Но Риана сестру не послушала. Она накинула блестящую тоненькую “куртку”, – старшая принцесса взяла себе лучшую, по ее мнению, из найденных в квартире, черного цвета и не промокающую в дождь, – сунула ноги в удобные замшевые сапожки и выбежала во двор.
Приблизившись к разгулявшейся компании, она властно приказала:
– А ну перестаньте шуметь!
Принцесса не сомневалась, что ей подчинятся.
В ее мире простолюдины обычно слушались знатных господ беспрекословно. Они хорошо понимали, кто имеет право приказывать, и обычно вели себя покорно в подобных случаях. А особо глупых можно было магией припугнуть.
Правда, одна горничная как-то рассказала жуткую историю про то, как однажды толпа восставших крестьян растерзала неугодного дворянина, рискнувшего приблизиться к ним без охраны…
Риана мотнула головой, желая избавиться от дурных мыслей. Нет, тут все же, по рассказам Гелены, довольно цивилизованное общество. Хоть и сословий нет, но…
Она наконец как следует разглядела компанию и поразилась. Люди, сидящие перед ней, выглядели самым странным и невероятным образом. У них были волосы неестественных цветов, вычурные прически, шипы на одежде и прямо в коже и разнообразные серьги во всех видимых местах.
Пока Риана раздумывала, кто они такие – команда бродячих циркачей или ближний круг служителей тайного культа, – к ней навстречу шагнул громила в клепаной куртке. На голове его, выбритой с боков, грозно возвышался зеленый гребень. В родном мире принцессы такие прически носили орки-воины, но никак не люди.
– А мы разве шумим? – дружелюбно поинтересовался гигант. – Тихо вроде всегда сидим.
– Не тихо, – насупилась Риана, ситуация нравилась ей все меньше, но отступать было поздно. – Уходите.
– С чего это мы должны уходить? – возмутилась темноволосая девица, затянутая в черный кожаный корсет.
Выглядела незнакомка, как одна из ведьм-мятежниц проклятого ордена, сказками о котором пугали детей.
– С того, что вы нам спать мешаете! Мы тут живем, у нас младенец, а вы идите туда, откуда пришли.
– Так мы тоже тут живем, – в разговор вступил парень, которого принцесса сперва и не заметила, а теперь…
Она обомлела, ведь перед ней стоял настоящий эльф. С правильными чертами лица, с миндалевидными глазами и длинными прямыми волосами, ниспадающими на широкую грудь. Взгляд скользнул по рукам незнакомца, которые были обнажены до локтей, несмотря на прохладную погоду. Кожу плотным кружевом покрывали татуировки.
Нет. Ни один эльф бы себе такого не позволил, да и уши…
Уши у парня были вполне обычные, человеческие.
Прекрасная иллюзия моментально рассыпалась.
– Вы живете в этом доме? – изумилась Риана и указала на свою высотку.
– В том. – Парень кивнул на девятиэтажку напротив. – Мы разбудили твоего ребенка? Прости… – Он окинул взглядом соратников и предложил: – Давайте, что ли, в старый сквер переберемся, к собачьей площадке? Там обычно не гоняют.
– Пойдемте, – мирно поддержала его девица-“ведьма”. – Раз уж мешаем…
И вся честная компания дружно засобиралась уходить. Риана даже опешила, она была готова к долгим препирательствам. Парень-“орк” вытянул из-под скамейки черную сумку, в которой что-то шуршало и гремело. Парень-“эльф” убрал в чехол гитару и закинул на спину.
– Двинулись, – позвал он остальных, после чего обернулся к Риане и неожиданно предложил: – Хочешь с нами?
– Я не…
Принцесса растерялась и…
…смутилась.
Внезапно поймала себя на крамольной мысли, что ей совершенно не хочется возвращаться домой к сестрам и вечно плачущему брату. К проблемам. К страшным мыслям в темноте: вдруг нет уже ни мамы, ни королевства, ни пути назад? Что тогда? Вот что?
