– Исин, возьми из шкафчика банку с чаем и пакет с шиповником, – попросил он.
Пока Ларкс пытался найти чай среди беспорядка в шкафу, Сегинус поставил на стол противень с дымящимся печеньем.
– Не сгорели! – победно выдохнул он и снова начал допрашивать ученика: – Исин, что ты видел в глазах Вэйлина?
– Что? – переспросил Исин, ничего не услышавший из-за шуршащих пакетов.
– Я же знаю, ты что-то видел!
– Видел. Облака, небо, ветер и птиц.
– Неплохо, – похвалил Астер. – Ты же дочитал до классификации магии? Как думаешь, какая у Вэйлина магия?
– Скорее всего, воздух или ветер, – Исин положил на стол найденные продукты.
– Верно, – согласился Сегинус, перекладывая фигурное печенье в тарелку. – Перескажи то, что прочитал. И поищи еще сахарную пудру, пожалуйста.
– Магия делится на шесть главных ветвей: Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Воздух, – Исин начал рассказывать, снова направившись к шкафу. – Они делятся еще на несколько видов.
– На какие конкретно? – уточнил Сегинус.
– Магия Огня делится на Огонь Земной, Огонь Небесный и Огонь Звездный. Магия Воды делится на Воду и Лед. Магия Земли бывает живой и мертвой, то есть отвечает за живых существ и саму землю: почва, пески, камни всякие. И магия Воздуха это… просто магия Воздуха.
– Неплохо, ты всё запомнил, – оценил Астер, посыпая печенье сахарной пудрой. – А что насчет Солнца и Луны? И что там со Тьмой?
– Солнце и Луна – это уже магия Света. Те, кто обладает ей, удерживают равновесие между светлыми и темными силами. А духи с этой магией покровительствуют всем волшебникам. У Тьмы столько ветвей магии, что никто не берется ее подробно изучать. Просто говорят «магия Тьмы», «дух Тьмы».
– Молодец, у тебя хорошая память. Думаю, ты быстро освоишь основы, – Сегинус передал ему поднос с печеньем и велел нести на стол.
Исин направился в гостиную. Олан, Тиана и Вэйлин уже устроились на диване и о чем-то оживленно спорили. Он оставил поднос на маленьком столе рядом с пирогом Тианы и вафлями, которые были в свертке духа Ветра. Из кухни вышел Астер, держа в руках большой чайник. Вокруг него летали чашки.
– Не смотри на меня так, – проворчал Сегинус, увидев пораженного Исина, – это простое заклинание левитации. У меня всего две руки.
Он поставил чайник на стол и легким кивком головы опустил следом все чашки. Затем Астер постучал три раза по столешнице и низкий журнальный столик, скрипя и треща, превратился в высокий обеденный стол.
– Вот это да! – Исин оглядел стол. – Тоже заклинание?
– Не совсем, – поморщился Сегинус. – еще немного чар.
– Эйдена всё еще нет! – возмутилась Гентиана, когда всё уселись за большим столом. – Он что, не придет?
Тут же звякнул колокольчик, и в комнату ввалился Эйден, стряхивая с себя снег.
– С Рождеством! – торжественно воскликнул он, демонстрируя бумажный кулек с леденцами.
– Ты опоздал, – фыркнул Вэйлин, сложив руки на груди. – Пришлось ждать тебя, чтобы попробовать пирог.
– Неужели мистер Аристократ пришел только ради пирога? – съязвил Эйден.
– Ах ты!.. – вскочил Вэйлин.
– Тихо! – остановил их Сегинус. – Не в моей Лавке! Эйден, следи за языком! Вэйлин, неужели опять северный ветер?
– Нет, – проворчал юноша, указывая на слабо развевающийся плащ, – юго-запад.
– Тогда и веди себя соответствующе!
– А почему плащ шевелится? В комнате же нет ветра, – спросил Исин Вэйлина.
– Это… своеобразный флюгер, – пояснил тот, немного успокоившись. Дух Ветра встал в центр гостиной и покрутился вокруг своей оси. Плащ точно развевался в одну и ту же сторону, как бы Вэйлин не поворачивался.
