывался о том, чтобы взглянуть на него изнутри. Пропуск на территорию стадиона был свободным, поэтому парень просто прошёл с другими студентами, усевшись на трибуну поблизости у самого прохода, и искал её потерянным взглядом. Естественно, на него обращали внимание. Здесь никто так не выглядел – закатанные рукава его серой толстовки оголяли огромные чёрные рисунки вдоль обеих рук, словно его татуировкам не было конца, растрёпанные волосы прятались за капюшоном, и этот шрам на щеке выглядел довольно жутковато. Но ничего из этого не отменяло того, что он был чертовски привлекательным парнем. Просто эта маска мнимой опасности нравилась далеко не всем. Впрочем, на вкус и цвет…
Примерно через пятнадцать минут Джоул увидел Эшли. Как и всегда, невероятно прекрасную. Но на улице было прохладно, и, наблюдая за тем, как она стоит на дорожке в одних шортах и майке для бега, ему безумно хотелось согреть её. Это было то самое чувство, когда ты встречаешь девушку, которую хочешь не раздеть и нагнуть, а отдать ей свою куртку и уложить спать. Взгляд не отрывался от неё, и, пока Эшли не видела, Джоул мог спокойно любоваться ею. Девушку представили перед первокурсниками, зачитали её награды, достижения, и Джоул пропал, понимая, что перед ним будущая Сифан Хассан. Для демонстрации мастерства ей организовали забег с начинающими бегуньями, и парень наблюдал за тем, как плавно и сосредоточено она обгоняет их, без каких-либо усилий. Просто не стараясь, словно для неё это плёвое дело. Как перепрыгнуть маленькую лужу.
Её красивые ноги двигались в такт его сердцу, и оно замерло, когда она пересекла черту, и её обнял какой-то парень, целуя прямо в губы на виду у всех. Это был момент, когда рушатся мечты, когда ломаются представления. Он что-то себе напридумывал. Ангельский образ, который бережно держал внутри, но всё это было ничем иным, как самообманом. Эшли начала оглядываться после этого поцелуя, и, каково было её удивление, когда их взгляды встретились. Девушка застыла, приоткрыв рот, пока остальные всё ещё хлопали ей. Она видела, как Джоул уходит оттуда, оставив на трибуне подарочную коробку.
– Колби, я сейчас, хочу в туалет, – предупредила она, следуя к месту, где сидел Джоул, и даже не оборачиваясь на реакцию своего парня.
Девушка бросилась за ним сквозь толпу, проходя мимо того самого места, где он сидел, и взяла в руки подарок, глядя вслед его исчезающей спине. Она перевернула упаковку, увидев надпись на обороте:
«Записывай мысли. Д.».
Ком подступил к горлу так близко, что она чуть не заплакала прямо там на трибунах. Эшли больше не могла там находиться, не могла дать ему уйти и подумать, что врала, хотя именно это она и делала. Во всяком случае, не договаривала. Она не знала, что будет дальше, не знала, что говорить, но точно знала, что должна догнать его. К счастью, быстро бегать Эшли умела, поэтому, добежав до ворот стадиона, она отыскала взглядом его машину. К её невероятному облегчению, она всё ещё была там, возле ворот.
– Джоул, подожди, – девушка догнала его прямо перед тем, как он сел в свой пикап, и застыла перед ним, тревожно бегая глазами по его лицу. – Это не то, что ты подумал. Я приезжала к тебе. Звонила, но ты не брал трубку.
– Да, Эшли… Это многое объясняет, – промолвил он в ответ, кивая.
– О чём ты? Я не понимаю, – практически дрожащим голосом спросила она, нахмурив брови. – Ты…
– Я не брал трубку, потому что моя сестра заболела, я был в больнице с мамой. Мы прождали несколько часов под дверью кабинета, пока её обследовали. Я приехал сюда, потому что думал… Да к чёрту, что я там думал, это уже, нахрен, не важно… А ты прекрасно устроилась. Здорово, что я не залез дальше, потому что уже достаточно неприятно. Но хотя бы на этом спасибо.
Эшли изменилась в лице, когда услышала это. Она искренне переживала за девочку, и всё внутри неё вдруг встрепыхнулось от колющего чувства в груди.
