– Вот только льстить не стоит. – От этого комплимента Карси передёрнуло. – Могу и в глаз дать.
– Хорошо. Так ты берешь меня с собой?
– Ладно. – Карси понимала, что он всё равно бы за ней увязался. Да и человек, которому сей мир родной, мог бы помочь в путешествии.
***
Принц Пятимар вместе со своим отрядом направлялся в город Смысловец, присутствовать на ежегодных драконьих поединках, в качестве зрителя. Карета постоянно наскакивала на кочки, тем самым еще больше выводя его из себя.
Да, Пятимар был сегодня не в духе. Принцесса Листонская, план по получению которой он так тщательно готовил, улизнула, не оставив даже записки: «Неудачник». Может Карсилина Фротгерт одумается и вернется? Она должна быть благодарна, за то, что тот её воскресил!
– Не надь тяк пяряжить. – Попытался успокоить его Куктюр, накручивая на палец длинный зелёный ус. – Никудь оня оть нас не детьсе.
– Замолчи! – рыкнул Пятимар, которому стало еще обиднее. – Она надо мной смеётся! Посмела меня бросить! Это оскорбление, она запятнала мою честь! Всё королевство над этим смеяться будет, когда узнает!..
– Усё равно йй дальёко не уйтись.
– Молчи!
– Патамушита в лясах ёчень мняго апясносьть. Нася Принцеся аб ето не задуматися.
– Ты думаешь, Карсилина Фротгерт в лесу??
– В лясах, в лясах! Вь Лиймакярь ей не находитьсь.
– Найдут! Трус ты такой несчастный! – вспылил Пятимар, чуть не ударив кулаком по стенке кареты, ненавидящий, когда гном говорил про его неудачи.
– Куктюрь не есть трусь! – обиделся в свою очередь гном. – Куктюрь есть смелость!
– Незаметно, боится твоя смелость! В прошлый раз, на драконьих поединках ты так испугался, что провалился под трибуну. А ты был зрителем.
– Я не бояться! Простьта мой хрябрость исьпугаться!
Тут раздался низкий голос кучера:
– Господин, вы проголодались?
Пятимар даже вздрогнул:
– Я – нет, а вот гном мой очень голоден!
– Мы деревню сейчас проезжать будем. Собираетесь здесь останавливаться?
– Конечно. – Кивнул Пятимар, затыкая гному, собиравшемуся что-то воскликнуть, рот ладонью. – Листовки еще развесить надо.
Наконец, показалась небольшая приозерная деревушка. Курицы, важно гуляющие по улице, трусливо шарахались в стороны, чтобы не попасть под лошадь и карету.
– Остановка! – объявил кучер.
– Вот и нормально. – Кивнул принц, выглянув из кареты.
Свита Пятимара направились в придорожный трактир. Куктюр с принцем остались на улице.
– Ты не голоден. – Пятимар попытался внушить гному это, но не вышло.
– Голод, мой Господинь. – Вякнул Куктюр.
– Ничего, потерпишь. Мы не в пустыне. Листовки взял?
– Дясь! – кивнул Куктюр, и у него в руках появилась большая кипа листков. – Сям деляль.
С этими словами Куктюр подбросил кипу листков вверх, и листки тут же разлетелись и приклеились, везде, где только можно. Пятимар подошел к одному из объявлений, прикрепившемуся на березе, и прочитал:
«Дорагой житель! Ми приглашась вясь во Смыслевясь! Тамма проводится драк дракынчегов. Есле у вясь есмь храба и неть малый испуг, и хочишь деняг, прыходь, ючаствуй, побежай! Рючные наси дракычеги вясь не укусють. Ви сь неми быстрое подружение. Юдачь вямьс!
Вящщи лубимый прыньць Петямарь и гномяк его Куктюрь»
– Да уж… – «Петямарь» хотел пробить лоб ладонью. – Это что за ужас такой???!
– Вямь понрава, госпадинь! – воскликнул «гномяк».
– Кошмар! – ответил принц, поспешно отрывая листовку от дерева, комкая её, и бросая в курицу, клевавшую конец бороды Кукрюра, волочившейся по земле. – Сколько раз повторять! Правильно пиши, сом ты безграмотный! Кроме того, адреса не написал, куда обращаться.
