– Надеюсь, ты додумался спрятать алмазы в сейфе? – спросил Доу.
– Не волнуйся, босс. Товар в более надежном месте. – ответил Сопли.
Доу направил гравицикл к зданию космопорта, расположенному в дальнем конце парковочной платформы. Пролетая над загромождающими стоянку космическими кораблями, Доу отметил, что его яхта на фоне оцарапанных и мятых чужих бортов смотрится не так уж отвратительно.
Бросив скутер у входа, астронавты направились в общий зал космопорта.
Несмотря на ранние утренние часы в здании космопорта было полно народу. Зеркальные колонны, которыми был украшен общий зал, еще более увеличивали ощущение невообразимой толкучки. Сфероиды с планеты Химера ожидали приглашения на посадку. Переселенцы в грязных робах, с несчастными лицами выкрикивали названия планет в надежде, что кто-нибудь возьмется подбросить их до места. Космики – пилоты прибывших кораблей ругались с диспетчерами, требуя немедленного обслуживания. Киборги сновали тут и там, волоча за собой целые горы багажа или предлагая напитки.
После короткого обмена репликами было решено очистить «Лахудру» от захватчиков.
– Позовем на помощь легашей? – высказал предположение Сопли.
– Знаю только одного копа, которому можно доверять. – ответил Доу – Он давно работает на Живоглота.
– Это ты про лейтенанта Танго? – усмехнулся цверг – Да, этот жирняй стоит целой абордажной команды. Как вспомню, сколько пончиков он прикончил, так прямо бросает в дрожь. Он десять лет не вынимал пистолета из кобуры.
Растолкав группу мутантов из Нижнего города, сбывавших легализированные наркотики, капитан «Лахудры» пробился к таксофону.
– У тебя есть монетка? – спросил он у Сопли.
– Извини, приятель, кошелек дома забыл – ответил цверг.
– Не ври, у тебя должны были остаться деньги после того, как ты обчистил каффеварку.
– Ах да, точно – вспомнил Сопли – А я и забыл про это дело. Теперь, оставшись без «Лахудры», мы по крайней мере не умрем от голода и жажды.
Цверг вручил капитану несколько монеток и тут же заказал у проползающей мимо сосискоразноски пару бутербродов.
Гат набрал номер. Вокруг стоял такой шум, что пришлось зажимать уши.
– Мне нужен лейтенант Танго. – орал он в трубку – Привет, дружище. Это Доу с «Лахудры»! Помнишь меня? Ну как же? Мы с тобой еще как-то раз обделывали дельце с мехами для твоей женушки. Да я не ору, просто тут такая давка… Есть дело… Потом дожуешь свои пирожки… Да плюнь ты на свое дежурство!.. Срочное дело, говорю… Мы тут с приятелем вышли прогуляться – Доу выразительно посмотрел на Сопли – А какие-то перцы залезли в наш корабль… Да нет, ничего серьезного, так, мелкая сошка. Они увидят копа и сразу разбегутся… Нет, полицию вызвать нельзя… Ну, ты понимаешь… Говорю тебе, ничего серьезного… Нет, не надо брать с собой группу поддержки… И напарника не надо… Возьми только свой значок, чтобы было понятно, что ты из полиции… Хорошо. Ждем.
– Вот трусливый упрямец, – сказал Гат, повесив трубку – Хотел привести с собой батальон пехотинцев и несколько танков.
– А ты уверен, что Танго справится с налетчиками? – недоверчиво спросил Сопли – Может, не стоило так сразу отказываться от группы поддержки?
– Посмотрим, – легкомысленно пожал плечами Гит – Лишний шум нам ни к чему. Пусть Танго хотя бы их отвлечет. Нам главное – забрать алмазы из тайника.
Астронавты решили обождать лейтенанта на свежем воздухе. Но только Доу появился у выхода в своем парадном мундире, как толпа желающих поздороваться с капитаном Удачей тут же окружила его.
– Вы ошиблись – кричал Доу – Я с удачей даже не знаком! Привет-привет! Привет всем!
Капитана «Лахудры» бы растерзали, если бы кто-то из толпы не заприметил другого космика, опрометчиво вышедшего на крыльцо в форменном головном уборе.
