Их прервал звон дверного колокольчика. На пороге стоял веснушчатый юноша в темно-зеленом плаще с капюшоном. На плече он держал большую елку.
– Олан! Это ты! – всплеснул руками Астер и быстро прошептал Исину, чтобы тот поставил чайник. Ларкс помчался на кухню. Его смутило появление гостя в Лавке, и возможность сбежать от лишнего внимания была Исину только на руку.
– Это у тебя кто? – с улыбкой спросил Олан, кивая в сторону убегающего ребенка.
– Ученик. Ты присаживайся пока, – Астер ушел на кухню помогать готовить чай. Юноша отряхнул одежду от снега и присел в кресло. Кот тут же запрыгнул к нему на колени.
– Ох, Цицерон, как же я тебя давно не видел! – Олан принялся чесать кота за ушком. Тот довольно замурчал, ластясь к гостю. Через несколько минут Сегинус вернулся в гостиную с чаем. Исин плелся за ним.
– Вот чай. С шиповником, как ты любишь.
– Спасибо, – Олан схватил большую чашку, грея холодные ладони. Юноша заглянул за спину Астера и уточнил: – Это и есть твой ученик?
– Да, – кивнул колдун и, хитро улыбаясь, напустился на Ларкса: – Исин, ты так и будешь за мою спину прятаться? Выходи, познакомься. Это Олан – дух Синего леса.
Ларкс, недоверчиво косясь на гостя, шагнул в сторону.
– Ох, Исин, так это ты? Рад тебя видеть! – улыбнулся Олан. В его приветливых ярко-зеленых глазах Исину виделись залитые солнцем верхушки елей и темные лесные тропинки. – Как же это ты стал учеником? Разве мама не запретила тебе колдовать?
– Не запретила. Вообще, мне не говорили, что я – колдун, – удивленно пробормотал Исин. – Откуда вы меня знаете?
– Да я тебя еще совсем маленьким помню. Мы дружили с твоими родителями. Со мной, кстати, можно на «ты».
– Ты тоже из Синего леса?
– Ага, мы с сестрой оттуда.
– С сестрой? – нахмурился Ларкс, усаживаясь на диван.
– Да. Гентиана – моя сестра. Она тоже дух Леса.
«Наверное, та самая Тиана, про которую говорил Эйден,» – подумал Исин, а вслух уточнил у Сегинуса:
– Мистер Астер, а на одно место может быть два духа?
– Редко, но бывает – подтвердил Сегинус и обратился к духу: – У нас тепло, можешь снять плащ.
– А Исин не испугается? – осторожно спросил Олан.
– Чего ему бояться? – Астер многозначительно посмотрел на ученика. – Пусть привыкает.
Олан пожал плечами. Ларкс недоуменно переглянулся с колдуном, не понимая, чего именно он должен испугаться. Дух расстегнул плащ и повесил на спинку кресла. Исин открыл рот от удивления. На голове у Олана росли небольшие, размером с ладонь, оленьи рога.
– Вот это да! – восхитился Исин и принялся засыпать духа вопросами: – Они настоящие? А они всегда у тебя росли? А спать не мешают?
– Хотя бы не прячется, уже хорошо, – съязвил Астер.
– Конечно настоящие! – улыбнулся Олан, слегка задев русые волосы. – А росли не всегда. Они появились, когда я стал духом.
– Запоминай, Исин, – перебил юношу Астер, – после того, как человек становится духом, его тело немного меняется, причем у всех по-разному. А еще могут сохраниться шрамы и следы от ран. Это называется отпечаток Смерти.
Ларкс кивнул. Надо же, как много всего знал колдун!
После весьма позднего завтрака Сегинус предложил Олану:
– Не хочешь остаться украсить елку?
– Я бы с радостью, но Тиана осталась дома одна, а у нас еще столько дел. В другой раз.
Астер не стал его задерживать. Олан начал собираться обратно. Перед самым выходом он напомнил Сегинусу:
– Я приду за елкой через десять дней. До встречи! – и дверь захлопнулась, звякнув колокольчиком.
– А почему он заберет дерево? –озадачился Исин.
– Чтоб посадить его обратно, – Астер сказал это, как само собой разумеющееся. – Духи Леса могут возвращать на место срубленные деревья, если не очень поздно.
К вечеру Сегинус с Исином установили елку около двери и стали украшать ее. Цицерон наблюдал за происходящим, притворяясь спящим. Исин рассматривал игрушки. Некоторые из них были обыкновенными шарами, звездочками или снежинками, но иногда попадались странные существа с десятью ногами, несколькими парами глаз или вовсе гибриды разных животных.
– Не удивляйся. Часть из них сделана Эйденом, – пояснил Сегинус, видя недоумение на лице ученика, и повесил на ветку то ли полузайца, то ли полукозу. – Как видишь, он не очень-то силен в естествознании.
