– Круто! – воскликнул Ваня – Можно мама, можно?
Я с благодарностью посмотрела на своего брата и радостно закивала. Мигрень сразу вернулась и почти расколола мою голову надвое.
– Конечно можно, – ответила я и улыбнулась превозмогая головную боль – Только если это все-таки шпионы, то будь осторожен… и стреляй метко!
– Юху-у-у! Конечно, обещаю! – крикнул мой сын и повернулся к Мише.
Мой брат подхватил Ваньку и тот обхватил его шею обеими руками. В правой он держал желтый космический бластер, а в левой продолжал сжимать ту последнюю игрушку, что досталась ему от отца. Когда они вышли из комнаты я взяла снова повернулась к маме и осторожно взяла ее за руку.
– Скорая уже приехала, мам! – тихо, но отчетливо прошептала я – Сейчас они подлечат тебя…
Внезапно мама так крепко сжала мою руку, что ее ногти впились в мою ладонь. Она рывком села на кровати и ее лицо рванулось ко мне. Я рефлекторно отшатнулась, но она все равно не удалось далеко уйти. Когда до моего лица оставались считанные миллиметры, мама остановилась и приоткрыла глаза. Там где еще утром были налившиеся кровью капилляры, сейчас остались лишь кривые ложбинки. Каждая из них походила на русло пересохшей реки. Из глаз словно медленно испарялась вся влага… я как будто смотрела на картинку из старого учебника по биологии, на которой на срезе почвы было видно, как черви изрыли ее своими кривыми тоннелями.
Потрескавшиеся мамины губы двигались, словно она хотела что-то сказать. Я наклонилась поближе, так, чтобы она шептала мне прямо в ухо. Мама сделала над собой усилие и ее рот открылся шире, обнажив желтоватые зубы… Я дернулась, как от пощечины, не в силах пошевелиться.
– Мама просит вас всех выйти. Вы же ее знаете, она не любит когда над ней все трясутся, – усмехнулась я – Я подожду доктора вместе с ней, а потом расскажу вам что да как.
Раздался нестройный гомон, а за ним шарканье десятка ног. Мама всегда хотела казаться сильнее, чем она есть на самом деле. Именно поэтому она, попросила довольно грубо попросила меня спровадить всех поскорей и лишь когда все родственники покинули комнату, она бессильно упала обратно в нагромождение из мягких подушек.
Глава 16
Я ослабил хватку на цевье, ставшего бесполезной дубиной, автомата. Мертвый толстяк словно понял, что я оказался безоружен и качнулся в мою сторону. Заменить опустевший магазин мне ни за что не успеть. Зомби сделал неуверенный шаг и его почерневшее пузо колыхнулось в такт движения. Позади меня гремела канонада выстрелов. Мои парни сдерживали пребывающую волну мертвых мужчин и женщин заградительным огнем. Они мне не помогут… но их спасение не понадобится. Я разжал хватку и автомат, качнувшись на ремне, повис на моем плече.
– Давай! Давай, чего встал? – закричал я на зомби, подняв руки для боевой стойки.
– АРГРХЫЫЫЫЫР! – яростно зарычал жирдяй, обнажив крупные гнилые зубы.
Зомби бросился на меня. За доли секунды покойник преодолел разделявшие нас метры, широко расставив руки, словно загонял ими рыбу в пруду. Невероятно быстро для такого тучного мужчины. Но недостаточно быстро для меня. В последнее мгновение я отставил левую ногу назад, сместившись с линии нападения. После чего я схватил его за пиджак в области подмышек и резко дернул на себя. А дальше сила инерции сделала все за меня.
Следующий шаг зомби сделал неуклюже, запнулся второй ногой и… повалился на пол. Кафельные плитки недружелюбно встретили его жестким ударом, размозжив гниющий нос. Однако покойник этого словно не заметил. Он уперся толстыми, как сардельки пальцами в потертое напольное покрытие и начал медленно подниматься.