Захотелось забыться хоть на полчаса, уйти в неизвестность с этими странными людьми, посидеть вместе с ними на обшарпанной лавке и послушать их непривычную музыку.
– Пойдем, – повторил “эльф” и протянул Риане руку.
Она дерзко вложила в его ладонь свою.
– Пойдем.
– Ты бы хоть представился девушке, – пожурила товарища “ведьма” и, отвесив шутливый поклон, назвалась: – Я Банши.
– А я Паук, – произнес татуированный “орк”.
Эльф тоже назвал свое имя:
– А я Эльдар.
Риана вздрогнула. Какое странное имя! Ей казалось, что тут, в этой Москве, людей обычно зовут иначе. Но, возможно, она ошиблась. Спросить бы у Гелены, она уже компьютер осваивает…
Риана не хотела вспоминать, но мысли сами в голову полезли. Обидные, злые, едкие, как просыпанная на рану соль.
Это было три года назад, весной, когда дворцовый сад благоухал сиренью и черемухой.
Первая встреча с эльфийским принцем, которого до этого видела лишь на портретах…
Она же и последняя.
Но этот парень из чужого мира, внешне как две капли воды похожий на того самого несостоявшегося жениха, смотрел на нее иначе. И его друзья, пусть и странные, но…
Эльдар заглянул ей в глаза. Взгляд у него был теплый, без грамма высокомерия.
– А тебя как зовут?
– Риана, – сходу ляпнула принцесса.
Спохватилась. Вот проклятье! Ей же надо другим, местным, именем называться. Тем, что в книжечке написано – Рина…
– О! Как певицу, – отчего-то обрадовался Паук. – Прикольная кликуха.
Тут начали представляться остальные участники ночных посиделок. Риана постаралась запомнить всех, но это оказалось сложной задачей. Потом снова начались песни под гитару. Кто-то сунул в руки принцессе железную банку с каким-то напитком. Та из любопытства пригубила. Точно не яд – ведь пили все. Напиток оказался на редкость невкусным элем, но в голове слегка помутилось, захотелось петь.
Риана стала подпевать в меру сил и возможностей.
Слов она не знала, но песня была простецкой, и угадать рифму к следующей строке получалось почти всегда. А еще, в отличие от половины ночных певцов, принцесса попадала в ноты. В Хетапле всех детей знати в обязательном порядке обучали музыке. А уж у принцесс были лучшие учителя.
И наставники по музыке ее всегда искренне хвалили, в отличие от наставников по магии.
– Ого! А ты здорово поешь, – отметил ее старания Эльдар. – А на гитаре играть умеешь?
– На гитаре – нет.
Гитары в Хетапле считались инструментом простолюдинов.
– А на чем умеешь? – продолжил расспросы Эльдар.
Риана стала добросовестно перечислять:
– На клавесине, на арфе, на скрипке, на флейте немного…
– Ничего себе! Да ты талант! Училась где? – встрял в разговор Паук. – Вот почему тебя Рианной прозвали, да?
Риана на всякий случай кивнула и ответила уклончиво:
– У учителя… – Она чуть не рассказала про придворного педагога, господина Мазуруса, но в этот раз, вспомнив про осечку с собственным именем, вовремя перевела разговор. – Да… так. Кое-где… А ты?
– Самоучка, – улыбнулся парень. – Вон Банши тоже, как ты, в музыкалку ходила, но бросила вроде…
– Не бросила, – хмуро пояснила Банши. – Закончила. Играла на баяне.
– А чего сейчас не играешь? – искренне удивился Паук.
– Ты меня как вообще с баяном представляешь? – фыркнула на него девушка.
Они перетянули разговор на себя и, наконец, оставили Риану с ее прошлым в покое. Но она все равно чувствовала себя своей в компании. Даже сильнее, чем в родном дворце.
А ночь продолжалась. И разговоры. И песни.
Риана спохватилась, когда уже рассвело, и Банши с еще одной девицей засобиралась домой. К площадке уже направлялись две женщины с собаками на поводках.
– Мне тоже пора, – вскочила принцесса со своего места.
