В движении воды прослеживалась четкая закономерность. Течение поворачивало направо, к утесу, на котором возвышался замок Дорт-Холл. Скала здесь вздымалась на высоту в три-четыре этажа, а может, и больше. Мое дерево неотвратимо дрейфовало к ней, прямо туда, куда прибивало и весь прочий мусор. Он застревал здесь ненадолго, прежде чем отправиться к морю.
Дрожа от холода, я пыталась что-нибудь придумать, но ничего, кроме волшебного меча, в голову не приходило.
Дура! Надо было не на берег бежать, а в подземелье! Использовать меч, чтобы выручить мальчишек. С другой стороны, была вероятность, что он еще не зарядился. Тогда бы я точно никого не спасла, но зато не погубила бы Пирана…
Я подумала обо всех, с кем спасалась на деревьях. Оставалась надежда, что Гану и Маку повезло больше, чем нам. Они смогли забраться выше.
– Лина! – Короткий крик едва пробился через шум стихии.
Из воды махал Силан!
– Сил, держись! – заорала я.
Мальчишка догадался ухватиться за какую-то корягу и теперь изо всех сил пытался грести одной рукой в мою сторону, но где там!
Я перебралась на самый край ствола – еще ближе к корню, но все равно дотянуться не смогла, а мальчишку уже начало относить. Еще чуть-чуть, и мы снова потеряемся в этом хаосе!
В отчаянии я принялась перебирать торчащие корни в надежде отыскать подлиннее, и такой обнаружился!
Вытянув его из воды, бросила мальчишке, будто веревку. С третьей попытки Силану удалось за него ухватиться. Правда, прежде пришлось рискнуть и отпустить корягу.
– Я здесь! Я здесь, милый! Все будет хорошо! – приговаривала я, вытягивая его на древесный ствол.
– Ньера, я… Я думал… – Сил часто заморгал, глядя на меня с благодарностью.
Я крепко обняла паренька, который дрожал не меньше, чем я сама, но тут же пришлось выпустить, когда он зашелся лихорадочным кашлем, и его вывернуло.
– Простите, ньера. Воды наглотался, – пояснил он, когда полегчало.
Меня и саму ужасно мутило из-за соленой грязной жижи, которой я напилась на целую жизнь вперед. А может, еще и сотрясение заработала в такой-то круговерти. Неизвестно еще, отчего могло тошнить больше.
– Ньера, там Пир! – Мальчишка ткнул пальцем куда-то вперед и, сложив ладони рупором, заорал охрипшим голосом: – Пи-и-иран! Пи-и-ир!
Но сколько я ни всматривалась, мне никак не удавалось никого разглядеть.
Надолго Силана не хватило, и он снова зашелся мучительным кашлем.
– Где он? Не вижу! – крикнула я почти с отчаянием.
Силан снова ткнул пальцем, и только сейчас я увидела, что почти у самой скалы, там, где образовались завалы разного мусора, то появляясь, то исчезая, колышется светлое пятно. Похоже, зрение у Силана было острее моего, я бы и не поняла, что это человек.
Наше дерево тоже развернуло и понесло к скале, и стало совсем не до созерцания. Когда ствол долбануло с размаху о камень, мы не удержались и попа`дали в воду, судорожно цепляясь за корни. Нас поволокло сквозь мешанину мелкого и крупного мусора. Теперь все силы уходили на то, чтобы удержаться.
– Лина, мы остановились! – сообщил вдруг Силан.
– Что? – не сразу сообразила я.
– Похоже, мы застряли! – Мальчишка подтянулся и ловко забрался на ствол. – Вылезайте скорее, ньера! – протянул он мне руку.
У меня едва хватило сил вскарабкаться обратно, так меня вымотали эти приключения. Дерево застряло перпендикулярно скале и теперь болталось из стороны в сторону, как маятник часов, но больше никуда не плыло.
– Мы за что-то зацепились, – сделала я вывод.
– Ага, – согласился со мной Силан.
Как бы я ни устала, а разлеживаться было некогда.
– Нужно найти Пирана! Он был где-то здесь.
Приметной коряги, возле которой мы видели парня в последний раз, не обнаружилось на прежнем месте, зато Пиран был там! Лежал на воде лицом вниз в окружении мелкого мусора, и его тело безжизненно покачивалось на волнах.
– Пиран…
Внутри у меня что-то оборвалось. Я не знала толком этого человека, но он искренне пытался мне помочь. Оказался здесь из-за меня!
– Похоже, утоп…
Мальчишка мрачно посмотрел на меня и опустил голову, словно лично был в этом виноват.
– Нет! Не говори так. Он просто потерял сознание. Наверное, сильно ушибся.
Силан мне не слишком-то поверил, только скорбно покачал головой.
– Видите, какая у него рана? – заявил он.
Спину Пирана пересекала глубокая кровавая царапина.
– Пока не убедимся в обратном, он жив, и точка! – рявкнула я, запрещая себе даже думать о плохом.
Когда в очередной раз ствол качнуло, мы оказались к Пирану немного ближе. Метров в пяти или шести навскидку.
– Я доплыву!
Прежде чем я успела отреагировать, Силан схватился за тот самый длинный гибкий корень и соскользнул в холодную воду. В несколько гребков он оказался рядом с пострадавшим, уложил себе на плечо его голову, а затем перевернул на спину. Соленая вода неплохо держала на поверхности, облегчив ему эту задачу.
Отток воды заметно усилился, и ствол нашего дерева больше не мотыляло туда-сюда, только немного покачивало.
– Сможешь его вытащить? – поинтересовалась я.
– Не получается! У Пира нога за что-то зацепилась!
Я заволновалась. Лезть в холодную воду снова не хотелось, но мальчику требовалась помощь, чтобы совладать с крепким молодым мужчиной, превосходящим его габаритами.
