– Я могу вам чем-нибудь помочь?
Мадам Софи улыбнулась:
– Я думаю, ты уже напомогалась за сегодняшний день у себя дома. Сильно устала, детка?
– Да, нет, – ответила Эми.
– Сейчас будем кушать! – Мадам Софи открыла духовку и вынула горячий противень.
– Я не голодна, – сказала Эми, сглотнув.
– Будешь кушать, – повторила хозяйка, – и без разговоров!
Эми больше не могла сопротивляться, так как очень хотела есть, поэтому девочка не заставила себя больше упрашивать. Эми помогла мадам Софи сервировать стол и села напротив Сержа. Сержу недавно исполнилось девять лет, и на правах старшинства он часто пытался командовать Эми. Но, несмотря на то, что Эми никогда не противоречила ему, почему-то всегда выходило все так, как изначально хотела именно Эми. Серж это заметил, но никак не мог понять, в чём же тут дело.
Мадам Софи разделала утку и поставила небольшую ее часть на стол.
– Сегодня у нас будут гости, – сказала она Эми. – Это очень важные гости и они, возможно, принесут в наш дом хорошую весть.
– Какую весть? – спросила девочка.
– У мосье Пауля есть небольшой бизнес в нашем городе, – начала объяснять мадам Софи.
– Да, я знаю, чайная! – перебила Эми и тут же смутилась. – Извините…
– Ничего. Так вот, сейчас появилась возможность организовать сеть таких чайных по всей стране, – мадам Софи с улыбкой смотрела на детей.
– Мы станем богатыми! – закричал Серж.
– Вы переедете? – печально спросила Эми. – И я останусь одна…
– Нет, нет, девочка моя, мы не оставим тебя, мы постараемся забрать тебя из дома твоих опекунов. Если у нас будут деньги, мы сможем это сделать, – мадам Софи обняла девочку, сидящую рядом с ней. – Не переживай, малышка.
– Они никогда не отдадут меня, – ответила Эми.
– Я попрошу наших друзей, они смогут нам помочь. А теперь расскажи мне, что у тебя дома? – перевела разговор мадам Софи.
– Сара заболела, – ответила девочка. – Я хотела вылечить её, но у меня ничего не получилось.
– Как вылечить? – мадам Софи выглядела озадаченной.
– Мне казалось, что если чего-то очень захотеть, это обязательно исполнится, но я оказалась не права. Она думает, что умрет… – Эми заплакала.
Мадам Софи с Сержем переглянулись:
– Она не умрет, – тихо произнес Серж. – Она не может умереть. Это было бы слишком…
– Что слишком? – спросила Эми.
– Слишком несправедливо, – ответил Серж.
Когда все пообедали, Эми предложила мадам Софи помочь вымыть посуду, но она отправила девочку играть с сыном, а хозяйством занялась сама.
У Сержа было очень много игрушек, но больше всего Эми нравилась маленькая железная дорога с человечками, регулировщиками движения, настоящими вагончиками и поездом. И сейчас она бы с удовольствием поиграла с Сержем в железную дорогу. Благо дело, он ей и предлагал именно это, но она и так слишком долго задержалась, нужно было возвращаться домой, хотя то место, куда она сейчас отправлялась, было самым последним, которое она бы хотела называть своим домом.
Эми попрощалась с Сержем, взяла завернутый мадам Софи пирожок и отправилась в дом к своей хозяйке.
Когда Эми вошла в дом, там царил переполох. Эми слышала, как хозяйка громко кричит на доктора в той комнате, где лежала больная Сара. Девочка тихонько подошла к двери и стала слушать.
– Вы дилетант, – кричала мадмуазель Элизабет. – Вчера вы меня уверяли, что болезнь Сары неизлечима. Вы говорили, что она умирает! Я не заплачу вам ни копейки!
– Но мадмуазель! – пытался возразить доктор, но его возражения тонули в криках хозяйки.
