***
Ох, не люблю эти дни.
Сегодня как раз нужно идти к репетитору на тот район. Отец звонил и напомнил. Ну да, как же, он за это заплатил, в смысле я не буду ходить? Засунула учебник подмышку и прошлась по вечерней улице. Начало заката, солнце еще грело как минимум верхние половины зданий.
Во дворах резвилась ребятня, а ветерок колыхал синее платье. Не знаю, зачем я сегодня взяла карту, наверное, подумывала доехать обратно домой на такси в этот раз. А так отец не дает на поездки считая, что это лишние траты, ведь мы живем не так уж и далеко от домашнего преподавателя физики.
По пути услышала тонкий писк. Остановилась прислушавшись. Где-то среди двора этих двух пятиэтажных хрущевок кому-то плохо. Постепенно пошла на звук, который только увеличивался. В старой трубе лежала кошка в двумя котятами. Они жалобно пищали, но мама кошка не могла им ничего дать.
– Бедненькие… – ко мне подбежал один и, по-кошачьи плача, потерся об ногу. Осторожно погладила его за ушком.
– Якимовна у сына в другом городе, вот и не кормит никто, поди, – мимо меня прошла старушка, бросая взгляд на семейство котов, – это она ж их содержит на радость местных детишек. Попросила кого-то здесь за ними приглядеть, пока она в отъезде, но, как видишь, с обязанностями справлялись плохо.
– А вы не знаете, когда приедет? – Я повернулась к ней. Мысль о том, чтобы найти им хозяев отпала, ведь тогда та бабушка очень расстроится, не заметив здесь свою любимую кошку.
Бабушка задумалась, оперевшись на клюку.
– Да вроде к концу недели сынок-то привезет. Недолго этим дармоедам голодать осталось, – она покачала головой и пошла дальше к одному из подъездов.
Я пулей рванула в ближайший зоомагазин. До конца недели еще дожить надо, а котята могут и не выдержать. На те деньги на такси купила большую пачку хорошего корма и притащила ее к трубе.
– Кушайте, – высыпала часть в давно пустую миску, а часть спрятала за трубой, чтобы они все сразу не съели. А так я буду проходить до школы этим путем и подсыпать. Котята набросились на еду, радостно ворча, а их мама покорно ждала, пока они наедятся. И только потом она тоже подошла к еде, попутно потеревшись о мои ноги и мурлыча.
Взглянула на время и опешила. Да я же к репетитору опаздываю!
Она встретила меня со своим обычным недовольным выражением лица, сообщая, что деньги за мое опоздание с нее сниматься не будут. Эта женщина мне не нравилась, но папе ее порекомендовал какой-то коллега. Как по мне, она просто тянет время, пытаясь растащить все в положенные два часа. В итоге мы снова решали целый час одну задачку, а я выслушивала, какая я неудачница и неумеха. Ну что ж, не впервые. Отцу она примерно то же самое говорит, оттого у наших уроков нет конца.
И снова спасительный воздух улицы. Ветер небольшой, временной свободы, пока я иду до своего дома. Улицы уже постепенно погружались во мрак, но фонари еще не включали. Я должна вернуться до их зажигания, таковы правила. Солнце практически зашло за горизонт, обагряя небо кроваво-оранжевыми всполохами. Я поежилась и ускорила шаг, ведь мне опять придется идти пешком через мрак этого старого района.
Где-то разбилась бутылка, послышался гогот парней. Сработала сигналка. Мимо меня порой шли уставшие люди, из последних сил торопящиеся домой после работы.
Не люблю это место. Здесь слишком мрачно. Быстрее бы выйти в дорогой, хорошо освещенный район.
– Эй, малышка, чего делаешь поздно вечером одна? – Передо мной выросли два бугая в спортивках. Может, и старше меня, а может, одногодки. Из-за легкой небритости совершенно не понять, сколько им лет.
Ну вот. Когда-то это должно было случиться. Физика губит жизни, серьезно. Да и вообще учеба в целом.
– Извините, но я очень тороплюсь домой, – мой голос задрожал против воли. Снова учебник прижат ко мне, словно маленькая преграда. Видимо, я цепляюсь в него инстинктивно, как утопающий за соломинку. Просто чтобы было за что держаться.
Парни загоготали.
– А ты тихоня. Пойдешь с нами? Будет весело.
– Мне нужно домой…
– Ой, да что ты домой, да домой, – они стали медленно окружать меня. У одного в зубах я заметила окурок от сигары. – Щас к парням завалимся, шашлычку пожарим.
Дрожу, как осенний листик под напором ветра. Вот-вот сорвусь на плач. Я не хочу никуда и ни с кем. Коленки задрожали, а к горлу подкатил тошнотный ком. От паники становилось дурно.
