– Стойте! Может, не надо насилия? – Карси увернулась от удара, от которого мог уйти даже пятилетний.
– Ты сейчас получишь! – не унимался клыкастый.
Он, рыча, попытался наброситься на Карси, она отскочила в сторону, и тот врезался лбом в дерево. И издал звук раненного медведя. Клыкастый зашатался, потирая ноющий лоб. Кажется, у него окосели глаза.
– Ну что, будешь продолжать сопротивление или сдашься? – проворчал он.
– Я не сопротивляюсь, – эта перепалка казалась Карсилине весьма забавной.
Клыкастый взревел, снова попытался ее схватить, но просчитался. Его физическая сила намного уступала магическим способностям Карсилины. Увесистая коряга выпала из его руки и плюхнулась в кучу листьев, а сам мужчина повис в воздухе вниз головой.
– Ну и кто теперь будет молить о пощаде? – забавляясь, сказала ему Карси, передразнивая.
– Эй! Что за шутки??? – возмущался он, пытаясь изменить своё перевёрнутое положение.
Из ближайшей хижины вышла низенькая худенькая дама в розовом халат, она, увидев происходящее, направилась прямиком к ним.
– Что здесь происходит? – тон ее голоса был как у домохозяйки из старых длинных, как угорь, телесериалов.
– Пленница бунтует! – пояснил клыкастый, размахивая руками.
– Пленница? – удивилась дамочка, взглянув на Карсилину. – Зачем ты её вообще ловил?
– Она казалась подозрительной.
– Может, я грибы собирала? – перебила Карси, вглядываясь в вытянутое лицо незнакомки. Женщина напоминала горгулью.
– Придется деревенский совет созывать, – решила женщина, перевернутый вверх ногами житель деревни ее нисколько не удивлял. – Нужно решить, что делать.
– Прикончить, и всё тут! – рыкнул клыкастый, всё ещё барахтаясь.
– А тебе, Клыксер, советую встать на землю двумя ногами.
Клыксер мешком рухнул в кучу листьев.
– Я за эту пленницу голосовать не буду! – буркнул он, вставая и уязвлено отряхиваясь.
Пленницей Карси себя совсем не ощущала, да и могла сбежать в любой момент. Только вот, об этом мире ей хотелось узнать больше. И можно было выспросить у жителей деревни какие-нибудь подробности. Например, знают ли они про портал.
Дамочка повела всех в свою хижину. Там они разместились в небольшой комнате с одним длинным дубовым столом и двумя скамейками, украшенными национальной деревенской росписью с сине-зелёными узорами.
– Позови мне, пожалуйста, остальных заседающих. – Обратилась к Клыксеру женщина, садясь напротив Карси и нагло разглядывая. – Ну, что, я хотела бы послушать твою версию произошедшего.
Карси рассказала ей, в какой непростой ситуации оказалась, не касаясь многих подробностей. Женщина слушала ее, не перебивая. Верила ли?
Клыксер удалился и вернулся через некоторое время, ведя за собой ещё трёх человек. Один был лысым бородатым старцем, второй – старушка, чьё лицо напоминало сморщенную грушу, а третий – курчавый блондинистый юноша. На вид ему было лет восемнадцать. "Одуванчик какой-то" – подумала Карси.
Когда вошедшие разместились, та дама, которая ее сюда привела, начала:
– Я рада видеть вас всех на нашем внеплановом заседании…
– Госпожа Древесная Староста, может, сразу к делу перейдём? – закатил глаза Клыксер.
– Кто такая, Древесная Староста? – шёпотом, Карси спросила у сидящего рядом курчавого юноши.
– Самый главный человек в деревне, а по совместительству ещё и моя мать. – Ответил тот, не без капли гордости.
– Мы собрались здесь, чтобы решить участь нашей «пленницы», как окрестил её Клыксер! – объявила древесная староста. – Он думает, что та шпионила в пользу Пятимара.
– Может, он был прав? – кивнула старуха, на столе лежал ее кулак, кожа была ужасно дряблой, а вены выпирали.
– Нет оснований думать, что эта девушка посланница принца, – вступился за Карси курчавенький.
