Эмили испуганно жалась к стене, но, казалось, посетительница не обращает на неё никакого внимания.
Лиле внезапно показалось, что мир рушится. Её с неимоверной быстротой засасывало в объятия сна. Глаза девочки закрылись, и она упала на свою кровать.
Женщина внимательно наблюдала за ребёнком.
– Бедняжка! Как ей тяжело! – в какой-то момент вырвалось у неё.
Эмили осмелилась взглянуть на посетительницу. От удивления у девочки пропал дар речи. Вошедшая в палату молодая девушка была настолько похожа на её сестру, насколько только это было возможно. Создавалось впечатление, что Лиля немного подросла и превратилась в прекрасную незнакомку.
Девушка повернулась к Эмили.
– Береги Эвони, хорошо? – улыбнулась посетительница.
Эмили кивнула и, немного осмелев, спросила:
– Вы его родственница?
– Да, – девушка погладила Эмили по голове, – родственница.
– Сказать ему, что вы приходили? – задала вопрос девочка.
– Можешь не говорить, – ответила посетительница. – Он сам узнает.
Девушка подошла к двери и, уже собираясь закрыть её за собой, произнесла:
– Не забудь дать ей порошок, сразу, как только она проснётся. Сюда никто не войдёт. Свет выключишь потом.
Затем посетительница вышла и тихо, словно скользя, ушла по коридору.
Лиля старалась не смотреть в пустые глазницы Даара. Зачем он призвал её сейчас? Даар молчал. Лиля тоже не произносила не слова.
– Эта женщина. Та, которая приходила к тебе, никого тебе не напоминает? – нарушил молчание Даар, любуясь замешательством своей жертвы.
Лиля отрицательно покачала головой.
– Так ты не заметила? – расхохотался он. – Забавно.
Даар сел рядом с чертой.
– Что искала она в твоих глазах? – задал он очередной вопрос.
Лиля лишь пожала плечами, мечтая только о том, чтобы повелитель Зла поскорее отпустил её.
– Не хочешь общаться со мной? – догадался тот. – В честь этого мы посидим тут сегодня подольше! – пообещал он. – Она наблюдает за тобой… – Даар задумался.
Лиля подняла на него глаза, и внезапно она подумала, что он испуган.
– Что ты себе вообразила! – закричал Даар на девочку. – Чтобы я боялся её! С чего бы это? – голос Даара перешёл на угрожающий шёпот. – Если захочу, я смогу уничтожить и её с твоей помощью!
– Нет, не надо! – взмолилась Лиля. – Оставь их всех в покое, пожалуйста! Зачем они тебе? Они не принадлежат твоему миру!
– Но ты принадлежишь! – снова захохотал Даар. – Твой Эвони ответил тебе на мой вопрос? Как умирают ангелы? А? Ты задала ему этот вопрос! Но ответа так и не получила, правда? Кажется, его сестра была ангелом?
И опять оглушительный хохот сотряс всё пространство вокруг маленькой Лили.
– Лиля, Лиля! Бедная маленькая Лиля! Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. Ты умрёшь, когда тебе исполнится десять лет! – Даар ухмыльнулся. – Точно в тот день! И больше не будет никого. Ты останешься здесь, пеплом твоей души я посыплю свою голову. И ты исчезнешь! Была Лиля – нет Лили. Всё так просто!
– Зачем тебе это? – Лиля никак не могла отделаться от какого-то чувства омерзения, которое вызывал в ней в этот день Даар.
– Ты боишься меня, девочка? – спросил он.
– Нет, – тихо ответила Лиля. – Мне жаль тебя!
– Не тебе меня жалеть! – воскликнул Повелитель Зла. – Мои силы скоро умножатся! Мои армии ополчатся! Сказки врут, в конце концов, победит Зло!
Лиля задыхалась в своей кровати. Эмили быстро всыпала ей в рот порошок, который дал девочке Эвони, затем выключила свет и нырнула в свою кровать. Лиля моментально пришла в себя.
Через несколько секунд в палату вбежали дежурные врач и медсестра. Включив свет, они взглянули на приборы.
– Что-то у нас здесь барахлит, – проворчал врач. – Второй ложный вызов. Надо проверить аппаратуру.
Он посмотрел на Лилю.
– Ты чего не спишь? – спросил он девочку. – Мы разбудили? Спи дальше, кроха!
Врач вышел, медсестра выключила свет и вышла вслед за ним. Эмили дождалась, пока врач покинет коридор, и подошла к сестре.
– И часто у тебя такие гости? – спросила Эмили сестру.
– Какие? Врачи? – не поняла та.
