Евгений Куликов "Легенды Веленорда: Смотрители"

– Договорились, – отец хлопнул сына по плечу. – И где вообще Эмма?

Сестра с самого утра пристреливалась из нового лука. Ее темные волосы были как всегда собраны в хвост, что делало и без того острые черты лица еще острее. Зато так ей ничего не мешало целиться. Лук был намного меньше отцовского, поэтому чучело из мешка и сена долго оставалось невредимым. Но спустя пару десятков попыток, стрелы начали попадать в цель одна за другой. Гектор всегда с восхищением наблюдал, как сестра точно стреляет. Все, что касалось лука или меча, ей давалось на удивление легко. Она схватывала буквально на лету. Тягаться в этом с ней было бессмысленно.

После того, как все приготовления были завершены, семья собралась у повозки. Каждый из них пожелал Эмме и Гектору все самое хорошее, что только можно было придумать: удачи, здоровья, терпения, мудрости. Отличился только Дилан – он пожелал побольше сладостей. Все, конечно, рассмеялись, однако, Дилан был полон серьезности. Гектор пожелание оценил, ведь когда теперь удастся поесть чего-нибудь сладенького – большой вопрос.

Затем наступил момент объятий. В этом не было равных бабушке с дедушкой. В какой-то момент Гектор подумал, что, если бы был турнир по объятиям, то они точно стали бы чемпионами.

Последней подошла мама и просто молча обняла детей. Гектору казалось, что он вот-вот заплачет, но все-таки смог сдержать слезы. Ему совсем не хотелось расставаться.

– Берегите друг друга, – прошептала мама. – Вы семья, и чтобы ни случилось, должны помогать и заботиться друг о друге. Да защитит вас великий Акард!

– Хоу! – негромко выдохнули в знак одобрения дети и муж.

Гектор еще сильнее обнял маму.

– Ну ладно уже. Нам пора. Путь не близкий.

Отец помог детям забраться на повозку, после чего подошел к Саре, обнял ее и нежно поцеловал в лоб.

– Береги их.

– Конечно.

– А ты береги его, – добавила Сара, погладив Молли.

Все было готово. Эмма повернулась ко всей семье и почти торжественно произнесла:

– Не скучайте! Не успеете оглянуться, а мы уже и вернемся. Хоу!

– Хоу! – раздалось в ответ.

После этих слов Гаррет ударил вожжами, и лошадь неторопливо пошла по дороге. Гектор стоял и махал рукой своим родным. Он еще не знал, как скоро сможет увидеть их.

Глава 3. Ночные гости не приносят хороших вестей

Путь от Вергоса до Акарды занимал примерно четыре дня неспешным ходом на повозке.

Им необходимо было добраться до деревни Талан, после чего выйти на главный тракт, который вел напрямую к их цели.

Погода благоволила: светило яркое солнце, а на небе не было ни одной тучки. Родная деревня оставалась позади. Уютные тропинки меж каменных и деревянных домиков, знакомые заборчики и оградки, ухоженные лужайки… Здесь было знакомо абсолютно все. Вот поваленное дерево, которое было местом сбора всех затейников в округе. Вот пустующий сарайчик, обросший историями про приведения. А это единственная в деревне таверна, в которую не пускали детей, потому что там взрослые вели себя как хотели, а не как было нужно. И, конечно, дом загадочного отшельника, стоявший поодаль от всех.

Гектор оглянулся в последний раз, чтобы увидеть, как вдалеке мама до сих пор стоит и смотрит им вслед. Вскоре они пересекли холм, и крыша любимого дома скрылась из виду. Гаррет заметил, как сын грустно вздохнул.

– Мы скоро вернемся сюда, Гектор. Ты не хуже меня знаешь, что, когда ты чем-то занят, время летит незаметно. А тебе точно будет, чем заняться во время Испытания.

– Я вот вообще не знаю, когда вернусь сюда, – заявила Эмма. – Сам знаешь, у Смотрителей есть долг – бороться с ледяными демонами и всех защищать.

– А если ты не станешь Смотрителем? Если Зеркало души решит иначе?

– На этот случай я постараюсь прийти первой, чтобы выбор был за мной. Или в крайнем случае, стану охотником! В твоих книгах разве не пишут, как добиваться того, чего хочется?

