Страница 4 из 6
– Зачем тогда спрашивал? – хмыкнула Рая и переключилась. – А зачем ты факел зажигаешь? Светло ведь еще.
Не успела закончить фразы, как дневной свет буквально поглотила тьма.
– О! Так вот, что ты имел ввиду, когда говорил о наступлении мрака.
– Теперь ты знаешь, как это бывает, – поднял Курт пылающий факел повыше.
В воздухе запахло смолой.
– Курт, что конкретно входит в твои обязанности? – старательно смотрела Раиса под ноги. Боялась наступить на толстый хвост Врангеля.
– Я делаю всего понемногу – охотно ответил парень. – Доставляю продукты, иногда готовлю, отношу вещи в прачечную и обратно, вывожу мусорные отходы, чищу дорожки, смазываю дверные петли, в общем все, где может понадобиться моя помощь.
– И получаешь за это…, как там…, – Рая попыталась вспомнить верное слово, – буквары?
– Ага. Мои услуги входят в стоимость ваших путевок. Мы пришли, – остановился Курт и осветил деревянную дверь с массивной бронзовой ручкой-кольцом. – Возьми факел, – отдал он Раисе палку-светильник. – В комнате на стене есть держатель для него. В шкафу все твои вещи. Уборная и ванна за ширмой. В замке водопровод имеется. Но вода только холодная.
– А ты себе другой факел зажжешь?
– Мне он не нужен. Я отлично вижу во мраке, – был ей ответ.
Разглядеть свою комнату при таком освещении не представлялось возможным. Рая видела лишь очертания, но раковину и кровать нашла.
– Все завтра, – сняла она с себя сарафан, растянулась на постели, довольная тем, что ощущает под спиной простынь, и закрылась одеялом.
Ничто не беспокоило ее во сне – ни посторонние звуки, ни внутренние переживания, ни сновидения.
А разбудило шипение.
Раечка открыла глаза, увидела над собой раздвоенный язык и завизжала, откатываясь на кровати, а затем и свалившись с нее.
– Эй, принцесса. Ты там жива? – перегнулся через кроватный бортик Курт, а вместе с ним и Врангель.
– Зачем же так пугать? – молотилось в груди Раи сначала от страха, затем от стеснения. Спала-то она в одном нижнем белье. Курт хоть и моложе ее и вроде как не совсем человек, но все же мужчина.
Дернула на себя одеяло, пытаясь прикрыться.
– Меня не стоит смущаться, – правильно понял ее порыв Курт. – Ты мне не нравишься.
– Спасибо за прямолинейность, – немного обиделась Рая. Никому-то она не нравится.
– Эй, ты не так поняла, – принялся исправлять свою оплошность парень. – Я имел ввиду, твой вид нам с Врангелем не подходит. Обычные люди для нас, как бы сказать… неаппетитны. Так-то ты хорошенькая для своего вида. Очень даже.
– Правда?
– Правда, – подтвердил Курт и пояснил, зачем явился.
– Лавку пора открывать. Ты собирайся. Я тебя на улице подожду.
– Ты мне завтрак принес? – углядела Рая на овальном столе с изогнутыми ножками поднос с посудой. Из пузатой чашки и глубокой миски тянулся слабый дымок.
– Точно. Каша из полбы с ягодами и чай мятный.
Курт вышел, а Рая, прежде чем сесть завтракать, осмотрелась. На сером камне узоры золоченых карет и ванильных единорогов. Шелковые шторки с рюшами. Дверки огромного шкафа усыпаны перламутром.
Что-то в покоях сестрицы подобной сказочности не наблюдалось.
А может, она действительно представляла в своей голове именно все такое вымышленное? – впервые задумалась Рая. Хотела чего-то волшебного в жизни, вот мозг во время сканирования ее образов и воспроизводил подходящие ассоциации.
В шкафу обнаружился богатый выбор одежды, тонкие чулочки, лаковые туфельки, шкатулки с украшениями. Интересно, а с собой все это потом можно будет увезти? – охватило Раису приятное волнение, какое появляется, когда любимый магазин объявляет распродажу.