– Я помогу!
– Ньера, нет! Лучше тяните корень!
Пирана мы кое-как вытащили и заволокли на древесный ствол, уложили вдоль, закрепив худо-бедно между сучьями, чтобы не свалился. Вот только я так и не поняла до сих пор, жив он или нет.
Никогда раньше мне не доводилось оказывать первую помощь утопающим, и знания у меня на этот счет были смутные, да и те позабылись за ненадобностью.
Вроде бы надо очистить рот и нос и сделать искусственное дыхание?
В голове всплывали дурацкие кадры из мультиков, где персонажи давили на грудь утопленнику, а изо рта у того вырывались высокие фонтанчики воды. Не совсем та инструкция, которая бы мне сейчас пригодилась, но хоть что-то.
Пространства для маневра катастрофически не хватало. Пришлось сесть пострадавшему прямо на живот. Держась одной рукой за обломанный сук, чтобы не упасть, я приложила ухо к груди парня.
– Помер… – грустно заявил Силан и часто-часто заморгал.
– Погоди ты! – шикнула я на него.
Прикрыв глаза и затаив дыхание, я силилась расслышать сердцебиение сквозь рокот воды и шум ветра.
– Лина! – вдруг истошно завопил мальчик. – Лина, держись!
В тот же момент нас сильно тряхнуло. Дерево, на котором мы спасались, приподнялось с противоположного конца и с силой ударилось о воду – это в нас с размаху врезалась другая такая же махина! Подлетев сантиметров на тридцать, я приземлилась Пиру прямо на грудь. Рот парня приоткрылся. Он кашлянул несколько раз, выплюнув воду, и открыл глаза.
– Ньера…
Голос был настолько слабым, что я скорее догадалась, чем услышала, что именно он произнес.
– Пиран, ты жив!
Не в силах сдержать радость, я наклонилась и порывисто его обняла.
– А я говорил, живой он! – авторитетно заявил Силан. – Чего ему сделается-то, бугаю такому? Чуть кишки не порвал, когда его тянули.
Я посмотрела на мальчишку и рассмеялась, чувствуя, что нахожусь на грани истерики.
Глава 2
По заслугам и награда
Дракон и Тень сегодня старались с самого утра. В такую жаркую погоду я надела рубашку попросторнее и тонкие облегающие штаны. У местных не принято такое носить, но мне так было намного удобнее заниматься делами в замке. Но сейчас мой подмоченный вид смутил парня. Даром что тот едва с того света вернулся.
Бледный как смерть и с синими кругами под глазами, Пиран неожиданно залился румянцем, завозился подо мной.
– Ньера, позвольте подняться. Неловко…
– Ой!
Я поспешно слезла с ожившего парня, и тот сел, с трудом оторвав от меня взгляд.
– Как ты себя чувствуешь?
– Жив вроде… Но помотало знатно.
Он попытался заглянуть себе за спину, но ожидаемо не достиг результата. Потянулся рукой:
– Щиплет…
– Там просто большая царапина, не беспокойся, – подсказала я.
– Хорошо, – выдохнул парень с облегчением и усмехнулся невесело. – Я думал, с меня заживо шкуру сдерет, но Дракон Прародитель смилостивился.
– Повезло, что ты ногой за лозовицу зацепился, не то унесло бы в море, и поминай как звали, – с важным видом пояснил Силан. – Я еле тебя высвободил.
– Я нарочно сюда греб изо всех сил. Заметил, что течение здесь послабже и мусор задерживается. Есть за что ухватиться. А еще… – Пир многозначительно посмотрел на воду.
Я тоже огляделась, но не поняла, что он имеет в виду.
– Там есть пещера, но сейчас она залита водой, – пояснил парень.
– Пещера?! – искренне удивился Силан.
– Да. Когда мы с Ганом были маленькими, это было наше потайное место.
– Не знал про пещеру.
Силан насупился так, словно сей факт задевал его мальчишескую гордость. Пир снисходительно глянул на него.
– Откуда тебе было знать? Малышне ведь запрещено ходить к замку. Было запрещено, – исправился он. – Мы с Ганом едва ли старше тебя были, когда поспорили, кто выше заберется. Вот так и обнаружили эту пещеру. Она не особенно большая, да и снизу ее не видно – склон сильно зарос.
– Что еще за лозовица такая? – поинтересовалась я, услышав это название в который уже раз.
– С виду как обычный вьюн, но с гибким, прочным стеблем, – объяснил Пиран.
– Лозовица даже взрослого воина в доспехах выдержит, – авторитетно добавил Силан, восстанавливая репутацию всезнайки. – В наших горах этой лозовицы валом!
Пир кивнул:
– Верно. Местами она целые склоны покрывает, точно сеть. Ее корни уходят глубоко в камень. Захочешь, не выдернешь. А если ее срезать, расщепить стебель на волокна да выварить как следует в соке друнта, веревки такие получаются, что дракхи буксировать можно.
Пока мы болтали, течение ускорилось. Дерево развернуло параллельно скале, а мимо то и дело проносились разнокалиберные коряги. В любой момент одна из них могла столкнуться с нашим плавсредством и сорвать его с «якоря».
– Говорите, ее не выдернуть? – уцепилась я за главное.
– Ну да.
– А что, если нам привязаться этой самой лозовицей? Может, удастся спастись? Как считаете?
– Если отыщется свободный конец плети, можно попробовать, – поддержал Пир мою идею.
В глазах Силана заблестела надежда.
– Можно переплести несколько корней с лозами для надежности и… – Он задумался, переводя взгляд с меня на Пирана и обратно.
– И? – поторопила я его, ощущая нарастающую тревогу.
