– Я Эликот, живу во второй, но в нашем доме не все дружелюбные, да и я тоже не сторонник общения. Так что имей в виду.
– Эли кто? – переспрашиваю, немного зависнув от странного имени. – Можно, я буду звать вас Кот? – поплелась следом за чёртом, разглядывая его хвост и чёрный костюм, конечно. А где копыта?
– Нет! Никаких «котов». И идите уже в свою квартиру, – вежливо, сквозь зубы попросил чёрт, очень даже симпатичный лицом, кстати. Волосы темные, как смоль, средней длины, закрывают маленькие рожки, глаза под цвет волос, вообще непроницаемые, кожа чуть смуглая.
– Спасибо, что включили свет! – крикнула в закрывающуюся дверь. А с виду такой молодой и приличный. Вот, я даже чертей не привлекаю.
Демонстративно шмыгнула носом и пошла к себе, нисколько не опечаленная. На самом деле у меня нет комплексов, и никогда их не было. Я нравлюсь мальчикам: не всем, конечно, да это и не нужно. Проблема в том, что я не нравлюсь тем, кому хотела бы. Внешность у меня хотя и симпатичная, но своеобразная, а про характер вообще молчу. Натура творческая, мечтательная – там Пикассо красок не разберёт.
Ладно, это всё лирика, мне вот свет дали. Пора обживаться на новом месте.
Начала осмотр с кухни, плавно переместившись в одну-единственную комнату, что служила и спальней, и гостиной. К своему счастью, обнаружила чёрную плазму на стене. Включила первый попавшийся канал, опять же земной, только американский, видимо, в Тёмном Мире своего телевидения нет, вот и транслируют. Бормочет и ладно.
С интересом полезла в шкаф. Не думаю, что Повелитель всех снабжает одеждой, а вдруг?
– Хм… – на вешалке обнаружился чистый махровый халат, на полках – пара полотенец и постельное белье. Халат тоже ничего. Сняла его и отправилась в ванную.
Блаженно заползла в тёплую воду и расслабленно выдохнула. Если есть горячая вода и электричество, уже не так страшно. Сейчас я постираю одежду, чтобы до утра высохла, а завтра непременно узнаю, где тут раздобыть одежду и сколько всё-таки денег мне дьявол дал.
После ванной, замотав рыжее безобразие (я так волосы называю) в полотенце, устроила экскурсию по кухонным ящикам и холодильнику. К великой радости, – а может, мои мольбы были услышаны, – на кухне оказались припасы.
Быстро закинула вариться картошку, посчитав, что мне больше и не надо, принялась за выпечку простых кексов, чтобы задобрить грозных соседей. Если чёрт думает, что я так просто слезу с его рожек, то он ошибается. От журналиста ещё никто не уходил!.. и потрясаю кулачком в воздухе.
Через час квартира благоухала запахом выпечки: хоть пижамное пати закатывай. Часть подрумяненных кексиков выложила на блюдо, посыпала сахарной пудрой, – да, она тут тоже обнаружилась в избытке, кстати. Лучше бы мясо в морозилку положили или колбасу.
Влезла в тапочки, предварительно натянув на себя ещё влажное бельё. Ну, совестно по квартирам в одном халате ходить.
– Фух… – выдохнула напротив квартиры номер четыре и настойчиво нажала на жёлтый звоночек. Прислушалась. Раздалось странное шлёпанье и бормотание: на всякий случай отступила назад.
На пороге показалось существо – нечто среднее между троллем из какой-нибудь игры и нашим лешим: зелёный и деревянный, виднеются торчащие тупые клыки, пупырчатая кожа, а на квадратном лице сияют две чёрных бусины, видимо, это глаза.
– Вра-а-а-а-а-а, – приветствует тролль, машет лапами, что-то активно изображая. Я морщусь, отстраняя лицо, в которое летят троллиные слюни. – Ра-а-а-а-а, – продолжает ругаться существо. Может, у них как в Японии? Они же постоянно орут в лицо друг другу, а на самом деле в любви признаются.
– Я вам кексы принесла. Меня Алёна зовут, – улыбнулась, насколько вообще возможно было после слюнявого обстрела, и даже побоялась лицо вытирать. Вдруг это знак неуважения.
– Арахар. Мясо будешь? – внезапно спрашивает тролль.
Моргаю, но быстро прихожу в себя, пока сосед не передумал.
– Ну, если вы в него не плевали… – смущённо протягиваю в ответ.