– Ну, я же старание…
– Вижу я, какое кривое и сплющенное старание из тебя получается! Позор на мою важную спину.
– Нё…
– Всё равно листовки нам за день не оборвать. Пусть повисят, скажу слугам, чтоб сняли.
– Господинь…
– Я не давал разрешения со мной разговаривать, пока в плохом настроении!
***
Когда они отходили от озера, чтобы вернуться в деревню, Тюбенций заметил что-то на березе. А было это красочное неграмотное объявление о Поединке Драконов.
– Опять принц Пятимар что-то придумал. – Хмыкнул Тюбенций, читая. – Неудачник!
– Почему неудачник? – не поняла Карсилина.
– Всему королевству уже известно, что ему с девушками не везёт! Ходят слухи, что он украл себе невесту из другого мира и лишил памяти, только вот бедняжке вряд ли понравится такая рожа, – Пояснил Тюбенций, увлеченно жестикулируя. – Мирелью звать, вроде. Думаю, менестрели из этого отличных смешных баллад напишут.
Услышав об этом, Карси поёжилась, стало немного холодно. Интересно, а Тюбенций выдаст, если узнает, что она – та невеста? Деньги всем нужны…
– Девчонка сбежит и найдет себе принца достойней, чем этот папочкин сынок! – Продолжал Тюбенций. – Король наш, Ульдрих, в поход крестовый отправился, вместе с войском и священниками из Леймакарского собора. Говорят, он надеется отыскать озеро, вода из которого дарует вечную молодость праведникам и воскрешает павших. А принц за главного остался, и творит, что хочет. Очень уж папа его баловал…
– Приключений королю хотелось, засиделся в замке, – Фыркнула Карси, даже не думая осуждать их монарха. Наверное, от Пятимара быстро устают все, даже его собственный родитель.
– Король Ульдрих очень набожный, а еще он боится смерти. Так боится, что это доходит до абсурда. Он даже казнь придумал, завёл себе колдунов-палачей, и они отбирают у приговорённого к смерти энергию. Говорят, у короля есть хранилище, где лежат горы пузырьков, заполненные чужими жизнями. И каждый день Ульдрих выпивает по три пузырька, верит, что это поможет ему жить дольше.
Услышав об этом, Карси поняла, склад с какой жидкостью нашла в замке Леймакара, когда убегала от принца. А Тюбенций не прерывался:
– А что касается озера, Ульдрих как про него услышал, сразу же собрался, верит, что когда окунётся в эти воды, то будет жить вечно и никогда не состарится, а Небесный Правитель отпустит ему все грехи.
– Как глупо… – услышав это, Карси почувствовала, как её логика отчаянно пытается выжить.
– Ну да, если учесть, сколько энергий жизни король в себя впитал, он и так уже бессмертный.
– Ты что, не знаешь, что если выпить чужую жизненную энергию, в ней не нуждаясь, то срок жизни от этого не продлится? – это казалось ей забавным.
– Нет! Она продлевает жизнь! Ты не можешь так говорить… – Тюбенций действительно в это верил. – Если выпить чью-то жизнь, то продолжительность увеличится вдвое!
– Можно лишить кого-то жизненной энергии, но нельзя добавить её туда, где уже есть необходимое количество, она просто рассеется, и останется столько, сколько было изначально. Это как с батарейкой, оставленной на подзарядку. Больше ста процентов в неё не вместить, – Карси считала, что просто необходимо донести до него эту суть.
Видно, что Тюбенций не понимал. Он смотрел на неё, как на сумасшедшую.
– Ты что, физмагии не изучал? Закон сохранения энергии…
– Знаешь, если бы король Ульдрих послушал, он бы отправил тебя на костёр. – Испуганно изрёк Тюбенций. – Ты поосторожнее с такими речами, очень много людей готовы друг на друга доносить. Инквизиция может нас схватить. А они разбираться не станут. Да и речь твоя безумна.
– Ладно. Ваша цивилизация сама должна прийти к этому открытию. – И Карси сдалась.