– Что со Сьюзан? – замерла она на месте, пытаясь хоть как-то поддержать его, ведь видела, что он выглядит уставшим и изнеможённым, и теперь хотя бы понимала, по какой причине.
– Уже всё нормально, Эшли… Но ты… Ты… – Джоул стиснул челюсть, чуть приподнимая руку в попытке сжать кулак от чувства собственной никчемности, и даже не мог подобрать слова, чтобы не наговорить кучу лишнего.
– Чёрт возьми, Джоул, я не понимаю… – затряслась она, и просто оттягивала время, сама не зная, зачем, ведь частично понимала его обиду.
– Ну, раз не понимаешь, могу объяснить. Я приезжаю сюда к девушке, которая пишет мне ночами и делится своими мыслями. Я приезжаю сюда к той, которую познакомил с сестрой и привёл в свой дом. К той, которая действительно что-то зацепила во мне. И, о, дьявол, какое совпадение, что она не сказала ни слова о том, что у неё есть парень! Правда красота, Эш, ты так не думаешь?! – выкрикнул он, очень дёргано открывая дверь своего пикапа. – Я в эти сраные игры не играю. Поищи другую жертву, ладно?
Разве бывает так, что всё внезапно перестаёт быть важным… Что всё вдруг теряет смысл, когда ты смотришь, как чувства другого человека, важного тебе человека, идут ко дну из-за твоих поступков? Эшли впервые совершенно не думала о том, что нужно сделать, а просто делала. Сверкнув в вечернем свете своими заплаканными глазами, она оказалась рядом с ним так быстро, что Джоул растерялся, чувствуя, как её солёные губы впиваются в него с таким усердием, что прибивают его к крылу пикапа. Она выронила коробку и вцепилась разгорячёнными ладонями в его толстовку, попутно стаскивая с него капюшон и зарываясь пальцами в густые каштановые волосы, и ощущала, что всё вокруг неё плывёт. На улице действительно было прохладно, но девушка всегда была такой тёплой, а сейчас просто сходила с ума от кипящего зноя внутри себя, ведь впервые делала то, чего ей так искренне хотелось. Мягкость его губ, вкус языка с нотами мяты и ментола, и древесный запах, исходящий от его шеи, заставляли непослушные ноги трястись. Джоул положил ладони на её осиную талию, сильнее прижимая к себе хрупкое тело, и они оба забыли о времени, буквально утопая друг в друге.
Так вот что значило целовать того самого… Единственного. Эшли на мгновение забыла об обязательствах, об обещаниях, о том, что подумают люди, если она откажется от прежних отношений. Ей просто было хорошо именно здесь и сейчас. А когда Джоул спустился с поцелуем чуть ниже, затрагивая область шеи, она впервые в жизни всхлипнула и очень тяжело рвано выдохнула, закрывая глаза и ощущая что-то между своих трясущихся ног. Это был первый раз, когда девушка поняла, что не неправильная. Что она чувствует и желает, но только не с тем человеком, которого ей выбрали за неё. В одну секунду они оторвались от поцелуя, прижавшись лбами друг к другу и дыша так, словно только что пробежали кросс в несколько миль.
– Идём со мной, – Джоул потянул её за руку, усаживая на пассажирское сиденье своего автомобиля, и быстро вернулся за руль, подобрав коробку с подарком и увозя Эшли прочь, пока никто не спохватился её отсутствию.
Глава 3
Эшли всё ещё ощущала поцелуй на своих губах. Это было какое-то безумие, приправленное невероятным чувством увлечённости. Словно за её спиной выросли крылья, которые превозносили её над всеми проблемами и обыденностью. Джоул ехал куда-то, а Эшли будто было всё равно, куда. Лишь бы быть там с ним. Это казалось неправильным, но внутри что-то щёлкало, как спусковой механизм, запускающий процесс её самопринятия. Это она… И она тоже имеет право чувствовать.
Парень молчал, но тоже ощущал многое. И, возможно, понимал, что произошедшее по многим причинам могло быть ошибкой, но на этот раз он чувствовал себя пружиной, гибким механизмом, способным влиять на её состояние, на её решения. Быть может, это что-то да значило.