– Если вы такой хороший врач, что сами смогли вылечить её, почему же тогда вы не предсказали истинных результатов вашего лечения. Она здорова! Вы даже правильно болезнь не смогли определить! Сара абсолютно здорова! Вам не гонорар платить надо, вас надо дисквалифицировать!
– Дисква… Что??? – Взревел доктор. – Ноги моей больше не будет в вашем доме!
Эми тихонько отошла от двери и вошла в свою комнатку. Душа её ликовала. Из всего услышанного она поняла, что Сара снова здорова, единственный её друг в этом доме снова с ней! Она подождет, пока улягутся страсти, и пойдет к Саре.
Входная дверь громко хлопнула, и через секунду раздался голос хозяйки:
– Где эта маленькая дрянь!
Эми поспешила выйти за дверь и подойти к хозяйке.
– Пойдешь в супермаркет, купишь… – и хозяйка стала перечислять то, что необходимо было купить. – Если что-нибудь забудешь, убью!
Из своей комнаты выглянула Сара:
– Хозяйка, может, я лучше схожу? Уже темно, а Эми…
– Давно в постели лежала? Эта гадина никогда не болеет, она как вирус! Сама сбегает!
Эми послушно наклонила голову, взяла кредитку, оделась и пошла в магазин. Девочка не боялась, что что-либо забудет из сказанного мадмуазель Элизабет. Эми всегда помнила все до мелочей, её память была настолько совершенна, что однажды сказанное или сделанное при ней кем бы то ни было, даже через много дней вспоминалось девочкой так, как будто это произошло несколько секунд назад. Вот и сейчас, купив всё, что было ей наказано, она уже собралась вернуться домой, как увидела свет в окошке маленького домика мадам Софи и решила посмотреть на тех, в чьей власти было сделать жизнь любимых ею людей более счастливой.
Эми подошла к дому и заглянула в окно.
За одним столом с мадам Софи, мосье Паулем и Сержем сидели незнакомые ей мужчина и девушка. По мнению Эми они были слишком молоды, чтобы заниматься серьезным бизнесом. Девушке было лет семнадцать, а мужчина ни при каком раскладе не тянул более чем на двадцать пять. Они были очень красивые, и Эми, по всей вероятности, несколько утратила контроль и слишком близко подошла к окну. Девушка повернула голову и резко вскочила.
– Что случилось? – услышала Эми голос мужчины как бы издалека.
Но ответ девушки она не успела узнать, потому что со всех ног мчалась к себе домой. Эми знала, что подслушивать нехорошо. Что могут подумать о ней мадам Софи и ее муж, если узнают, что это именно она стояла под их окнами?
Запыхавшись, девочка вбежала в дом мадмуазель Элизабет и протянула сумку с покупками стоявшей у двери Кире.
– Вот ещё! – сказала ей повариха. – Сама донесешь!
Эми разулась и послушно поплелась в кухню.
Разложив всю провизию по шкафам и холодильникам, Эми выглянула за дверь и, никого не заметив, прошмыгнула в комнату Сары.
Сара сидела на стуле и что-то вязала. Увидев девочку, она отложила вязание и обняла ее.
– Вот видишь, – радостно сказала Сара, – доктор ошибся, я жива и здорова!
– Я так счастлива! – Эми обняла подругу и засмеялась так весело, словно колокольчик.
Сара очень любила, когда Эми смеялась. Она говорила, что в мире никто не умеет так заразительно смеяться, как её маленькая подружка. Эми села рядом с Сарой и снова задала уже давно интересующий её вопрос:
– Почему ты не хочешь, чтобы я пошла в школу?
Эми надеялась, что сейчас, когда Сара была в хорошем расположении духа из-за своего выздоровления, она не отделается общими фразами и не пошлёт её по каким-нибудь делам, и, наконец, ответит на столь важный для неё вопрос.
– Что, детка? – озадаченно посмотрела на неё служанка, видимо не ожидавшая, что Эми сейчас вновь заинтересуется тем, что рассказывать ей она не хотела.