– Ты не помнишь? – Эмили потрогала лоб сестры. – Девушка приходила. Перед тем, как ты внезапно заснула.
– Девушка? – Лиля вспомнила красивое молодое лицо и синие, как у Эвони, глаза. – Что она хотела?
– Она просила у меня, чтобы я поберегла Эвони и велела дать тебе порошок, – ответила Лиле сестра.
– Порошок? – удивилась Лиля. – Откуда она знает про порошок?
– Не знаю! – Эмили задумалась. – Может, Эвони сказал?
– Наверное! – согласилась Лиля. – Я долго… – девочка запнулась. – Ну, я отключилась на сколько времени?
– Минут на двадцать, – ответила Эмили.
– Мне показалось, прошёл час! – Лиля поднялась с кровати и выглянула в окно. – Звёзды такие красивые сегодня…
– Он вызывал тебя? – спросила Эмили.
– Да!
У Эмили по коже побежали мурашки.
– Что он хотел? – Эмили подошла к Лиле и обняла её за плечо.
– По-моему, он испугался прихода этой девушки, – ответила Лиля.
– Испугался? – удивилась Эмили. – Но она такая хрупкая!
– Я ни разу не видела его таким! – призналась Лиля сестре. – Он расспрашивал об этой девушке больше, чем об Эвони, когда я увидела его в первый раз. Он и её тоже хочет уничтожить. Он хочет уничтожить весь мир!
– А ты? – Эмили внимательно взглянула в лицо сестры.
– По его словам, я погибну намного раньше! – ответила та.
– И… – Эмили сглотнула комок в горле. – Когда он прочит твою смерть?
– В день моего рождения, – Лиле совсем не было страшно. – Ровно в моё десятилетие.
– Ты хочешь сказать, в наше десятилетие? – Эмили с ужасом отпрянула от сестры. – Но это уже так скоро!
Эмили села на свою кровать.
– Лиля, – позвала она.
– Да? – Лиля прекратила созерцать звёзды и повернулась к сестре.
– Может быть, можно это предотвратить? – робко спросила она. – Я имею в виду твою смерть.
– Не знаю! – ответила Лиля. – Не бери в голову. Нужно жить, пока есть такая возможность. Все люди умирают.
– Но не в десять же лет! – прошептала Эмили. – И не таким образом!
Внезапно в голове Эмили мелькнула догадка.
– Может, Эвони сможет помочь? – повернулась девочка к Лиле.
– Нет! – Лиля с ужасом уставилась на сестру. – Не смей ему говорить! Даар погубит и его, и меня! Так пусть будет только одна жертва!
– Но почему ты? – Эмили никак не могла смириться с мыслью о близкой смерти сестры. Раньше, когда врачи говорили, что Лиля может умереть в течение нескольких месяцев, все надеялись, что врачи ошибаются. Но теперь… Теперь Эмили точно знала, что никакой ошибки быть не может. Дата установлена. Таймер включен.
– Пойми, сестрёнка, – Лиля подошла к Эмили и взглянула в её глаза. – Если не я, то кто-то другой. И у этого кого-то тоже есть люди, которые его любят. Мама, папа, ты – вы все любите меня. Но я всё же не родная сестра тебе и не родная дочь нашим родителям. Нам будет намного проще, чем другим.
– Я тебя люблю больше, чем родную! – всхлипнула Эмили.
– Давай забудем об этом! – попросила Лиля. – Будем просто жить, благодаря небеса за отведенное нам время!
– Хорошо! – согласилась Эмили лишь для того, чтобы успокоить Лилю, решив для себя всё же попробовать попросить помощи у Эвони.
И сестры в эту ночь больше старались не вспоминать об ужасном событии, спрогнозированным Дааром, во всяком случае, вслух.
Глава четвертая. События тысячелетней давности
Эвони появился на поверхности маленькой, покрытой облаками планеты. Мальчик знал, что никто здесь не сможет заметить его, потому что на поверхности этой планеты нет жизни. Во всяком случае, не было таковой три года назад.
Эвони огляделся. За те годы, пока он не видел этот мир, планета преобразилась. Раньше, насколько он помнил, здесь была почти одна вода. Сейчас посреди океана возникли большие и маленькие песчаные островки, на которых росли деревья с мясистыми и толстыми листьями около метра шириной.
Эвони хорошо помнил секрет этой планеты – на огромной глубине под поверхностью океана, там, куда не заплывает даже рыба, живет подводный народ. И это подводное царство не лишено волшебства, которое создает маленький бессмертный мир дрюзов.
Здесь они с сестрой были прокляты, и здесь же их и возвеличили, возведя в божественную категорию. Эвони улыбнулся, вспоминая то волшебное время, когда они с Эми спасли этот мир от уничтожения, используя то волшебство, которое нашли в нём.