– Ты как? – спросил он, припарковывая машину возле парка Нортсайд, в северной стороне от её университета. Этот поцелуй заставил его вынуть изнутри спрятанные чувства. – В общем… Это… Было…
– Да, я понимаю, было неожиданно, – Эшли опустила растерянный взгляд, ощущая румянец на горящих щеках.
– Я не это хотел сказать. Было невероятно, Эш. Но я не понимаю, что это. Не понимаю твоих чувств. Того, что я видел на стадионе, и того, что произошло сейчас. Я не хочу играть с тобой. Мне неинтересно это. Я думаю, что нам стоит поговорить серьёзно. Чего ты хочешь, зачем это всё? Кто тот парень, и стоит ли нам… Потому что ты мне нравишься. Действительно нравишься, – сказал Джоул, взволнованно глядя на неё.
Для него это стало признанием. Впервые столь чувственным, ведь раньше он никому не говорил подобных фраз, и они были правдивыми. Это был не просто поцелуй. Это было что-то настоящее. То, что роднило не только тела, но и души.
– Джоул, я… Я впервые что-то почувствовала. И я не хочу терять это. Но ты должен знать, что тот, с кем ты меня видел. Колби… Это мой парень, да. Мы вместе бегаем, занимаемся одним делом, там мы и познакомились. Около восьми месяцев назад. Я не знала, как сказать. Всё так сложно, что иногда я не знаю, есть ли во всём этом место для меня самой. Я хочу сказать, что это по-настоящему. То, что между нами с тобой. Я сама не знаю, почему я не сказала. Я и не знала, как это сделать, – выговорилась девушка, застав его врасплох.
Порядок слов был хаотичным, она и сама не понимала, как правильно донести то, что ощущала сердцем, а для него всё стало только сложнее. Парень сидел рядом и понимал, что она действительно многое скрывала. А ещё у неё есть другой. Тот, с кем, возможно, она засыпала этими ночами. От одной этой мысли его передёрнуло, и он не знал, что говорить дальше. Джоул просто сидел рядом с ней в машине, а ему казалось, будто он падает в пропасть после такого её откровения. Он бы мог вспылить, мог бы послать её к чёрту и уехать, но с ужасом осознал, что не может этого сделать, да и не хочет. Потому что она уже залезла под его кожу. Уже находилась где-то внутри и не давала спокойно жить, не думая о ней.
– Эшли, это реально какая-то хрень. Извини, но ты должна понять для себя, чего ты хочешь. Тут я тебе не помощник. Я и сам только что осознал, как мне неприятно от этого. Хочешь верь, хочешь нет, но я не играл на два фронта, как ты, – ответил он, включая музыку на магнитоле.
Как и всегда, там заиграло что-то жутко громкое, отчего Эшли невольно съёжилась, но затем протянула свою руку к панели, убавляя громкость до минимума.
– Джоул, я клянусь тебе, что не вру касаемо того, что ощущаю рядом с тобой. Я не хочу жаловаться, и не буду этого делать. Да, всё ужасно сложно, но за последние две недели я почувствовала больше, чем за всю свою жизнь, и для меня это важно, – продолжила она, не отрывая своего взгляда. – Я клянусь, что не играю.
Богатые девочки, которые имели весь мир у своих ног, всегда так говорили. Они не ценили чувства других людей, и как раз этого Джоул боялся больше всего. Один раз он уже пал жертвой собственных стереотипов. Буквально полчаса назад, и это было болезненно.
– Эш, не делай этого. Не забирай моё сердце только потому, что тебе так захотелось. Я тоже человек. И я хочу честности. Чтобы ты подумала, чтобы поговорила с парнем, чтобы приняла взвешенное решение. И если оно будет не в пользу нас с тобой, я прошу хотя бы написать мне об этом, чтобы мы больше не пересекались, чтобы не обманываться пустыми надеждами в ожидании той, которая и не планировала возвращаться ко мне, – промолвил он, заставив её глаза слезиться.
Эшли понимала, что Джоул прав, но слушать это было дико больно, в особенности из-за того, что она реально не могла принять решение.
– Можно спросить у тебя, что всё-таки было с твоей сестрой? За всем этим я очень за неё переживаю, – девушка вытерла щёки ладонью, шмыгая носом, пока он смотрел на неё, сдавливая образовавшийся в горле ком.