Выбрала светло-розовое платье с широкой юбкой и на широких бретелях. В уши вдела длинные серебряные серьги. Прическу постаралась соорудить такую, чтобы выглядеть немного постарше.
Галерея второго этажа накануне почудилась Рае мрачноватой, но сейчас она видела, что это не так. Мрачным мог показаться серый, неокрашенный здесь, камень, но зато глаз радовали умело вырезанные каменные скульптуры, вазоны в форме полушарий и необыкновенный сводчатый потолок.
Дверь в комнату Лауры была приоткрыта. Не удержалась, заглянула. Сестрица преспокойно спала. Длинные волосы с медным отливом разметались по постели. Белая атласная ночная рубашка задралась выше коленок.
А она ведь тоже тут одна, – подумалось Раисе. – Такая красотка… и одна. Приехала за романтикой?
К поселку в низинке спускались пешком по дороге, вполне пригодной для проезда фаэтона. Чем ближе подходили, тем больше Рае хотелось бы поселиться в одном из домиков с оранжевой черепичной крышей. Такими аккуратными они выглядели.
– А что, в замке нет лошадей с экипажем? – уже несколько раз споткнулась Раиса о выбоины между камнями.
– Один есть. На нем Иосиф в город уехал, – сказал Курт.
– Нормально. Папочка в фаэтоне разъезжает, а дочки должны ноги ломать, – заворчала Рая. – Ладно спускаться, но подниматься обратно в гору…
– Не переживай. Иося к закрытию лавки объявится. Он выручку приезжает считать. Обратно в замок тебя довезет.
– Это хорошо, что довезет, – улыбнулась Рая встречной женщине.
Жители поселка вообще все доброжелательно улыбались, с Куртом здоровались. По пути попадались и людезмии.
– Твои соплеменники тоже в пещерах живут?
– Ага. Мы все там живем. А в городе и пригородах буквары зарабатываем.
Курт подвел ее к одноэтажному строению с вывеской «Инвентарь для вас» и передал Рае ключи.
– Я пошел, дел много. А ты осваивайся. Разберешься. Ничего сложного. На прилавке книга с расценками и вторая, куда надо покупки записывать.
Легко сказать – разберешься, – оглядывала Рая помещение, заставленное чем попало. Пожалуй, вилы и лошадиная уздечка были ей знакомы, назначение остальных предметов угадывалось с трудом.
– Я лавочница. Торгую колокольчиками для коров, – вырвался у нее смешок.
Только открыла первую книгу в переплете из настоящего пергамена, как на пороге появился первый посетитель.
Рая в прямом смысле слова остолбенела. К прилавку, походкой уверенного в себе человека, подходил мужчина ее мечты. Мужчина из ее грез. Мужчина, о котором мечтала, но так ни разу в реальной жизни и не встретила.
Высок. Молод. Лет двадцать семь или чуть больше. Великолепный торс. Мощные руки. Разворот плеч такой, что позавидует любой бодибилдер. Густые русые пряди слегка вьются. Темные брови почти сходятся на переносице, что придает облику незнакомца некоторую хищность.
И в руках у предмета Раиных грез цветочный букет, завернутый в целлофан и перевязанный яркой лентой.
Всего за несколько мгновений фантазии унесли Раю далеко-далеко, прямиком к той минуте, когда она и прекрасный незнакомец дают друг другу клятвы верности у алтаря.
– А где девушка, что вчера была здесь за прилавком? – развеялись фантазии вопросом принца.
ГЛАВА 3. КОСМИЧЕСКИЙ ОТПУСК. ПЛАТОН ВОРОНЦОВ
«Мужчину охватывает сильное сексуальное влечение, беспричинная ревность, желание защитить женщину, оградить ее от всех возможных неприятностей. Появляется навязчивое стремление постоянно находиться рядом. Такое поведение сигнализирует о том, что мужчина встретил свою единственную», − транслировалось в телепередаче голосом специалиста по взаимоотношениям полов.
– Ага, знаем мы таких единственных, – хмыкнул двадцатисемилетний Платон Воронцов.
За его плечами остался неудавшийся студенческий брак со скандалами и битьем посуды.
При разводе, в прошлом милая девочка, а ныне змея подколодная, оттяпала у Платона дачный домик, половину машины и собаку породы родезийский риджбек.
