– У тебя всё нормально? Ты какая-то грустная.
– Всё хорошо, просто я устала за день.
– Может, стоило отложить встречу, чтобы ты отдохнула?
– Нет-нет, ещё успею. Главное, что у меня есть свободное время.
– Хочешь присесть на лавочку?
– Нет. И так весь день сижу на одном месте. Давай погуляем.
– Как скажешь.
– Куда идём? – спросила она.
– Вперёд.
– В смысле?
– Просто идём. Гуляем по парку. Без пункта назначения, куда глаза глядят.
– Ты так часто делаешь?
– Всегда. Ведь я был в поиске своей любимой. Я думал, что и она будет искать меня, и скорее всего в самом крупном городе. А это Москва.
– А как же Санкт-Петербург? Ты ведь родом оттуда, как я поняла.
– Я искал. Её там нет. Она здесь, теперь я это знаю. Ты и есть она.
– А если ты ошибся?
– Мы все ошибаемся. Главное, не останавливаться. Не разменивать жизнь на мелочи. Вчера я впервые увидел тебя и понял, что хочу быть с тобой каждый день, чтобы видеть тебя и слышать твой голос.
– А зачем я тебе? Ты меня не знаешь. И почему ты не найдёшь девушку своего возраста? Должны быть общие интересы и тем более физиологические особенности…
– У любви нет возраста.
В этот момент у Лёши зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и увидел, что это опять беспокоят по его долгам. Выключив звук, он положил мобильный в карман.
– Ты чего не поднимаешь трубку? – спросила Наташа. – Надо всегда поднимать, вдруг важное. Я всегда отвечаю, даже если номер незнаком.
Алексей не хотел ей говорить, что причиной этому были звонки из банков по просроченным платежам, и тратить на них время и нервы ему не хотелось.
– Ты же со мной, что может быть важнее.
– Благодарю за комплимент. Но в любом случае, на будущее – отвечай на все звонки! Договорились?
– Конечно, любимая. Как скажешь, – согласился он.
Поднеся руку к лицу, чтобы поправить причёску, Алексей почувствовал неприятный горький запах сигареты и задумался: «Не понимаю, откуда этот запах?.. Вспомнил. Я же здоровался с Наташей. Интересно, она курит? Надо спросить». Решив уточнить её отношение к табаку, он спросил:
– Наташа, ты что, куришь?
– Нет. С чего ты взял?
– Просто интересно. Я вот не курю.
– Я тоже. Правда, раньше в молодости баловалась. Начала, когда были тяжёлые времена. Мне казалось, что это помогает.
– В молодости? Да ты сейчас прекрасно выглядишь! Как студентка. Поверь, я их каждую неделю вижу в ВУЗе. Даже не знаю, сколько бы дал тебе лет.
– Не хочу скрывать, я уже достаточно взрослая женщина.
– Думаешь, мне это важно?
– Для мужчин – да.
Сделав паузу, она продолжила:
– И на вопрос: «А сколько же вам лет?» – я отвечаю гордо, прямо: «Сорокет»!
Алексей рассмеялся от такого весёлого экспромта и отметив для себя какое у неё прекрасное чувство юмора и самоиронии, произнёс:
– Опять ты за своё. Важен не возраст и как выглядит женщина, а как она себя чувствует. Я считаю, что у женщин нет возраста. И вообще, выдавать им паспорт категорически нельзя, он их только старит.
– Мне кажется, я старею, – с нотами грусти произнесла Наташа. – Время неумолимо. Люди, окружавшие тебя с детства, постарели, а некоторые ушли в мир иной, ты меняешься и отчётливо понимаешь, что годы берут своё, что бы ты ни делала… – она глубоко вздохнула и с сожалением в голосе продолжила: – Знаешь, Алексей, молодость проходит так быстро, что мы не успеваем в полной мере ею насладиться. Быстрее, чем хочется. И только повзрослев, понимаешь, как нас беспощадно мелет время.
