– Я постараюсь сделать так, чтобы ты не пожалела о сделанном тобой выборе. – Не сводя с меня глубоких, словно океан, синих глаз, поцеловал тыльную сторону ладони, напомнив мне галантных джентльменов из старинных фильмов.
Я робко попыталась убрать руку из захвата Демона, смущаясь, но он и не стал удерживать. Я даже испытала легкое разочарование по этому поводу.
– И? Что дальше? – Немного забегая вперед, поинтересовалась я. Мне слабо верилось в то, что мы каким-то волшебным образом сейчас пропадем отсюда, и я больше никогда не проснусь в вагоне метро. И на Земле в принципе.
– Готовься. Сегодня ночью, когда ты уснешь, лежа в своей кровати, я приду за тобой, чтобы забрать тебя в свой мир. Попрощайся… – Начал было Демон и тут же осекся, вероятно вспомнив мои слова о родных и близких и сказал совсем другое. – Со своим миром. – Было бы с чем прощаться. Я горько усмехнулась. Разве что с телефоном и интернетом.
Не сводя с Бальтазара глаз, посмотрела на него снизу вверх, а в душу стало закрадываться нехорошее подозрение, что меня обманули. Причем, не сколько Демон, стоящий передо мной, сколько моя собственная извращенная фантазия.
– Почему не сейчас? – Слова вырвались против воли. Я рефлекторно прижала руку к губам, но было уже поздно. Мой вопрос ни капельки не смутил Демона, он лишь усмехнулся каким-то своим мыслям.
– Твое тело не что-то эфемерное, чтобы просто так взять и исчезнуть. Я не знаю, где сейчас твое тело и что ты делаешь, но пропадать посреди толпы людей – плохая затея. – Повернув голову к окну, он посмотрел на планету с разбросанными по ней темными кратерами, которая была очень близко.
– Ты говоришь, что не знаешь где я, но понял, что я не в своей кровати? – С сомнением протянула я.
– Твой сон нестабилен, это хорошо ощущается в пространстве. Я чувствую, что в любой момент меня может выкинуть обратно в мой мир. – И словно в подтверждение его слов, за окном снова появилось белое марево, вместо полной луны и звездного неба. – Именно по колебаниям магии и становится понятно, что твой сон поверхностный, а значит, ты, скорей всего, не у себя дома спокойно спишь в кровати.
Я зачарованно смотрела, как после слов Бальтазара мой сон постепенно начал стираться, будто невидимая рука не спеша проводила ластиком по нарисованной картине. Стертое пространство цветной крошкой взмывало вверх и растворялось в белом мареве.
– Ты обещал. Помни. – Облизнув от волнения пересохшие губы, поспешно сказала я.
Сердце заколотилось быстро-быстро. И последний раз взглянув на мужчину, на его идеальное лицо, спокойный и уверенный взгляд, длинные белоснежные волосы, постаралась запечатлеть в памяти его лицо, чтобы сделать наброски в своем скетчбуке, как только дойду до дома. Стоило мне на миг отвести взгляд от Демона и всё пропало, а секундой позже появилось множество звуков вокруг.
Шум от скрипа тормозов, механический голос, объявляющий «осторожно, двери закрываются», галдящая компания подростков, стоящих в дальнем углу и держащихся за поручни. Рядом возмущенно сопели. Приоткрыв глаза, поняла, что моя голова постоянно склонялась на бок, норовя улечься на плечо сидящего рядом мужчины. Стало неловко, может я вообще спала с открытым ртом. От усталости и не такое бывает.
Поднявшись с места, стерла остатки сна рукой, потерев глаза и поправив волосы, и прошла в соседний вагон, чтобы не смущать ни себя, ни мужчину.
Взглянув на время, красующееся на циферблате недорогого телефона, широко распахнула глаза. Черт! Я проехала свою остановку! Благо, что не критично. Всего лишь дополнительные пятнадцать минут ходьбы пешком, и бонусом парочка седых волос в моей крашеной рыжей шевелюре.
Квартира, где я живу, находится, мягко говоря, не в самом благоприятном районе. И хотя я всегда носила с собой перцовый баллончик, и изучила на Ютубе парочку приемов по самообороне, всё равно было дико страшно каждый раз, когда я шла пешком по тёмным улочкам, возвращаясь поздно ночью с работы. А здесь целых пятнадцать минут выброса адреналина в кровь, бешено колотящегося сердца и трясущихся рук с зажатым в них баллончиком.
Через пару минут объявили следующую станцию, и я вышла вместе с толпой людей. Пока находишься среди множества лиц, пусть и незнакомых, не страшно, но стоит мне сейчас подняться по эскалатору наверх, меня встретит темнота и практически тишина, нарушаемая только редким шумом мотора автомобилей, проезжающих мимо.