Правильно он поступил в свое время, когда оформил детективное агентство на отца, а не на себя. Сделал такой финт с целью уменьшить ежемесячные налоговые платежи, так как пенсионерам предлагаются значительные налоговые льготы. А пригодилось и при разводе. Как не пыталась бывшая женушка подступиться к доходам агентства, ничего у нее не вышло.
«Прервемся на рекламу, а после вернемся к теме ревности», – объявил ведущий телепередачи, и за спиной Воронцова прозвучал знакомый всем жителям Земли слоган синдиката «Планеты для нас».
Платон только-только закончил дело о краже банковских ячеек и довольный собою вбил в адресную строку электронный адрес заказчика, прикрепил файлы с отчетами, нажал на компьютерной клавиатуре кнопку «отправить».
«А вы уже запланировали свой космический отпуск?» – с широкой улыбкой на устах, казалось, обращалась именно к детективу известная теледива. «Пять сказочных Планет ждут каждого из вас! Я побывала на всех! И могу сказать только одно – это неописуемо! Не откажите себе в удовольствии провести космические каникулы вдали от дома и привычного мира. Приобретайте путевки только у проверенных дистрибьюторов. Возможна покупка в рассрочку!»
– Космический отпуск… Хм-м, – задумался Воронцов. – Почему бы и нет? Все работа-работа. Расследование за расследованием. Пора бы и каникулы себе устроить. Давно ведь хотел сгонять на синтетические Планеты. И деньги у него водятся. Последние розыскные дела принесли ему значительную прибыль.
Платон достал из новенького холодильника открытую бутылку томатного сока и вылил остатки любимого напитка в керамический стакан. Но не успел сделать и глотка. На дисплее мобильного телефона высветился номер руководителя службы безопасности синдиката «Планеты для нас».
С Николаем Егоровым они познакомились на курсах повышения квалификации по сыскному делу и с тех пор не теряли друг друга из виду, иногда обменивались полезной информацией, а порой встречались и просто так за кружечкой пива.
– Платош, выручай, – начал Коля. – Дельце у синдиката одно есть. Важное. Я руководству посоветовал тебя нанять. Только ты со своим нестандартным мышлением и разберешься.
– Егоров, я в отпуск собрался, – отказался Платон. – В Космический, – добавил для того, чтобы сразу дать понять: буду недоступен, с Земли не беспокоить.
– Так это же отлично! – непонятно чему обрадовался приятель. – Наше дело с Планетами как раз и связано. Я тебе подробности при встрече расскажу. И, Платош, мое руководство тебя в средствах вообще не ограничивает. Полный безлимит. Скатаешься в свой отпуск за счет синдиката.
– Полный безлимит? – уточнил Платон.
– Не сомневайся. А в случае удачи получишь еще большую премию.
Через один час и пятьдесят минут Воронцов уже пил томатный сок в просторном кабинете Егорова.
Николай знал о предпочтениях сыщика, потому к его приходу просил девушек из секретариата позаботиться приобрести нужный напиток.
Стены помещения, нагретые летним зноем, охлаждал беззвучный кондиционер, и руководитель службы безопасности синдиката надеялся на то, что комфортная обстановка поспособствует согласию Платона взяться за щекотливое дело.
– Ты ведь знаешь, – приступил к изложению проблемы Егоров. – Синдикат славится не только тем, что предлагает незабываемый отпуск или интересную работу. Прежде всего, синдикат предлагает и гарантирует людям полную безопасность Космического путешествия.
– А на Планетах стало небезопасно? – предположил Платон.
– Вот именно, – вынужден был признать хозяин кабинета. – Все началось два месяца назад, и мы пытались справиться своими силами. Но за шестьдесят дней – ни одной зацепки. Ни одной!
– Так в чем суть? Местные зачудили? – знал Воронцов о существовании людезмиев.
– Нет, – отмахнулся Николай. – С ними как раз проблем нет. Рептилии слишком любят буквары, им нет смысла пакостить синдикату. К тому же местные, понимаешь, не умеют мыслить масштабно, попросту не смогли бы организовать того, что происходит.
