Как смогут принцессы, без нянь и кормилиц, справиться с ребенком, которому всего несколько недель отроду?
Боль душевная пересиливала телесную. Он подвел свою королеву. Не справился…
Все пошло наперекосяк. Во-первых, заговорщики оказались более дерзкими и выступили раньше. Кариус не успел подготовить квартиру полностью. Во-вторых, вскоре после открытия Тропы на Землю магия почему-то начала утекать резкими скачками, хотя раньше маг спокойно проводил в соседнем мире до двух недель, изучая местный быт и нравы.
В-третьих, вернувшись в зал Троп, он обнаружил там следы битвы магов.
Его появление не прошло незамеченным.
– Там еще один! – раздался голос за дверью. – Я чувствую след телепорта…
Кариус мгновенно направил импульс, попытавшись телепортироваться в безопасное место, но не успел совсем чуть-чуть: брошенное в него боевое заклинание зацепило его, сбив настройки телепортации.
Вместо тайного убежища на окраине столицы он вывалился на жесткую землю в каком-то лесу. Все тело болело, каждую мышцу скручивало и покалывало, голова гудела, кожа горела, как обожженная.
Кариус тихо застонал, приложив щеку к холодной земле, но лежать было невозможно. Любое прикосновение к коже казалось настолько болезненным, что маг едва удерживался от крика.
Где-то вдалеке раздался протяжный вой, и Кариус зажмурился. Кажется, он понял, где он находится. В Беневских лесах, почти на границе с Лютанией – государством оборотней.
Как теперь добраться до столицы?
Да что там – хотя бы до человеческого жилья!
Именно человеческого, ибо встреча с оборотнем раненому магу не сулила ничего хорошего. Те недолюбливали своих соседей, считая узурпаторами исконно оборотничьих земель, и встретивший беспомощного человека, одного, без охраны, волк вполне мог не отказывать себе в удовольствии добить его. Если переворот оказался успешным – так никто и не будет расследовать гибель в этом захолустье. Это еще останки надо найти сначала.
Кариус попытался собраться с силами. Нельзя лежать, жалеть себя и надеяться на помощь. Надо встать, а если не получится – ползти куда-нибудь к ближайшему поселению.
Знать бы, куда ползти…
Кариус был предан до глубины души своей королеве. Ранелия не скупилась на исследования переходов в другие миры. Маг впервые обнаружил путь в академию Визард-гейт пять лет назад, и за это время уже обзавелся помощниками, исследовавшими академию Визард-гейт в мире Вайдерс, и тамошнюю магию, не раскрывая себя местным.
А вот мир Земля Кариус открыл всего год назад…
Поначалу он был шокирован высотой домов и громким рычанием местных повозок, брел, сам не зная куда, не понимая, почему магия не подчиняется ему. Кариусу повезло – он встретил одну женщину…
При воспоминании о Катерине по телу пронесся трепет.
Сильная, плечистая красавица чуть выше его ростом, с толстой косой до пояса, она занималась какой-то совершенно странной работой, сидя у светящегося экрана.
Катерина пожалела странного незнакомца, видимо, почувствовав, что тот совершенно безопасен для нее. Научила, показала, рассказала.
Он всегда ощущал себя перед ней в неоплатном долгу.
В мире Земля он поначалу был никем, но благодаря Катерине научился обменивать золото родного королевства на местные странные пластиковые деньги, пользоваться умным телефоном и компьютером. Ночи напролет они просиживали то за кино, то за совершенно волшебными играми. А когда он в первый раз самостоятельно включил компьютер и зашел в интернет, подарила ему местный брелок-смайлик – здесь любили подвешивать к связке ключей разные странные то ли амулеты, то ли украшения…
А потом она уехала. Не к мужу, нет. По работе – местные женщины работали наравне с мужчинами. В далекую страну.
Оставила контакт для электронной переписки.
