– Но это же нечестно! Вы просто делаете деньги из воздуха! – воскликнул Ларкс, глядя как Астер встряхивает мешочек.
– Всё честно! – возразил Сегинус. – Это подарок Высших духов! Главное, чтобы он не попал к простым людям – Астер открыл мешочек. Внутри лежала стопка купюр. Он быстренько их пересчитал, отложил одну в ящик вместе с мешочком и сложил оставшиеся в кошелёк.
– Этого точно хватит. Идем! Цицерон, проследи, чтобы никто не пришел загадывать желания, пока нас нет!
– Сидел бы ты дома! – фыркнул Цицерон. – Кстати, если уж тебе и хватает совести давать мне кошачий корм, хотя я, конечно, хотел бы получать более здоровое питание, бери мясной! В прошлый раз ты взял р-р-рыбный! Он ужасен!
– Ничего не обещаю! – выскользнул за дверь Сегинус вслед за Исином. Дверной колокольчик тихо звякнул за ним.
Они вышли из двора, и снова стало слышно шум машин, снова по улицам ходили люди и кипела жизнь. Сегинус, несмотря на свой возраст, ходил быстро, чуть ли не бежал по улице – Исин едва поспевал за ним. Когда они прошли мимо супермаркета, колдун указал на него Исину.
– Смотри, обычно я покупаю продукты здесь, потому что ближе. Но сегодня нам нужна еще и одежда, так что идем в… как же это называется?.. в торговый центр, вот!
К счастью, торговый центр оказался не очень-то далеко. Зайдя внутрь, Сегинус быстро осмотрелся, нашел указатель и потащил Исина к эскалатору. Ларкс с удивлением смотрел на движущуюся лестницу, но уверенно шагнул на ступеньку.
– Ты что, про эскалатор не знаешь? – поразился Астер.
– Знаю, – смутился Исин. – В книжке читал. А вижу впервые.
– Ну знаешь ли, ты моложе меня, так что и знать всё это должен лучше меня!
– Ничего я не должен! – буркнул Ларкс. – Вы здесь сто пятьдесят лет живете, а я только два дня как из приюта сбежал!
Они вышли на втором этаже, и колдун зашагал в сторону отдела с одеждой. Исин впервые видел такой огромный торговый зал. Вокруг было очень много одежды: она висела на стенах, на вешалках, даже под потолком. Сегинус повел Исина мимо рядов.
– Так, рубашка, куртка, свитер, – бормотал он, затем повернулся к Ларксу: – Что ты хочешь носить? Обязательно надо купить куртку и свитер, потому что зимой в Лавке бывает холодно. Остальное на твое усмотрение.
Исин прошел мимо вешалок. Он понятия не имел, что нужно купить, поэтому решил спросить об этом Сегинуса.
– Думаю, двух комплектов домашней одежды пока будет достаточно, – посоветовал колдун. – Только выбирай что-нибудь, в чем не стыдно будет выйти к людям.
– Например?
– Например, рубашки. Я дома в них хожу. Смотри сам. Я пока поищу куртку. Как выберешь, иди во-он к тому манекену, – Астер указал на пластмассовую фигуру человека у выхода и ушел куда-то за вешалку.
Через полчаса они оба вышли из магазина с большим пакетом. На Исине была новая темно-синяя куртка, а в сумке лежали джинсы, полосатый свитер и пара футболок. К удивлению Ларкса, Сегинус был совсем не против такого выбора. Ларкс довольно улыбался. Для него, жившего в лесу, покупка новой одежды всегда была чем-то особенным, даже праздничным.
Дальше они отправились за продуктами. В супермаркете Исин тоже был впервые: удивлялся длинным прилавкам, огромному количеству товаров и продуктовым тележкам.
– Ты помнишь дорогу? – спросил Сегинус, когда они расплатились и вышли на улицу. – Веди нас. Сделаю вид, что не знаю, куда идти.
– Как?! А если я не туда нас уведу? – опешил Ларкс.
– Тогда будем ночевать на улице. Иди!
И Исин пошел. Пытаясь ориентироваться по светофорам и вывескам, Ларкс добрался до перекрестка. Тут он совсем растерялся. Всё вокруг шумело, торопилось, бежало и мелькало. Искать дорогу в лесу было гораздо проще, чем в городе.
– Булочная, – шепотом подсказал Сегинус, усиленно продолжая делать вид, что он абсолютно не знает дорогу.
Исин оглянулся. На улице слева действительно была булочная, и он зашагал туда. Дальше Ларкс сориентировался по высокому зданию. Теперь он чувствовал себя гораздо увереннее и через пятнадцать минут они были у того самого переулка. Исин повернул за угол, но вышел в какой-то чужой двор.
– Вернись обратно! – крикнул ему Сегинус и, когда Ларкс вернулся, объяснил: – Лавка спрятана, и видят ее только те, кому она необходима. Чтобы войти, нужно сосредоточиться на желании, но мы с тобой живем здесь, поэтому нам надо думать о самой Лавке, о здании, о том, с чем ты ее связываешь.