– А вот это вряд ли, – усмехнулся я.
Я присел, упершись одним коленом в спину покойника, вновь пригвоздил его к полу. А в следующую секунду, я быстрым отточенным движением извлек из ножен армейский нож и обрушил его клинок на голову зомби. Лезвие легко пробило черепные кости, словно они были из бумаги. Тело мертвого мужчины в тот же момент обмякло. Его жировые складки расплылись по кафельному полу.
Эйфория сражения покидала мое тело, утекая сквозь пальцы, словно песок. Я позволил себе мимолетное развлечение во время выполнения задания. Пора возвращаться к своим парням. Тяжело вздохнув, я вытер нож о штаны покойника и убрал его в ножны. Затем я легко поднялся на ноги и заменил опустевший магазин. Путь был чист и мы могли продолжить путь.
– Группа, выходим. Леха, Машина со мной. Остальные прикрывайте отход. Профессор? – я внимательно посмотрел в глаза Панову, дождавшись, когда он обратит на меня внимание – Держитесь прямо за моей спиной. Вам ясно?
Профессор тяжело сглотнул, но все же кивнул в знак согласия. Отлично. Алексей и Витя уже были возле двери. Коченов повернул ручку и дернул ее на себя, резко открывая дверь. Мишин грузно забухал берцами по полу и первым выбежал на улицу. Алексей, не мешкая выскользнул следом. Оба бойца скрылись из вида, но сразу заговорили их автоматы. Я шагнул за ними и яркий солнечный свет ослепил меня. Глаза быстро привыкли к освещению и я увидел, как около двух дюжин зомби наступали слева и справа. Нас разделяло еще около пятнадцати метров, но всего несколько минут и мертвые обступят нас, зажав в кольцо. Профессор Панов тоже заметил наступающую угрозу. Однако, хвала Богам, не побежал без оглядки, а стоял близко, то и дело, наталкиваясь на меня своим тщедушным телом.
Леха и Витя стояли в двух шагах от нас и поливали раскаленным свинцовым дождем зомби справа от нас. Вот упал дряхлый старик в истлевшем коричневом костюме, повторно отправившийся в мир иной, со свежими ранами от пуль, разорвавшими его голову, грудь и живот. Рядом с ним безвольно заваливалось на спину, тело свежеобращенной юной покойницы. Ее светлые волосы ниспадали вниз, вторя легкому голубому платью, развевающемуся на ветру. На ее теле была всего одна рана – маленькое круглое отверстие между бровями, яростно изогнутыми подобно крыльям хищной птицы. Высокий худой парень, двое пожилых мужчин, четверо похожих одна на другую женщин бальзаковского возраста в строгих и элегантных костюмах, покрытых следами грязи падали, один за другим поверженные смертельными укусами «ос» со стальным сердечником.
– Смена! – скомандовал я.
Плюев и Макарченко послушно вышли вперед, а Леха и Витя-Машина отступили за их спины, перезаряжая оружие.
– Не стоим! – скомандовал я и группа начала продвигаться вперед.
Шаг за шагом мы разрезали плотную толпу покойников, словно нож масло. Мы двигались полукольцом, оберегая профессора, семенящего за нашими спинами.
– Макарченко, найди мне Васина. Гаубица его нужна позарез, – через плечо я бросил связисту.
Грохот выстрелов практически безоговорочно оглушил меня. Я не услышал произнесенных мной слов, словно их произносил герой немого кино. Не уверен, что связист смог сам разобрать мою речь. Однако, Артем отступил на шаг назад, оказавшись рядом с профессором, Коченовым и Мишиным. По всему видно, что его слух адаптировался быстрее моего.