– Ух ты! – восхитился Исин. – А почему так?
– Такие духи, как я, полностью зависят от ветра, – объяснил Вэйлин. – Поэтому настроение тоже определяется направлением ветра. Если дует северный ветер, то я против воли сержусь, когда дует южный – радуюсь.
– Надо же, – задумался Ларкс, – то есть ты никогда не показываешь свои настоящие эмоции?
Дух Ветра поджал губы и недовольно отвел взгляд.
– Ну, хватит на сегодня с Исина, – перебил Астер, и Вэйлин благодарно ему кивнул. – Ему сегодня и так много чего пришлось запомнить.
– Давайте уже пробовать пирог! – воскликнула Тиана.
Весь оставшийся вечер прошел за разговорами о всём и ни о чем одновременно. Все рассказывали о своих делах и планах на будущий год, кто-то давал друг другу советы, кто-то спорил.
Исин сидел на стуле, вытащенном специально для него из кладовой, пробовал одно угощение за другим, запивая горячим чаем, слушал разговоры духов и наблюдал за ними. Хотя все они были чужими людьми, да и жили, по-видимому, в разное время, духи смеялись и болтали, точно одна большая семья. И Исин понимал, что понемногу становится частью этой семьи, что, может, он и правда кому-то нужен. Во всяком случае ему хотелось в это верить.
Глава 6
Сегинус сдержал обещание – после Рождества он начал обучать Исина. Астер нашел для него стопку чистых тетрадей и письменные принадлежности. На столе в комнате Исина появилось много старых и тяжелых книг, с которыми Сегинус просил обходиться максимально осторожно.
– Мистер Астер, я всё равно не понимаю, зачем нужна Лавка? – однажды спросил Исин.
– Лавку желаний более пяти веков назад создал колдун Вальтер, первый хозяин, – разъяснил Астер. – Так он хотел помочь магам, ведь он сам обладал магией Света. Лавка – это возможность выполнения самого сокровенного желания с помощью колдовства. Разумеется, это желание должно быть чистым и идти от самого сердца.
– Тогда это должны быть какие-то серьезные и сложно выполнимые просьбы? – скептически заметил Ларкс.
– Не всегда. Иногда самое сокровенное желание для одного – сущий пустяк для другого! Но, разумеется, есть желания, за которые ни один колдун в здравом уме не возьмется. За выполнение мы получаем вещь, наполненную положительными эмоциями или дорогими воспоминаниями, потом раскладываем эти вещи по кладовым, и они начинают отдавать свою силу Лавке, а она тратит ее на поддержание заклинаний и нашей магической силы. У некоторых вещей бывают отрицательные эмоции, тогда Лавке наоборот понадобится энергия на обезвреживание такой магии. Если за желание могут предложить только отрицательную оплату или его выполнение затратит больше сил, чем восполнит, то даже не берись! Всё должно быть равноценно!
– А для чего-то еще Лавка нужна?
– Это место – нейтральная территория между миром людей и духов. Здесь им дозволено встретиться. Еще я могу помочь людям, сделав предсказание, но такое случается не часто.
– То есть вы как гадалки из газет? – неосторожно предположил Ларкс.
– Что?! – рассердился Астер. Он нахмурился, и из-за темных кругов под глазами выражение его лица казалось устрашающим. Он строго отчеканил, глядя Исину прямо в глаза: – Гадание – один из опаснейших видов магии, а ты так просто сравниваешь меня с уличными шарлатанами?! Вот почему приходит так мало людей – они считают нас обманщиками! И это говорит мой ученик! Как же ты собираешься изучать магию, даже не веря в нее?!
– А как я должен в нее верить? – возразил Исин. – Мне с детства говорили, что магия – это не настоящее, это ловкость рук и иллюзии! А тут вы со звездами в глазах, книжками и светящимися кругами!
– Неужели ты можешь всё это объяснить? – ухмыльнулся Астер. – Что это тогда, если не колдовство?
– Ну, звёзды я тогда увидел, потому что ночь была звездной, они вполне могли отражаться. Или это звёзды с потолка, – уверенно начал Исин.
