– Выпьем еще?
– Думаю, мне достаточно. – Син Чэн чувствовал, как все вокруг расплывается, это было странно, и он не хотел терять бдительность, а значит, вторая пиала станет лишней.
Шен Лин невозмутимо налил себе новую порцию и выпил.
Син Чэн поинтересовался:
– Когда я ел, не чувствовал ни голода, ни насыщения, но эта роса на меня как-то странно действует. Я ведь дух. Как это происходит?
– Если у тебя много духовных сил и ты их редко используешь, то пища может и не потребоваться. Многие духи обходятся без еды, но наслаждаться всеми благами им никто не запрещает. Правда, если еда и напитки не приносят радость, рано или поздно наскучивают. А если дух встает на путь самосовершенствования, то голод и жажду испытывает каждый день. Для наращивания энергии ци без пищи не обойтись. Что до этой росы – она может заменить полноценный обед или успокоить взволнованный дух, подарив легкость и умиротворение.
Раз прошлому жильцу дома постоянно требовалась успокаивающая роса, то с нервами у него точно было неладно. Впрочем, какое Син Чэну до него дело, он задумался о себе. Во время битвы в людском городе он использовал достаточно своей силы, но все равно после этого не оголодал. Наверное, он и правда родился сильным.
Из интереса он уточнил:
– А раны у духов заживают быстрее, чем у людей?
– Тоже зависит от уровня духовных сил: если их мало, то придется помучиться, а если много, то любая царапина мгновенно затянется, не оставив и следа.
Для Син Чэна это стало лишним подтверждением: ранили его сильно, но уже почти все прошло. Стоит благодарить Небеса за то, что создали его таким!
Тем не менее, Син Чэн вдруг почувствовал, что ему этого недостаточно.
– А что такое совершенствование? Увеличение энергии?
– Все верно, – кивнул Шен Лин.
«Значит, я могу стать еще сильнее», – заключил Син Чэн. Ему даже стало удивительно, ведь судя по словам Шен Лина, есть духи, которые не выбирают этот путь. Как можно не жаждать увеличения ци? А если нападет кто?
Шен Лин, заметив его заинтересованность, продолжил:
– Самосовершенствование сложно, придется не только хорошо есть и спать, но и упражняться каждый день на протяжении всей жизни. Большие силы приходят не за один день, это результат огромных трудов, а еще ответственность. Прежде, чем начинать, ты должен ответить на вопрос: готов ли к этому?
– Конечно, готов, – без раздумий ответил Син Чэн.
– Маленький дух жаждет больших сил. Откуда это в тебе?
Син Чэн пожал плечами. Такое стремление возникало само собой, отчего-то он не чувствовал себя в полной безопасности. Наверное, причина кроется в самозащите: он воплотился не так давно, а уже пережил много невзгод. Трудно представить, что ждет дальше. Он должен быть готов к любым неурядицам, чтобы выжить!
Вспомнив о мире смертных, Син Чэн спросил:
– А люди обладают ци?
– Не все, лишь единицы способны ее увеличивать.
– И все равно они осмеливаются нападать на демонов и духов несмотря на то, что слабее?
Шен Лин с подозрением сощурился. Син Чэн забеспокоился, что опять сказал что-то не то.
– Я собирался рассказать, как все здесь устроено, – наконец заговорил Шен Лин. – Постараюсь в общих чертах, чтобы ты не запутался.
– Бог Пустоты уже сказал мне про четыре мира.
– Да, мир людей, духов, демонов и богов. Людской мир создан только для смертных, но иногда там воплощаются духи и демоны. На самом деле им там не место, но порой мир людей приходится им больше по вкусу и они там остаются. Отлавливать самых пакостных отправляют Посланников богов. Также сами люди создали ордены заклинателей, собрав обладающих энергией ци людей, чтобы те боролись с происками темных сил. Иногда кто-то из них может принять обычного духа за демона, но не стоит винить людей за то, что они пытаются защитить свои земли.
Син Чэн невесело хмыкнул. Ну да, защитить. Его чуть не убили просто так, хотя он ничего плохого делать не собирался. Вслух он этого говорить не стал.
– А Посланники живут в мире богов?
– Можно сказать и так. Они обучаются непосредственно у бога, которому служат. Каждого он выбирает самостоятельно из всех населяющих эту реальность существ: людей, духов, демонов. Как правило они живут в Небесном пространстве своего бога.
