– У вас не может быть назначена встреча на сегодня или на завтра, потому что господин Живоглот возвращается только в пятницу. И если вам это так необходимо, то вы можете связаться с ним 18 февраля по этому же номеру…
– А какое сегодня число? – терзаемый догадками поинтересовался капитан «Лахудры»
– Сегодня понедельник, 14 февраля. – ответила девушка – Вы что, потерялись во времени?
– Похоже на то – мрачно ответил Доу – Видите ли, у меня имеется кое-что, что я обещал ему передать. Нечто очень ценное. Меня зовут Гат Доуэт, я капитан «Лахудры», стоянка на верхнем ярусе, южная секция 18-146. Я привез с Эллурии то, о чем он меня попросил. Если Живоглот все же объявится раньше, прошу ему об этом сообщить.
– Хорошо, я передам. – хладнокровно пообещали на том конце провода и повесили трубку.
– Вот черт, – выругался Доу, снимая фуражку и бросая переговорную трубку на столик.
– Что случилось? – поинтересовался изнывающий от любопытства Сопли. Он поскуливал от нетерпения и во время разговора вертелся рядом. – Живоглота забрали в полицию? Его банду разогнали? Что парням светит? Неужели вышак? И чего они такого натворили?
– Да нет, никого никуда не забирали. – раздраженно ответил капитан «Лахудры» – Просто Живоглот куда-то укатил, а мы, идиоты, приперлись раньше назначенного срока. Думаю, нам следует его дожидаться. Отсиживаться. Не привлекать к себе внимания. Ты надежно припрятал добро? Смотри, если таможенники начнут шарить по отсекам, то станут заглядывать во всякую щель.
– Никто ничего не найдет, кэп – ответил Сопли – Я спрятал товар в таком месте, что никому в голову не придет там что-нибудь искать.
– Покажешь, где это? – с улыбкой поинтересовался Доу
– Да никогда в жизни! – возмущенно ответил цверг – Если раскрою секрет, где же я в таком случае буду хранить свою заначку?
Глава 3
Таможня дает "добро", но налетчики – против.
Джин, темнокожая девушка, проводник из компании по сопровождению прибывающих звездолетов, аккуратно припарковала «Лахудру» к краю посадочной платформы. Тотчас выстрелили причальные устройства, прикрепляя яхту к месту стоянки стальными тросами. Роботы из группы обслуживания бросились заменять аккумуляторные батареи и протирать панели солнечных элементов на внешней стороне корпуса. Десятки кибернетических торговцев выстроились на площадке, ожидая когда «Лахудра» откроет створки грузового отсека. Самые предприимчивые коробейники подключились к системам связи и наперебой предлагали свои товары:
– Сувениры, подарочные наборы, валюта и украшения – трещали одни – Покупаем –продаем.
– Вызов такси, услуги уборщика, горячие обеды, газеты и журналы – вторили другие.
Заметив столпотворение на причале, каффейный автомат сразу же оживился. В его электронных мозгах что-то щелкнуло и он прибавил ходу.
– Горячий кафф! Булочки! Тушеная говядина – заголосил он, покачиваясь на своей мягкой резине и выписывая вокруг пилотских кресел замысловатые петли.
– Я рада приветствовать вас на Сиросе! – отключая внешнее управление, сказала Джин, вновь появившаяся на главном мониторе. – Надеюсь, пребывание на планете запомнится вам приятными минутами, а торговля будет успешной – произнесла она стандартную фразу – Прошу экипаж и пассажиров не покидать корабль до прибытия таможенного инспектора. После оформления документов вы получите разрешение на выход в город.
Доу, в новеньком мундире, выбритый и благоухающий, поблагодарил ее за умелое сопровождение и мягкую посадку.
– Это было здорово. – признался он – если бы я управлял кораблем самостоятельно, у всех встречных капитанов были бы большие проблемы.
– Да, это так – согласилась Джин. Было видно, что похвала капитана ей приятна – Одно дело вести корабль в открытом космосе, другое – лавировать в плотном потоке. Я рада, что вы в этом разбираетесь.
– Зовите меня Гат Доуэт. Можно просто – Доу. – капитан «Лахудры» выглядел немного смущенным – Могу ли я вас поблагодарить за столь удачную парковку? Я хотел бы пригласить вас на обед.