Исин попробовал подумать о своей новой комнате, но зайти у него всё равно не получилось.
– Ты о чём-то не том думаешь, – заметил Астер. – Попробуй еще раз.
Исин стал думать о кухне. В этот раз тоже не сработало.
– Опять не получилось, – пожаловался Ларкс. – Мистер Астер, а о чём думаете вы?
– Странно прозвучит, но я думаю о Цицероне. И о потолках, – поделился Сегинус. – Но ты думай что-то свое, у тебя мои ассоциации вряд ли сработают.
Исин решил подумать о гостиной. Он четко представил себе зеленые обои, шкафы с книгами, окна, кресла и светильники. Ларкс сам не заметил, как вошел во двор.
– Вот видишь, получилось! – похвалил Астер. – О чём ты думал?
– О гостиной, – не задумываясь, ответил Исин.
– Логично, что твоим ключом стала гостиная, ты в основном только ее и видел. Кстати, ассоциация со временем может поменяться, так что будь готов вспомнить что-нибудь другое.
Дверной колокольчик зазвенел, объявляя об их приходе. Цицерон выбежал в гостиную встречать хозяина и продолжал вертеться под ногами, пока тот шел на кухню.
– Ну что, ты купил мясной корм? Мясной же, да?
– Мясной, мясной, – отмахнулся Сегинус, ставя сумку на стол, и тут хлопнул себя по лбу: – Соль забыл купить! Хоть обратно иди!
– А у вас осталось еще немного? – подумав, спросил Исин.
– Зачем тебе?
– Я просто подумал, если положить соль в увеличительный мешочек и потрясти, ее станет больше?
– Соображаешь, – довольно оценил колдун. – Я думал, не догадаешься. Считай, на сегодня задание ты прошел. Дорогу ты, конечно, не до конца запомнил, но это не критично. Войти обратно смог с третьей попытки, так уж и быть, засчитаю. А про соль быстро догадался, хорошо.
– Так вы что, притворялись?! – обиделся Исин.
– Немножко. В воспитательных целях, – виновато улыбнулся Астер. – Не мог бы ты пока разложить всё купленное по местам?
Исин удивленно хлопал глазами. Как же так его провели? Скрывая смущение, он отправился на кухню. Но понять, где и для чего у колдуна место на кухне, удалось не сразу. Шкаф ломился от многочисленных пакетиков, свертков, баночек и коробочек. В тумбе около плиты Исин отыскал ящик для овощей, скоропортящиеся продукты спрятал в холодильник, а крупы, макароны и кошачий корм уложил в подвесной шкафчик.
Пока Исин пытался найти всему свое место, Сегинус готовил себе лекарство.
– Ну и наглец! – сердито мяукнул Цицерон.
– Кто? – нахмурился Сегинус, отвлекаясь от смешивания чая с зельем.
– Ты! «Так уж и быть, засчитаю вход с третьей попытки!» Не стыдно?!
– Нет. С чего это мне должно быть стыдно?
– С того, что сам-то ты впервые зашел с одиннадцатого раза!
– Ты что, считал что ли?! – удивился Астер.
– Сам не считал! А вот твоя наставница считала и мне рассказала.
Сегинус громко цокнул языком и смущенно улыбнулся:
– Госпожа Тэймон серьезно считала? Даже я не запомнил. А Исину я так сказал, чтобы он не расслаблялся.
– Я уже понял, – насупился кот.
– Говорю тебе, это очень способный ребенок. Так он быстрее выучиться!
– Мне кажется, не стоит торопиться с обучением, – посоветовал Цицерон.
– Я бы тоже не хотел, но не знаю, сколько у меня осталось времени, – вздохнул Астер, но тут же встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, и воскликнул: – Исин, не забудь примерить вещи! Вдруг мы с размером ошиблись?
Глава 5
Утро в Лавке начиналось, когда просыпался Сегинус. Поэтому сегодня оно началось в то время, когда у всех порядочных людей бывает обед. Астер носился по всему дому, вытаскивая коробки и ящики. Из кладовой за шкафом он выволок огромную стремянку и потащил к стене, пыхтя, как старый чайник.
– Бедная Карисса сгорела бы от стыда! – упрекал его Цицерон, уютно устроившийся в кресле. – Она двенадцать лет учила тебя колдовать, чтобы ты таскал стремянки?! Можно же повесить всё магией!
– Боюсь, там уже нечему гореть, – кряхтел Сегинус, взбираясь на стремянку с коробкой наперевес. – И, не устану тебе напоминать, украшать дом к Рождеству как люди – это моя праздничная традиция!
Исин вышел из комнаты и привычно свесился через перила, желая проверить, что происходит в гостиной. Каково же было его удивление, когда он столкнулся лицом к лицу с колдуном, стоящим на самой верхней ступеньке стремянки.