– И что же происходит?
– На Планетах стали погибать люди, – озвучил неприятную правду Егоров. – По-настоящему.
– В смысле – несчастные случаи?
– В том-то и дело, что нет. На Отважных Ковбоях во время дуэли застрелили мужчину из кольта. А синдикат никогда настоящего оружия не дает, понимаешь? На Киборгах в молодого парня вживили настоящий чип. Не игровой, понимаешь? У Пиратов девчонка одна померла после того, как испробовала отравленного рома. Повезло, что хозяин кабака неладное заподозрил и из тары той больше никому не наливал, а бутылку службе безопасности синдиката передал.
– Хочешь сказать, кто-то целенаправленно устраивает убийства? – спрашивал, но в общем-то уже не сомневался Платон в том, что так и есть.
– Именно. И боюсь, это только цветочки. Некто пока лишь пробует свои силы, играет с синдикатом в кошки-мышки. Мое руководство невероятно обеспокоенно происходящим. Пока случаев мало, слухи и панику удается купировать. Гости Планет уверены, что погибшие – наноманекены, а родственники погибших предполагают, будто те остались жить и работать на Планетах. Так ведь часто бывает, ничего удивительного. Но, сам понимаешь, если исчезновения людей с Земли продолжатся, долго кормить сказочками общественность не получится. Правда обязательно всплывет наружу и тогда прощай вся Космическая программа. У синдиката отберут лицензию, масса людей лишится работы, держатели акций из миллионеров превратятся в нищих.
– Говоришь, никаких зацепок? – размышлял Воронцов о том, как тут можно подступиться и в каком ключе вести расследование.
– Абсолютно никаких, – подтвердил Николай. – Перешерстили весь персонал и досье на тех, кто постоянно проживает на Планетах. Водятся за некоторыми мелкие грешки, но они никак не тянут на межпланетные заговоры.
– С чего предлагаешь начать? – решил Платон, что возьмется за безнадежное, на первый взгляд, дело. Почему бы и не принять вызов от хитроумного противника? Еще неизвестно, кто окажется хитрее. Не зря же ему вручена грамота от детективного сообщества в номинации «Изворотливость ума».
– Начинай с Романтического Средневековья, – обрадовался Егоров согласию приятеля. – Там раз в месяц ведьму красноволосую жгут, как ты понимаешь, жгут наноманекен.
– А последний раз сожгли настоящую женщину? – догадался Платон.
– Точно. Рыжеволосую девушку. Такой спектакль устраивается, маскарад целый, что подмена наноманекена на реального человека вполне возможна. И через две недели программой предусмотрено новое сожжение. Мы боимся, что под угрозой все прибывающие на Планету девицы, чей цвет волос имеет оттенки красного.
– Так перекрашивайте рыжих, – предложил Воронцов. – Даже, если они не хотят, всегда можно сказать, мол, программа преображения такой образ подобрала.
– Вот видишь! – подскочил с директорского кресла Николай. – Ты еще к расследованию не приступил, а уже дело говоришь! Не зря я тебя руководству синдиката рекомендовал.
– Неужели никто не додумался цвет волос менять? – искренне удивился Платон.
– Представь себе, нет, – картинно развел в стороны руками Коля. – Такая простая идея, а пришла в голову только тебе. Но вернемся к делу. Допустим, новеньких будем перекрашивать, только сейчас в Средневековье уже отдыхают несколько рыжих. Все эти девушки могут оказаться в опасности. У меня фотокарточки есть. Посмотри, как думаешь, которая из них?
Егоров разложил перед сыщиком распечатанные на цветном принтере карточки с портретами одиннадцати женщин в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет.
Платон долго и внимательно изучал каждый кадр.
– Вот эта, – остановил он свой выбор на двадцатитрехлетней Елене Никитиной.
– Почему? – полюбопытствовал Николай.
– Яркая баба очень. Эффектная. Взгляд такой… с чертовщинкой. Вполне на ведьму тянет, – пояснил Платон. – Остальные не дотягивают до образа, либо стрижка короткая, либо скромные или несимпатичные. Во всяком случае, будь я на месте нашего убийцы, выбрал бы для ритуала именно эту Елену.