Поправив сумочку на плече, крепко сжала ремешок и стала ждать, когда ступень эскалатора довезет меня наружу. Выйдя из подземки, прошла буквально пару шагов, и остановилась под деревом, растущим вдоль дороги, чтобы достать из сумочки перцовый баллончик. Крепко сжав его в руке, натянула рукав кофты пониже, пряча предмет обороны.
Вторую руку засунула в карман кофты, где лежал телефон, чтобы быстро набрать номер соседки по квартире или полиции в случае опасности. И это было ежедневным ритуалом. Последний раз взглянув на экран телефона, заблокировала его и вздохнула, увидев на нем почти два часа ночи, и быстрым шагом направилась домой.
Но мозг, видимо, устав бояться и чтобы хоть чем-то себя занять, пока иду, подкидывал мне образы Демона из сна, предлагая разнообразные варианты, как можно его нарисовать. Из всего предложенного, меня больше впечатлил его загадочно задумчивый образ, когда он стоял в профиль ко мне, глядя на полную луну.
Я не художник, но любила иногда нарисовать понравившихся мне актеров или прохожих людей. Фантазии на то, чтобы нарисовать что-то выдуманное, не хватало, потому я лишь перерисовывала, как могла – по памяти, или с фотографий в интернете.
И вот так незаметно, я дошла до своего подъезда. Нахмурившись, огляделась по сторонам, прежде чем войти. Странно. Обычно, когда я возвращаюсь домой в это время, нет-нет, да и встретится стайка местных пацанов, свистящих вслед, доводя меня до предобморочного состояния от страха, ну, или на крайний случай парочка прохожих. Но сегодня – никого. Пустые улицы и одиноко горящие фонари, освещающие тусклым желтым светом асфальт.
Я приложила чип к домофону и открыла дверь, поднимаясь по лестнице на третий этаж. Стараясь бесшумно повернуть ключ в замке, чтобы не разбудить Аню, соседку по квартире, открыла дверь и тут же закрыла ее на два замка. Сняв обувь и оставив сумку в прихожей, отправилась прямиком в ванную комнату, чтобы сразу ополоснуться и лечь в кровать чистой и свежей.
Проходя мимо зеркала, бросила на себя мимолетный взгляд. Уставшие глаза с постоянными синяками под ними от хронического недосыпа портил светло-серый цвет радужки. Всегда не любила свои глаза. Из-за них в приюте у меня было прозвище «ведьма». Со временем оно за мной так и закрепилось, и я стала красить свой серо-русый цвет волос в ярко-рыжий, чтобы соответствовать прозвищу. Лицо в свою очередь, сколько себя помню, всегда худое и осунувшееся.
Я отвела взгляд. Не люблю без повода смотреться в зеркала, потому что терпеть не могу свою внешность. И чтобы хоть как-то игнорировать свой самый большой комплекс, старалась смотреть на свое отражение только по утрам, когда собираюсь на работу. Мелькнула мысль «И зачем я такому, как Бальтазар?». А потом губы сами растянулись в ироничной усмешке, когда тут же пришел ответ. Потому что мечты и реальность – это две параллельные линии, Карина, которые никогда в твоей жизни не пересекутся.
На полчаса я выпала из реальности, наслаждаясь теплым душем, ни о чем не думая, и уже в своей комнате, вытирая влажные волосы полотенцем, решила на всякий случай нарисовать эскиз Демона прямо сейчас.
Грустно улыбнувшись, достала из тумбочки карандаш и скетчбук. Как бы мне не хотелось, чтобы мой сон оказался правдой, я больше склоняюсь к тому, что мной уже давно овладела депрессия-матушка. Поэтому мне и приснился неземной красоты Демон с заманчивыми предложениями свалить в чудесный дивный мир, где я буду Императрицей. Да уж, точно бред какой-то. И пусть во сне всё казалось до безумия реальным, сейчас я понимала, насколько бредово всё звучит.
Сев за письменный стол, принялась рисовать. Пара уверенных набросков на белом листе, и я сонно зеваю, упорно подавляя слабость и сонливость, чтобы успеть зарисовать каждую черточку его идеального лица. Но в итоге, сон овладевает мной, глаза слипаются, и я сдаюсь. Портрет получился очень «сырым», но и этого хватит, чтобы потом его дорисовать, как будет свободное время.