Наконец, все украшения были развешаны по дому, а елочные игрушки переливались в свете гирлянд. Астер немножко поколдовал, и ветки дерева едва заметно заблестели золотом. Исин восхищенно глядел по сторонам. Даже в приюте, где людей гораздо больше, никто не украшал комнаты так красиво. Максимум бумажные фигурки на окнах и маленькая елочка в коридоре. А тут ради троих огромное живое дерево и целая куча гирлянд!
Наконец, наступило Рождество. Сегинус с утра пораньше бегал по дому, то и дело взмахивая руками.
– С ним всё в порядке? – настороженно спросил Исин у Цицерона. – Зачем он носится туда-сюда?
– Пыль вытирает, – лениво мяукнул кот. – Накопил за месяц, пусть теперь мучается.
Ларкс вспомнил, как быстро Сегинус мыл посуду. Очевидно, для уборки были похожие заклинания. Исину в голову пришла идея.
– Мистер Астер, научите меня этому заклинанию, – попросил он.
– Потом, после Рождества, – отмахнулся Сегинус, поправляя перекошенную картину.
– Но тогда я смогу вам помочь, и вы закончите быстрее!
– Я и сам справлюсь! – строго возразил колдун. – Если нечем заняться, то шкаф слева от окна, третья полка сверху, вторая книга справа. Сиди и читай! Если что-то непонятно, спросишь у Цицерона или у меня, но потом.
Исину пришлось согласиться. Найдя нужную книгу, он уселся на диван рядом с котом. Книга оказалась тяжелой, в кожаном переплете. На обложке была тисненая золотом надпись – «Основы магии».
– Такая большая, – взвесил на руке Ларкс. – Сколько ж там страниц?
– Много, – ответил Сегинус. – Когда закончишь читать и, самое главное, поймешь написанное, буду учить тебя дальше.
Астер скрылся за дверью на втором этаже, которую Исин не смог открыть. Судя по звукам передвигания коробок и скрипу дверец, там был еще один чулан.
«Основы магии» оказались интересными. Они совсем не походили на учебники, которые приходилось читать раньше. Исин провел за изучением весь день, не реагируя ни на Цицерона, ни на Сегинуса. Он, как загипнотизированный, не мог оторваться от книги. Так и не дозвавшись ученика, Астер пожал плечами и вместе с котом вышел во двор, прихватив с собой какие-то волшебные инструменты.
Наконец, Исина отвлек звон дверного колокольчика. Будто неведомая сила заставила Ларкса отложить книгу, и он повернулся к двери. В Лавку вошел Олан, а с ним незнакомая девушка. Лицом она полностью походила на Олана, даже глаза так же сияли ярко-зеленым. Зеленый сарафан девушки украшала простоватая вышивка и плетенные шнурки. Босые ноги и венок из живых цветов в декабре Исина уже не удивляли. Волосы пшеничного цвета она заплела в пышные косы и украсила венком.
– Сегинус, ты и правда взял Исина в ученики?! – громко ахнула гостья и подскочила к Исину. Тот инстинктивно спрятался за книгу.
– Да, успокойся, – осадил ее Олан и обратился к Ларксу. – Не бойся, это моя сестра, Гентиана.
«Странно, почему у них волосы совсем разного цвета, если они брат с сестрой? – задумался Ларкс. – Может, светлые волосы – тоже отпечаток Смерти?»
– Можно просто Тиана! – выпалила девушка. Ее глаза блестели от радости. – Ах, Исин, я так рада, что с тобой всё хорошо! Куда ты пропал? Мы с Оланом весь лес перевернули, а тебя не нашли.
– Мама увела меня в приют, – выдавил из себя Ларкс.
– Надеюсь, в тот самый, где заправляет Джина? Бедный мальчик! Нам так жаль, что тебе пришлось это всё пережить! Хорошо, что ты теперь здесь.
– Не лучшая тема для разговора, Гентиана, – упрекнул гостью Астер.
– Как здорово, что у тебя теперь есть ученик! – восторженная Тиана закружилась по комнате. – Тебе, наконец-то, будет с кем поговорить, а то со своими книжками с ума скоро сойдешь! Кстати, Олан, где пирог?
– Какой пирог?
– Мой фирменный ягодный пирог!
– Вот он, – Олан протянул сестре сверток, перемотанный бесчисленными веревочками.
– Мистер Астер, а духам разве нужна человеческая еда? Или пирог какой-то особый? – спросил Исин.
– Не нужна, но есть духи могут. От человеческой пищи они не получают энергию, но с ее помощью поддерживают тело из плоти, хотя чаще питаются ей по привычке. Вот Олан и Гентиана живут уже около трехсот лет, а всё еще не отвыкли.
– Так много? А с виду не скажешь, – удивился Ларкс, глядя на брата с сестрой, освобождающих пирог из обертки.
– Духи остаются в том возрасте, в каком умерли, – объяснил Сегинус. – В магическом мире внешность часто бывает обманчивой.