Четверо мертвых стариков со сморщенной серой кожей на руках и лицах воспользовались заминкой и подобрались вплотную к нашей линии обороны. Однообразные строгие костюмы делали их похожими на группу Битлз, если бы те дожили до наших дней в полном составе. Рты двух оказавшихся впереди оскалились в яростном реве. Однако в следующий миг в их челюсти врезались стальные ребра автоматных прикладов. Это Витя и Леха, не дожидаясь команды, дружно выступили вперед, заполнив образовавшуюся брешь. В разные стороны брызнули осколки костей. Мою правую щеку обожгло – это расколотый надвое пожелтевший зуб угодил в скулу. На пару сантиметров выше и он мог повредить мой глаз.
Быстро работая локтями, парни оттеснили зомбированных врагов. Позади бубнил Макарченко, однако разобрать слова я был не в силах. Я разорвал головы двум стоящим передо мной мертвым женщинам короткой очередью. Их поверженные тела тут же затоптали новые зомби. Я нажал на спусковой крючок, намереваясь покончить и с ними, но ничего не произошло – магазин опустел.
– Перезаряжаю! – что есть мочи закричал я, задрав голову и отступил за спины парней.
Профессор рядом со мной был напуган, но держался молодцом. Я взглянул на своих подчиненных. Они выбивались из сил, но держались уверенно, продолжая теснить врага. За нашими спинами образовалась широкая просека из разорванных пулями гниющих тел. На десяток метров было безопасно, но не менее трех дюжин зомби догоняли нас. Я осмотрел улицу поверх голов бойцов. Боже, сколько еще впереди покойников! Да им же конца и края не видно.
До угла здания оставалось не больше пяти метров, однако наше продвижение остановилось. Мы словно целая группа Гераклов, сражающихся с лернейской гидрой. Каждый раз, отрубая следующую «голову», на ее месте возникало две, а то и три. Они смердели трупным зловонием и падали, пораженные стальными плевками из раскаленных стволов. Нужно срочно что-нибудь придумать, потому что нынешний план не работал… вот только полезные мысли, упорно не хотели приходить в голову. Я вставил новый магазин в автомат и лязгнул затвором, дослав патрон в патронник.
Глава 17
Дверь с красным крестом на боку заскользила вдоль кузова, захлопнулась и громко лязгнула металлом о металл. Очень знакомый звук – так хлопала крышка металлического бидона, когда мама заполняла его до краев парным молоком. Мама… Сейчас с ней поехали мои старшие сестры Оля и Лена, а меня… меня с Ванечкой отправляют домой. От греха подальше…
– Да не переживай Катюх, все хорошо с мамой будет! – позитивный Мишин тон плохо скрывал нервную дрожь в его голосе – Мама у нас кремень! Просто коньюктивид, ээээ… заразная гадость… ничего страшного, но лучше всем по домам разъехаться.
– Да, да – я понимаю! – подыграла я ему украдкой поглядывая на сына – Ты с нами полетишь?
– Конечно! – бодро ответил брат и подмигнул своему племяннику – Ну что, проводишь меня до Новосибирска боец?
– А мы вместе полетим? – спросил Ванечка и получив от меня утвердительный кивок, просиял – Круто! Я все тебе в самолете покажу, я там все-все знаю!
Я с благодарностью посмотрела на брата. Машина скорой помощи кашлянула выхлопной трубой и минуту спустя уже скрылась за поворотом.
– Мигалку не включили – хороший знак! – со знанием дела произнес Сергей.
На его левой руке практически повисла его невестка. Все жмутся друг к другу, а детей не заводят.
– Что, Серёж? – спросила я старшего из внуков мамы.
Сергей переглянулся с невесткой и они коротко улыбнулись друг другу, как будто умели общаться телепатически. Потом они оба одновременно повернулись и снисходительно посмотрели на меня. А это раздражает…
– Если с бабушкой было бы что-то серьезное, то на скорой мигалку бы включили – ответил Сергей и с чувством собственного превосходства добавил – Они обязаны вообще-то!
Нечеловеческим усилием мне все-таки удалось не закатить глаза, от количества пафоса, сквозившего из каждого сказанного им слова. Маленький еще, поучать меня!