– Отпустите меня, пожалуйста. – Теперь даже в голосе слышен плач. Его заглушила новая порция гогота. Меня потянули за рукав платья, я жалобно дернулась от них, и он затрещал. Парень отпустил его, и я упала на землю, подняв немного пыли.
– Вставай давай, пойдем тусить, – один из них попытался меня поудобнее перехватить, но я задергалась и заскулила, – не то, пока дотащим, ты всего платья лишишься.
Снова смех, пробирающий душу.
– Эй, парни, чем вы там занимаетесь? – Со стороны одного из дворов сюда кто-то шел.
– Да мы ничего, – они отпустили меня и встали впереди, как бы прикрывая от взора.
Незнакомец подошел ближе, и я узнала в нем Матвея.
– Оно и видно, – он недоверчиво прищурился, – а ну, расступись.
– Да ладно тебе, Сокол, – они стушевались, – мы не трогали нейтральную. Просто позаигрывали.
– Я вам по башке сейчас позаигрываю, – голос Матвея стал жестким и грубым, – валите отсюда, пока Князю не доложил.
Они гуськом отошли от меня на достаточное расстояние, пока не сорвались на бег, скрываясь за ближайшим домом.
Матвей присел на корточки и склонил голову.
– Снова ты, и снова с учебником. И почему ты вечно ходишь темными вечерами по этому стремному месту? Ищешь приключения на одно место? Тогда ты по адресу.
– У меня здесь репетитор… – я все еще дрожала от внутреннего ужаса, сидя на земле и сжимаясь в комочек. Однако его появление поселило в душе что-то теплое, как лучик света.
Он завис на мне взглядом. В темноте его глаза блестели, как у кошки, оттого казались еще загадочнее. Черное худи практически сливало Матвея с фоном. Резко включились фонари, освещая спину парня и короткие, бритые по бокам волосы. Они даже немного блестели под фонарным светом.
– Пошли, провожу, – выпрямился, оглядывая притихший двор. Слегка наклонился, подавая мне руку.
Безоговорочно приняла ее. Меня поразили теплые импульсы от его прикосновения, прямо в сердце. Теперь сияющий цветок распускался именно там.
Сокол повел меня по дворам, отлично помня, где я живу. Руку так и не выпустил, а я внутри себя умирала от этого странного, но эйфорического ощущения, когда вот так идешь с парнем, а он держит тебя за руку. Над вами звезды, и вся жизнь впереди…
Хорошо, что уже темно и он не видит, что у меня с другой стороны надорван рукав, а платье в пыли. Ночь сглаживает краски и проявляет то, что скрыто в душе…
– Ты почему, кстати, не пришла? – Он нарушил эту благоговейную, романтичную тишину, повернув ко мне голову, – из-за репетитора?
– Куда? – Недоуменно захлопала ресницами, смотря на него снизу вверх.
– Ну, гулять, – он нахмурился, – Мы сегодня собирались. А Ксюша тебе ничего не сказала?
Я отрицательно качнула головой, и он на секунду потемнел во взгляде, непроизвольно сжимая мою ладонь сильнее, чем до этого.
– Ладно, – бросил короткое, оставляя меня в неведении. Что Ксюша должна была сказать? И почему я должна была куда-то прийти?
Теперь дорога до дома, что обычно казалась мне очень долгой, закончилась слишком быстро. Мы даже навернули вокруг дома еще один круг и остановились недалеко от подъезда.
– Спасибо, что довел до дома,– смущенно заправила прядь волос за ухо, выбившуюся из косы.
– Да все в порядке, не люблю, когда обижают слабых, – Сокол отпустил мою руку. Я тут же почувствовала холод без нее. Захотелось вцепиться в нее обратно и никогда не отпускать. Он словно забрал тот сияющий внутри меня цветок, оставляя промерзлость. А, может, он все еще там, но горит только когда Матвей рядом. Физически рядом.
Парень почесал затылок.
– Слушай, ну раз такое дело, и непонятки вышли… Цветочек, пошли погуляем как-нибудь?
– Ты и я? – Я сжалась от восторга, как хорошо это прозвучало.
– Ну типа того, – он улыбнулся и навис надо мной, притягивая к себе. – Пойдешь? – Уже шепотом, потому что его лицо так близко, что наши носы практически соприкасаются.
Может, я умерла от страха, а теперь в раю?
– Наверное… да… Если получится.
– Ну вот и отлично, – эта белозубая улыбка, заставляющая мурашки бегать по коже. Его взгляд стал серьезнее, а глаза словно еще синее, чем были. Или просто он стал еще ближе?