Звон колокольчика снова заставил их обернуться. На пороге стоял молодой человек со светлыми вьющимися волосами. Его длинный темно-синий плащ колыхался, словно на ветру, за спиной темнел искусно сделанный колчан. Через левый глаз шел багровый шрам.
– Сег, ты меня поражаешь! – воскликнул вошедший. – Это у тебя появился ученик или Эйден окончательно сошел с ума?!
– И тебя с праздником. Как видишь, – Астер тепло улыбнулся. – Знакомься, Исин, это Вэйлин, дух Ветра. Вэйлин, это Исин, мой ученик.
– Почему я узнаю обо всём последним? Что ж, будем знакомы! – Вэйлин подошел к Ларксу и пожал руку. Исин неуверенно заглянул в его голубые глаза. В них не было ни звезд, как у Астера, ни огня, как у Эйдена, ни лесов, как у Олана. В этих глазах ветер гнал облака, и по бескрайнему небу летели птицы.
«Как красиво!» – подумал Ларкс.
Вэйлин в ответ лишь подмигнул и, вытащив из-за пазухи сверток с чем-то вкусно пахнущим, положил его на стол.
– Вы пока располагайтесь, а мы пойдем всё приготовим, – засуетился Сегинус и, схватив Исина за руку, увел его на кухню.
Астер сразу же кинулся к духовке, пытаясь вытащить из нее тяжелый противень.
– Исин, возьми из шкафчика банку с чаем и пакет с шиповником, – попросил он.
Пока Ларкс пытался найти чай среди беспорядка в шкафу, Сегинус поставил на стол противень с дымящимся печеньем.
– Не сгорели! – победно выдохнул он и снова начал допрашивать ученика: – Исин, что ты видел в глазах Вэйлина?
– Что? – переспросил Исин, ничего не услышавший из-за шуршащих пакетов.
– Я же знаю, ты что-то видел!
– Видел. Облака, небо, ветер и птиц.
– Неплохо, – похвалил Астер. – Ты же дочитал до классификации магии? Как думаешь, какая у Вэйлина магия?
– Скорее всего, воздух или ветер, – Исин положил на стол найденные продукты.
– Верно, – согласился Сегинус, перекладывая фигурное печенье в тарелку. – Перескажи то, что прочитал. И поищи еще сахарную пудру, пожалуйста.
– Магия делится на шесть главных ветвей: Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Воздух, – Исин начал рассказывать, снова направившись к шкафу. – Они делятся еще на несколько видов.
– На какие конкретно? – уточнил Сегинус.
– Магия Огня делится на Огонь Земной, Огонь Небесный и Огонь Звездный. Магия Воды делится на Воду и Лед. Магия Земли бывает живой и мертвой, то есть отвечает за живых существ и саму землю: почва, пески, камни всякие. И магия Воздуха это… просто магия Воздуха.
– Неплохо, ты всё запомнил, – оценил Астер, посыпая печенье сахарной пудрой. – А что насчет Солнца и Луны? И что там со Тьмой?
– Солнце и Луна – это уже магия Света. Те, кто обладает ей, удерживают равновесие между светлыми и темными силами. А духи с этой магией покровительствуют всем волшебникам. У Тьмы столько ветвей магии, что никто не берется ее подробно изучать. Просто говорят «магия Тьмы», «дух Тьмы».
– Молодец, у тебя хорошая память. Думаю, ты быстро освоишь основы, – Сегинус передал ему поднос с печеньем и велел нести на стол.
Исин направился в гостиную. Олан, Тиана и Вэйлин уже устроились на диване и о чем-то оживленно спорили. Он оставил поднос на маленьком столе рядом с пирогом Тианы и вафлями, которые были в свертке духа Ветра. Из кухни вышел Астер, держа в руках большой чайник. Вокруг него летали чашки.
– Не смотри на меня так, – проворчал Сегинус, увидев пораженного Исина, – это простое заклинание левитации. У меня всего две руки.
Он поставил чайник на стол и легким кивком головы опустил следом все чашки. Затем Астер постучал три раза по столешнице и низкий журнальный столик, скрипя и треща, превратился в высокий обеденный стол.
– Вот это да! – Исин оглядел стол. – Тоже заклинание?
– Не совсем, – поморщился Сегинус. – еще немного чар.
– Эйдена всё еще нет! – возмутилась Гентиана, когда всё уселись за большим столом. – Он что, не придет?
Тут же звякнул колокольчик, и в комнату ввалился Эйден, стряхивая с себя снег.
– С Рождеством! – торжественно воскликнул он, демонстрируя бумажный кулек с леденцами.
– Ты опоздал, – фыркнул Вэйлин, сложив руки на груди. – Пришлось ждать тебя, чтобы попробовать пирог.
– Неужели мистер Аристократ пришел только ради пирога? – съязвил Эйден.
– Ах ты!.. – вскочил Вэйлин.