– Во, Серега дело говорит! – добродушно воскликнул Миша, – Все нормуль, мама наша скоро здорова будет. Вы это… идите вещи собирайте, а я в магазин быстро смотаюсь.
Глава 18
– Кислый! – я со всех ног побежал в дальний конец магазина.
Только этого мне не хватало. Спустя какой-то час, как я обрел напарника, его уже кто-то подстрелил. Миновав все стеллажи, я выбежал в противоположную часть торгового зала… и тут я словно налетел на невидимую стену. Перед моими глазами предстала ужасающая картина. На залитом ярко-алой кровью полу, на спине лежал мужчина. Кроме того, в его позе было что-то неестественное, что-то, что позволяло безошибочно сказать – человек мертв! Мужчина лежал абсолютно неподвижно. Даже грудь не поднималась, никаких вдохов и выдохов. Хотя на работе я часто встречался с таким. Дыхание могло ослабеть настолько, что визуально мне его не определить. Ага, вот, что мне показалось таким странным. Правая нога мужчины была согнута в колене и выгнута в сторону под неестественным углом. Наверное, ему ужасно больно. Голову и плечи его я не видел, так как обзор мне загораживал Кислый. Вадим опустился на корточки рядом с мужчиной, стараясь не наступать в растекающуюся на полу лужу крови.
Я сделал несколько небольших шагов вперед. Ох ты ж бл… блин комочками! Похоже этому мужику уже точно не больно. На его шее, разделяя горло поперек, зиял глубокий порез. Глаза мужчины остекленели и удивленно смотрели в потолок. На вид ему было около сорока пяти лет, длинные волосы были стянуты на затылке в конский хвост. Конец хвоста лежал в луже и волосы постепенно пропитывались кровью.
– Что здесь произошло? За что ты так с ним? – спросил я и перевел взгляд на Кислого.
Вадик сидел на корточках. Он до сих пор сжимал в руке кухонный нож, тот самый который я ему дал. Только теперь лезвие ножа на три четверти окрасилось в красный цвет. Кислый не глядя бросил рядом с собой свое оружие. Нож ударился о пол и несколько раз невысоко подскочил, оставляя на кафельной плитке маленькие кровавые кляксы.
– В смысле «за что»? У него ж вон ствол был и сумка со шмотками…
Кислый поднял свой взгляд на меня и оборвал объяснение, не договорив. Похоже, в моем взгляде легко читалась нарастающая волна неодобрения.
– Да он первый вообще выстрелил! – выпалил Кислов.
А вот в этом тебе меня будет очень трудно убедить. В моем сознании словно загорелась яркая лампочка. Память услужливо напомнила мне слова, услышанные пять минут назад. Сомнений быть не могло их сказал мужик, который сейчас заливает своей кровью полмагазина. И говорил он до выстрела, а не после. Получается, что Кислый убил первого встречного из-за пистолета и рюкзака с припасами. Ничего не скажешь, отличного напарника я себе нашел. Что теперь прикажете с ним делать? Не мне решать его судьбу. Но и оставаться рядом с ним опасно. Что помешает ему разделаться и со мной, чтобы забрать мои вещи… или те же ключи от машины! Теперь, когда я могу пополнить припасы и уехать из города, мне нужно только сбежать от Кислого под каким-нибудь благоверным предлогом. Главное не подавать виду.
Тем временем, Вадик забрал пистолет из ослабевших пальцев мужчины и принялся освобождать лямки рюкзака из рук мертвеца. Что ж хватит стоять столбом…
– Ладно, ладно, я верю! – я примирительно поднял руки ладонями перед собой.
– В такие времена теперь живем! Давай лучше посмотрим, что там у него. Не пропадать же добру, раз так все вышло! – принялся я отыгрывать свою роль перед Кислым.
Я присел рядом с Вадимом, стараясь не смотреть на лежащий труп.