– Там пишут о разном, – буркнул Гектор. – Это же не инструкция, а сказания, легенды, сочинения.

Он всегда немного завидовал целеустремленности своей сестры. Она была так уверенна, будто никогда не сомневалась. Но Гектор знал, что и у нее бывают падения. Сам же он часто не был уверен в своих поступках.

– Сомневаться – нормально, Гектор, – вмешался в разговор отец. – Эмма уверена, что станет Смотрителем. Уверенность – это хорошо. Конечно, она иногда перебарщивает и становится слишком самоуверенной, – Гаррет посмотрел на дочь, ожидая ее восклицания. – Это так, Эмма, ты правда так делаешь.

В ответ она лишь пожала плечами.

– Поэтому существует грань между уверенностью и самоуверенностью. Но, если ты сам не будешь уверен в себе, в своих силах, то кто тогда будет?

Гектор нахмурил брови, размышляя над услышанным. Ему всегда казалось, что нет ничего непонятнее изречений пророка Элларио, но иногда он слышал от взрослых такую мудрость, которая вводила его в замешательство. Конечно, кто-то даже не обратил бы внимание на слова отца, но только не Гектор. Все, что он слышал, он пытался обдумать, а лучше записать.

– Ты очень смышленый, – продолжил отец, положив руку на плечо сына. – Если что-то не понимаешь, ничего страшного. Поймешь позже, если захочешь. Обязательно.

Гектор посидел еще немного рядом с отцом и сестрой, безуспешно попытался разбудить Молли, а потом перебрался назад, где лежали рюкзаки и мешки с провизией. Он устроился поудобней, положил под голову свернутый новенький плащ и стал размышлять над тем, чего хочет больше всего. Первая мысль, которая посетила его – это прохладный ягодный морс.

«Почему бы не попить, если я очень хочу?» – подумал он, после чего достал свой маленький бурдюк и сделал несколько глотков.

Эмма не могла пропустить это:

– Мы только выехали, а ты уже начал есть? Тяжело тебе будет, братец.

– Ничего я не начал! Просто смочил горло. Жарко же.

– Это точно, – улыбнулся отец. – Но морсом лучше не увлекаться в жару. Попей воды. Она не сладкая, поэтому жажда пройдет быстрее.

Гектор лег на спину и молча уставился в синеву неба. Он задумался, чем бы мог заняться, если не станет Смотрителем. Вариантов было не так уж много, а точнее, всего один – мудрец. Гектор ведь умел читать, а значит, смог бы прочитать все книги, которые есть в Обители. А потом он бы мог научить других тому, что узнал сам. Этот вариант понравился мальчику. Но у мудрецов приключения заканчиваются с окончанием книги, тогда как настоящие события всегда ждут за порогом. Да и жить в горах, не покидая Обитель, ему не очень-то хотелось.

Так они ехали до самого вечера. Гаррет и Эмма о чем-то неторопливо говорили, прерываясь на тишину, а Гектор то размышлял, то дремал, то читал, то играл с Молли. Останавливались всего дважды, чтобы перекусить. Когда стало темнеть так, что дороги почти не было видно, они достигли деревни Талан.

Здесь жил давний друг отца, который тоже был охотником. Его звали Робин. Примерно месяц или полтора назад они вместе выслеживали стаю волков, которые доставляли много проблем пастухам. Поэтому приезд Гаррета с детьми в конце лета не был сюрпризом.

– А вот и они! – встретил гостей Роб, растекаясь в улыбке. – Ждал вас еще до захода солнца! Хотел было уже отправляться на поиски.

– Ты же знаешь детей, – Гаррет спрыгнул с повозки, – нужно правильно питаться и достаточно отдыхать. Привалы были чуть дольше, чем я планировал.

Робин громко рассмеялся в ответ и крепко обнял друга.

– Идите-ка сюда, мелкотня! Ого, как вы вымахали! Эмма, настоящая красавица! А Гектор – истинный воин! Сто лет вас не видел!