Этот разговор давался тяжело для них обоих. Но так было нужно. Расставить точки над «i», понять суть этой разрушительной связи между ними.
– Завтра я поеду за ней к одиннадцати утра в больницу. Надеюсь, всё будет хорошо, и её отпустят домой, доктор говорил, что это вирус, – ответил парень, проворачивая ключ и заводя мотор.
Он уже понял, что оставаться там бессмысленно. Ведь ей нужно время, а ему проветрить больную голову.
– Джоул… Могу я поехать за ней с тобой? – нахмурено спросила она, кусая собственные губы от беспокойства, но он помотал головой.
– Эш… Я не думаю, что это хорошая идея. Мы должны расставить всё по местам. Есть твоя жизнь, а есть моя. И не нужно ломать существующие границы, если мы не собираемся связывать их, ладно? Не обижайся, но сейчас ты слишком взрывоопасна для меня, – честно ответил молодой человек, начав движение. – Я отвезу тебя обратно на стадион.
Девушка молча проглотила все слова, которые хотела ему сказать. Было больно даже дышать, ведь она ожидала совсем не этого. Джоул перевернул всё вокруг и внутри неё. Теперь она пребывала в полной растерянности и не знала, как ей поступить. Пикап притормозил около университетских ворот рядом с её машиной, и Эшли повернулась к парню, взволнованно разглядывая его строгий профиль. Её глаза всё ещё оставались влажными от слёз, и он знал, что ей тоже больно, но для себя всё решил. Их дальнейшее общение станет бессмысленным и неуместным, если не сделать окончательный выбор. Она молча отстегнула ремень, и Джоул протянул ей свой подарок, который девушка сжала обеими руками. Сжала так сильно, что он это ощутил, но отпустил её, так и не сказав ни слова. Эшли вышла из машины, стараясь проглотить неприятный ком в горле. Он дождался, когда она сядет в свой автомобиль, и тут же тронулся с места.
Хорошо, что все ключи были в её специальной сумочке для бега, и ей не пришлось сперва идти в здание университета за вещами. Девушка вжалась в водительское сиденье, глядя на то, как он уезжает. Как и всегда, Эшли оставляла телефон на панели между передними сидениями, но первые пять минут она даже не вспоминала о гаджете, обдумывая всё, что произошло между ней и Джоулом. Ей бы хотелось быть сильнее, послать всё к чертям и сказать: «Я выбираю тебя. Выбираю чувствовать», но слабый, зависимый человек внутри сопротивлялся собственным желаниям.
Всё же, взглянув на телефон, девушка заметила на экране кучу пропущенных от Колби и мамы, а это означало одно, очевидно, он ей всё рассказал. Стоило ей набрать номер Миранды, как та впала в настоящую истерику.
– Эшли, что ты творишь?! Куда ты пропала? Колби сразу позвонил мне! Он искал тебя! Я дико перенервничала! За что ты так с нами?! Время уже девять вечера, разве можно так поступать?! А что, если бы тебя убили? Если бы с тобой что-то произошло?! Где ты была?! – кричала в трубку женщина, и, слушая это, сердце девушки кровоточило. Эшли испытывала такие муки, от которых становилось дурно. Постоянное давление, кружащее голову и заставляющее её чувствовать себя самой ужасной дочерью на свете. – Бедный мальчик так волновался! Он обзвонил всех знакомых! Ты вообще в своём уме?!
Услышав последние слова Миранды, девушка занервничала сильнее. Энн… Она ведь знала про Джоула. Эшли тут же промямлила матери, что всё нормально, и она перезвонит ей позже, в наглую сбрасывая текущий звонок. Она мигом набрала номер рыжей подружки, опасаясь, что та уже сдала её с потрохами. Девушка сама не знала, почему она так этого боялась? Тот, к кому она впервые что-то почувствовала, уехал пять минут назад. Тот, кто её действительно интересовал. Но она упорно доказывала себе обратное. Если у них с Колби всё разрушится, если Эшли позволит себе потерять его, то мама никогда не простит её, а подруга никогда не поймёт. Вся её жизнь пойдёт наперекосяк из-за этого.