Кариус готовил переселение принцесс с наследником. Квартиру он снял в том же доме, где раньше жила Катерина. Тем более дом был куда приличнее тех, что его окружали. Высоченный, в целых семнадцать этажей, с ухоженными клумбами во дворе и охраной в виде пожилой “магички” – хотя Кариус уже неплохо понимал, что в этом мире нет магов, но вид у женщины, охранявшей вход в подъезд, был весьма и весьма грозен.
Перед его мысленным взором возникло лицо королевы, смешиваясь с Катерининым, словно лики святых, явившихся с откровением или таким нужным сейчас чудом…
Кариус приподнялся на четвереньки. Ноги и руки дрожали, но он встал, из последних сил собрал остатки магических сил в импульс и направил на ликвидацию зацепившего его заклинания. Напряжение было слишком сильным, он снова грохнулся, да так и лежал, пока его импульс не поглотил чужой, враждебный.
Боль стала терпимой.
Снова поднявшись, Кариус медленно побрел по полузаросшей тропинке в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Телепортироваться в таком состоянии было опасно, если вообще возможно.
“Я выберусь. Только бы девочки справились… – думал он, цепляясь за стволы деревьев и даже за кусты. – Совсем немного, и я…”
Но думать не получалось. Кариус не знал, живы ли его помощницы из секретной магической службы по изучению Троп и как теперь проникнуть во дворец, в ту самую комнату, откуда открывались переходы в иные миры. Но всей душой надеялся, что ему это все же удастся.
Кариус жалел, что не показал своей помощнице Астине способ открытия Тропы на Землю. Секретность, конспирация… Сейчас он был склонен считать всю организацию переброски принцесс в другие миры ужасной идеей.
Будущее виделось в мрачных красках, но Кариус упрямо шел, ища спасения.
Мир Вапйдерс, академия Визард-гейт
– Лания, ну не расстраивайся так, – протянула Джун, поглаживая плачущую сокурсницу по растрепавшимся русым волосам. Принцесса всхлипнула, совсем неаристократично шмыгнув носом. – Вот, возьми платочек.
Лания взяла протянутый платок, не новый, но чистенький и старательно обшитый по краям простеньким кружевом, принялась ожесточенно тереть глаза.
– Он меня выгонит теперь, – выдавила принцесса.
– Ты что! Ты же такая талантливая – почти сто баллов набрала, – возразила Джун.
– Толку-то с того теперь… – Лания горестно вздохнула.
Вступительный тест проверял не знания о великих чародеях или сложных заклинаниях и зельях. По его результатам можно было довольно точно определить магический потенциал. И если Лании пройти его не составило труда, то восемьдесят пять баллов, нижний проходной на боевой факультет – для Меллии – были бессовестной натяжкой.
У Джун было такое сочувствующее лицо, что Лания едва ли не выложила как на духу о своем иномирском происхождении.
– У меня что-то с магией не то, – сказала она, в самый последний момент вспомнив, что она здесь инкогнито. – Ты ведь тоже слышала о выбросе силы?
– Ну да, все говорят. А что случилось? Дешевый преобразователь, да?
– Понимаешь… – Лания понизила голос. – Я раньше… колдовала без него.
– Но это же опасно! – ахнула Джун. – Ты же могла вообще погибнуть!
– У меня все получалось, – сказала Лания, упрямо вздернув подбородок.
– Но… так не бывает…
Джун смотрела на принцессу с какой-то смесью испуга и восторга. Она уже составила себе представление о прошлом новой знакомой: талантливая девочка из бедной многодетной семьи, нет денег даже на самый дешевый преобразователь… Как ей, бедняжке, приходилось тяжело – наверное, еще и голодала, раз средств не нашлось на хотя бы слабый, простенький. У самой Джун уже был кристалл – маломощный, детский, купленный с рук. По сравнению с ним артефакт, выданный в академии, был просто роскошным вариантом.
– Наконец-то я вас нашла! – В небольшую нишу за колонной, вдали от основной лестницы, забежала Меллия. На ее шее болтался новенький артефакт. – Лани, ну опять у тебя глаза на мокром месте. Наплюй! Все равно мы тут не… – Она осеклась. – А хочешь, поменяемся кулонами этими?