Прошло и правда несколько лет, когда Эмма и Гектор в последний раз видели Робина. Это было еще до их обучения в Костровой школе. Впрочем, он не сильно изменился за эти годы. Все такой же великан-весельчак. Рядом с ним даже Эмма чувствовала себя маленьким человечком, хотя она была выше Гектора на полголовы.

Робин спустил с повозки Гектора и потрепал за волосы также, как делал отец. Эмма спрыгнула сама.

– Ух, какие вы стали! Взрослые. Сильные. Но вам меня даже вдвоем на одолеть!

После этого брошенного вызова, ребята вдвоем набросились на Роба. Гаррет и Молли наблюдали за тем, как безуспешно дети пытались повалить на землю старого друга:

– Он слишком большой для вас, – начал подсказывать отец. – Сила здесь не поможет, будьте хитрее!

Гектор кивнул Эмме, после чего она закричала так громко, как только смогла. Кажется, что этого никто не ожидал, поэтому и Робин, и Гаррет, и Молли замерли в недоумении. В это время Гектор быстро юркнул за спину противнику и встал на четвереньки. Эмма же, как только заметила это, перестала кричать и прыгнула вперед. Роб растерялся буквально на секунду, попятился назад, споткнулся о поджидающего его Гектора и с грохотом повалился на землю. Брат с сестрой праздновали победу.

– Стареешь, – Гаррет протянул руку проигравшему. – Как они тебя, а!

– Да уж. И правда дети своего отца. Не силой, так хитростью. Ладно вам, один раз ничего не значит!

Гектор и Эмма не слышали этих слов. Слишком уж радостной была эта победа. Первая победа над дружелюбным великаном.

– Кажется, им сейчас не до тебя. Ты теперь в рядах проигравших. Они взрослеют. Привыкай.

– Да это я вижу. Идите уже в дом! Я пока приду в себя и заведу лошадь.

* * *

Дом Робина был не очень большой. Он жил один, поэтому, как он сам говорил, много места ему не требовалось. Снаружи вообще могло показаться, что дом заброшен, ведь лужайки заросли сорняками, травяной настил на крыше много лет как не стрижен, а входная дверь не красилась, кажется, никогда. Обычно хозяева стараются хоть как-то украсить свои дома: высадить диковинные цветы, покрасить оконные ставни, расписать входную дверь. Но все это не относилось к Робу. Он жил в удобной простоте, в которой находил гармонию. У него не было ничего лишнего: дом – это место для отдыха, настил на крыше – чтобы защищать от дождя, зачем его стричь, а забор – от кого он вообще защищает? И так было во всем.

При этом внутри дома Гектору показалось все настолько уютным, что даже захламленность не испортила впечатление. Стены были украшены охотничьими трофеями, пол застелен шкурами, а один единственный стол почти полностью покрыт воском от свечей.

– Не стесняйтесь, – сказал Гаррет, входя в дом сразу после ребят. – Тут может и не слишком убрано, зато тепло, уютно и пахнет едой. Просто и со вкусом.

– Да ты что, пап! – воскликнула Эмма. – Это же вообще одно из самых классных мест, в котором я только была! Только посмотри на эти луки! А стрелы! Каких у них наконечники!

Кажется, Эмма была больше всех восхищена тем, как устроен быт в доме у Роба. Ну еще бы, это же рай для девочки, которая собирается стать Смотрителем или охотником! Вокруг трофеи, снасти, луки, кровать, стол и очаг. Что еще было нужно?

– А дядя Роб всегда жил один? – спросил Гектор.

– Нет, – отец ответил с едва уловимой грустью.

– Почему же сейчас здесь никого кроме него?

– У взрослых все не так просто, как может показаться, сын. Бывают разные истории, которые не хочется вспоминать до определенной поры. Поэтому не спрашивай об этом у Роба, хорошо? Мы здесь гости, не хочется его расстраивать воспоминаниями.

– Хорошо, я не буду. Обещаю.

– Устраивайтесь пока вон там, – отец указал на стоящую в углу кровать. – Уверен, хозяин будет не против, если вы ляжете на мягкой постели.

Гектор сел на кровать, которая также была завалена шкурами. Он чувствовал, как устал, хотя они весь день просто ехали в повозке, даже не шли пешком. Но бывает, что безделье изматывает намного сильнее, чем множество дел.