Но дыхание уже было на моем лице, и теперь я дрожала от предвкушения момента, позволяя ему приближать свои губы к моим.
В кармане зазвонил телефон, и мы очнулись.
– Извини, – я достала телефон, смотря на дисплей. В груди похолодело, а язык присох к небу. – Папа звонит!
– Так, скажи ему, что позже вернешься, – не понял Матвей.
Я дернулась, заметавшись под недоуменным взглядом Сокола. Насколько я опоздала? Он меня убьет!
– Ты не понимаешь, – мой голос стал жалобным, словно у тех брошенных котят. Я развернулась к подъезду. – Мне срочно пора домой.
И я рванула, злясь на весь свет за то, что разрушился такой романтический момент. И за то, что приходится оставлять все хорошее за спиной, устремляясь к тому, от чего я хочу сбежать. Чего боюсь, но не осмелюсь перечить, чтобы не навлечь что-то пострашнее.
Отец стоял на пороге. Взгляд пылал и горел злостью. В коридоре было ярко, поэтому он легко заметил цепким взглядом и мое грязное платье, и порванный рукав.
– Это что, я спрашиваю?!
Глава 9
Роза
– Ты должна была вернуться до включения фонарей, пока не стемнело, – проскрежетал зубами отец, подходя ближе и окидывая меня взглядом. – Это что такое? Где ты лазила?
– На меня напали, – пыталась сдержать дрожание своего голоса.
– Кто напал? Думаешь, нашла отличную отмазку для опоздания? – Отец всплеснул руками, – я день и ночь работаю, чтобы ты росла в достатке и на столе всегда была еда. Что тебе еще не нравится?
Я подняла на него прямой взгляд.
– Мой репетитор.
– И что ты мне предлагаешь? – Он начал закипать.
Принялся вышагивать по коридору туда-сюда, нервно сжимая кулаки.
– Остальные хорошие репетиторы заняты, до ЕГЭ меньше двух месяцев, вообще-то, милочка. У меня нет альтернативы!
Медленно разулась.
– Я не знаю… Но я не хочу больше ходить к ней.
– А ты будешь, паршивка! Будешь. Потому что я ей за это плачу! – Он схватил меня за плечи и встряхнул как куклу. – Чтобы она вбивала знания вот в эту маленькую головку. – Палец больно постучал по макушке.
– Пожалуйста, пап, – слезы потекли из глаз непроизвольно, – я тогда буду заниматься сама, без репетиторов и…
– Загубишь этой четверкой весь аттестат!
Его глаза буравили меня, словно прожигая насквозь. Когда-то он не был таким. В какой-то другой вселенной, когда у него была я, мама и гибкая в графике должность. Теперь из этих слагаемых счастья остался один и, конечно же, он не справится и не сможет все вытянуть. Я не смогу.
– Ты так не веришь в меня, – прозвучало глухо и без особой веры. Я уже давно оставила ее за порогом нашей квартиры. Осталась крохотная частица надежды, подпитываемая неизвестно чем.
– Я верю в результат, – отбросил меня, перешагивая и устремляясь в свою комнату. Остановился на пороге задумавшись. – Может быть, у тебя появится новый репетитор. Может быть. А пока сделай что-нибудь с платьем, выкинь лучше на мусорку.
– Вот так меня изнасилуют по дороге домой, а ты выкинешь меня туда же, да?
Дверь захлопнулась, оставив меня на пороге одну.
***
Сегодня в столовой было шумнее обычного. По школе ходили разговоры о предстоящем фестивале, на который съедется много звезд. Удивительно, что до нашего скромного городка они вообще добрались, не удивлюсь, если это какая-то рекламная акция.
Ксюша была сегодня более молчаливой и закрытой. Я пыталась ее разговорить на переменах, но получалось плохо. Но с главным вопросом я тянула.
– Ксюш. – Наконец, отложила вилку, когда за столом мы остались вдвоем. – Я вчера случайно встретила Сокола на улице…
Она поперхнулась. Я быстро постучала ей по спине и дала воды.
– Так вот, он что-то сказал о том, что ты куда-то должна была меня позвать.
– А, да там ничего такого, – она отодвинула тарелку. Взгляд бегал. – Я не позвала тебя, потому что подумала, что ты будешь занята. А так мы просто недолго прошлись по улице, подышали воздухом.
– Может быть, ты не будешь решать за меня? – Нахмурилась.
– Обязательно, – Ксюша доверительно сжала мою ладонь кивнув. – Прости за это, я боялась, что ты расстроишься, что не сможешь пойти. Ты ж сама говорила, что у тебя строгий отец. Но отныне я всегда буду тебя спрашивать.