Потянувшись, положила скетчбук обратно в тумбочку, решила не сушить волосы, и отправилась прямиком в кровать. Комната у меня была со скудным набором мебели – всё, что изначально входило в стоимость аренды. На большее не хватало денег. Односпальная кровать, письменный стол, стул, прикроватная тумбочка и шкаф. Всё.
В последний раз оглядев свою полупустую комнату, закрыла глаза, проваливаясь в сон. А в глубине души, всё же теплилась предательская надежда на то, что Демон, явившийся мне, исполнит свое обещание и заберет меня с собой. Потому что я очень хочу исчезнуть из этого мира, чтобы начать новую жизнь.
Глава 2
Судорожно вздохнув, открыла глаза, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд. За окном едва зарождался рассвет, но этого хватило, чтобы разглядеть в дальнем углу комнаты Демона, сидящего на широком бардовом кресле. Свободно разложив руки на подлокотниках, он с затаенным интересом наблюдал за мной. А я испытала дикое облегчение, – не соврал. Он пришел за мной.
Я до последнего боялась верить, что приснившийся мне Демон – явь, а не просто сон. Да и сейчас верилось с трудом, но одно только его присутствие внушало надежду, что я всё же не сошла с ума.
– Проснулась? – Сложив руки перед собой, Бальтазар расслабленно откинулся на спинку кресла. – Или лучше сказать заснула? – В уголках его губ плавал намек на улыбку, но создавалось впечатление, что он себя сдерживает. Одет Бальтазар был точно так же, как и в прошлую нашу встречу. Видимо, решил дождаться меня тут. Какой дженпельмень, однако.
Я лежала на золотистой кровати, той самой, что приснилась мне в прошлый раз, когда я задремала в вагоне метро. На мне были надеты пижамные маечка и шортики. Теперь ясно, почему Демон так на меня пялился. Откуда же я знала, что проснусь во сне в том же, в чем и уснула? Так бы принарядилась обязательно.
Пришлось вставать с кровати и делать вид, что так и было задумано.
– Какая разница? Главное, что я здесь. – Бойко заявила я. – Не будем терять время, веди! Куда нам там надо? – От волнения и нетерпения начала заламывать руки. Дурацкая привычка, нужно от нее избавляться.
Демон округлил глаза, опешив. Эмоции сделали его холодное выражение лица более близким к человеческому, а я рассмеялась. Слишком уж забавно Бальтазар выглядел в этот момент.
– Что? – По привычке прикрывая рот ладонью во время смеха, спросила я.
– Не думал, что когда – нибудь скажу это, но ты меня пугаешь. – Я прыснула в ладонь сильнее. Какой пугливый Демон, вы посмотрите. Хотя, если рассуждать здраво, то да, по его логике я должна была испугаться, а не наоборот проситься в его мир поскорее. Не удивительно, что Бальтазар так отреагировал.
– Разве до меня все девушки сбегали от тебя с криками «Оставьте меня в покое, злобный Демон, я хочу остаться на Земле!»? – Продолжала хохотать я.
– Не совсем, но смысл тот же. – Нахмурилась эта ледышка, явно не понимая шутку. Да-а-а, чувство юмора у него конкретно барахлит.
– Ну, так что? – Перестав, наконец, смеяться, я подошла к Бальтазару поближе, нависая над ним. – Мы идем или стоим?
– Смотри не пожалей о своем рвении. – Нахмурился мужчина, поднимаясь с кресла.
– Это ты смотри не пожалей, что предложил мне такую выгодную сделку. – Сказала я и осеклась, испугавшись, что сболтнула лишнего. А вдруг он сейчас возьмет, да передумает?
Но Демон ничего не ответил, продолжая сверлить меня синим взглядом. Нас разделяло буквально не больше метра, и как только до меня дошла эта мысль, сердце забилось быстрее обычного. Божечки, я стою так близко к невероятно красивому мужчине. Что мешает ему сейчас сделать небольшой шаг вперед, прижать меня к себе и поцеловать?
Кажется, мои щеки заалели, потому что Бальтазар всё же улыбнулся краешком губ.
– Смотрю я на тебя и понимаю, что ты еще ребенок, у тебя все на лице написано, даже гадать не нужно. – Я смущенно потупила взгляд, удивляясь своей реакции. Да в обычное время я бы не просто выиграла этот словесный поединок, он бы у меня еще и извинялся в итоге. А тут вы только взгляните, веду себя как леди. Откуда вылезла? Непонятно.
Взяв себя в руки и поборов смущение, подняла взгляд на Бальтазара. Он так и стоял неподвижно, ухмыляясь и наблюдая за мной. Почувствовав себя зверьком в зоопарке, разозлилась.