– Так нельзя, каждый настроен под конкретного ученика, – пояснила Джун и предложила: – Пойдем, Лания. Тебе надо немного успокоиться и выпить чаю, – сказала Джун. – После чаю всегда становится легче на душе.
– Ну… пойдем, – согласилась Лания.
Оказавшись в общежитии боевого факультета, Джун завертела головой, едва не ахая от восторга: ей, выросшей в бедности, показались роскошью мягчайшие ковры, зеркала в тяжелых бронзовых рамах и ниши в коридорах, где стояли крупные растения в кадках и небольшие диванчики с бархатными подушками.
– Как вам повезло! – восторгалась она. – Наверное, не доводилось жить в таком классном месте?
Меллия усмехнулась, отвернув голову в сторону.
Джун и в голову не пришло, что даже на боевом факультете комнаты различались по комфорту: для самых родовитых и тех, кто готов был платить, здесь было несколько роскошных апартаментов – с отдельными спальнями и дополнительными комнатами.
– Ой, – сказала она, очутившись на пороге.
Трещины на стеклах и ножки кровати были починены силами магов-ремонтников. А испорченные личные вещи принцесс были пока скинуты грудой в угол – их собирались вынести позже.
– Видишь? – Меллия указала на кучу, а затем на стекла, занавески и прочие следы вчерашнего инцидента. – Вот тут стекла потрескались, и на стенах были следы, это нам починили. А наши вещи – не их забота, мол, сами.
– Ой, как же жалко, такие хорошие… – искренне огорчилась Джун, перебирая поврежденные вещи. – Но ведь их можно починить, правда?
– Не-не-не, больше я Лании колдовать не позволю, – замахала руками Меллия. – Мне и вчерашнего хватило!
– А если я попробую? – Джун победно взглянула на новых подруг. – Я ведь раньше училась. Мне книжечка попалась – старенькая, потрепанная, странички не все, но с моим старым преобразователем я пробовала – бесполезно. А этот-то мощный, должно получиться! Я все наизусть заучила. Я вот на этой занавеске попробую. Глядите, на ней прожог, а горничные и не заметили…
Меллия с сомнением на лице на всякий случай отошла подальше. Лания, наоборот, во все глаза уставилась на Джун.
Та взяла свой преобразователь левой рукой, а правой коснулась обгоревших занавесок и принялась что-то шептать, быстро-быстро и почти неразборчиво, но Лания сразу почувствовала, как всколыхнулись в комнате магические потоки – осторожно, как легкий ласковый ветерок.
Этот “ветерок” коснулся ткани гардин, и та начала обретать изначальный цвет, а дыра – затягиваться.
– Ой, здорово! Получилось, ура! – захлопала в ладоши Джун, отчего кудряшки на ее голове даже запрыгали. – И так быстро… Это потому что повреждения магические, – пояснила она, чуть покраснев, – и совсем недавние…
Лания подошла и взяла в руки ткань, выглядевшую теперь как новая. В душе защемило от стыда и от зависти к Джун, которая легко управлялась с магией. Лания после вчерашнего опасалась снова попробовать поколдовать, да и кристалл ее был поврежден. Использовать преобразователь с трещиной явно было небезопасно.
А все этот противный Дерек Грей! Вечно он смотрит так, что у Лании все внутри переворачивается, и руки не слушаются, и голос…
“Не сваливай все на декана, – строго сказала она себе. – Ты и сама хороша! Ведь читала же перед отъездом про историю магии этого мира, там упоминались эти преобразователи, но подумала, что это просто усилитель какой-то… И вот результат! Все проблемы от невежества”.
– Мне еще столькому надо научиться… – горестно вздохнула Лания.
– Научишься обязательно! – поддержала Джун. – Сейчас я твое платье починю, и тебе сразу станет лучше. Какое твое любимое?
– Ну…
Вопрос поверг принцессу в полную растерянность. Ей не раз доставалось, что она слишком мало внимания уделяет нарядам и косметике. Но что делать, если Ланию интересовали книги, свитки, артефакты – словом, все, что было связано с магией?