– И что они делают?
– Следят, чтобы духи или демоны не вредили людям, а если существо совершило серьёзные преступления, отправляют на судилище. Ещё зачастую помогают исполнять желания людей и поддерживать в мире баланс.
– Звучит так, будто они выполняют грязную работенку богов, – заметил Син Чэн.
Шен Лин горько улыбнулся.
– Так и есть. Духов и людей гораздо больше, чем богов, поэтому появились Посланники, их помощники.
– А что насчёт Небесного царства?
Шен Лин недовольно глянул наверх. Син Чэн повторил за ним, но кроме деревянного потолка кремового цвета ничего не увидел. Опять на это повелся!
Шен Лин продолжил, и теперь в его голосе появилось раздражение:
– В Небесном царстве поселились боги, небесные чиновники, Посланники и другие небожители, которые служат Нефритовому императору. Это место с кучей правил, прибежище снобов, которые не прощают ошибок и не терпят ни единого пятна на репутации. Надеюсь, тебе не доведётся там побывать.
Син Чэн даже опешил, не ожидав, что кто-то так будет отзываться о Небесном царстве. Шен Лин явно хотел его отвратить от этого мира, но напротив вызвал лишь любопытство.
– Самое спокойное место – Светлые царства, – продолжал Шен Лин уже совершенно другим тоном. – Здесь обитают добрые духи. В Темных царствах соответственно живут злые духи, или демоны. Этот мир самый опасный. Демоны – это духи, ступившие на тёмный путь, суть которого убийства и разрушения. Они объединяются в кланы, которые постоянно делят между собой территории. У каждого клана есть главы, они называют себя Королями демонов. На самом деле ничего величественного в них нет, такой же сброд, как и все остальные.
Син Чэн уточнил:
– А в Светлых царствах не так? Вы хозяин леса, вы не считаетесь Королем?
– Нет, но здесь тоже есть несколько царств. В остальном же земли духов никому не принадлежат. За этим лесом слежу я, поэтому решаю проблемы всех его обитателей, но они не мои подданные. Мы как одна семья. Ты можешь подружиться тут со всеми и стать частью семьи, а можешь держаться одиночкой. Однако в любом случае, если у тебя возникнут неприятности, я тебе помогу.
– Даже если я буду сам по себе?
– Ты поселился в этом лесу, а значит, его часть. При любом раскладе я тебя не брошу. А ты уже решил быть одиночкой?
– Не знаю.
– Познакомься с другими, может, найдёшь друзей.
– Если все похожи на Лю Хуа, я бы предпочёл держаться от них подальше.
Хозяин леса рассмеялся.
– Все разные. А Лю Хуа… – тут он замолчал и как-то печально покачал головой. – В ее душе давно разлад.
– Из-за того, кто раньше жил в этом доме? – догадался Син Чэн.
Тут и думать было нечего: она так остервенело защищала жилище, надеясь, что этот таинственный человек вернется.
Шен Лин почесал подбородок.
– Я не буду вдаваться в подробности. Прошлый обитатель этого дома был дорог нам всем, но кое-что случилось, и его душу рассеяли.
Син Чэн округлил глаза.
– Рассеяли? – сути он не понимал, но слово напугало.
– Боги могут не просто убить, а уничтожить темную душу, грехи которой настолько велики, что ей уже не вернуться к свету. Тогда ее частицы возвращаются в Бесконечное пространство, а там из них, звездного света и первозданной тьмы рождаются новые души.
Син Чэн как только воплотившийся дух не мог представить, что кого-то может настигнуть такой конец. Выходит, прошлый обитатель дома был сущим злом, раз с ним сотворили подобное. И если все происходит именно так…
– Вы хотите сказать, я появился из частиц чьей-то злой души?
– Как и любая душа. Из частиц прошлых душ, звездного света и первозданной тьмы, – повторил Шен Лин. – В каждом существе есть тьма и свет, но кем он станет после – простым духом, демоном или богом, – его собственный выбор, который он делает на своем жизненном пути.
– Значит, любой дух может стать богом?
– Да.
Син Чэн скептично нахмурился.
– И уничтожать других духов?
– Боги судят здраво, а все заслуги и провинности прописываются в Книге жизни, и только на ее основе выносятся решения. К тому же рассеивание доступно лишь Верховным Божествам.