– Ты будешь исполнять обещание или нет? А если я сейчас проснусь? Или меня будильник разбудит? – Свела брови на переносице, стараясь выглядеть максимально грозно, насколько позволяет данная ситуация.
– Ты права, – внезапно согласился Демон, – не стоит тянуть время.
И сделал шаг вперед, заключая меня в объятия. Он был выше меня на полторы головы точно, и шире в два раза, так что обзор он мне загородил полностью.
– Ч-что ты делаешь? – Испуганно вцепилась я за его жилетку, почувствовав, что пол уходит из-под ног.
– Исполняю твое желание. – Снисходительно пояснил Бальтазар, продолжая удерживать меня в объятиях и не позволяя поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит.
Еще несколько секунд я стояла вот так вот, ощущая большие теплые руки на своей спине и в волосах, а потом всё разом пропало. В том числе и объятия Демона. Я даже не успела понять, как отношусь к прикосновениям Бальтазара.
Оказалось, что всё это время я стояла, зажмурившись, а когда распахнула глаза, не могла поверить в то, что вижу.
Меня окружали стены древнего круглого зала, я такой видела только на картинках, когда изучала историю. Стены из белого кирпича, на них крепления с горящими факелами в них, высокие арки по кругу, а в центре, вырезанный прямо в полу, непонятный мне символ, наполненный красной жидкостью. Именно в нем я и находилась. Погодите-ка… Это не красная жидкость… Это кровь!
Что-то я не поняла… В голове начала вырисовываться отнюдь незавидная перспектива. Это что же, меня в жертву принести хотят? Ой, не зря Демон предупреждал меня о том, что я еще пожалею. Вот наивная идиотка! Попала, так попала… И как теперь выкручиваться?
Хотя о чем это я? Пару часов назад я вообще не верила в то, что другие миры существуют! А теперь стою тут посреди иноземной пентаграммы и не понимаю, что происходит и почему я вообще поверила словам незнакомого мне демона! Вот не зря все девушки на работе в один голос твердили, что мужикам нельзя доверять!
– Бальтазар? – Крикнула я, а мой голос пугающим эхом разнесся по Зале. – А ну выходи, подлый трус! – Сдвинув брови на переносице и уперев руки в бока, процитировала мышей из мультфильма «Леопольд».
Но на самом деле, трусом тут была только я, боясь остаться одной в этом огромном каменном помещении. Делать шаг влево или шаг вправо за пределы пентаграммы тоже было страшно, мало ли что может произойти.
– Почему сразу трус? Может меня просто отбросило немного дальше. – Выгнув бровь дугой, Демон смотрел на меня с другого конца Залы.
– Не надо мне зубы заговаривать! – Ткнула в него указательным пальцем, прекрасно зная, что это неприлично. Но и он не образец правильного поведения. – Признавайся, для чего на самом деле ты меня сюда притащил? Сразу предупреждаю, я без боя не дамся! – Сжав руки в кулаки, выставила их перед собой.
– Что же ты за женщина такая. – Обреченно вздохнул Демон, и усталым жестом потер лоб.
– Я, на минуточку, еще не женщина! – С гордостью произнесла я, приподняв подбородок. И быстро сдулась, вспомнив, что именно девственниц только так налево и направо в жертву приносили.
Неожиданно, Бальтазар рассмеялся, и его смех, словно перезвон колоколов, разлился по всей Зале. Похоже, в этом мужчине всё идеально. Ну, кроме того, что он Демон.
– В жизни не встречал таких девушек с весьма нелогичным мышлением. – Покачав головой, Бальтазар приблизился ко мне.
– Это ты так завуалировано меня сейчас оскорбил? – Сощурив глаза, приготовилась обидеться на Демона. Да, у нас с ним отношения далекие от близких, но это же не мешает мне соблюдать традиции, которые были созданы девушками испокон веков. Авось, там и совесть у безрогого Демона проснется. Я надеюсь.
– С чего такие выводы? – На его губах играла блуждающая полуулыбка, а сам он неотрывно смотрел на мои оголенные ноги. Я ведь все еще стояла перед ним в пижаме.
Стараясь не подавать вида, что меня напрягают его двусмысленные взгляды, ответила:
– По твоим словам, я – первая встреченная тобой девушка, у которой ход мыслей нелогичен, а значит, что? Значит, ты намекнул, что я тупая. – На меня подняли взгляд полный недоумения.
– Я лучше промолчу. – Вскинув руки перед собой в обезоруживающем жесте, мужчина продолжал улыбаться, а я поняла, что обидеться всё-таки нужно. Теперь уже не ради профилактики.
Надув губки, скрестила руки на груди и отвернулась.