– Конечно, попилим все по-братски! – просиял Кислый.
Мы принялись изучать содержимое трофейного рюкзака. В нем оказалось две картонных пачки с патронами для пистолета девятого калибра. Мы забрали себе по коробке каждый, так как найденный боезапас подходил как для моего ПМа, так и для его ИЖа. Вообще, насколько я помню, ИЖ – это учебный аналог пистолета Макарова. Так что ничего удивительного, что они заряжаются патронами одного калибра. Кроме того, в рюкзаке оказался перочинный нож, аптечка, собранная как попало в обычный пластиковый пакет и сухое топливо для розжига костра. И, на мой взгляд, самая ценная наша находка – мачете, со слегка изогнутым на конце лезвием. Тесак был в ножнах и смотрелся, чего уж там скрывать, очень круто.
Итак, недолго посовещавшись, мы разделили найденные предметы между собой. Помимо коробки патронов, мне достались перочинный нож, на вид китайского производства и жидкость для розжига. Аптечка мне была ни к чему, у меня своя есть. А мачете перешел к Кислому на правах трофея убитого им байкера. Еды у погибшего в рюкзаке не оказалось. Ничего страшного, ее вокруг нас и так в избытке.
– Хавки нет, – констатировал тоже, что и я Кислый.
Я встал и огляделся по сторонам.
– Думаю здесь он и хотел запастись продуктами впрок. Мы же здесь за этим. Давай наберем еды побольше! Кто знает, может это последний продуктовый Клондайк, который нам встретился, – сказал я и, стянув лямки своего рюкзака, пошел собирать в него припасы.
Спустя полчаса мой рюкзак был плотно набит консервами, крупами и мясом. Я еще и редкостный любитель всего сладкого, поэтому кроме того собрал с собой пакет шоколадок и прочих вкусностей. Пакет в рюкзак уже не помещался, поэтому просто понесу его в руках. Все равно шоколадки и мясо быстро портятся и их надо будет съесть в первую очередь. Я взглянул на объемистый рюкзак. Из его внешних боковых карманов выглядывали две двухлитровых бутылки воды. Килограммов двадцать на себе поволоку не меньше! Хотя это не важно. Если все пройдет, как я задумал, то я поеду на машине и вес моей ноши будет безразличен.
Сейчас же мы с Кислым расположились на одной из касс и уплетали все, до чего могли дотянуться с нашего импровизированного шведского стола. Шведский стол отеля аll inclusive в мире полном жутких покойников. Пару минут назад я закончил в подробностях рассказывать о том, как переехал от родителей в Новосибирск. Меня словно прорвало. В этом скоростном словесном потоке я даже умудрился назвать точный адрес своей прежней квартиры в Рязани. Черт, я так давно там не был, что даже не представляю, что родители сделали из моей комнаты.
– За каким хреном тебе далась та Рязань!? Если твои родители еще живы, в чем лично я сильно сомневаюсь, то о них там и так есть, кому позаботиться. Тем более еще и номер дома у них – тринадцать! Смирись уже, не к кому тебе ехать. А мы бы с тобой могли забуриться в самый дорогущий отель или хату пяти комнатную занять. Да мы бы вдвоем стали королями этого города! Это ж нам с тобой так фортануло – больше никто нам не указ, можем творить что хотим! – агитировал меня Вадик.
– Кислый, с чем же нам так повезло? Ты не забыл, что по улицам ходит толпа зомби? – ответил я.
– Подумаешь зомби! Мы вон их как легко завалили… Знаешь, что я тебе скажу – время сейчас такое. Время, когда все достается тем, на чьей стороне сила! Когда всего с парой стволов мы с тобой начнем держать этот город. Мы получим все что захотим. Найдем себе еще уцелевших баб и будем жить как эти… султаны мать их! С гаремом и чтоб все они делали, что мы скажем! И они станут, потому, что если откажутся, быстро их к зомбятине выпроводим! – не унимался Кислый.