– И что ты в ней нашел? – проворчал Сопли, вспомнивший, как Джин сравнила его с собакой – Только увидал свежую телку, тут же хвост распушил. Не можешь обождать что ли до города? Там таких дюжина за пятачок.
– Всегда одно и то же – рассмеялась Джин – Сначала дразнят, потом благодарят. – Хотя иногда я принимаю приглашения. – вновь улыбнулась она и уточнила – От постоянных клиентов.
С этими словами двушка отключилась, и Доу оставалось только вздыхать.
– Шикарная девица – вздыхая, пояснил он – Когда вижу такую, у меня прямо ноги подкашиваются. Хотел бы я познакомиться с ней поближе.
– Это наверное чертов гормональный сдвиг – выдвинул предположение цверг – Если долго торчать во временной яме, что-то такое происходит с мозгами. Девица-то так себе, видали и получше. А ты на нее запал. Значит, точно с головой не в порядке. На «Лахудре» нужен корабельный психиатр – сделал вывод Сопли.
– Или ветеринар – тут же не остался в долгу капитан – Чтобы лечить некоторых умников.
– Конечно, – хитро улыбнувшись, согласился цверг – Если кое-кто отождествляет себя со скотиной, тому и ветеринар – психотерапевт.
Встречать обязательного таможенного инспектора решили во всеоружии: из груды мебельных обломков извлекли несколько более-менее сохранившихся кресел-шезлонгов и столик для напитков. Устроив на палубе уютное местечко против входа в пассажирский отсек, Доу и Сопли расселись по местам, а цверг поставил на стол бутылку шипучки. Пакет с подарками для инпектора (коралловые бусы, рулон пользующегося спросом на Сиросе заморского шелка, пачку открыток с видами Эллурианских побережий и немного наличности в розовом конверте) Сопли зашвырнул под стол. Капитан разложил судовые документы и ведомости. Он не особенно переживал по поводу встречи с инспектором. Молодая колония на Сиросе нуждалась в торговом обороте, а местными властями были приняты самые упрощенные правила досмотра и оформления грузов. Будь Живоглот на месте, никто из таможенников вообще не посмел бы приблизиться к «Лахудре».
– Интересно, кто сегодня дежурит, Карт или Бланк? – спросил Сопли, вспоминая имена знакомых таможенных служащих. Цверг развалился в кресле и потягивал пузыристое из узкого, граненого бокала – Если Карт, то ему не понравится отрез материи, а если Бланк, то тому наплевать на кораллы…
– Кто бы ни был – ответил Гат, прикладываясь к бутылке – ни один не откажется от наличности в конверте. А в случае чего просто припугнем их. Скажем, что работаем на сенатора Бакса.
– Если Живоглот не отвечает, может сразу дозвониться до Бакса? – захмелевший цверг проявлял удивительную сообразительность – Пусть сенатор присылает охрану и забирает стекляшки. А нам забот меньше.
– Ты с ума сошел – поперхнулся шипучкой Доу – Если репортеры узнают, что сенатор Бакс замешан в деле с контрабандой алмазов, получится грандиозный скандал. На носу выборы – противники Бакса будут рады заполучить козырную карту. Представляешь, что тогда парни Живоглота сделают с нами? Да и не станет сенатор разговаривать с мелюзгой вроде нас. Будем дожидаться, когда Живоглот отгуляет свое. – решил капитан – Всего каких-то три дня. Лишь бы никто не узнал, про жирный куш. Главное – нам самим не проболтаться. Если спросят, мы привезли только русалок – и точка.
Заметно охмелев, Доу расстегнул ворот рубашки и ослабил галстук. Фуражка уже валялась на полу, а бутыль опустела больше чем на половину.
– Однако…– Капитан «Лахудры» бросил взгляд на электронный хронометр – Мы торчим в порту уже два часа, а так никто и не появился. Где их носит, этих негодяев, которые должны пить нашу кровь согласно инструкции?
Через минуту сработало охранное устройство, и на экране появилась вытянутая лысина таможенного чиновника.
– Инспектор Бланк готов произвести досмотр судна – отрапортовал он.
– Наконец-то – пробормотал Доу. Он залпом осушил свой стакан и приказал цвергу опустить крышку входного люка.
– Я не дотягиваюсь до рубильника – икая пожаловался Сопли – Может сходишь и впустишь гостя сам? – предложил он – То да сё, встретишь комиссию как положено, прямо у трапа. А я пока здесь приберусь.