– Вот это. – Меллия, чтобы не затягивать паузу, вытащила из кучи нежное серо-зеленое, с кружевной отделкой.
Оно выглядело простоватым для принцессы, но гардероб собирался с учетом того, что девушкам не следовало чересчур выделяться. Однако сшито оно было на заказ, из дорогой хорошей материи и с кружевами ручной работы. Это платье считалось парадным, остальное было куплено в местных лавках: блузки, даже штаны и спортивная обувь.
Джун даже не задумалась, откуда у девушек из, как она считала, бедной и многодетной семьи, оказались такие чудесные платья, туфли и другие вещи. Мисс Поттс вообще нельзя было назвать умной, но и глупой она тоже не была: просто ее мозговые способности лежали в области практических, повседневных забот, а задаваться философскими вопросами ей было незачем и некогда. Мало ли откуда взялись дорогие вещи. Главное – их надо привести в порядок!
Пыхтя от усердия, Джун кое-как справилась с двумя платьями, которые теперь оставалось лишь постирать и отгладить, и выдохнула:
– Нет, девочки! Больше не могу, сил нет. Давайте чаю выпьем?
– А где его берут, чай? – спросила Меллия.
– Горничная приносит, – ответила Джун неуверенно. – А еще здесь должна быть буфетная…
Поскольку Лания не желала никуда идти, то девушки вызвали горничную, которая быстро принесла им чай в хорошеньком фарфоровом чайничке и три чайных пары. А еще – бисквиты с вареньем и маленькие круглые шоколадные конфетки в вазочке.
Попив чаю, Джун отправилась к себе, захватив преобразователь Лании и пообещав что-нибудь придумать.
Вернулась горничная, убрала поднос, а потом принесла новые комплекты брошюр для первокурсников вместо тех, что были испорчены вчера во время магического выброса силы.
Лания сразу же взяла свою стопку и принялась читать. Ну нет, больше она не попадет впросак! Надо изучить все, что можно, об академии и местной магии. Об этих преобразователях. О профессорах.
Меллия же, слегка согнув верхнюю брошюрку, пустила странички веером, а потом раскрыла наугад. Прочитала вслух, перескакивая с абзаца на абзац:
– “Профессор Силантия Сайнс, преподавательница истории магии… Автор двухсот статей о развитии магической науки от изобретения первого кристалла до наших дней… Автор монографий “Жизнеописание Огастуса Тнока”, “Правило Сильверстоуна: магическо-научные предпосылки”… Круг научных интересов…” Фу, скучища какая!
– Не мешай, – насупилась Лания, внимательно глядя в одну из книжечек.
– Все, сил моих больше нет, – выдохнула Меллия. – Я погуляю тут. Осмотрюсь. Буду оч-чень осторожной, – скорчила она гримасу.
Лания только рукой махнула.
И Меллия, сбросив с себя форменную одежду, вытащила из гардероба какие-то брюки и обтягивающую кофту с длинным рукавом, а вместо туфель нашла симпатичную обувь без каблуков на шнуровке.
“Хоть побегаю немножко, – решила она. – Пару кружков вокруг корпуса хотя бы!”
Лания с головой ушла в чтение, а Меллия, надев на всякий случай подвеску с кристаллом, вышла в коридор. Принцесса не слишком понимала, зачем ей нужен преобразователь: она и так-то не слишком одарена магически, да и пользоваться такой штукой не умеет, и вообще, если уж у Лании не получилось, то у нее и подавно вряд ли что-то выйдет.
А вдруг пригодится? Хотя бы по ней будет видно, что она тут учится.
Навстречу Меллии не попалось никого, кроме горничной, катившей перед собой сервировочный столик на колесиках. Столик послушно ехал сам, а горничная шла за ним, не касаясь его руками.
“Ого!” – удивилась принцесса, и было отчего: в ее родном мире магия считалась привилегией аристократов, благословением первых магов, возведенных в ранг святых. Здесь же обычная горничная пользовалась пусть несложными, но все же чарами.