Я посмотрел на него с сожалением. Вадик ничего не замечал, он мечтал о новой жизни вслух, попутно уплетая еду со «стола». Для таких, как Кислый путь силы всегда был единственным в жизни. Подобно дикому зверю, он пытался так жить и до этого катаклизма. Но после зомби апокалипсиса жизнь по волчьим законам, стала как никогда актуальна. Держать в страхе оставшихся в живых и без того напуганных горожан, чтобы самим жить и ни в чем не нуждаться? Нет, такое точно не по мне! И что бы он там не говорил на счет родителей, я буду верить в то, что они живы, пока не смогу лично убедиться в обратном. Кислый уверен, что пришел его звездный час, но мне с ним точно не по пути.
– А потом может еще, кого себе в банду найдем. Будем жить в свое удовольствие и подомнем под себя целый город…
– Кислый! – перебил его я.
Вадим непонимающе посмотрел на меня, но замолчал.
– Я не останусь здесь. Сегодня выдвигаюсь в Рязань. Я уверен, что мои родители живы. И я найду их, даже если они сейчас в безопасности, – высказался я.
На тридцать секунд Кислый завис. Как будто его по голове пыльным мешком огрели. А потом его лицо снова расплылось в широкой улыбке.
– Ну нет, так нет! Но зачем тебе прям сейчас выходить? Полдня ты уже просрал. Так что предлагаю тебе сегодня отдохнуть и отоспаться, а завтра с утра и стартанешь отсюда. Тут как раз недалеко есть охрененная гостиница… пять звезд, все дела! Все, возражения не принимаются. Должен же я тебе как-то за свое спасение отплатить!? – сказал Вадик.
Может это и неплохая мысль. Из гостиницы мне будет легче незаметно улизнуть от Кислого. А после доберусь до машины и отправлюсь в Рязань, как и собирался.
Мои мысли прервал уже такой знакомый горловой хрип.
– Аргрхрыр! – рычание доносилось из-за дальнего от нас стеллажа.
Вслед за звуком появился и тот, кто его издавал. Тот самый «байкер-рокер» убитый Кислым. Как же быстро он восстал из мертвых. Не иначе, захотел отомстить своему убийце. Вадим выхватил пистолет и направил его на зомби.
– Стой, не стреляй! Не трать патроны, мы же все равно уходим уже, – я опустил ладонь сверху на ИЖа в руках у Кислого.
Он задержал на мне свой тяжелый взгляд, но все же убрал оружие.
– Ладно, тогда валим отсюда, – и Вадик первым направился к выходу.
Я взвалил рюкзак себе за спину, взял пакет с шоколадками и тоже пошел к двери. Зомби ковылял за мной следом. Из его разорванного горла и доносился этот мерзкий хрипящий свист. Я вышел и захлопнул за собой дверь. Через стекло в белой пластиковой двери я видел, как зомби приближается. Оживший труп прижался лицом к стеклу с противоположной от меня стороны и продолжал отчаянно хрипеть. Я еще пару секунд с сожалением понаблюдал за его потугами. Он был ни в чем не виноват. Просто дикому зверю по кличке Кислый захотелось, что-то из его вещей.
– Постараюсь не последовать за тобой парень! Прости за то, что я привел сюда его… – я вздохнул и, отвернувшись от двери, вышел из магазина.
Глава 19
– Граната! – звонкий крик раздался из динамика рации.
– Все в укрытие, – заорал я во все горло.
Дважды повторять не пришлось. Группа среагировала на мою команду мгновенно и бросилась врассыпную. Профессор Панов замешкался, неловко пошатнулся и плюхнулся на задницу, прижимая к груди свою сумку. Я на бегу схватил его за ворот рубашки и словно котенка уволок его за полуметровый кирпичный выступ. Прижав нас обоих к стене, я невольно охнул от боли.