– Как же, ты приберешься – проворчал Гат, вставая и поднимая фуражку – Смотри, не допивай все шампанское. Оставь что-нибудь Бланку.
– Значится, на помойку пойдут кораллы – решил Сопли, провожая взглядом своего капитана и подливая себе шипучки в бокал.
Инспектор Бланк вспомнил космояхту и ее капитана, долговязого парня в пилотской рубашке. Много раз чиновник оформлял привозимый на «Лахудре» товар. Доу, так кажется звали капитана, всегда щедро расплачивался с таможенниками. У Бланка не было причин обижаться на Доу, но сегодня инспектор был не рад встрече. Тощий, в черном костюме, с острой крысиной мордочкой, служащий левой рукой прижимал к груди папки с декларациями, а правой поправлял съезжающие на нос очки.
Опрокинулась наружу массивная крышка люка.
– Привет, дружище! – выкрикнул Доу, поглядывая на инстпектора – Уже отчаялись тебя дождаться. Подумали, что Сирос избавился от всех налоговиков!
Инспектор, внимательно глядя себе под ноги, прошмыгнул мимо разодетого в пух и прах капитана. Удивленный такими манерами, капитан попытался было задвинуть входной люк обратно, но тут на «Лахудру» вломились несколько, надавали привратнику по рукам и выпихнули Доу на палубу.
– Это еще что за перцы с тобой? – спросил у таможенника капитан, разглядывая четверых парней которые в своих кольчугах под черными кожаными плащами никак не походили на госслужащих. Широкие ухмылки расцвели на небритых физиономиях мутантов с Нижнего города. Главарь, размахивая шипастой дубинкой, осклабился и ответил:
– Дополнительная проверка. А ты что подумал?
Инспектор, втягивая голову в плечи, испуганно пояснил:
– У них имеется разрешение на досмотр вашего судна, подписанное главным инспектором порта. Я ничего не могу сделать.
Сопли едва не свалился со стула, когда вся компания ввалилась на палубу.
– Вы что, охренели? – заорал цверг на «плохих» парней – Вам тут что, благотворительная выпивка, дармовой харч?! Покажите мне газету, где пропечатано, такое объявление! – Возмущаясь, он принялся отнимать у одного из налетчиков бутылку пузыристого. Не рассуждая, грабитель хлопнул Сопли дубиной по загривку, и механик на минутку отключился.
Дело оборачивалось кровавой разборкой. Несмотря на бродившие в голове алкогольные ветра, Доу почти сразу сообразил, что парни в куртках никакие ни таможенники. Но это не было похоже и на обычное портовое вымогательство, потому как налетчики имели разрешение, а, значит, действовали по плану и имели могущественного покровителя. Нанять их мог любой, кто не гнушается общаться с отребьем нижнего города. Только не Живоглот, эстетствующий профессиональный убийца с неудержимой фантазией. Он ни за что не стал бы с такими связываться.
Трясущийся Бланк разглядел на столе грузовую декларацию и быстренько поставил на нее лиловую печать. Инспектор был так напуган, что готов был проштемпелевать любое количество бумажек, лишь бы его побыстрее отсюда выпустили.
– Груз досмотрен. Замечаний нет.– Так и не изучив документ, произнес он.
– Эй, Клейстер! Проводи легаша на выход! – рявкнул один из курток.
Налетчик с расцарапанной мордой схватил Бланка за шиворот и потащил к выходу.
– Я покажу, где включается свет! – вызвался Доу.
Он попытался проскользнуть в коридор, но другой бандит огрел его по хребту бутылкой. Остальные подхватили капитана «Лахудры» под локотки и усадили на шезлонг. Все произошло так быстро, что Доу не успел вручить Бланку приготовленный подарок.
Бормоча свое «Кафф! Кафф! Горячий Кафф!», поилка откатилась подальше – ее электронные мозги сообразили, что вместо монеток здесь могут рассчитаться хорошим пинком.
Бригадир налетчиков наклонился над Доу, осклабился и проговорил:
– Нас прислал Живоглот. Давай вытряхивай подарочек, который ты привез для него с Эллурии…
Гат состроил удивленную физиономию, выпучил глаза и раскрыл рот:
– Я приготовил подарочек? Живоглоту? Да ни о каком подарке знать ничего не знаю! Вы что, обкурились парни? Я что, похож на Санту? Вы хоть в календарь заглядывали? Рождество уже давным-давно прошло. Подарков ни одного не осталось.