– Вот, что значит, уметь завести толпу – проворчал Доу, высвободившись из объятий толпы – Этот Меркус Туэйн с телевидения сможет устроить даже революцию, если захочет.
Лейтенант Танго появился через каких-то полтора часа. Он выбрался из собственной летающей машины, розовощекий толстяк, и, шумно отдуваясь, поздоровался с потерявшими свой корабль астронавтами. Говорил Танго с невероятным акцентом, к месту и не к месту вставляя свое «хрм-хрм».
– Ну что тут у вас стхряслось, хрм-хрм? – спросил он.
– Я тебе уже рассказывал – ответил Доу – Банда подонков забралась на наш корабль…
– Банда? – переспросил лейтенант – Ты ничего не говохрил, хрм-хрм, про целую банду.
– Ну, не банда, а так, мелкая шайка – тут же успокоил его цверг – кучка недоумков с нижнего города. Да и не кучка совсем, их всего-то четверо.
– Это дело, хрм-хрм, охрханы космопохрта – заявил Танго – я не вмешиваюсь, хрм-хрм, в похртовые разбохрки. Вот если бы на вас напали где-нибудь в центхре горхода, я бы знал что делать. Итак, хрм-хрм, куда вас подвезти?
– Если поможешь нам – окажешь огромную услугу Живоглоту! – Доу сразу же решил предъявить свой главный козырь.
– Живоглот, хрм-хрм? – заинтересованно протянул Танго – А при чем тут, хрм-хрм, Живоглот?
– На корабле есть то, что принадлежит принадлежит Живоглоту и сенатору Баксу! – тявкнул Сопли – Соглашайся, жирняй. Бакс никогда не остается в долгу. Кто знает, может быть это твой звездный час!
Лейтенант задумался. Оказать услугу сенатору означало обеспечить себе быструю карьеру и получить нешуточные наградные. И хотя дело представлялось не особенно сложным, рисковать Танго никак не желал.
– А вы, хрм-хрм, не подставите меня, рхебята? – с подозрением спросил он.
– Да за кого ты нас держишь? – возмутился Сопли – Что мы подставили нашего лучшего кореша? Да ни в жисть…
Доу, улыбаясь, неопределенно пожал плечами. Танго, кряхтя, принялся усаживаться в свой автомобиль. Капитан услышал, как жалобно скрипнули рессоры.
– У нас гравицикл! – предложил Сопли – Домчим с ветерком.
– Нет уж, рхебятки – проворчал Танго – Вам ни за что, хрм-хрм, не усадить меня на эту кехросинку. Она воняет, хрм-хрм, да и высоты я боюсь.
Доу и Сопли уселись на задние сиденья. Установив на крыше автомобиля воющую мигалку, лейтенант тронул с места. Добираться до нужной стоянки пришлось минут двадцать, объезжая заправщики и ленточные транспортеры, волокущие к лифту привезенный на Сирос груз. Все это время лейтенант выспрашивал о подробностях налета.
– А отделали тебя, хрм-хрм, тоже те рхебята? – спросил он, намекая на синяки и ссадины на лице Доу.
– Ерунда, упал с лестницы – отмахнулся капитан – Ты лучше следи за дорогой.
– Судя по всему, хрм-хрм, падал ты вниз головой, хрм-хрм, и причем сразу несколько раз. – проворчал полицейский. – Мне кажется, хрм-хрм, что вы, рхебята, чего-то не договахриваете…
Авто с мигалкой притормозило у звездолета в форме женской туфельки. Доу подумал, что «Лахудру» неплохо было бы отдраить хотя бы снаружи. Космическая пыль покрыла корпус яхты таким толстым слоем, ни одного заводского клейма было не разобрать. Сопли, глядя на яхту, беспокойно ерзал на своем месте. Пассажирский люк были распахнут настежь, бандиты так и не удосужились запереться.
Лейтенант Танго, заглушив мотор и спрятав мигалку, вытащил громкоговорильник. Доу схватил его за руку:
– Не надо лишнего шума. Возьмешь их тепленькими, прямо с поличным.
– Вы что, хрм-хрм, с ума спхрыгнули? – возмутился полицейский – Я не полезу внутхрь! Вдхруг там засад! Сейчас пхрикажу им, хрм-хрм, сдаться. Всего и делов.