– Заходи, – рычит сосед, пропуская меня, а я отчётливо вижу кривую улыбку на его зеленоватом лице.
Квартира Арахара оказалась до безобразия схожа с моей. Это меня немного огорчило. В голове появилась навязчивая идея во что бы то ни стало изменить в своём жилье интерьер, сделать креативный ремонт. Надеюсь, мне за него от дьявола не влетит?
Шагая кривой походкой, хозяин проводил меня на кухню, забрал кексы и усадил за стол. Из духовки на свет показался запечённый мясной рулет с просто божественным запахом. Всё, я уже обожаю этого тролля. Теперь ясно, почему у него обильное слюновыделение. Лично я своими уже захлебнулась.
Арахар умилённо усмехнулся, посмотрев на меня, как на голодного ребёнка, вернувшегося из школы, и отрезал мне толстый кусок этого мясного великолепия. Тролль положил и себе, включил чайник и сел напротив.
Я не стала размышлять на тему «чьё же это мясо», улыбнулась радушному хозяину и взяла вилку с ножом. Тролль последовал моему примеру, а не вцепился в добычу, подобно дикому зверю. Более того, он так аристократично держал приборы своими толстыми, как колышки, пальцами, что мне даже завидно стало.
– Как тебя занесло сюда, Алёнушка? – прожевав, спросил тролль. Вполне себе миролюбиво, правда, голос у него грубый и рычащий, но это ничего.
– Ум-м-м… – я зажмурилась от удовольствия и проглотила кусочек. – Это шедеврально! Я просто обязана взять у вас рецепт! Никогда не ела ничего, более восхитительного. Вы покорили моё сердце, – кивнула довольному троллю и отправила в рот следующий кусок. Но так как Арахар всё ещё ждал моего ответа, я поторопилась.
– Я в аварию попала и до сих пор не знаю, кто виноват. Хотя какое это имеет значение? Ведь правда не вытащит меня из комы.
Тролль задумчиво кивнул и прожевал следующий кусок мяса.
– Я не про это. Как тебя к Дэну занесло?
Оу, так вот о чём он. Почему его уже не первое существо Тёмной стороны зовёт Дэн, а я – как рыжая – «сэр», хорошо, не «мой повелитель».
– Так я кастинг случайно прошла на должность секретаря в его резиденцию…
Тролль покачал головой и даже поцокал.
– Трудно тебе, Алёнка, придётся.
– Почему? Всё так плохо?.. – поникнув, спросила, но про ужин не забыла.
– Через резиденцию вся нечисть Тёмной стороны проходит. Тебе придётся не только на звонки отвечать и кофе подносить, а оформлять вновь прибывших, сортировать… это сложно объяснить, но каждый день в резиденцию приходит под сотню душ. И у каждого своя проблема: кому визу оформить, кому разрешение на работу, кому перевестись, кто какие-то товары приносит вместо пошлины. А ты должна всё это знать, понимать, с Дэном постоянно связь держать, многие документы за него подписывать. Свободной минуты у тебя не будет, мало кто выдерживает больше трёх дней.
Хм… зато я теперь в общих чертах знаю, что меня ждёт, но всё равно, мало что ясно.
– А почему господин дьявол из людей выбирает себе секретаря? Мог бы взять чертяку обученного. Уверена, они толковые и выносливые.
Тролль усмехнулся и убрал наши тарелки в раковину.
– Ты верно мыслишь. Только вот есть закон, запрещающий Дэну брать себе в секретаря кого-то из своих. Это его брат придумал. Чтобы вроде как дьявол не забывал о смертных, о людях. Но на самом деле, я думаю, просто насолить хотел. Чтобы Дэну жилось «веселее». Ведь, помимо секретаря, есть ещё пара должностей, на которые наш Повелитель не может взять сотрудника из своих, а только людей. Например, наш врач. Хорошо, мужик адекватный в кому попал, уже третий месяц у нас работает, а через ещё три месяца снова нового искать: и так каждые полгода, короче, одни проблемы с этим законом. Только к человеку привыкаешь – как уже другой на его месте. Так это ещё попробуй найди кого с нервами. Тут тонкая политическая игра. Типа свет – тень, все дела. Извечная борьба добра со злом. Только вот ещё неизвестно… ай, ладно!.. не об этом речь, – Арахар махнул лапой и подал мне чай, переставив кексы к нам на стол. – Просто люди нас боятся, и очень трудно найти сотрудника даже на полгода, – посетовал тролль и потянулся за угощением.