Даар! Впервые Эвони услышал имя Даара именно на этой планете. Его произнёс один из царей во время суда, на котором их с Эми приговорили к смертной казни. Сюда Эвони теперь и направлялся, надеясь выяснить, кто или что открыло это имя народу подводного мира.
Эвони взглянул на песчаную воронку недалеко от себя и грустно улыбнулся. Теперь он не попадётся так глупо, как тогда, когда они с Эми провалились в песчаный карьер, прямо в шахту жителей Города Возрождения.
Эвони синтезировал на себе такую же одежду, которую носят обитатели этого города, и нырнул в тёмные глубины океана.
Опустившись на дно, мальчик огляделся. Ему вовсе не хотелось быть узнанным подводными людьми. Эвони не нуждался ни в почестях, ни в славе. Ему нужна была только информация. И получить её он должен был как можно быстрее.
Мальчик помнил, что города подводных царств постоянно перемещаются. Их местонахождение узнать достаточно сложно. Но он помнил Эрида – правителя Города Возрождения. Закрыв глаза и представив себе этого человека, Эвони уже точно знал, в какую сторону надлежит ему идти.
Эвони старался идти как можно быстрее. Временами то тут, то там мальчику попадались разноцветные камни удивительной прочности, на поверхности которых были выгравированы разнообразные изображения. Эти камни появлялись благодаря маленьким нескладным человечкам – дрюзам. Ни один житель подводного города не мог увидеть этих существ, разве что перед самой смертью. Именно дрюзы оплакивали и хоронили умерших людей подводного царства. Подводные люди приносили умирающих в так называемую пещеру спящих, где дрюзы скрашивали последние моменты их жизни и успокаивали перед большим путешествием в неведомое. Подводные люди больше никогда не видели тел своих умерших…
Эвони шёл всё дальше и дальше, при приближении к Городу Возрождения камней становилось всё больше. За три года, в течение которых мальчик отсутствовал в городе, количество подводных растений сильно возросло. Видимо, возрождались не только традиции и волшебство этого царства, возрождалась и освобожденная природа подводного мира.
Эвони осматривал знакомые пейзажи: водоросли, переливающиеся всеми цветами радуги, как только на них попадёт луч света, пронизывающий прозрачные воды океана; нежная розовая трава, состоящая из мельчайших волосков; огромные полупрозрачные валуны разнообразных цветов и оттенков. Наконец-то перед глазами Эвони предстали знакомые ворота из полупрозрачного перламутрово-зелёного камня. Створки ворот были открыты. За ними стоял замок Эрида, являющийся, по мнению мальчика одним из самых величайших шедевров искусства во всей вселенной.
Эвони взглянул на центральную площадь. Когда-то именно здесь народ Эрида приговорил их с сестрой к смертной казни. А сейчас в центре площади стояло небольшое изваяние, изображающее его и Эми, склонившихся над очень правдоподобным макетом великолепного города, который подводные люди называли Великим городом Арназаром. Хрупкие фигурки детей, воплощённые в скульптуре, словно защищали собой жителей города, некогда внушавшего страх всему подводному миру.
В городе Возрождения, ворота которого Эвони только что оставил позади, стояла странная суматоха. Мальчик взглянул вверх. Да! Ожидался небольшой пескопад. Песок нёс смерть подводным людям и жизнь маленьким дрюзам. Сейчас, когда подводные люди уйдут в свои укрытия, появятся небольшие полупрозрачные существа, они соберут до крупинки весь упавший с поверхности океана песок и осыплют дно океана прекрасными разноцветными камнями. И люди с благодарностью будут вспоминать этот пескопад, как и все другие.
Внезапно Эвони почувствовал, что кто-то ухватил его за плечо.
– Что же ты стоишь? Нужно бежать в укрытие! Эх, дети!
И неизвестный мужчина потащил мальчика в замок.
Эвони постарался поглубже спрятать лицо в капюшон, чтобы случайно не быть узнанным. Мужчина тащил его с огромной скоростью. Физические силы подводных людей всегда казались Эвони неимоверно большими, но, видимо, сейчас люди стали более здоровыми, чем были за три года до этого. Мальчик не помнил, чтобы кто-то из них обладал настолько развитой мускулатурой.
Мужчина протащил Эвони через большие двери в подземное помещение замка. Сразу после того, как неизвестный Эвони житель подводного мира втащил его в укрытие, двустворчатые двери были наглухо закрыты.
Эвони, наконец-то почувствовал под собой твёрдую землю.
– Ты, наверное, не из нашего города? – спросил мальчика неизвестный спаситель.
