– Вы бы справились, учитель. В ваших силах было не допустить случившегося.
– Так виноват ученик академии? – подался вперед старый маг.
– Прошу вас, не делайте вид, будто удивлены. Вы все поняли с самого начала.
– Разве? А мне так не кажется…
– Не разговаривайте со мной, будто с неопытным учеником, – начал терять терпение Нандор. – Я уже не тот, что был когда-то давно. Вы могли в этом убедиться в мой прошлый визит сюда.
– Да, и я убедился, – кивнул Кейнхерст. – Но уж извини, для меня ты навсегда останешься моим учеником. Так уж устроены учителя, – в конце он не смог скрыть теплой, почти отеческой улыбки.
– Но вы все-таки расскажете, что здесь происходит на самом деле?
– Что ты имеешь в виду? – как ни в чем не бывало переспросил Кейнхерст.
Нандор втянул носом воздух и терпеливо повторил:
– Я хочу знать, что твориться в академии. Почему чернокнижники чуть ли не открыто шляются по улицам, и откуда взялась нежить, из-за которой нас сюда и вызвали.
– Странные вопросы я слышу, – развел руками маг. – Как раз потому, что мне неизвестно, откуда берутся ожившие мертвецы, я и попросил о вмешательстве ордена.
Тут уже Нандор не выдержал и с размаху ударил ладонью по столу:
– Прошу, не держите меня за идиота! Вы бы ни за что не обратились за помощью к Магам Заката по собственной воле! Вы знаете, кто мы. Знаете, кто за нами стоит. И не в ваших правилах впутывать в свои дела посторонних. Особенно Инквизицию!
– Однако именно это я сделал, – спокойно возразил Кейнхерст. – Мне нужно, чтобы вы нашли некроманта. И как можно скорее.
– Боюсь представить, что за игру вы затеяли, учитель. Но будьте осторожны. У вас на пороге стоят очень могущественные и опасные силы. И это я сейчас не про чернокнижников!
– Но ведь инквизиторы не узнают ничего лишнего, так ведь, Нандор? Ты же позаботишься об этом?
– Вы невыносимы, – закатил глаза темный маг. – Теперь я знаю, от чего умер Гринель. Он не вынес разговора с вами!
Сказав это, Нандор понял, что перегнул палку. Кейнхерст внезапно помрачнел, словно на него нахлынули старые грустные воспоминания:
– Да, ты прав. Мне пришлось убить друга, потому что однажды я сказал ему не те слова, которые следовало.
– Простите, учитель. Я не должен был…
– Оставь. Просто помоги мне разобраться с чернокнижником, а потом мы продолжим беседу. К слову, ты ведь не собираешься ловить некроманта в одиночку? Где остальные?
– Павел ищет нам место, где остановиться. А Моника… не горит желанием возвращаться в академию.
– Она, наверное, сильно изменилась? – понимающе кивнул Кейнхерст.
– Да, но не так сильно, как вы думаете.
– Что ж, тогда буду ждать хороших новостей. Я никогда не сомневался в своих учениках и сейчас не буду. Одному некроманту нечего вам противопоставить.
– Разумеется, – поклонился Нандор.
Однако, уже собираясь уйти, он вдруг обернулся и спросил:
– Скажите, почему вы перестали преподавать?
– Почему? – Кейххерст развел руками по сторонам. – Ты разве не видишь? С годами мой характер становится только хуже и хуже. Ученикам академии не нужен брюзжащий старик. Я же не собираюсь мучать ни их, ни себя. Отныне мое место здесь. А роль – быть живым музейным экспонатом. Напоминанием о великой победе магии над темным учением.
– Простите, но я не согласен, – возразил Нандор. – Скоро вы соскучитесь по урокам и лекциям. Не пройдет и года, как вы вновь вернетесь.
– Прошло уже больше десяти лет, – покачал головой Кейнхерст. – И не думаю, будто что-то измениться. Возможно, пора задуматься о приемнике.
– Лет через сто задумаетесь. А еще через пятьсот можете начать кого-нибудь подыскивать. Что бы вы о себе ни думали – магам нужен Якоб Кейнхерст. Им нужна надежда и живое подтверждение, что тьму можно победить.
– И кого же я победил? Гринель умер, но его ученики продолжили дело учителя. Смерть первого чернокнижника ничего не изменила. Она стала лишь началом долгой войны, которой не видно конца. Молодые маги смотрят на меня и отчего-то думают, будто тьма побеждена. А та тем временем незаметно разлагает их души, пока в итоге они сами не вступают на темный путь. Мой уход может стать необходимым шагом, который заставит магов бороться за свои души. И если так, то пусть лучше я оставлю пост, чем буду ходячим реликтом.
– Вы правы в одном, нам лучше вернутся к этому разговору позже. Сперва нужно навести здесь порядок. А поговорить… мы еще успеем.