Зато Эмме было сейчас не до отдыха. Она направилась в противоположный угол, где разместились охотничьи снасти. Каждая стрела была, как произведение искусства. Выточена с таким вниманием и аккуратностью, что Эмма чуть ли ни пищала от радости. Гектор давно не видел ее такой. Обычно она сосредоточена на всем, за что берется: будь то чистка картошки или стрельба из лука. Но сейчас она так радовалась, будто ей снова было пять лет.

Гаррет же чувствовал себя как дома. Он поставил чайник на огонь, расставил тарелки, зажег еще несколько свечей и проверил содержимое большого котелка.

– Смотрю, вы уже устроились, – вошел Робин, потирая руки. – И правильно! Будьте, как дома!

– Спасибо, Роб, – сказал Гаррет. – Ты как всегда гостеприимен!

– Да брось ты это! Мой дом – твой дом.

– Как и мой для тебя.

– Уже попробовали мою фирменную мясную похлебку?

– Без хозяина дома не начинали.

– Тогда чего ждем? Марш ужинать! – скомандовал Роб, и все тут же уселись за стол.

Мясная похлебка оказалась и правда хороша. Горячая, наваристая и такая ароматная! Все-таки охотники готовили мясо, как никто другой. После целого дня пути казалось, что ничего лучше сейчас не могло и быть. А когда котелок опустел, Робин достал вяленое мясо. В паре с бабушкиными лепешками – это было невероятно вкусно. Гаррет налил детям травяной чай, а себе и Робу что-то из маленького бочонка. Вечер однозначно удался. Даже Молли довольно пищала, наевшись. И хоть все и были уставшими, спать легли далеко за полночь, потому что оторваться от историй Роба было невозможно.

Когда сил у ребят уже совсем не осталось, они перебрались на кровать. Эмма уснула сразу, как только коснулась подушки. Гектор же долго ворочался и вместе с тем слушал разговоры бывалых охотников.

– Гаррет, не хотелось говорить об этом сегодня, – тихо сказал Роб. – Понимаю, что у ребят Испытание, и ты наверняка тоже волнуешься. Но у меня плохое предчувствие. За Брейем происходит что-то странное.

Друг выглядел очень взволнованным, что было не похоже на него. Обычно, что бы ни происходило, он всегда был в приподнятом настроении. По крайней мере, так казалось со стороны.

– О чем ты? – Гаррет осторожно поставил кружку на стол, чтобы не шуметь. – Что странного там может происходить?

– Пару недель назад я охотился в пограничном лесу, за рекой в районе брода. Встретил там двух охотников из Мирна. Сидя ночью у костра, с одним из них мы разговорились. Ты знаешь, как это бывает: я пожаловался на одно, он на другое…

– Да, конечно, я знаю, как это бывает. Но к чему ты?

– Так вот, он рассказал, что король Тормуд готовит армию на границе с Акардой. И со дня на день, эта армия может вторгнуться в Акарду.

– Глупости. Зачем Мирну вторгаться на нашу землю? Мы не ведем войн с королевствами севера.

– Откуда мне знать? Так сказал Стрент, тот охотник.

– Роб! Когда ты стал верить всему, что слышишь? Откуда охотнику знать о планах короля?

– Да послушай ты! Он не просто охотник, а с королевского двора. Его сын служит в армии Мирна. Войска уже несколько месяцев стягивают на север на учения. Но что это за учения такие? Король есть король. Ему никто не указ. Я бы тоже не стал обращать на это внимание, но Стрент был так встревожен, что мне теперь не дают покоя сомнения. А что если он прав?

– Прав в чем? Что Тормуд начнет с нами войну? Из-за чего? В Акарде нет ничего ценного: ни выгодного расположения, ни технологий, ни ресурсов.

– Вот тут ты не прав, друг мой. У нас есть акардиум. Наш звездный металл. Ты не хуже меня знаешь, как ценится оружие из него.

– Ты правда думаешь, что король захочет развязать войну из-за этого? Центральные королевства сразу осудят его.

– Центральным королевствам нет дела до нас. Мы остались сами по себе сразу после войны. Но что-то подсказывает мне, что они в курсе происходящего.