– А светящиеся заклинания на полу?
– Фосфор или что-то флуоресцентное. Вы же завешивали окна.
– Допустим, а энергия, которую ты получил во время обряда? Спрятанная Лавка? Говорящий кот?
– Ну… иллюзии? – замялся Ларкс. Он действительно не знал, как это объяснить.
– Иллюзии! – раздраженно закатил глаза колдун. – Твоя мама была колдуньей. И какой! Ее даже сама Селин заметила!
– Вы всё время говорите о моей матери! Но это не значит, что я тоже такой!
– Нет, значит! Магия передается по наследству, даже если тебя убеждали в обратном, – возразил Астер. – Да даже если не обращать внимания на Яньмин, ты же видишь кошмары с тенями?
Исин оторопел. Откуда он знал о кошмарах? Неужели кот рассказал? Или он кричит во сне?
– Я знаю, потому что сам такое вижу, – колдун словно прочитал его мысли. – Это Утратившие. При жизни они обладали магическими способностями, но не научились их контролировать, поэтому их сила обратилась против них и превратила в теней. Они являются во снах тем, кто имеет силу, но еще не стал тенью. Ты помнишь, когда тебе снился кошмар, вокруг был прозрачный барьер? Чем слабее твои сила и концентрация, тем меньше он будет становиться. Когда барьер исчезнет, Утратившие поглотят всё, что находится внутри. Вспомни об этом, когда опять задумаешься о реальности магии и необходимости ее изучения.
Исин задумался. Выходит, теперь от колдовства зависит его собственная жизнь? И зачем он только согласился? Но, может, и правда стоит просто начать верить во всё это колдовство? Перестать сопротивляться и пытаться всё объяснить?
Колдун раздраженно потер переносицу и, встряхнув головой, попытался успокоиться.
– А теперь все-таки начнем! У тебя есть еще какие-нибудь вопросы по «Основам магии»?
– Есть, – обиженно откликнулся Ларкс. – Что значит сконцентрировать энергию в ладонях?
– Ты уже на заклинания перешел? Странно, вроде только что говорил, что магии нет? – удивился Астер, но объяснил: – Если не получается, тогда представь себе эту энергию: как она идет от сердца по всему телу, доходит до рук, собирается в ладонях. На будущее – заклинания и магию вообще легче представлять в виде линий и вспышек.
Исин попробовал представить себе энергию. Он прикрыл глаза и вообразил что-то светящееся, проходящее по сосудам вместе с кровью. Ларкс не заметил, как его ладонь действительно засияла.
– У тебя получилось! А говоришь, что магии нет, и ты не колдун, – воскликнул Сегинус. Исин радостно взглянул на светящуюся руку.
– Когда используешь заклинания, твоя магическая энергия тратится в зависимости от его силы. Как свеча, которая однажды погаснет, но магия, в отличие от свечи, постепенно восстанавливается. Чем меньше тратить энергии, тем быстрее и легче идет восстановление. Бывают случаи, когда магической энергии не хватает, и маги преобразуют свое тело в энергию. Правда, обычно это заканчивается смертью…
– А как это убрать?! – перебил учителя Исин, тряся зажженной ладонью.
– Ах да, я отвлекся. Убирается так же, как и появляется. Представь, как энергия тем же путем возвращается обратно.
Ларкс представил, как сияние уходит обратно в сердце. В ту же секунду ладонь перестала светится.
– Использование заклинаний – это трата энергии. Так что хорошенько подумай перед тем, как колдовать, – предупредил Астер.
Через несколько дней Сегинус показал Ларксу комнату справа от входной двери. Там оказалось что-то вроде кухни. На столах вдоль стен стояло бессчетное количество всевозможных баночек и бутылочек. На полках расположились подставки для пустых склянок и коробки с ингредиентами. Под потолком висели связки сушеных листьев и кореньев.
– Это лаборатория! – объявил Сегинус. – Здесь я готовлю зелья. Хочешь попробовать что-то сварить?
Исин восторженно кивнул. Ему очень хотелось что-нибудь сделать, да даже просто подольше побыть здесь и хорошенько всё рассмотреть. Эта комната напомнила Ларксу летние вечера дома, когда они с мамой сушили травы и делали заготовки на зиму. Правда, их чердак был гораздо светлее и просторнее этой каморки.
Сегинус вышел в гостиную и вернулся с каким-то справочником.
– Книги не должны храниться в таком месте. Вдруг испачкаются, – объяснил он. Колдун аккуратно положил книгу на подставку и принялся листать страницы. Делал он это изящно и бесшумно.
– Чтоб тебе такого дать, чтобы попроще?.. А, вот! – Астер ткнул пальцем в название. – Очистительное вещество! Отличное убирает пятна. Вот рецепт. Пробуй!
Исин заглянул в книгу. Ему нужно было смешать звериный жир с горькой водой, нагреть это, добавить эфирное масло с огненной пылью и залить в форму. Он принялся рыться на полках. Скоро на столе оказались большая бутыль с жидкостью, лавандовое масло, банка с жиром и формочка. Как Исин не искал, огненную пыль он не нашел.
– Стол слева, верхний ящик, – подсказал Сегинус. – Горелку возьмешь в шкафу.
Пока Исин устанавливал горелку и смешивал жир с горькой водой, Астер пояснял ему значение каждого ингредиента.
– Люди называют это щелочью. Щелочь – что за глупое слово! Что я должен понять из этого названия, что она кого-то щелкает или ее достают из щелей?!… В общем, жир с ней образуют что-то, похожее на мыло.
– Фу, почему оно так пахнет?! – поморщился Исин, помешивая греющуюся смесь.
– Так и должно быть. Из-за этого и добавляется эфирное масло. А огненная пыль ускоряет застывание и усиливает эффект, поэтому этим можно отмывать даже магические загрязнения.
– Похоже на уроки химии у старших классов, – заметил Ларкс, вспомнив свою школу.
– Химии? Может быть и похоже. В зельеварении Многие рецепты взяты у людей, только усовершенствованы с помощью магии.
Застывшее очистительное вещество походило на кусок мыла с рыжими крапинками. Сегинус схватил первую попавшуюся тряпку и залил ее чем-то из пузырька. По ткани растеклось чернильное пятно, но тут же высохло.
– Попробуй оттереть, – Астер протянул ее Ларксу.
Исин потер пятно куском очистительного вещества. Пятно тут же посветлело. Ларкс опустил ткань в стоящее рядом ведро с водой. Черное пятно исчезло.
– Получилось! – обрадовался Исин.
– В этой книжке еще много рецептов. Мы с тобой попробуем приготовить что-нибудь еще, но без меня ничего не делай и без разрешения сюда не заходи, договорились?
Исин кивнул, разглядывая чистую тряпку и кусок очистительного вещества.
– Вот и славно! – вздохнул Сегинус.
Так прошло несколько месяцев. Исин целыми днями учился: читал книги из шкафов Астера, писал конспекты, зубрил названия звезд, практиковался в приготовлении зелий. Его дни проходили так же, как и у любого школьника. Сегинус не забывал и про обыкновенные предметы. Он где-то достал современные учебники и занимался с Исином физикой, биологией, географией. Особенно строго Астер спрашивал математику и литературу. Но больше всего Исину нравились уроки истории. Ни в одной школе учителя не объясняли ее так, как Астер или Цицерон, которые были очевидцами этих событий. Обычно историю людей и историю магии Сегинус рассказывал по вечерам, сидя в кресле с чашкой чая. Исин слушал его рассказы, как сказку на ночь. Цицерон часто спорил с Сегинусом по поводу некоторых фактов:
– Опять ты всё перепутал! Совсем не так было! – ворчал кот. – Тогда был урожайный год! Умерли все не от голода, а от холеры. Врешь собственному ученику и не краснеешь!
– Чепуха! – возражал Астер. – Эпидемия была после того, как я стал учеником, а голод наступил, когда я был ребенком! Ты-то вряд ли голодал, откуда ж тебе знать?!