Чтобы отвлечься от этой темы и больше себя не шокировать, Тюбенций вернулся к объявлению:
– Интересно, принцессы действительно только принцев себе в женихи предпочитают? – пробормотал он.
– Не все…
– Почему я не принц? Я бы не был таким дураком, как Пятимар… – Завидовал Тюбенций. – Он себе любую принцессу в жены взять может!..
– Он просто тряпка! – Карсилина прервала эти сожаления о несбывшихся мечтах. – Не все принцессы, девушки прекрасные наружностью, но черствые и глупые внутри. Знаешь, у них не такие каменные сердца, и не только принц может завоевать их…
Тут Тюбенций широко улыбнулся, выставив напоказ свои кривые верхние резцы и расстояние между ними:
– А ведь это мысль!
– Что ты задумал?– Карси старалась не пялиться на его передние зубы, а на лице играло парня странное выражение лица. Тюбенций что-то задумал.
Сейчас наверняка последует бредовая идея.
– Нужно стать рыцарем! – воскликнул тот. – А для этого я совершу подвиг!
– Какой ещё подвиг? – Карси не верила, что он вообще способен на такое. Что он собирался делать?
– Принцессам это нравится, верно? – Тюбенций уже представлял себя в латах и с мечом в руке. – Ради них нужно что-то совершать! Их нужно добиваться, разве нет?
Парень гордо прошагал вокруг Карсилины, погруженный в мечты и замахиваясь воображаемым мечом на несуществующего монстра.
– Что ты намерен делать? – Карси нужно было остановить его, а то вдруг еще покалечится. – Одолеть дракона? Или как там, в сказке? Пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что?
Этот парнишка не был похож на физически готового к приключениям рыцаря!
Тюбенций резко остановился и повернулся к принцессе Листона:
– Вот-вот! Я буду участвовать здесь! – и он ткнул пальцем в сторону березы с объявлением.
– Ты уверен, что справишься? – усомнилась Карси.
Она снова оценивающе на него посмотрела, парень не был спортивного телосложения, да и сильным не казался. Магом он тоже не являлся. Может, он с помощью улыбки победить хочет, люди, как увидят, сразу в обморок упадут.
– Ради тебя, моей дамы сердца, я готов на всё! – распылялся Тюбенций, воображая себя бывалым рыцарем, совершившим сотню подвигов. – Я одержу победу и возложу на твою голову венок из белых лилий!
– Может, не стоит… – Карси была смущена, но старалась этого не выдавать. – Да и что это за поединок такой?
– Я докажу свою храбрость, – Тюбенций игнорировал её слова.
– Я могу и так поверить!
– …доблесть и честь! Пусть будет так!.. Нужно еще прозвище придумать. Как тебе – «Шикарный Лев»?
– Тюбенций, ты вообще меня слышишь? – не хватало еще спасать его, а, судя по тому, как этот парнишка себя нахваливает, так оно и будет.
– Я же занимался раньше, когда мы с мамой в городе жили, в кружке драконоведов.
– Если там покалечишься, на меня вину не сваливать!
– Решено! Участвую.
Карси покачала головой. Смысла переубеждать уже не было.
Она, не оглядываясь, отправилась в хижину древесной старосты, а Тюбенций – в таверну, забрать заказ, который сделала его мать.
***
Когда Тюбенций пару часов спустя вернулся домой очень довольный собой, Карсилина даже не удивилась. Может, он приложился к алкоголю?
– Явился, не запылился! – воскликнула древесная староста и чмокнула сына в щёчку. – Мы ужинать собираемся. Заяц, жаренный на углях. Клыксер его утром поймал в лесу.
– Надеюсь, он не придёт к нам испробовать свою дичь? – поинтересовался Тюбенций, усаживаясь рядом с Карси за длинный стол на скамью.
Карсилина тоже не желала видеть этого странного мужчину.
– Клыксер куропаток себе из лука настрелял. Так что, сегодня вечером, он пирует у себя.
– Отлично, – улыбнулся Тюбенций, пододвигая к себе деревянный кувшин с брусничным морсом, за которым, собственно, и ходил.