Нандор коротко поклонился и покинул кабинет Кейнхерста. Закрывая за собой двери, он вновь взглянул на выгравированное изображение. Теперь Нандор точно мог сказать, какая из двух половин нравится Кейнхерсту меньше всего и почему он никогда к ней не прикасается.
Определенно, старику приходится нелегко тут одному, и если не вмешаться, то быть беде. Вот только должен ли Нандор лезть не в свое дело? Кто он вообще? Человек с ненастоящим именем, который состоит в ордене с фальшивым названием. Разве такой, как он, имеет право вмешиваться в дела академии и докучать самому Кейнхерсту?
Нандору нужно подумать. А еще нужно, наконец, заняться делом. Пора встретиться с остальными и приступить к охоте. В конце концов, работа прежде всего. А остальное подождет.
Глава 2. Маги Заката
– Нандор еще не возвращался? – спросила Моника сразу, едва переступив порог.
– Нет. Видимо, он еще у Кейнхерста. С каких пор старик стал любителем поболтать? Или это Нандор решил не затыкаться?
Павел даже не пытался скрыть свое раздражение. Из-за отсутствия пустотного мага они не могли приступить к поискам некроманта. Не будь Нандор лидером группы, Павел давно бы уже рыскал по городу, пытаясь выудить хоть какие-нибудь полезные сведения. Именно ему следовало возглавить отряд, так как он являлся специалистом по некромантии. Но, к сожалению, Павел не имел звания кандидата, а значит, не мог вести за собой других магов.
Моника по лицу прочла его мысли и только лишь усмехнулась:
– Тебе придется как-то найти с Нандором общий язык. Да и вообще стоит научиться лучше ладить с людьми. Ты ведь знаешь: пока с тобой этот гроб, никто не отпустит тебя одного. А раз ты все еще не кандидат, то и главным будут ставить кого-то другого.
– Знаю, – выплюнул Павел. – И меня это бесит. Но я не в том положении, чтобы жаловаться.
Тот самый гроб, который упомянула Моника, лежал посреди комнаты. Он был богато украшен и сделан из очень редкой породы дерева. Но от привычных гробов его отличала одна деталь – замок. Сложный механизм управлял добрым десятком засовов разной степени толщины и прочности. А еще гладкая поверхность гроба была сплошь усеяна рунами. Вместе они образовывали очень мощную и сложную последовательность, какую не встретишь даже на фамильных артефактах знатных семей.
– В этот раз хоть не забыл ключ? – не без сарказма поинтересовалась Моника, косясь на гроб. – Толку тащить эту штуку с собой, если ее нельзя открыть.
Павел молча запустил руку под одежду и показал длинный витиеватый ключ на веревочке.
– Теперь я спокойна. С чем бы мы тут ни столкнулись, у нас найдется достойный ответ.
– Надеюсь, нам ни за что не придется выпускать его, – покачал головой Павел. – Он – ходячее бедствие.
– Тебе-то видней, – усмехнулась Моника.
– Да-да. К слову, ничего, что твоя комната этажом ниже? Я долго уламывал хозяина трактира, но он так и не согласился отвести нам три смежные комнаты. Он не хотел давать даже две. Только одну большую.
– О, нет! В одной комнате мы бы точно не ужились. Ты же знаешь, что на меня без одежды лучше не смотреть. И не потому, что я женщина.
– Вместо твоей компании буду довольствоваться Нандором. Даже не знаю, что хуже.
– Он тоже не обрадуется. Мало кому захочется спать рядом с гробом.
– А это уже его проблема. Не нравится – в коридоре, вроде как, полно места.
– Да уж, и почему у тебя вечно проблемы с другими магами? Ума не приложу…
– Язви сколько хочешь. Но правда в том, что я прекрасно справлюсь и один. Вы здесь только для охраны гроба. Все остальное я возьму на себя.
– В одиночку расправишься с некромантом?
– Конечно, он ведь дилетант. Это хорошо видно по его грубой работе.
Павел достал кипу бумаг и разложил на кровати:
– Итого имеем шесть инцидентов. Мертвецов, как правило, обнаруживали на рассвете, слоняющимися без какой-либо цели. Только один из них проявлял агрессию. Как позже было выяснено, то оказался убийца, которого недавно казнили. Остальные пять трупов – обычные люди, умершие в Хейвуде от полугода до месяца назад.
– И что это нам дает?
– Много чего, – многозначительно заметил Павел. – Наш некромант явно только учиться. Вот, взгляни на описания первых мертвецов.
Моника взяла протянутые листы и бегло изучила их.
– Возможно, ты прав. В первом случае так и вовсе пишут о скелете, который едва мог передвигать ноги. В следующий раз мы уже имеем дело с зомби. На костях была плоть, но гнилая и отваливающаяся прямо на ходу.