Мне его даже жалко стало: так искренне он переживал, так эмоционально рассказывал…
– Чудесные кексы, – улыбаясь, похвалил добродушный тролль и отсалютовал мне чашкой.
***
Распрощавшись с очаровательным соседом-троллем, я решила не откладывать знакомства с остальными соседями в долгий ящик и спустилась вниз с новой порцией кексов.
В первой квартире проживала великолепная оборотниха, которая сразила меня копной шоколадных волос ниже талии и жёлтыми глазами.
Всё происходило по стандартной схеме. Сначала мне рычали и плевали в лицо, я улыбалась, прикрываясь кексами. Когда Ранира узнала, что я секретарь их Повелителя, быстро втащила меня в квартиру, усадила за чай и умчалась в комнату.
Хозяйка оказалась не менее радушная, чем тролль. Ранира поделилась со мной косметикой, почти новой, а также принесла два строгих офисных платья, абсолютно новых, ещё с бирками.
– Я не могу, – испуганно прошептала, подавившись чаем.
– Ещё как можешь! – усмехнулась оборотень. – Это не брендовые вещи, но они новые. Я знаю, Дэн людям копейки платит, чтобы у них не возникало желания остаться дольше установленного срока, так что тебе пригодятся.
– Это… спасибо большое! – я приподнялась и тепло обняла женщину. – Как только заработаю, отдам, – клятвенно заверила я.
– Ага, – отмахнулась оборотень и села напротив.
– Слушай, а у вас тут можно фотоаппарат приобрести?
– А, человеческие штучки? Это надо к Грации обратиться, она как-то через подруг заказывает, а подружки эти – приближённые Повелителя, в общем, через десятые руки, можно. Если хочешь, я могу поговорить?
– Хочу, – оживилась я. – Но у меня пока денег нет. Как только появятся, я тебе свистну, а к этому времени список подготовлю всего необходимого.
– А ты девка не промах, – ухмыльнулась оборотень, вытирая красивый рот от крошек. – И кексы твои вкусные. Заходи в гости по вечерам, если я дома буду.
– Спасибо, – скромно улыбнулась, убирая чашку.
Мы ещё немного поговорили о жизни на Тёмной стороне, я приуныла и пошла доставать чёрта. Совсем развлечений нет, как жить так скучно можно? Только каток, но тот зимой работает.
Лета тут, как я успела узнать, нет. Всего два времени года: осень и зима. Воздух всегда такой серый, а на небе никогда не светит солнце. Это, конечно, омрачает моё жизнерадостное настроение, но не настолько, чтобы я подверглась меланхолии.
– Снова ты? Чего тебе? – не очень дружелюбно встретил меня этот «кот». На чёртике была домашняя одежда: белая футболка и тёмно-синие спортивные штаны. Ноги вполне человеческие, и никаких копыт.
– Я кексы вам принесла в благодарность. Не злитесь так на меня, просто я человек. По-моему, это дает некоторые поблажки? – невинно похлопала глазками, протягивая блюдо.
Парень окинул меня хмурым взглядом, забрал блюдо и захлопнул дверь.
– Э-э-э… – протянула я, склоняя голову. – Ладно, мне тоже очень приятно познако…
Не успела закончить фразу, как дверь снова распахнулась. Чёрт уже был полностью одет, причём в уличную одежду: коричневую кожаную куртку, джинсы и белые кроссовки.
– Сколько он тебе денег оставил?
Как ни странно, я сразу поняла, о чём речь.
– Две монетки.
– Мало, – нахмурился чёрт. – Серенькие? – уточнил он.
– Нет. Они такие тёмные, на медь похожи…
– О-о! Тогда нормально, – обрадовался он. – Поехали в магазин тебя отвезу, не ходить же тебе в казённом халате и одном костюме, у тебя же наверняка одежды нет.
Я прямо просияла и чуть не запрыгала от радости.
– Подожди, я только что-нибудь другое накину! Пойдём со мной, мне нужно две минуты, – схватила чёрта за руку и потащила к себе.
Костюм мой естественно не высох, пришлось надевать подаренное соседкой серое платье. Быстро влезла в туфли, прошлась пальцами по волосам и была готова.
У Кота оказалась простая белая машинка, похожая на нашу "оку". Главное, ездит. Я не уточняла причин внезапно проснувшийся доброты, а то вдруг передумает везти меня.