– Нет, в таком виде тебе нельзя проводить экскурсию по зАмку. – Игнорируя мою позу, перевел тему Демон. И я повелась, мигом забыв о том, что хотела устроить ему молчаливый бойкот.
– В смысле? Разве ты не собираешься приносить меня в жертву? – Вскинув брови, поинтересовалась я.
– Что? Для чего? – На меня посмотрели, как на душевнобольную. Так, и где я свернула не туда в своих выводах, которые были, как мне казалось, весьма и весьма логичны? – У нас цивилизованная Империя, мы не делаем жертвоприношений, даже во имя Богов. – Искренне возмутился Бальтазар, будто я его лично оскорбила.
– Но ведь ты – Демон. Разве не для этого вы заманиваете души в Ад, чтобы потом пытать? – Я смотрю на предполагаемого совратителя, совратитель смотрит на меня. Искра. Буря. Намек, что пора лечиться. – Хочешь сказать, ты не тот самый Бальтазар, который совращает людей? – Усомнилась в своих, казалось бы, неопровержимых доказательствах: в пентаграмме, подозрительной локации и Демоне, который должен был «работать» в интересах Ада.
Мужчина смотрел на меня, а на его лице было непередаваемое выражение. В зале стояла полнейшая тишина, не хватало стрекота сверчков, как в какой-нибудь плохой комедии, где тебе смехом за кадром показывают, когда надо смеяться.
– Ла-а-адно. – Протянула я, нарушая повисшую в воздухе паузу. – Похоже, тебе нужно перезагрузить свой процессор. Подвис ты надолго, я смотрю.
Не знаю, что собирался ответить мне Бальтазар, но тут в зале появилось третье лицо. Белые волосы с торчащими ушками на макушке, золотистый взгляд, миловидные черты лица, одет в некое подобие кимоно и веер в руках. Это что, японский лис что ли? Забыла, как их там называют, но мне кажется эти два демона из разных опер.
– Вы уже вернулись? На удивление быстро. – Прикрыв рот верхней частью веера, заговорил полу мужчина, полу лис. – В прошлый раз…
– У моей Избранной нет подходящей одежды. Сходи, принеси ей что-нибудь из гардероба Мириэнн. – Кинув недобрый взгляд на лиса, сказал, как приказал, Бальтазар. Хотя, почему как? Он же вроде говорил, что какой-то там Император.
– Сию минуту. – Возможно, мне показалось, но было в поклоне лисомужчины что-то саркастичное. Посмотрев вслед лису, подвисла на его пушистом белом хвосте, и не заметила, как Бальтазар оказался очень близко.
– Что это за наряд такой… непотребный? – Сжав губы в одну тонкую линию, поддел указательным пальцем лямку на плече. Я вспыхнула, откинув руку мужчины от своего добра, и отскочила от него на добрых пару метров.
– Это пижама, все женщины Земли спят в подобных. Бывают еще более непотребные, так что не придирайся. – Постаралась унять участившееся сердцебиение.
Странно, почему я так на него реагирую? Просто потому, что он первый мужчина, который смотрит на меня не так, как остальные? Или потому, что он неземной красоты красавчик?
– А говорила, что не женщина. – Я уже хотела было начать оправдываться, но тут заметила издевательскую ухмылку, появившуюся в уголках его губ.
Решив достойно промолчать, хмыкнула и отвернулась от Демона, смотря в сторону небольшого выхода ведущего наружу, где скрылся недавно лис.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, просто ты так забавно выглядела в тот момент. – Решил пойти на мировую Демон. – Я не удержался.
– Забыли. – Сухо бросила ему.
– Ты злишься. – Констатировал факт Бальтазар, не предпринимая больше попыток приблизиться.
– Такими темпами, прозвище «Капитан Очевидность» так и закрепится за тобой. – Пробормотала себе под нос, но Демон меня услышал.
– Так ты мне расскажешь, кто это, и какими войсками он командует? – На полном серьезе спросил Бальтазар, а я не удержалась и расхохоталась.
– Очевидными. – Незамысловатый ответ и смех потонули в шуме, раздавшемся со стороны выхода.
Мы синхронно обернулись, и Демон в одно мгновение ока загородил меня собой, не давая прибывшему Лису и шанса вновь на меня пялиться. Ушастого мужчину, к слову, я заметила только тогда, когда высунула голову из-за широкой спины Бальтазара.
– Как вы и просили, вещи Императрицы Мириэнн. – Слегка поклонившись, Лис передал Бальтазару легкое платье голубого цвета.
Императрицы? Он же вроде бы говорил, что это я буду его Императрицей? У него что тут, целый гарем?