– Без шума – повторил Доу. Вдвоем с Сопли они отобрали у Танго матюгальник и вытолкнули его из кабины. Толстяк упирался, как мог.
– Сейчас достанешь пистолет и войдешь внутрь – говорил Гат – Покажешь им свой значок. Думаю, бандюганы сразу обделаются и сдадутся. Да и по-моему там уже никого нет. Пока мы тебя уговаривали, взломщики давно уже смылись.
Капитан и механик с трудом дотолкали Танго до «Лахудры».
– Ты увехрен, хрм-хрм, что они смылись? Сколько, хрм-хрм, ты говохришь, их было? – спросил лейтенант, одергивая полы своего пиджака и доставая значок.
– Всего-то четверо. Дубинки. А пушка одна на всех – пояснил Сопли.
– Пушка? – взвился нерешительный полицейский – Вы мне не говорили, хрм-хрм, что они воохружены. Думаю, хрм-хрм, что похра вызывать подкхрепление…
– Да иди же ты, наконец – выкрикнул раздосадованный нерешительностью лейтенанта Доу и пинком отправил его в пассажирский отсек.
– Я, хрм-хрм, войду – прошипел Танго, вынимая из кобуры пистолет и убедившись, что путь к отступлению для него перекрыт. – Но пхредупреждаю, хрм-хрм, – если мне там сделают больно, я вехрнусь и поотхрываю вам головы, хрм-хрм, захранцы!
Лейтенант пригнулся, выставил словно щит руку со значком и осторожно вошел в коридор. Стараясь не шуметь и прячась за массивной фигурой, следом прокрался капитан корабля. Сопли, которому было страшно оставаться в одиночестве, выругался и отправился за храбрецами.
В отсеке стояла полная тишина. Дверь в кают-компанию с русалками оставалась запертой, остальные были распахнуты во всю ширь. Бандиты перевернули обстановку вверх дном. Повсюду валялись обломки мебели и клочки содранной со стен обивки. Перепрыгивая через лужи, стараясь не наступить на осколки разнесенного в прах аквариума, полицейский прокрался к прогулочной палубе. Высунув голову в дверной проем, лейтенант какое-то время старался обнаружить грабителей. Не застав никого, он опустил пистолет.
– Кафф! Кафф! Горячий кафф! – раздалось из-под сложенных горкой ящиков.
Вопль механического разносчика заставил полицейского броситься на пол. Но очень скоро Танго сообразил, что звуки издает всего лишь сбрендившая каффоварка. Лейтенант поднялся с колен и принялся отряхивая брюки, ворча от досады.
– Где они? – спросил влетающий на палубу Доу – Где бандиты?
– Сдается, хрм-хрм, что вы, рхебятки, меня разыграли. – пробурчал лейтенант – Здесь никого нет, хрм-хрм. И это шутка, хрм-хрм, вам дохрого обойдется.
Внимательно глядя себе под ноги, Танго убрал пистолет и прошелся по палубе. Заявившийся последним, Сопли обошел перевернутый столик и поднял с пола пустую бутылку.
– Вот твари, все выхлебали. – ругался он
Гат стал поднимать разбросанные бумаги.
– Я всегда знал, что на тебя можно положиться – крикнул он полицейскому – Все в порядке. Грабители не взяли ничего ценного. Можешь отправляться доедать свои пончики. В случае чего мы тебе позвоним.
Танго вскрикнул и с выпученными глазами подбежал к командиру корабля. Он схватил Доу за шиворот и поволок упирающегося капитана к высохшему бассейну.
– Нет уж, хрм-хрм, рхебятки. Тепехрь вы мне за все ответите!
Лейтенант встряхнул Доу и сунул его носом прямо в бассейн.
Тела разбойников, нарубленные увесистыми ломтями, были аккуратно разложены на дне искусственного водоема. Отсеченные головы сложены горкой, а шипастые дубинки составлены в пирамиду. Лужицы остывшей крови были видны повсюду. Какой-то шутник использовал кровь как краску и намалевал на стенках бассейна странные закорючки.
– Кафф! Кафф! Горячий кафф! – рявкнул за спиной незаметно подъехавший атомат,
Чувствуя, как ноги становятся ватными, Доу повалился в обморок.