– А зачем нам заглядывать в календарь, чтобы отрезать тебе палец? – переспросил один из бандитов. Цепочка «Санта Клаус – Календарь – Подарки» казалась ему нелогичной.
– Отрежу палец, отрежу палец – передразнил налетчиков Доу, лихорадочно соображая, как они узнали про тайный груз. – Да вы хоть в зеркало на себя смотрели? Ну зачем вам коралловые бусы и тряпки. Вашим помойным рожам больше подойдет ожерелье из консервных банок.
– Какие еще бусы? – переспросил главарь бандитов, пытаясь сообразить, издевается ли над ним жертва. Решив, что скорее всего все-таки издевается, грабитель достал огромный пистолет.
– А что по-вашему валяется под столом вон в том пакете? – Доу пнул ногой приготовленный для таможенников сверток.
Бандит потянулся за пакетом и вытряхнул содержимое. На пол вывались отрез материи, украшение из кораллов, сувенирные карточки и конверт с деньгами. Грабитель принялся рыться в барахле, приговаривая: «Что это за хрень?». Даже не сообразил заглянуть в синий конверт, а поднес кораллы к глазам и попробовал одну бусинку на вкус.
– Что, дури нет? – разочарованно переспросил другой бандит, выискивая среди предметов наркотики.
– Это все? – хрипло спросил главарь, роняя все на пол. Доу сообразил, что сведения, которыми располагают бандиты, неточны. Про алмазы сенатора Бакса им ничего не известно.
– Ну да! Живоглот заказал бусы и шелк для своей куколки. – ответил повеселевший капитан «Лахудры», которому казалось что гроза миновала – Должен заметить, что все это обошлось ему не дешево. В принципе я мог бы уступить кораллы со значительной скидкой…
Пришедший в чувство цверг зашевелился и сел на пол. Потряхивая головой, он начал тихонько отползать в сторону. Доу было решил, что ограбление завершено, но главарь бандитов стал докладывать кому-то о результатах по телефону.
– Але, босс? Ничего нет. Какие-то бусы. – пробурчал бандит в трубку. Его о чем-то спросили. По лицу разбойника пробежала тень. Он пыжился, стараясь точнее описать изъятый предмет.
– Да, красивые… – выдавил он, наконец, он и тут же словно спохватившись добавил – Из кораллов… Куда засунуть, господин Труфель? Что? Не называть вас по имени? Хорошо, господин Труфель…
Доу навострил ушки. Только что было произнесено имя, и Гат попробовал записать его себе в блокнот. Но едва он пошевелился чтобы достать авторучку, как один из хлопнул капитана по плечу дубиной – «Не дергайся!».
Главарь продолжал получать по телефону указания:
– Нет, корабль не обыскивали… – рокотал он, в задумчивости почесывая пистолетом переносицу – Надавить? Как это надавить? Прикончить что ли? Не убивать? А, пока не убивать! – бандит закивал головой – Хорошо, господин Тру…, то есть босс.
Довольный собой, налетчик спрятал трубку, повернулся к жертве и влепил Доу оглушительную затрещину. У капитана чуть голова не оторвалась и мгновенно потемнело в глазах. Словно извиняясь, бандит пояснил: «Шеф приказал надавить и обыскать корабль». Остальные разбойники окружили сидящего на кресле Доу, при этом каждый отвесил жертве пару хороших пинков.
– Что дальше, Грабли? – спрашивали бандиты у своего главаря. – Может лучше все-таки отрезать ему палец?
– Эй, ребята! Полегче! – запротестовал Доу. Он попробовал встать, его руки предательски дрожали – Резать пальцы – самое крайнее, я бы сказал радикальное средство. Сначала нужно постучать по голове, отбить печенку, почки, потом прострелить колени. И только после всего, если ничего не помогает, следует браться за нож.
– Ну ее на фиг, эту печенку – сказал Грабли и без раздумий выпалил Доу в ногу.
Раздался оглушительный «Банг». Капитана развернуло вокруг своей оси и опрокинуло прямо на лестницу в верхнюю рубку. Пуля легко пропорола штанину, искусственную плоть бедра, и наткнулась на титановую чашечку в его коленном сустве. Расплющенный кусок свинца с визгом отскочил от препятствия и угодил в живот одному из бандитов.