– Что она тогда забыла так далеко в лесу? Сюда обычно никто не захаживает! – поинтересовался Клыксер.
– Вот она сама нам всё и расскажет! – предложил бородатый лысый старик, и все, ожидая объяснений, посмотрели на Карси.
Древесная староста пересказала им злоключекния Карси в Леймакаре и выжидающе посмотрела на реакцию:
– И что вы думаете по этому поводу?
– Да ложь это всё! – заявил Клыксер. – Сбросьте её с утёса, и всё тут!
– А я ей верю. – Поддержал Карси светловолосый юноша.
– Что ж. Нам придётся голосовать. – Произнесла древесная староста. – Кто за то, чтобы пощадить девушку?
Руки подняли староста, её сын и бородатый лысый старик. Клыксер и древняя старуха с грушевидным лицом воздержались.
– Мы решили, что девушка остаётся с нами! – объявила староста.
Карси показалось, что кудрявый парень хотел что-то воскликнуть, но передумал.
– Представьтесь, пожалуйста. – Попросил лысый старик.
– Карсилина Фротгерт. – Вежливо поклонилась Карси, Мирелью какой-то себя называть она не будет.
– Красивое имя! – улыбнулся старик. – Я Тонций! Этот вот, Тюбенций, а эта милая дама Грушония Липос, рядом с ней Клыксер, а древесную старосту никому нельзя знать по имени.
Карси не знала, расслабиться ей или нет. Но люди явно не собирались относиться к ней враждебно.
Глава 5. Начинающий герой
– Значит, ты не из этого мира? – спросил Тюбенций.
Они гуляли по берегу небольшого озера, расположенного рядом с деревенькой. Тюбенций говорил Карси его название, только оно не отложилось в ее памяти. Облака отражались в воде, словно в зеркале.
– Да. Я из Листона…
– А какой он, твой мир? – заинтересовался Тюбенций, слабый ветерок игрался его кудряшками.
Карси замялась. Этот вопрос поставил в тупик. Разве можно было описать Листон в двух-трех словах? Кроме того, неизвестно, сколько она пробыла в мертвом состоянии, прежде чем была украдена принцем Пятимаром.
– Мой мир большой и светлый… – и зачем Карси только это сказала?
– Как видишь, мой – тоже, – неловко улыбнулся Тюбенций. – Ты что, не хочешь рассказать мне про этот Листон?
Карсилина промолчала, с тоской глядя на водную гладь. Все же это неприятное ощущение, что она не на своем месте и тоска по родному миру никак не хотели проходить.
– Наверное, зря начал этот разговор. – Смутился Тюбенций.
– Нет, что ты. В моём королевстве пытаются существовать в мире и согласии маги, простые смертные и другие волшебные существа. Но у них не всегда это получается.
– Это как?
Карсилина посмотрела на Тюбенция, не моргая, было стыдно признавать, что в стране Листон еще есть категория людей, которая «относительно» свободна и живёт под наблюдением:
– Ну, например, тот, кому «посчастливилось» родиться колдуном ставится на учёт в ДС, в отдел контроля. Им не разрешают выезжать из своих регионов больше, чем на две недели. Раз в месяц каждый колдун должен проходить комиссию, можно ли дальше считать его честным гражданином. Если колдун не является на комиссию, его отправляют в розыск, принимают серьезные меры. Если он её проваливает, хотя бы один пункт, колдуна изолируют от общества. Могут, на несколько дней, а, бывает, и гораздо дольше. А еще колдунам запрещено работать в правительстве. Управлять королевством колдуну никто не даст, презтер-пигистром не назначит.
– Почему так? – поинтересовался Тюбенций, не вникая в значение некоторых слов.
– Правительство считают, что большинство злодеев происходит из колдунов. Кроме того, колдуны бунтари, не согласные с тем, что их так тщательно контролируют, собираются в группы, организации и творят страшные вещи. А у королевской династии Фротгерт древняя вражда со своими дальними родственниками-колдунами, которые настраивали против них своих сторонников, совершали нападения, убивали. Гибло много ни в чём не повинных граждан. Теперь колдунам никто не верит, их боятся и преследуют. Конечно, это несправедливо, ведь не все колдуны злые. Я даже мечтала, что когда стану королевой, то отменю этот нелепый закон, преследующий их. Ведь среди обычных людей, чародеев и волшебников, которые не подвергаются такому жесткому контролю, тоже бывают плохие личности, желающие всем смерти, и состоящие в одной банде со злыми колдунами. Нельзя же всех под одну гребёнку…
– А ты что, могла стать королевой? – похоже, единственное, что уловил из этой речи Тюбенций.