Глава 4
Безбилетный пассажир
– Говорю же тебе, к убийству мы не имеем никакого отношения – уставшим голосом говорил капитал «Лахудры». Он сидел рядом с Сопли в шезлонге перед столиком и глядел на лейтенанта Танго, который бродил кругами вокруг подозреваемых. События этого дня развивались так стремительно, что капитаном овладело полное безразличие.
– Да ежели бы мы их прикончили, то на кой стали бы вызывать тебя? – вторил цверг – Сам подумай. Сбросили бы трупы в космос и все. Шито-крыто.
– Здесь, хрм-хрм, пхроизошло пхреступление. Стхрашное пхреступление! – провозгласил полицейский, подняв палец – И будьте увехрены, хрм-хрм, что я во все хразбехрусь.
Присутствующие разместились подальше от кровавой бани и избегали смотреть на куски мертвой плоти. Чувствуя себя ослабевшим, Доу потирал свежие ссадины на лице. Приводя его в чувство, полицейский не скупился на пощечины и навесил капитану немало новых фонарей.
– Я звоню пхрокухрору! – заявил Танго – В этом деле, хрм-хрм, вы пхервые подозхреваемые и я вас задехрживаю.
– Тебя арестуют вместе с нами – равнодушно ответил Доу – Для прокурора ты такой же подозреваемый, как и мы.
– Это как? – удивился полицейский.
– Очень просто – пояснил Гат – Мы сообщили тебе, что нашу посудину захватили бандиты. Ты мог заранее смотаться на «Лахудру», прикончить парней, и представить все так, будто убийство произошло без твоего участия.
– Давай, давай, звони своему прокурору – выкрикнул повеселевший цверг – Тебя заметут вместе с нами. Попадешь в тюрягу лет на двадцать. А знаешь, какая жизнь там у бывшего копа?
– Вы мехрзавцы! – прорычал Танго, падая в кресло и хватаясь за голову – Втхравили меня в сквехрную историю!
Лейтенант был в бешенстве. Он вращал своими налитыми кровью глазами и ни минуты не сомневался, что его впутали в эту историю намеренно.
– Я выведу вас, хрм-хрм, на чистую воду! – бушевал он.
Тем не менее полицейский понимал, что ситуация требует некоторого осмысления, а потому не торопился хвататься за телефон. Танго только представил, что придется давать показания наравне со всеми, как ему тут же стало дурно.
– Может все еще обойдется – пробормотал Доу – Надо как следует во всем разобраться.
– Нечего разбираться – выкрикнул Сопли – Валить надо отсюда, вот что. Как бы дружки этих бедолаг не решили к нам заглянуть. Вот будет потеха, когда они полюбуются расчлененкой
– Как пхредставитель закона, я, хрм-хрм, запхрещаю вам покидать место пхреступления – скорее по привычке чем по необходимости прорычал полицейский. План цверга показался ему правильным и разумным.
– Да пошел ты, подельничек, куда подальше! – отмахнулся Сопли. Он обратился к капитану: – Точно, валить надо. Отлетим подальше, сбросим жмуриков в космос и будем дожидаться Живоглота. Как только Живоглот объявится – назначаем встречу у Малого Сироса. А вот этого придурка – цверг кивнул на лейтенанта – придется брать с собой. Чтобы он не наболтал лишнего. А то ведь заложит нас раньше времени.
– Ты еще предложи убить его – усмехнулся Доу, качая головой – Одним трупом больше, одним меньше, какая нам разница, правда?
Танго вскочил как ужаленный. Лейтенанту пришло в голову, что от него действительно как от нежелательного свидетеля могут избавиться.
– Вы что, хрм-хрм, задумали? – в ужасе прокричал он.
Танго снова вытащил пистолет и отбежал в сторону:
– Вы не запугаете меня! Вам не спхравиться с воохруженным полицейским! Только попробуйте, хрм-хрм, ко мне подойти! Выпутывайтесь из этого истохрии сами, без моего, хрм-хрм, участия!
Лейтенант стал пятиться, отступая в пассажирский отсек и не сводя глаз с развеселого Сопли и ухмыляющегося Доу. Астронавты по все видимости нападать не собирались, но полицейский решил не рисковать и отойти от них подальше.
– Берегись! – вдруг крикнул Гат.