– Все дети ходят в школу с семи лет. Почему ты не хочешь, чтобы я училась? – широко открытые глаза девочки вопросительно смотрели на Сару.
– Ты уже большая девочка и должна понять – ты не можешь ходить в школу! – выдавила из себя женщина, отводя взгляд.
– Почему? – снова спросила Эми.
– Во-первых, это очень дорого, хозяйка никогда не заплатит за тебя такие деньги; а во-вторых… просто не можешь и все, – по голосу было слышно, что Сара сердится, – и давай закончим этот разговор, пора спать!
Эми пожелала Саре спокойной ночи и послушно поплелась в постель.
Эми очень любила спать. Это был еще один секрет маленькой девочки. Во сне к ней часто приходила мама. Именно она научила её читать, писать и считать. Она много рассказывала Эми о разных странах и городах, она играла с девочкой, приносила ей разные книжки. Но сон заканчивался… и мама исчезала, как будто её и не было, исчезали и принесенные ею игрушки, книжки, оставались только приобретенные за ночь знания.
Когда Сара спросила Эми, кто научил её читать, и девочка честно ответила, что это была её мама, служанка сильно отругала Эми и велела больше никогда не нести такой чепухи. А ещё она сказала Эми, что её мама была очень плохим человеком. Но Эми не верила Саре. Ее мама не могла быть настолько плохой. Она приходила к Эми во снах и несла ей столько много любви и счастья, сколько девочка не видела ни от кого другого.
Теперь Эми шла в свою комнату в надежде, что ей снова приснится её мама. В эту ночь ей снились красочные сны. Эми видела невероятной красоты города, дома, достигающие своей крышей неба, огромных размеров животных и крошечную бабочку с причудливым узором на крыльях. Она звала маму во сне, но в эту ночь мама не пришла на зов девочки. Так иногда бывало, и когда мама приходила в следующий раз, она извинялась и говорила, что у неё было неотложное дело, или она была занята какой-либо работой. Но Эми она нужна была именно сегодня… Она столько хотела ей рассказать… Но именно сегодня мама так и не появилась.
Эми помнила все свои сны. Как-то раз она упомянула об этом при Саре, но та ей не поверила и назвала это «детским лепетом». Несмотря на это, Эми действительно была уверена в том, что никогда не забывает своих снов. Эми всегда отличала сон от яви; недавно она узнала, что не все это умеют, и была очень горда тем, что именно у нее есть такие способности. Ей нужно было с кем-то поделиться тем, что она видела, погружаясь в сон. Девочка пыталась несколько раз рассказать о своих снах Саре, но та все время поднимала её на смех, и после нескольких попыток Эми отказалась от мысли посвящать в свои сны кого бы то ни было. Во всяком случае, в те сны, в которых она встречалась с мамой.
Когда Эми заметила, что её непохожесть на других очень раздражает окружающих людей, она больше не стала объяснять кому бы то ни было свои чувства и мысли. Хозяйка считала, что девочка не по годам развита и видела в этом что-то плохое. Сара же, напротив, была очень рада, что ребенок в столь раннем возрасте может освободить её от части работы по дому, но, даже несмотря на это, служанка считала, что столь раннее развитие не является наилучшим для девочки.
Мадам Софи и мосье Паулю Эми не показывала ничего из того, что, по её мнению, могло бы отвратить их от неё. Девочка научилась жить в собственном мире, скрывая многое из того, что узнавала от мамы во сне, от всех окружающих её людей.
Глава вторая. Ужасное открытие
На следующий утро Эми очень захотелось выяснить, получилось или нет у мосье Пауля договориться о расширении его бизнеса. Девочка знала, что ей нужно работать в доме, чтобы, как говорила хозяйка, «не быть дармоедкой», но ей так не хотелось сейчас ничего делать… Каждый день рано утром дверь комнаты Эми открывалась, и на пороге появлялась Сара, чтобы дать ей задание на это утро. Сейчас ещё было слишком рано, и Эми лихорадочно искала возможность уклониться от работы по дому и выскользнуть на улицу. Что же делать? Конечно! Выход есть!