– Ты стрелял ему в ногу, а попал мне в живот – удивленно произнес раненный грабитель, рассматривая дымящуюся дыру в своем брюхе. – Ты не прав, Грабли. Ты совсем не прав. Мне не нужна эта лишняя дырка в животе.
– Извини, Клещ – оправдывался главарь, рассматривая повреждения на товарище – Ничего страшного. Ты выживешь. Сердце по-моему не задето…
Пользуясь всеобщим замешательством, Доу бросился к лестнице и стал взбираться в навигационный отсек. Рана не кровоточила и не болела. Капитан подумал о том, что ему повезло, что бандит продырявил именно искусственную левую ногу. Если бы выбрал правую, то Доу наверняка истек бы кровью. Полимерные мускулы на левом бедре быстро восстановились и от пулевого отверстия не осталось и следа.
Когда налетчики опомнились, капитан добрался почти до самого верха.
– Вот гад, он удирает! – вкрикнул Грабли, размахивая дымящимся пистолетом.
– Не обязательно называть меня по имени! – обиженно крикнул капитан – Сопли, задержи их!
– Ага, щас! – отозвался цверг и юркнул в мусорозаборник, да так ловко, что в узкой щели ни осталось ни одного клочка шерсти от его пышного, украшенного перстнями хвоста.
Оказавшись в навигационной рубке, Доу быстренько захлопнул люк на полу. Снаружи раздались гулкие удары – это налетчики торопились справиться с замками. Капитан перевел дух и ударом локтя отбросил крышку иллюминатор. Потянуло парами ракетного топлива – искусственная атмосфера была насыщена резкими, неприятными запахами. Доу схватил валявшуюся на полу веревку и привязал ее к скобе на полу. Свободный конец он выбросил наружу. Пролезая через распахнутый иллюминатор, Доу зацепился за что-то пряжкой ремня. Ему удалось освободиться за минуту до того, как налетчики справились с люком.
Спускаясь по веревке вниз, Доу гадал, заперто ли окно в технической подсобке. От этого зависело, удастся ли ему проникнуть в грузовой трюм, оседлать стоявший там гравицикл и удрать от грабителей.
Внизу, под брюхом «Лахудры» вставал рассвет. Насупившись облаками и раздвигая в стороны завитки атмосферных циклонов просыпался Сирос Большой. Над темной поверхностью планеты пролетел серебристый высотный авиалайнер. Едва не зацепив свисавшую веревку, пронесся под брюхом «Лахудры» отслуживший свое маленький спутник. Доу принялся раскачиваться, изображая маятник. Он старался дотянуться до одного из иллюминаторов, расположенных в нижней части корпуса. Через минуту капитану удалось зацепиться за внешний поручень. К счастью, нужное окно оказалось незапертым, и, испытывая облегчение, Доу забрался в подсобку.
В крохотной каюте, где хранились инструменты и инвентарь для приборки, Доу первым делом наступил на швабру и загремел опрокинутым ведром. Прокравшись к двери, он приоткрыл створку и осмотрел грузовой отсек. Убедившись, что грабители пока не удосужились заглянуть на нижнюю палубу, Доу выскочил в отсек и понесся к стоявшему у грузового шлюза гравициклу. На заднем сиденье скутера пристроился Сопли, которому удалось проникнуть в трюм раньше капитана.
– Чего так долго, кэп? – проворчал цверг – Я уж подумал, что они до тебя в самом деле добрались.
Доу проверил наличие топлива и с треском завел двигатель. Гравицикл, представляющий собой металлическую раму с креслами для пилотов, бензиновым мотором и тремя создающими тягу гравиэлементами, загрохотал и принялся разбрасывать вокруг себя горящие искры. Капитан направил летающую машину к грузовым шлюзу. Сработал замковый фотоэлемент, и створки ворот распахнулись, выпуская гравицикл в космос.
– Мы влипли в неприятную историю! – прокричал цверг, когда скутер, проскользнув под брюхом «Лахудры», приблизился к прозрачному колпаку. Сквозь огнеупорное стекло астронавты рассмотрели налетчиков, которые добрались до капитанского бронированного ящика и принялись его потрошить.