– Ну и что, что ты меняешься… – начал было он и задумался: «Как ей объяснить, что я её люблю, и совершенно не важно, сколько ей лет? А про годы больше разговоров не надо».
Немного помолчав, он продолжил:
– Это происходит каждый день, каждый момент. Я тоже меняюсь, и сейчас мне приятно делать это вместе с тобой. А ощущение возраста у каждого человека своё… Ты знаешь, любимая, люди с возрастом многое забывают, и хорошее, и плохое, уж очень многое у человека за жизнь происходит, так вот я точно знаю, что если к концу жизни я растеряю всю свою память, единственное, что я хочу запомнить, это тебя. И ради этого стоило родиться.
– Давай поговорим о тебе.
– Хорошо.
– У тебя есть девушка?
– Нет, – коротко и ясно ответил он.
– А была?
– Да, и не одна, но я искал только одну, свою, единственную и неповторимую. И вот нашёл. Это ты! – ответил он, а про себя подумал: «Зачем я её обманываю? Может, признаться и сказать, что ни одной не было и я берёг себя только для неё одной? Нет, не буду, а то невесть что подумает».
Они продолжали разговаривать гуляя по парку. Солнце скрывалось за деревьями, и его последние яркие золотистые лучи медленно распадались в воздухе. Наступал вечер. Алексей продолжал любоваться Наташей.
– А у тебя есть мечта или ты их все уже реализовала? – спросил он.
– Ты прав. Всё, что я хотела, сбылось, и сейчас у меня осталась одна мечта – побывать на Эвересте.
– А почему именно Эверест? Можно выбрать и другую вершину. Подняться на неё – непростая задача.
– Потому что Эверест – это самая высокая точка на планете, и подъем на неё был бы логичным и символичным завершением моих целей. Было бы здорово там побывать. По легенде, там можно встретиться с ушедшими близкими, так сказать, «место между небом и землёй», – она посмотрела вверх и о чём-то мечтательно задумалась.
– Так у тебя же для этого всё есть, в чём проблема? – спросил Алексей.
– Ты ошибаешься. Да, я добилась в работе самой вершины, и мои финансы легко позволяют это сделать. Но восхождение – это сложный и длительный процесс. Надо быть ещё подготовленной физически, привыкать к высоте и многое другое. Но основная проблема – время. Его на покорение вершины никак не найти.
– С мечтами понятно. А что ты ещё хочешь в жизни?
– Мне нужен только он. Никакие деньги не заменят мужчину. Да, я в полной безопасности и защищённости. Я не беспокоюсь о завтрашнем дне. Но мне нужен мужчина. Наверное, мужчина и женщина были созданы друг для друга… Лучше расскажи, какая у тебя мечта?
– Моя главная мечта была встретить тебя. И сейчас, наверное, осталась только одна цель – написать книгу. Но мне никак с ней не разобраться.
– Ты пишешь книгу? Расскажи, о чём она?
– Она будет называться «В поисках “Огненной книги”». В ней главный персонаж, обычный простой парень, узнал, что в эру Водолея Россия «поднимется с колен», произойдёт её обновление и страна возродится, как феникс, чтобы показать миру иной путь развития, и в первую очередь духовно. Люди узнают правду и наконец-то осознают, что весь мир – это одна большая семья, и наступит «золотой век», о котором так долго мечтали. Век любви! Наступит всеобщая любовь и люди заживут счастливо, а начало тому положит «Огненная книга». По многим преданиям, она уже давно существует, но скрыта до определённого времени от глаз людей. В этой книге свет знаний самого древнего учения, и начиная с XXI века она начнёт распространять своё влияние на весь мир. Но найдут её именно в нашей стране, и это будет одной из причин возвышения статуса России и возрождения духа народа. Но это будет не новая религия, а миропонимание для всех людей, живущих на планете. Книга, в которой содержатся все тайные знания Вселенной, которая даст ответы на любые вопросы и поднимет человечество на следующий виток развития духовности и, следовательно, новых возможностей людей во множестве проявлений. Поэтому герой поставил себе главную цель в жизни – найти «Огненную книгу», и на протяжении всего рассказа находится в её поисках по всей стране.