– Я – наследная принцесса, – призналась Карси, думая, что нет смысла это утаивать. – И у меня есть привычка всё время пытаться разглядеть хотя бы частичку добра в самом злобном человеке. – А что потом?
– Я умерла. – Эту фразу говорить было больно. – Колдунья, Гадритта, точащая на династию зуб, способствовала этому. Я лишь хотела, чтобы всем было хорошо, и никто не пострадал.
– Тебя убили! – Удивился Тюбенций. – И как это?
– Я не знаю. Словно окунулась в темноту. Было очень страшно. А потом стало спокойно.
– Почему так произошло?
Карси сделала паузу. Солнце, отражающееся от рябящей воды, слепило глаза.
– Я пожертвовала собой. Гадритта на самом деле хотела меня убить. У них в СиТм развлечение такое, уничтожать кого-то, кого вся страна хорошо знает, они даже соревнуются между собой, приписывая за каждого убитого баллы. А, если лишаешь жизни кого-то из королевской семьи, то это приносит почет в организации, они убивают, грабят, шантажируют и совершают другие злодеяния ради развлечения, азарта, и лишь прикрываются тем, что их бесит нелепый закон контроля над колдунами. Так вот. Поняв, что не сдамся, глава СиТм, Гадритта решилась на жестокий ход. И её тактика подействовала. Она заманила в ловушку.
Тюбенций промолчал, озадаченно глядя на Карси, он снова не понял многого. Это было видно по его озадаченному лицу. Девушка успела пожалеть, что рассказала так много.
– Я знаю, что это было глупо.
– Почему? – единственное, что смог сказать после этого Тюбенций.
– Своей жертвой я причинила сильную боль человеку, который очень много для меня значил. Но, если бы я этого не сделала, она бы убила его! Да, это было глупо, потому что я могла стать королевой.
– Тогда тебе стоит начать новую жизнь. – Тюбенций не знал, что посоветовать. – Тем более что прошлого не вернёшь.
– Может ты и прав. Но я хочу домой. Находиться тут – неправильно.
– Но твой дом теперь здесь. Не зря же попала сюда. Да и там ты говоришь, опасно.
– Второй раз в одну и ту же воронку метеорит не падает. Нужно вернуться.
– Хорошо. – Тюбенций немного помолчал, а затем смущённо сказал. – А… возьми меня с собой! Я не колдун, честно!
Карси повернулась к нему и озадаченно вздернула бровь:
– Зачем? Да и отпустит ли тебя мать?
– Отпустит, если попрошу. Кстати, а у тебя паж есть?
– Вроде нет, – девушка все еще не понимала, зачем ему идти с ней.
– А давай, я твоим пажом буду?
– С какой стати мне паж?
– Мне кажется, паж должен быть у каждой уважающей себя принцессы!
– И какие у него обязанности? – в голосе Карсилины прозвучала ирония.
– Ну… э… – Призадумался Тюбенций. – Обязанности… э.... Всюду за принцессой ходить! Следить за её безопасностью!
– Прямо так всюду? – хмыкнула Карси. – И даже в душ? Думаю, мне паж не нужен.
– А может, ты меня хотя бы как друга возьмёшь? – Тюбенций всё не терял надежды.
– Мы же даже приятелями побыть забыли, а ты сразу в друзья просишься.
– Ну, возьми меня с собой! Я тебе компанию составлю! Помогу, если что.
– Допустим, мне нужна компания, потому что в этом мире не ориентируюсь. Но тебе-то зачем покидать деревню и подвергать себя риску?
Он странный. Очень странный. И зачем напрашивался?
Тюбенций от природы был не приспособлен врать:
– Мне вдруг приключений захотелось. Тем более, девушка такая симпатичная....