– И они не могут ошибиться? – Вопрос слетел с языка сам собой, и Син Чэн запоздало понял, что вряд ли хорошо сомневаться в богах.
Тем не менее, Шен Лин не стал его за это отчитывать, устало вздохнул и разъяснил:
– Все могут ошибиться, но истина прописана в Книге жизни, и бога, который принял неверное решение, настигнет кара. Не думай, что боги судят, исходя из личных предпочтений. За любое действие придется платить.
– Значит, не стоит бояться того, что кого-то могут рассеять по ошибке?
Шен Лин покачал головой.
– К рассеиванию боги подходят серьезно и с опаской, потому что тот, кто незаслуженно уничтожил душу, сам рассеется. В Тёмных царствах много демонов – это духи с неимоверной злобой, которая направлена во вред другим. Но отличает их от душ, которые рассеивают, одно: в них есть частичка света. Рано или поздно эти души могут успокоиться, забыть о злобе и искупить грехи. Если это случится, они перейдут в Светлые царства. Также и наоборот – любой из нас может оказаться в Темных царствах.
– Начинаю понимать, – задумчиво проговорил Син Чэн.
Когда он появился в мире людей, его окутывала темная энергия. Если бы вместо Бога Пустоты его нашел какой-нибудь Посланник, могли ли его по ошибке отправить в Тёмные царства? Син Чэн похолодел.
– А в Тёмных царствах слишком страшно?
– Не само место страшно, а те, кто его населяют. Но раз его населяют страшные существа, они меняют его себе под стать. Не вздумай туда ходить.
Син Чэн кивнул. Ходить в Темные царства он и не собирался, наоборот, боялся, что по какой-то причине его могут туда отправить. В ушах ещё стояли крики людей, которые без раздумий назвали его демоном.
Чтобы Шен Лин не заподозрил о его мыслях, Син Чэн решил перевести тему на не менее интересующий его вопрос:
– Что такое пустота?
– Ты не спрашивал у него об этом?
– Он сказал, что лучше мне не знать, – хмыкнул Син Чэн.
– Ох уж этот Бог Пустоты, – Шен Лин пожурил воздух указательным пальцем, – с ним стоит держать ухо в остро. Мало того, что его силы опасны для всего живого и неживого, так он ещё ужасно непредсказуемый.
– Мне он не показался таким плохим, – заступился Син Чэн, из-за чего Шен Лин указал на него рукой, будто закрепляя какую-то мысль.
– Ну вот, говорю же – непредсказуемый.
– Ладно, – он предпочёл не спорить, – но что такое пустота?
– Это… – протянул Шен Лин и замолчал, подбирая слова, – сложно сказать. Это пустота. Ничего. Но в то же время там зарождается все. Наши миры тоже появились в пустоте. Она находится в Бесконечном пространстве и в ней сосуществуют первозданный свет и первозданная тьма.
Син Чэн задумчиво нахмурился, но осознать это оказалось не так просто.
– Не беспокойся, маленький дух, – подбодрил Шен Лин. – Тебе это не обязательно, но рано или поздно все равно поймёшь. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы познавать себя.
– Я хочу совершенствоваться. Как это делать?
– Для начала учись использовать свою силу, на первых порах этого достаточно, а потом, когда узнаешь все про себя, я могу стать твоим наставником. Не лишним будет пообщаться с другими духами, может, найдешь такого же как ты. Познакомить тебя с кем-нибудь?
Встреча с другими духами отчего-то вызвала у него отторжение и даже ужас. Син Чэн поежился.
– Думаю, сначала побуду один.
– Как знаешь, но если я понадоблюсь, то приходи к горе около Источника.
Син Чэну это ни о чем не говорило.
– Если я найду это место.
– Найдёшь, – Шен Лин махнул рукой, будто это пустяк, – просто переместись.
Син Чэн замотал головой, и Шен Лин прекрасно понял, в чем дело.
– Не умеешь перемещаться? Не беда. Это проще, чем кажется. Когда начнёшь учиться использовать силу, первым делом попробуй пересечь расстояние хотя бы из домика на улицу, – он указал в окно, за которым разливался лотосовый пруд, – сам удивишься, как это просто. А если надо ко мне, подумай о горе и Источнике. Энергия мира духов сама поможет тебе попасть в правильное место.
– Попробую.