– А что-то более конкретное можешь рассказать? Какой-нибудь небольшой фрагмент.
– Конечно. Например, так. «Он мечтал, как однажды обнаружит книгу, прочтёт её и поделится её знаниями для развития всего человечества. Он лежал на кровати, уставившись в потолок, вокруг была тишина, только звуки улицы доносились из открытой форточки, но большей частью это были звуки проезжающих машин, и они казались ему чем–то похожими на звуки прилива и отлива морских волн, как шум моря. Он мысленно представлял себе эту картину, как одна волна идет за второй, ещё и ещё, а вот море чуть успокоилось, вот опять волны. Он закрывал глаза и представлял себя лежащим на тёплом песочке, на берегу моря, в небе летают чайки, а в нескольких метрах от его ног тёплое и ласковое море. Он улыбается, он счастлив. Солнце находится не очень высоко, день только начинается, и ему становится настолько тепло, как если бы он действительно находился там». Как тебе?
– Ну, не знаю, не знаю. Это, конечно, чушь-то полная. Даже не представляю, кому это будет интересно читать. Слишком уж ты загнул, попроще надо, попроще, это же люди будут читать, понимаешь? Это же и я буду читать, подумай обо мне, хорошо?
– Согласен, тут ещё нужно доработать. Да ладно, чего ты, когда закончу, тебе понравится. Если честно, мне просто хочется придумать интересную историю, а уж будут ли её читать, это не мне решать.
– А для кого ты тогда пишешь, а? И где ты встречал таких странных героев? Ты описываешь, как он кайфует от шума машин. Ну это же смешно! Всем людям хочется быть героями книги. Но твой персонаж неприятен, и никто не захочет представлять себя на его месте. Пусть он и с благородной целью – найти эту «огненную книгу», и самое главное, не для себя, а для других. И тем более, ты же хочешь написать историю про поиски этой книги и интересные приключения по всей стране, если я правильно понимаю. Но почему он один? Должна быть какая-то девушка, должны развиваться какие-то отношения, может быть, у них роман. Кому понравится одинокий персонаж? Подумай сам. Добавь любовного оттеночка, давай, пошевели мозгами, поразмышляй! А это никуда не годится, что-нибудь другое, только не это.
– Хорошо, всё, хватит. Я понял, обещаю, будет проще, я подумаю.
– Ещё бы не согласился, – и она рассмеялась.
Алексей заметил у Наташи обручальное кольцо, быстро сообразив, что она замужем. «Если да, то надо отступить», – подумал он и спросил:
– Почему у тебя кольцо на безымянном пальце? Ты замужем?
– Нет. Муж был, но мы с ним давно расстались. А ношу, чтобы не приставали.
– А каким он был? – спросил Лёша и поймал себя на мысли, что спрашивает о совершенно не интересных ему вещах. И хотя она отвечала, по её интонациям было ясно, что данный разговор ей не приятен, поэтому она быстро закончила рассказ о нём.
Алексей внимательно посмотрел на Наталью, вид у неё был уставший. «А что это она дрожит?.. Вот дурак! Она же замёрзла! Надо предложить погреться и попить горячего чаю».
И догадавшись, что ей лучше больше не гулять, он начинает присматриваться, в каком кафе можно было бы присесть. «Как назло кругом одни рестораны! Придётся зайти. Только надо найти место поскромнее, а то денег не хватит», – подумал он и спросил:
– Наташа, может, зайдём куда-нибудь, посидим? А то я смотрю, ты устала за день.
– Почему бы и нет.
– Тогда за мной, – сказал он и зашёл в первое попавшееся заведение.