– Вот и я о том. Все эти жертвы – результаты экспериментов, подопытные. Думаю, что сперва некромант добывал тела на кладбище. И если поначалу он еще осторожничал, то постепенно перешел на свежие захоронения. Ну, еще бы. С плотью работать лучше, чем с голыми костями.
– Но это ведь не все, что тебе удалось выяснить, так? – хитро прищурилась Моника.
– Естественно, – фыркнул Павел. – Я бы не говорил так уверенно, если бы чернокнижник уже не был у нас в кармане. Это глупец настолько осмелел, что последнее тело стащил прямо из морга местной лечебницы. Конечно, какое-то время пропажу пытались скрыть, благо никаких родных и близких у усопшего не нашлось. Но когда покойник вновь появился на улицах города в форме нежити… Скажем так, возникли вопросы, на которые никто не смог дать внятного ответа.
– Значит, хочешь начать оттуда?
– Пока что это самый горячий след. Пробраться в лечебницу, а тем более в морг, не так-то прос…
Внезапно Павел замолчал на полуслове. Его будто бы окатило ведром холодной воды, а это означало только одно – Нандор, наконец, вернулся. Немедля, Павел создал отражающую руну. Так он мог защититься от прикосновения пустотной магии.
– Вижу, ты не рад меня видеть, – с порога бросил Нандор.
– Вижу, ты все еще не научился держать свою мерзкую магию в узде, – прилетел ответ от Павла.
– Сказал некромант, – усмехнулся маг пустоты. – Впрочем, от моей «мерзкой» магии немало пользы. Я уже знаю, что вы тут обсуждали.
– Значит, не придется вводить в курс дела, – пожал плечами Павел. – Мы отправляемся в лечебницу. И если бы ты не шлялся по городу, то уже давно были бы там.
– То есть, мне не следовало навещать Кейнхерста? Да, к слову, старик спрашивал о вас. А еще ему было любопытно, почему его любимый ученик так упорно избегает учителя.
– Он не мог так сказать, – категорично возразил Павел. – И он точно не назвал бы меня своим лучшим учеником.
– А я что-то сказал про лучшего? – улыбнулся Нандор. – Я говорил про любимого. У Кейнхерста всегда было к тебе особое отношение. Он еще удивлялся, насколько вы не похожи с братом. Вот с кем с кем, а с Петром старику было тяжко.
– Не упоминай его! – вскочил с места Павел и подошел вплотную к Нандору. – Брата больше нет. Его не существует! Уяснил?!
– Мы оба знаем, что это не так, – возразил Нандор, однако все же сделал на шаг назад. – Ладно, повидаешься с Кейнхерстам, как наберешься мужества. Нам же пора приниматься за дело.
– Значит, все-таки идем в лечебницу? – спросила Моника.
– Да… Но стоит ли нам всем туда идти? – задумался Нандор.
– У тебя какие-то другие планы? Захотелось пройтись по набережной Хейвуда? Вспомнить былое? – холодно поинтересовался Павел.
– Уже там был. Нет, я имел в виду другое. Мы ведь все понимаем, откуда взялся чернокнижник. Он из академии. Ученик или, что гораздо хуже, кто-то из преподавателей. Искать его нужно там. А лечебница в лучшем случае поможет сузить круг подозреваемых.
– Намекаешь, что кто-то должен отправиться в академию?
– Не кто-то, а Моника. Ты ведь справишься? – обернулся Нандор к чародейке.
Ответом ему стала очаровательная улыбка. Моника подошла к окну, но сделала это не чтобы выглянуть наружу, а увидеть в стекле собственное отражение.
– Ты ведь хочешь, чтобы я сделала все незаметно?
– Разумеется. Если бы я хотел навести шороху, то послал бы Павла.
– Эй! – возмутился некромант. – Не делай вид, будто ты тут всем заправляешь. Я веду расследование, а вы двое просто для подстраховки.
– А вот архимаг иначе сказал, – заметил Нандор. – Мое звание повыше твоего, так что будь ты хоть трижды знатоком некромантии – главный здесь я. И очень не советую ставить мои распоряжения под сомнение.
В глазах Павла снова запылал огонь. Очевидно, слова Нандора были первым, что он собирался поставить под сомнение.
– А, я понял. У вас в Калечии споры только кулаками и решаются, – сложил руки на груди пустотный маг.
– Кто бы говорил. Ты вообще не знаешь, откуда родом, – парировал некромант.
– Мальчики, не ссорьтесь! – вмешалась Моника. – И вообще, в чем проблема? Предложение Нандора звучит разумно. У тебя есть идея получше? Если да, то мы с радостью выслушаем.
– Я просто… Мне не нравится, что он мной командует!
– Ну, тогда ты мог не брать с собой гроб, – справедливо отметил Нандор. – Говоришь, дело пустяковое? Тогда что это тут делает?
Он указал на запечатанный ящик, который будто бы стал занимать еще больше места, чем раньше.