Эми проскользнула в пустой коридор еще не проснувшегося дома и пошла на кухню. Кира уже во всю кашеварила.
– Что-то ты рано… – вместо приветствия как всегда с недовольством сказала ей повариха.
– Я подумала, может вам нужно что-нибудь купить в магазине, – ответила девочка Кире. – На улице холодно, вы замерзнете, и вам еще нужно готовить завтрак.
– Чего это тебе приспичило идти в магазин? – повариха с сомнением оглядела девочку. – Ну ладно, – сказала она более доброжелательно, – я как раз собиралась купить свежего хлеба. Держи кредитку.
Эми взяла карточку и побежала в комнату одеваться. Не успев открыть дверь в свою комнатушку, девочка заметила приближающуюся к ней Сару.
– Дочка, – услышала она голос служанки, – пора приниматься за уборку.
– Кира велела мне сходить за хлебом, – Эми старалась сделать свой взгляд как можно более наивным.
– Но ведь сейчас очень холодно! – Сара озабоченно посмотрела на девочку.
– Я оденусь, – Эми слишком поздно поняла, что совершила большую ошибку.
– Откуда у тебя одежда на этот сезон? – Сара распахнула комнату девочки и вошла без приглашения.
Открыв большой старый сундук, стоявший около детской кровати, она ошеломленно уставилась на его содержимое. Сара взяла в руки теплый пушистый свитер, когда-то принадлежавший Сержу:
– Где ты это взяла?
Эми молчала. Она не хотела открывать Саре свой секрет.
– У кого ты это украла? – повысила голос Сара.
– Я не крала… – ответила девочка.
– Ты такая же дрянь, как твоя мать! – Сара уже не слышала Эми. С ней это иногда случалось.
Когда Сара выходила из себя, она уже никого больше не слышала. В эти моменты Эми хотелось спрятаться как можно дальше, скрыться в самом дальнем углу дома, сделаться невидимой и неслышимой всеми на свете. Сейчас на крик Сары прибежит хозяйка и такое начнется! Что же придумать, чтобы Сара успокоилась?
– Мне нужно идти за хлебом, – робко промолвила девочка.
Сара остановилась на полуслове.
– Ступай, – более спокойно ответила она, – но как только вернешься, придешь ко мне и объяснишь, наконец, где ты это взяла!
Эми натянула свитер и выбежала на улицу. Ей не хотелось возвращаться, но что было делать? У нее не было другого дома… Эми шла и не замечала, как слезы вместе с дождем капают с её длинных ресниц. Как же ей быть? Если она расскажет, кто дал ей эту одежду, она больше никогда не сможет войти в дом с удивительным крылечком… Эми почему-то казалось, что хозяйка прячет её от людей. Когда кто-то приходил в дом, мадам Софи всегда отправляла её в комнату, не позволяя ей показываться гостям. Если же она промолчит… Эми не знала, что тогда будет. Скорее всего, всю её одежду выбросят. Хотя, если она расскажет, откуда эта одежда, её тоже у нее отберут. Пока девочка решала, что для неё лучше, перед её глазами возник двухэтажный супермаркет. Эми очень нравилось ходить в этот магазин, несмотря на то, что продавцы всегда смотрели на нее подозрительно и пытались незаметно от девочки проследить за тем, чтобы та ничего не стянула у них с прилавка.
Эми окинула взглядом двухэтажное стеклянное здание и подошла к самораскрывающимся дверям, которые её тут же впустили. Едва она вошла в супермаркет, навстречу ей попалась ни кто иная, как мадам Софи, также пришедшая за свежим хлебом.
Мадам Софи улыбнулась девочке и спросила:
– Почему у тебя такие красные глазки? Что случилось?
Эми не выдержала и снова расплакалась. Улыбка исчезла с лица мадам Софи за одно мгновение.
– Ну-ка, пойдем ко мне, девочка, – повелительным тоном сказала она.
– Мне нужно купить хлеба, – в который раз за это утро проговорила Эми.