«Ресторан! Блин, как же я на тебя не рассчитывал! Даже не думал, что куда-то пойдём. И денег практически не осталось, только пара сотен наличкой – сдача с цветов. Но на чай-то должно хватить». Он огляделся по сторонам, всё казалось дорогим. Он посмотрел на надпись на табличке при входе у дверей. «Изысканная итальянская кухня. Сегодня, как и всегда, самое лучшее!»
«Блин, похоже, ещё в дорогой зашли! Как специально!» – подумал Лёша. Обстановка ему не особо понравилась. Место казалось мрачноватым. «Что-то здесь чересчур темно, освещение какое-то тусклое… И эта непонятная музыка ещё играет на заднем фоне. Но что поделать, выбор сделан».
Пока Алексей осматривался, к Наташе подошёл молодой официант. Она попросила у него воду с лимоном и они сели за столик в глубине зала.
Лёша показалось, что официант слишком сильно проявляет внимание к его девушке и в нём заиграло чувство ревности, но он не подал виду, а про себя отметил положительный момент: «То, что она любит воду – хорошо. Значит, следит за кожей и телом».
После Наташа уточнила, что он любит есть и они сели за столик. И хотя у Алексея была очередная неделя голодания, но ради любимой он сделал исключение.
Через минуту появился официант. Он принёс воду с лимоном и, обратившись к Наталье, сказал:
– Вы очаровательно выглядите! Что будете заказывать?
– Спасибо за комплимент, вы очень милы, – ответила она.
– Она и без вас это знает! – повысив голос, вспылил Алексей, ревнуя Наташу к официанту, и, чтобы поставить его на место, добавил: – Вы заказ принимать будете или пришли к нашему столу флиртовать с моей девушкой?
Улыбка с лица официанта сразу исчезла, и он тупо уставился в блокнот.
– Наташа, я на минутку отойду, сделаешь заказ?
– Хорошо. А что ты будешь? Может, тебе взять что-нибудь мясное?
– Ни в коем случае. Я много есть не буду, если честно, то успел перекусить перед нашей встречей. Возьми мне лёгкий овощной салат… А лучше – просто чёрный чай. А себе заказывай что понравится.
– Договорились.
Алексей, продумывая, хватит ли у него денег, встал из-за стола и подошёл к менеджеру.
– Здравствуйте. Я с девушкой и у меня немного сложная ситуация с деньгами. Как будет сделан заказ, пусть мне до оплаты счёта на листочке напишут, во сколько обошёлся ужин, чтобы я смог рассчитать, на сколько ещё можно заказать? – спросил он, не говоря о своём истинном финансовом положении.
– Без проблем. Всё сделаем.
– Благодарю.
Когда Лёша со спокойной душой вернулся, их столик уже обслуживала официантка, аккуратно расставляя блюда. «Как же они быстро отреагировали на то, кто будет оплачивать. Сразу отправили к нам эту девушку, чтобы дал больше чаевых. Ладно, прорвёмся», – подумал он и сел на своё место.
Наташа улыбнулась и с аппетитом принялась есть. Алексей смотрел на неё и был полностью ею обворожён. Она манила и очаровывала своим взглядом. Казалось, что она вся сияет. И чтобы не смущать любимую, он отвёл взгляд в сторону окна, где на противоположной стороне дороги стояла мороженица зелёного цвета. Лёша стал медленно расслаблять зрение на зелёном фоне машины.
«Интересно, какие мысли чаще всего беспокоят Наташу, её переживания и надежды? О чём она размышляет в течение дня? На что надеется и как ей удаётся справиться с тяготами жизни?» – задавал он себе вопросы, погружаясь в мысли и размышляя, как лучше сформулировать очередной вопрос, перебирая в голове каждое слово.
Неожиданно Наташа прервала его размышления:
– Алексей, расскажи ещё что-нибудь о себе, – немного грубо и официальным тоном сказала она.
«Похоже, её настроение испорчено, а ведь только что улыбалась. Прошла какая-то секунда, и всё изменилось. Что у этих женщин в голове? Чёрт сломит ногу», – подумал Алексей и ответил:
