– Зато одежда и поза характерные.
Лео страдальчески вздохнул.
– Всё, теперь можно приступать к осмотру жертвы, – я довольно улыбнулась и встала из-за стола.
А жизнь налаживается. Кажется, не зря госпожа Синеглазова тут суетилась. Ох, и в пушку рыльца у нашей богатырши.
***
Мда, усеянный желтыми листьями пол теплицы не предвещал ничего хорошего. А уж когда мы добрались до яблоньки, даже мне взгрустнулось. Высоченное дерево с невероятно толстым стволом (и трое таких, как я, не обхватят) почернело, ссутулило могучие ветки и готовилось отойти в мир иной.
Я сделала несколько шагов по шуршащей листве и вляпалась в полусгнившее яблоко, рядом валялось ещё несколько так и несозревших плодов. Зато у дальней стены теплицы стояло два ряда ящиков, из которых выглядывали золотистые бока.
Мы с Изей живенько направились к ним. Интересно же посмотреть на легендарные молодильные яблочки.
– Последняя партия, – поспешно проговорила госпожа Синеглазова, изъявившая желание нас сопровождать, и бросилась мне наперерез. – Руками не трогать!
Я едва не врезалась в пышный бюст этой скоростной тётеньки. Изя, которого остановить было не так просто, таки добрался до ящиков и плюхнулся на бесценные фрукты.
– Уберите отсюда животное! Он попортит товар! – заголосила Синеглазова.
– Сама ты животное, – буркнул ёжик, подозрительно принюхался и проворчал. – Весь нос мне своим ремонтом испортили. Ника, мне срочно нужно к врачу.
– Обязательно, – я поспешно взяла фамильяра на руки, пока хозяйка «Молодильных яблочек» чего доброго его не прихлопнула.
– Если желаете продолжить осмотр, уберите его отсюда немедленно! – потребовала она, гневно пыхтя.
Пришлось отдать Изю Лео и выставить их обоих за дверь. И хорошо, что я это сделала. В некоторые минуты лучше находиться или в гордом одиночестве, или в компании малознакомых людей, которые тебя совсем не знают и не поймут, о чём ты думаешь.
В общем, никаких магических следов, кроме заклинания некроманта в теплице не было. Причём, колдовавшим некромантом был Иштван. Тут я ошибиться не могла – магический след уникален, если только его не затёрли, как было, например, с букетом. Но здесь никто не скрывался, Иштван колдовал, и судя по отголоскам, именно его заклинание уничтожило Древо.
И это стало для меня, мягко говоря, неожиданностью. Видеозапись ещё можно было как-то не так интерпретировать, что-то не заметить и не понять. Но это… это было прямое доказательство вины.
Я выдохнула и потёрла лоб. Ничего не понимаю! Ведь Синеглазова и правда излишне нервничала. Или это она из-за грядущего апокалипсиса?
Да что ж такое?! Не мог же он и вправду это сделать! И зачем?
– Вы закончили? – вкрадчиво спросила хозяйка, нетерпеливо переступающая с ноги на ногу. – У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на выслушивание ваших вздохов.
– Закончила, – мрачно отозвалась я и направилась к выходу.
– Что-нибудь нашла? – спросил Лео, на плече у которого топорщил иголки очень недовольный ёжик.
– Да не особенно, – соврала я, не желая делиться. Сначала надо во всём разобраться. А Лео и так некроманта во всех бедах готов винить, так что в этом вопросе он точно не помощник.
Вампир окинул меня странным взглядом, с сомнением хмыкнул, но ничего не сказал.
– Всё, здесь нам больше делать нечего, поехали домой, – мне хотелось как можно скорее отсюда убраться.
– Домой?! – возмутился Изя. – А мой лежак?
– Хорошо, за лежаком и домой.
– А врач? Я уже записался. Нас через полчаса ждут на приём, – не унимался фамильяр.
– Когда ты всё успеваешь?
Изя вместо ответа важно задрал мордочку и вернулся в свой антибактериальный пузырь.
В общем, пришлось ещё и зоолечебницу для фамильяров заехать, где я проторчала целый час, пока любимый доктор ёжика его осматривал. Когда они вдвоём вышли из кабинета, несчастный эскулап выглядел так, будто его пытали – медицинская шапочка съехала на ухо, очки треснуты, белый халат в каких-то подозрительных бурых пятнах и стетоскоп задом наперёд висит.
Ёжик, наоборот, словно помолодел лет на пять и с аппетитом уплетал полосатую витаминную карамельку без сахара, которую выдавали пациентам за хорошее поведение.
– А вы уверены? – на прощание спросил Изя.
– Абсолютно, – вздрогнул врач и попятился к кабинету. – С вашим носом всё в порядке.
После чего несчастный исчез за дверью. И мы услышали звук закрывающегося замка.
– Ну теперь можно и в магазин, – проговорил фамильяр. – Заодно назальные капли в зооаптеке возьмём. Для профилактики.
– Профилактики чего? – не удержалась я.
– Всего, – заявил Изя, не ведясь на провокации, а потом добавил: – И не закатывай глаза. Вы со своим цербером мне всю жизнь испортили. Так что это компенсация моих душевных страданий.
Глава 5
– А я надеялся, что твой колючий наконец-то лапы отбросил, – поприветствовал нас Лео, дожидающийся в машине.
– Если бы, – мученически вздохнула я.
– Спишем это на ваше природное хамство и общую деградацию культуры и образование, – царственно задрал мордочку Изя и ядовито добавил: – И чего вы расстались? Идеальная же пара.
– Вот и думая, чего, – подхватил Лео, распахивая передо мной дверцу машины.
– Напомнить? – кисло спросила я. Мне сейчас было не до вампира с фамильяром.
– Ника, что-то случилось? – заботливо спросил друг, занимая водительское место.
– Всё в порядке. Если не считать перспективы провести остаток дня в компании вредного ёжика.
– Ладно дня, главное, чтобы не остаток всей жизни, – отозвался вампир и завёл мотор.
Ёжик, расположившийся на передней панели авто, недовольно на нас зыркнул, но промолчал. Действительно, чего распаляться, через полчаса отыграется по полной.
***
Крупнейший в столице магический торговый центр ожидаемо встретил нас шумом, светом и очень знакомым голосом, который разносился по высоким этажам и отражался в зеркальном куполе, многократно усиливаясь.
– Ну что, мои зайки, готовы? Хотя о чём я, конечно, нет! Разве можно быть к такому готовыми. У нас сегодня событие мега масштаба. Удивительное, поразительное, оглушительное. И прежде чем мы узнаем, что это за событие, позвольте представить не менее оглушительных музыкантов, которые будут праздновать вместе с нами. Трепещите и ужасайтесь, ведь перед вами металл-фолк-рок-группа «Три ведьмы и старый чёрт». Ой, что я несу, они же не нуждаются в представлении!
Я едва не взвыла. Ну что за свинство. Ну почему сегодня, почему здесь?! Мало кучи народа и вредного фамильяра, так ещё и бесчеловечные пытки музыкой, если это вообще можно так назвать.
А где-то над головой уже истерически вопили «Как по полюшку по полю…»
– Это же твоя подруга, да? – прокричал Лео мне в ухо, показывая на огромное зеркало, установленное в центральной части магазина. На нём как раз сейчас появилось красивое лицо с вишнёво-красными губами и копной смоляных кудрей.
– Угу, – вздохнула я. И главное, чтобы она меня не заметила. Иначе расплачиваться за платье придётся прилюдно и прямо сейчас. – Так, а где Изя?
Я огляделась и увидела антибактериальный пузырь над «островком» ведьминской медицины. Так, надо срочно его оттуда забирать, пока не пришлось покупать очередную уникальную настойку на жабьих бородавках, которая исцеляет от всех болезней.
Знаю я нас, ведьм, любим мы зарабатывать на всяких идиотах, верящих в чудеса за три копейки.
Расталкивая локтями набежавших послушать легендарную группу, а заодно полюбоваться идеальной укладкой Лалы, я поспешила к фамильяру.
Но не успела. Долговязая девица с бородавкой на носу уже всучила Изе какой-то пузырёк мутного стекла. Судя по микроскопическим размерам пузырька, ценник неведомого эликсира обещал быть очень высоким. Если не сказать, космическим.
– Спасибо, но у нас всё есть, – с огромным трудом я перекричала солиста металл-фолк-рок-группы, взяла ёжика на руки и вернула флакончик девице. Точнее попыталась – брать обратно она его не спешила.
– Такого у вас точно нет, – упускать лёгкие деньги предприимчивая мадам не собиралась. И ради этого ей даже голосовых связок было не жалко.
– Раз нет, значит, и не надо, – я забрала у Изеньки флакончик и протянула долговязой.
– Ника, всего четыре золотых, – заканючил фамильяр, протягивая лапки к заветной микстуре. При этом выражение мордочки у него было аля фанатики встречают своего духовного наставника, то есть одухотворённое и бессмысленное.