– О, Исин, подержи! – как ни в чем не бывало воскликнул Астер и сунул ему коробку. Освободив руки, Сегинус ловко вытащил из коробки бумажную гирлянду и стал крепить к перилам.
– Не проще ли повесить гирлянду, стоя на втором этаже? – спросил Исин.
Сегинус вопросительно глянул на него, подумав, согласился и спустился на пол. Заявив, что обратно он эту штуковину не потащит, Астер махнул рукой в сторону кладовой с цифрой один. Ее дверь распахнулась и стремянка, подняв клубы пыли, с шумом въехала в темную комнату.
– Я всегда говорил, что ты не очень умный! – вздохнул кот.
– А я всегда говорил, что ты не очень вежливый! – парировал Сегинус.
Вручив Исину бумажные гирлянды, он наказал привязывать их к перегородкам, а сам принялся развешивать по стенам второго этажа что-то среднее между бусами и лампочками.
– Во что вы их включите? – спросил Исин. – На втором этаже, кажется, нет розеток.
– Это те дырки с электричеством? Они не нужны, – пояснил Астер. – Это просто колдовство.
Исин разочарованно хмыкнул. Ему начало казаться, что у Сегинуса на всё один ответ – «просто колдовство».
– Руки у тебя заняты, но уши свободны, – заявил колдун. – Поэтому небольшая лекция о духах тебе не помешает.
– Не помешает, – согласился Ларкс. На самом деле, ему не терпелось начать обучение.
– Что ж, скажи-ка мне, кого люди теперь называют духами?
– Хм… – задумался Исин. – Души умерших. Может, чьих-то призраков.
– Почти верно, – оценил Сегинус. – На самом деле, духи чаще имеют тело из плоти. Они делятся на три вида: высшие, местные и домашние, последних двух обобщенно называют низшими. Домашние духи – это души умерших предков, помогающие или вредящие потомкам. Могут жить как в жилых домах, так и в общественных местах, зависит от того, к чему они привязались после смерти.
– Вроде домовых? – спросил Исин.
– Да, домовые обычно и есть домашние духи, – согласился Астер, придумывая, как красивее разложить гирлянду по полочкам. – Дальше местные духи. Вот с ними-то тебе предстоит познакомиться и, желательно, подружиться. Местными духами становятся умершие люди, но бывают исключения – те, что сразу родились духами. И те, и другие имеют ограниченную «сферу деятельности». Например, Эйден – дух Города.
– Так Эйден не человек?! – оторопел Исин.
– И никогда не был им, всё верно. Еще к нам иногда заходят духи Леса и Ветра. Но все они не могут покинуть то место, к которому привязаны. А наша Лавка – своеобразная нейтральная зона, куда духи беспрепятственно могут попасть. Мы как раз находимся на границе Синего леса и Города, и духи этих мест частенько к нам захаживают.
– Ветер же всегда меняет направление. Какое тогда место у духа Ветра?
– А никакое. Он связан с ветром – куда ветер дует, туда дух и летит, но не дальше окрестностей Города. Это его предел. Дальше хозяйничают другие духи Ветра.
– Тогда кто такие Высшие духи?
– Подумай, если лесов или ветров у нас много, то Солнце, например, одно.
– Неужели есть дух Солнца? – поразился Ларкс.
– Есть, Анвар.
– Но зачем он нужен? Двигает Солнце? Так Земля ведь вертится вокруг него! И безо всяких духов!
– Никто этого и не отрицает, – успокоил его Сегинус. – Анвар появился вместе с человеком. Видишь ли, когда люди во что-то сильно верят, оно обязательно появляется. Поклонения различным богам Солнца породили Анвара. Так появилось большинство высших духов. Их не очень много, и они все, как правило, жутко старые.
– Что же они делают?
– Сейчас, когда осталось меньше культов и религий Солнца, Анвар стал делать магическое оружие. Оно прочнее человеческого и наделено волшебной силой. Еще есть Селин – дух Луны. Она, как и Анвар, понимает, что нужно искать силу через новых последователей, поэтому Селин создает магические украшения. Их работы очень ценятся среди волшебников. А еще они оба покровительствуют светлым колдунам.
– Получается, если нет культов, то дух умирает? – предположил Исин.
– Если духов забывают или уничтожают их место обитания, они теряют силу и через какое-то время исчезают.
– А есть другие Высшие духи?
– Есть Высшие духи Ветра, Рек, Леса, Гор, Болот, – начал перечислять Астер. – Они назначают новых местных духов и следят за своими владениями. Но встретить их – большая редкость.
Из гостиной послышалось возмущенное мяуканье Цицерона:
– Вы долго будете болтать?! Может, пора позавтракать? Я, вообще-то, голоден.
– А мы, вообще-то, заняты! – напустился на него Сегинус.