Как же она жестоко себя обворовывала, идя на поводу у своих страхов и неуверенности. Крала у себя чувства, собственное время только из-за того, что боялась не оправдать чьи-то ожидания. Но Эшли только предстояло всё это узнать.
– Слава Богу, Энн! Колби звонил тебе, да? Ты ему что-нибудь говорила? – спросила она в панике и не могла расслабиться от скопившегося напряжения.
– Так. В первую очередь успокойся и объясни, что происходит? Да, он звонил. Я, разумеется, сказала, что не знаю, где ты… Но, Эшли… Ты ведь не просто так ушла с тренировки, верно? Бросила машину возле ворот и пропала? Это он, да? Я права? Эшли, не знаю, что происходит, но это не то, что тебе нужно, поверь. Взгляни получше! Рассмотри его. Он весь в татуировках, чёрт возьми, он курит и пьёт, он бедный парень с окраины. Подруга, очнись?! Пожалуйста, расскажи мне. Приезжай, и мы поговорим… Пойми, нельзя просто так причинять боль близким людям! Колби так в тебя влюблён! Он готов положить весь мир к твоим ногам, как ты не понимаешь?! Вы прекрасная пара! А тот парень просто хочет тебя трахнуть! – продолжила давить на неё Энн, и Эшли не выдержала, начав истерично плакать в машине.
– Ты не знаешь его! Никто из вас его не знает! Ты не понимаешь, о чём ты говоришь. Колби, Колби, Колби! Я уже не могу это слышать! – ревела она белугой, пока Энн пыталась её успокоить.
– Послушай, я понимаю. Твоя жизнь намного напряженнее моей. Это постоянная гонка. Это вечные состязания, борьба. Но в отношениях так быть не должно. Вы с Колби идеально друг другу подходите. У него большое будущее и у тебя тоже. Возможно, тебе просто наскучили эти разговоры, но это нормально, ведь люди устают от этого. Просто выдохни. Дай себе время подумать. Он сильно переживает. И позвонил твоей маме… Не понял, куда ты исчезла. Попробуй представить себя на его месте, Эшли! – девушка вздохнула, вслушиваясь во всхлипы подруги. – Успокойся, дорогая. Поплачь и живи дальше. Это наваждение. Просто тебя привлекло неизведанное. Захотелось остринки, и это тоже нормально. Но он просто хочет развлечься с богатенькой приличной девушкой. Уверена, что таких у него ещё никогда не было. Этот оборванец дурит тебе голову.
– Нет, Энн… Нет, это не так, – Эшли шмыгала носом, дрожа, как осиновый лист на ветру. – Я… Я должна побыть одна некоторое время. Я напишу тебе.
– Эшли, подожди! – услышала она напоследок, но всё же сбросила трубку.
Внутри неё бушевал настоящий ураган «Катрина». Ладони начали стучать по рулю в истерике. Мама, Энн, Колби. Все считали её глупой девочкой, которая не знает, чего хочет, но это было не так. Она пыталась проломить ту скорлупу, которой обросла, чтобы, наконец, показать и узнать себя, вот только ей этого не позволяли. Недаром нам говорят: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты». Она была отражением того, что видела вокруг себя. Своей мамы, подружки, парня. Чем угодно, только не самой собой, которая начала проявляться лишь тогда, когда она познакомилась с Джоулом.
Спустя какое-то время девушка успокоилась, вытерла слёзы и не брала трубку, пока её телефон разрывался от звонков. Эшли перевела телефон на беззвучный режим, сходила и забрала свои вещи из раздевалки и, наконец, поехала домой по практически пустым улицам родного города под любимую Лану Дель Рэй, чьи песни доносились из динамиков. Она добралась до квартиры уже в половине одиннадцатого и практически сразу легла в постель, думая о сегодняшнем вечере. О том поцелуе, который окончательно вскружил ей голову. О взрослых правильных суждениях Джоула. О том, что ей нужно сделать выбор и не обманывать другого человека. Через пятнадцать минут Эшли провалилась в тревожный сон, погруженная в бесконечный кошмар своей жизни, которую она не могла контролировать. Перед тем, как заснуть, девушка написала матери одно сообщение:
«Мама, я очень тебя люблю, но у меня болит голова. Я ложусь спать. Спокойной ночи. И прости меня за мой поступок. Поговорим позже».
***