Давно пора. Риана нервно прикусила губу, думая о сестрах. Гелена уже там волосы на себе рвет, наверняка думает, что случилась беда…
Как она могла так забыться?
– Я тебя провожу, – предложил, поднимаясь со скамейки, Эльдар.
И они пошли через двор, залитый первым утренним золотом. В кронах растрепанных кленов чирикали воробьи, ворчали сонные голуби и каркала где-то за стоянкой одинокая ворона… И пусть весна здесь была не столь прекрасна, как в родном мире, она совершенно точно была лучше и приветливее той мертвой, вечной весны, что когда-то встретила Риану в Эльфаноре.
– Дальше сама дойду. – Принцесса остановилась перед шлагбаумом у въезда во двор.
Мысль о том, что кто-то из сестер застукает ее за прогулкой с малознакомым молодым простолюдином, рождала в душе смущение, едкое и одновременно приятное…
– Да понимаю я, – улыбнулся Эльдар. – Дальше и не напрашиваюсь…С ребенком твоим мама твоя сидит? Заждалась тебя уже, наверное.
Риана покраснела. Вот проклятье! Новый знакомый подумал, наверное, что она какая-то недалекая девица, умудрившаяся по глупости нагулять внебрачное дитя до свадьбы… Позор какой!
Отчего-то захотелось немедленно пуститься в оправдания.
– Не мама… Сестра, – тихо сказала Риана.
Она заколебалась: сказать, что ребенок – младший брат, а вовсе не… Или не говорить? Гелена сказала бы, что болтать о государственной тайне первому же встречному-поперечному было глупо.
А не все ли равно, что он подумает? Ведь они могут больше никогда и не увидеться. Ей надо думать о долге, а не распивать эль с песнями среди странных простолюдинов.
– Хорошая у тебя сестра, – похвалил Эльдар. Предложил потом: – Если она еще как-нибудь согласится с твоим мелким посидеть ночку, ты приходи к нам.
У девушки внутри все замерло.
– А вы часто собираетесь? – спросила она, стараясь казаться не слишком заинтересованной.
– Да не особо. У всех ведь дела. Учеба, работа… Но ты все равно приходи. Хоть ненадолго.
– Хорошо.
Принцесса кивнула.
Новый знакомый помахал ей на прощание и направился к своей девятиэтажке, не серой, как прежде, а золотистой в лучах рассвета.
И в тот миг вид на неказистое здание и парня, идущего к нему через безлюдный двор, показался ей прекраснее всех пейзажей Эльфанора вместе взятых.
Поднимаясь на лифте, Риана обмирала от чувства вины. Ведь сестры наверняка уже подумали о самом плохом. Но, может, они спят?..
Надежды отложить неприятный разговор не оправдались.
– Где ты была? – хмуро, но тихо спросила ее Гелена. На руках у нее сонно посапывал маленький Рейнор.
Риана, наклонившись, принялась медленно стаскивать сапожки, это позволяло не натыкаться на взгляд сестры, полный праведного гнева.
– Я тут во все окна гляжу, гляжу, тебя не вижу! Думала, убили тебя эти дикари! Волновалась! Даже за тобой не пойти: Селину будила – не добудилась, на нее младенца не оставишь, не с ним же бежать тебя выручать, – продолжала тихим голосом распекать сестру Гелена
– Не надо меня выручать, – буркнула Риана.
Прошедшая ночь казалась сказочной. Все ее ночные знакомцы, наверное, растаяли с рассветом, словно проказливые ночные духи, унеся с собой странную, но почему-то притягательную музыку и надежды на вольную жизнь, где нет забот и проблем.
– Вот в следующий раз и не буду, – вспылила Гелена, чуть повысив тон и тут же, как сомнамбула, закачалась, услышав первый слабый хнык.
Риана застыла, даже дыхание задержала.
Пронесло! Хныкнув еще раз, младенец дернул ручкой и заснул опять.
Обе сестры выдохнули. От нечаянной радости у Гелены даже пропало желание ругать Риану.