– Четыре золотых?! – у меня едва челюсть не отпала. Ох, зря я светлая. Вот же… стервь длинношеяя. Нет, конечно, попытаться содрать с заказчика по двойному тарифу – святое дело. Но всякому безобразию есть своё приличие!
– Оно исцелит меня от всего, – не унимался ёжик, а бородавчатая жирафа не спешила забирать у меня чудо эликсир.
– Да за столько золота мы можем пол аптеки скупить!
– Тебе жалко для меня денег?! – в голосе фамильяра появились истеричные нотки.
– Изенька, для тебя мне ничего не жалко. А вот обеспечивать всяких шарлатанок я не собираюсь!
– Это я шарлатанка?! – возмутилась долговязая.
Так, ещё немного и даже моему ангельскому терпению настанет конец. И пока он не настал, надо отсюда убираться. Я поставила флакон на край прилавка, прижала крепче Изю и собралась было уходить. Но тут куда-то очень спешащая тётенька врезалась в край ведьминского «островка», прилавок был на колёсиках и, разумеется, поехал вперёд, и флакончик разлетелся осколками по полу.
– Платить не буду, – мрачно заявила я и лишь двумя секундами позже выругалась.
Мраморный пол, в тех местах, куда попало чудо зелье, начал с шипением темнеть.
– Исцелит от всего, говоришь, – я подняла глаза на шарлатанку.
Но ведьма, видимо, прекрасно знавшая чудодейственные свойства своего эликсира, уже продиралась сквозь толпу.
– А ну стой! – я попыталась её догнать, но несмотря на рост, гадина смогла затеряться в пестроте собравшихся зевак.
Вот же, ушла. И Лео куда-то запропастился. Эх, а ведь с вампиром мы бы её точно догнали.
– Безобразие! – обрёл, наконец, голос притихший ёжик, который на несколько минут впал в ступор. Видимо, представил, от чего конкретно исцелит его сия чудесная настойка.
– Как ты вообще у её прилавка оказался? Мы же в аптеку собирались? – я вытянула шею, пытаясь отыскать хотя бы Лео.
– Ветром занесло, – буркнул Изя.
– Я совершенно серьёзно.
– И я, – печально вздохнул ёжик.
– Так, а ну-ка поподробнее.
– Подхватило ветром и понесло, какие ещё подробности?
Изя чувствовал себя уязвлённым. Ну ещё бы, едва не лишил мир бесценного себя по собственной же глупости.
– Хочешь сказать, она выбрала в покупатели именно тебя?
– Больше летающих ёжиков вокруг не было!
Я выдохнула и потёрла лоб. Так, каковы шансы, что всё произошло случайно? Летающих ёжиков действительно в округе немного. Я бы даже сказала, что наблюдается их крайний дефицит. Но кто мог знать, что мы здесь окажемся, и что у Изи любовь к самолечению. Или у меня просто паранойя начинается? В принципе, ничего удивительного. Да и кому надо травить моего фамиляра?
– Вот ты где! А мы обыскались!
Я вздрогнула. Голос подруги без труда перекрыл солиста «Трёх ведьм». Мда, а казалось, что хуже быть уже не может.
Лала, подцепив вампира под локоток (вид при этом у Лео был такой, будто его тащат в купель с освещённой водой), радостно улыбалась. Над головой подруги жужжала, активно махая крыльями, портативная камера. И зачем мне только нужно было это платье? Прав был Изя, надо было паранджу надевать и не выделываться.
– Привет, Лала, – выдавила я улыбку, понимая, что подруга не погнушается использовать в своих журналистских целях всё, что сейчас заснимет. Дружба, конечно, дружбой, но карьера для неё всегда была важнее. А чего вы хотите, мы, ведьмы, все такие.
– Привет-привет! Смотрю, у тебя новый кавалер, не представишь?
Вообще-то с вампиром они были давно знакомы, но сейчас все мы работали на камеру.
– Лео, – продолжая судорожно растягивать губы в подобие улыбки, выдавила я.
– Просто Лео? – удивлённо приподняла бровку девушка.
Вампир вжал голову в плечи. Толпа вокруг нас, тем временем, расступалась и образовывала плотное кольцо, из которого теперь не вырваться.
Не дождавшись ответа на вопрос, Лала повернулась к летающему шарику и затараторила:
– Ну для кого-то Лео, а для нас, простых смертных, Леонард Слэрр. Новый глава самой древней в нашем городе семьи вампиров. И как же вы познакомились?