– Мне бы сначала в хозяйственный и парфюмерию, а потом магазин женского белья. А вообще, на сколько мне хватит этих денег? – раскрыла ладонь, демонстрируя чёрту монетки. Мы уже выехали с территории поселения, а за окном мелькали деревья, отдалённо напоминающие сосны.
– Это десятины. На две десятины, если тратить с умом, можно прожить месяц, но тебе много чего купить надо, так что не протянешь. В резервации есть один продуктовый магазин, но цены в нём завышены, лучше в городе закупаться. Я езжу за покупками два раза в месяц, если сама не будешь справляться, могу с собой брать.
– Спасибо, – улыбнулась я, беря на заметку.
– Самые мелкие монеты – это единицы: они серого цвета, из тонкого металла. Есть ещё полтины и сотины. Но сотины в резервации никто не получает. Это только мерки – высшая нечисть – могут себе позволить такую роскошь. Но мерков на Тёмной стороне немного, практически все возомнили себя светлыми и ушли, получив разрешение Адама. Он, кстати, специально их к себе переманивает, чтобы Дэна позлить, а весь сброд на Тёмную сторону отправляет. Вроде как, по справедливости.
– Вы считаете себя сбродом? – удивилась я.
– Нет, что ты? Просто это Адам так считает, потому что мы не мерки. Мерки хоть и нечисть, но они люди. Бессмертные люди, если говорить проще.
– Как у вас всё сложно, – поразилась я и уставилась в окно, мы въезжали в город.
Мой сосед Кот оказался нетерпелив, поэтому по магазинам я скакала вприпрыжку. Удачно обзавелась мыльными принадлежностями, шампунем для секущихся волос по скиде, кстати говоря. Купила себе зубную щётку, пасту и расчёску, а ещё стиральный порошок. Всё удовольствие мне обошлось в три единицы. Оставшиеся семь единиц я потратила на бельё, носки и колготки, а десятину приберегла.
Выхожу счастливая из магазина с пакетом в руках и врезаюсь в чью-то твёрдую спину. Незнакомец в чёрном пальто поворачивается, и я узнаю белесые глаза и чёрную длинную челку.
– Здравствуйте, Варин, – скалюсь во все зубы, прижимая пакет с обновками. – В магазин приехали или начальника выгуливаете?
Кажется, вампир окончательно опешил, потому что слов для ответа он подобрать не смог.
– Алёна? – раздалось не менее удивлённо за моей спиной. Упс… а вот и начальство. Хотя, что такого-то? Я же не в рабочее время в магазин вышла.
– Триста тринадцатая, а вы что тут забыли? – строго спрашивает Повелитель, сияя в чёрном элегантном костюме с бабочкой. Посмотрела за его спину и только сейчас обнаружила наличие ресторана. Ага… свидание или деловая встреча?
– Покупки, – улыбнулась, демонстрируя пакет. – Мне одежда тоже требуется, – пояснила на всякий случай. – Ну, я пойду?
– Стоять, – громогласно рычит начальник и оглядывает меня пристальным взглядом. – Ты на чём в город добралась?
– Я? Да я со своим соседом. Они милые, – улыбнулась, немного раскачиваясь на пятках.
– Кто? – не понял Повелитель. Хотела ответить, а потом вспомнила о силе мыслительно процесса и быстро прокрутила в голове своё сегодняшнее рандеву по соседям.
Мужчина удивлённо моргнул, шумно выдыхая и, кажется, присвистнул. На секунду мне показалось, что он улыбается. Рядом стоял молчаливый Варин и странно на меня поглядывал.
– Я пойду, а то Кот уже заждался. Увидимся с вами завтра в семь утра, – произнесла, показывая, что да, я ознакомилась с инструкцией, правда, мельком. Всё равно выбора нет, в процессе узнаю все радости трудовых будней.
– Варин заедет за вами в шесть двадцать, не заставляйте себя ждать. Мой страж этого не любит, – пафосно произнес Повелитель, поворачиваясь к кому-то. Я заглянула ему за спину, замечая красивую женщину в красном платье и меховом манто. Всё-таки свидание. Ну, ладно, он мужчина, ему можно и даже нужно. С такой внешностью я была бы ловеласом, точно вам говорю.
Повелитель последний раз на меня взглянул, улыбаясь самым краешком губ, но смешинки в глазах никуда не спрячешь. Да, мозгочтец, я всё видела.
Они сели в машину, а я отправилась к беленькой оке, очень довольная сегодняшним днём.
Глава четвертая
