Одновременно раздался глухой удар и короткий вскрик.
– Пир! – я перегнулась через край и ахнула
Похоже, Пиран сорвался и упал с лестницы, да так неудачно, что чуть не свалился и с уступа тоже. Чудом ему удалось зацепиться за его край локтями. Чудовище внизу сучило щупальцами от восторга, вспенивая вокруг воду. Девчонки хором завопили, но тут же зажали ладонями рты. От вида целой сотни черных отростков, у меня закружилась голова и дурно стало до тошноты.
Пиран кривился и морщился. Он изо всех сил старался залезть обратно, но никак не мог подтянуться.
– Оно меня схватило и тянет! – вдруг сдавленно выкрикнул он, бросив наверх полный отчаянья взгляд.
Счет шел на секунды. Вряд ли уставший Пир долго продержится, если не смог даже самостоятельно подняться по веревочной лестнице!
– Держись! – крикнула я и невольно бросила взгляд на Ножа.
Из всех нас, только работорговец был способен вытащить здоровенного парня килограмм под девяносто весом, судя по тому, как легко он поднял меня.
– Ладно, но с тебя одно желание, – тут же принялся торговаться пленник.
– Издеваешься? – я прищурилась, но тут же посмотрела на несчастного парня. От моего слова зависела его жизнь. – Арр! Ладно, но решение за мной, если твое желание мне не понравится!
Нож не ответил, просто молча сиганул вниз. Нет, скорее соскользнул, используя веревочную лестницу, как опору, но получилось так быстро и ловко, что мы только ахнули всем девичьим составом. В последний момент подхватил Пирана за шкирку и одной рукой, точно щенка, втащил на уступ, буквально выдернув из лап… То есть щупалец чудовища.
Оторванный отросток, похожий на черный тонкий кабель с плоской лопаткой-лепестком на конце все еще обвивал ногу Пирана. Парень с отвращением затряс ногой, кое как освободившись от него, а Нож ловким пинком сбросил щупальце в воду.
– Странно, еще вчера он был в таком состоянии, что идти не мог… Роса, зачем ты его выпустила? – хмуро поинтересовалась я у девушки, которая расположилась от меня слева.
– Он сам вызвался помочь, – засмущалась Роса. – Я бы не донесла лестницу в одиночку…
Действительно, в смотанном виде получался приличный по объему и весу тюк. Я об этом как-то не подумала, когда просила именно ее…
– Надо было Панько навьючить, дура! – Рыкнула Рисанна, и Роса втянула голову в плечи.
Меня сильно беспокоило, что Нож так легко умудрился задурить девушке голову и уговорить его выпустить. С другой стороны, он ведь не сбежал, а действительно помог и продолжает помогать. Возможно, Рисанна права, только вот вряд ли мерин бы смог вовремя освободить Пирана.
– Ньера, а он точно не нирф? – тихо поинтересовался у меня Силан, наблюдая, как Нож что-то втолковывает бледному как полотно парню.
Я только покачала головой. Мне все это тоже не нравилось. Еще вчера Нож послушно сидел под замком, изображая примерного пленника, и принимая снадобья Аси. А теперь скачет как сайгак и поднимает тяжести, когда нормальные люди с травмами в постели лежат и до ветра с трудом ходят… Я припомнила Брана, который не был в состоянии сюда отправиться, иначе Роса прихватила бы его.
Интуиция подсказывала, что такими темпами я оглянуться не успею, как заберет он Дорт-Холл себе по праву сильного, а я и пикнуть не смогу, если только местная магия не поможет…
Тем временем Нож взобрался по лестнице и крикнул вниз:
– Держись там! Помогайте, – повернулся к нам.
Все вместе мы потянули лестницу.
Когда Пиран наконец оказался в безопасности, я впервые свободно выдохнула, но тут же вспомнила:
– Ган и Мак!
Ни сил, ни идей, как спасти ребят, у меня не было, и от нахлынувшего отчаяния мне захотелось расплакаться, но я не могла позволить себе проявить слабость.
– Нужно отыскать лодку.
Я силилась вспомнить, видела ли где-то в замке лодку, но без толку. А те, что стояли на реке, наверняка все теперь разбиты.
– Можно связать небольшой плот. Я займусь, – предложил Нож, остановившись рядом со мной.
– Правда? Ты умеешь?
Для меня это было что-то сродни высшей магии, так что я даже не подумала про такой вариант.
– Да. Еще мальчишкой научился.
– Но где взять подходящие бревна?
Нож указал рукой туда, где еще совсем недавно круто вниз с холма уходила дорога к морю, но теперь образовалось что-то вроде новой береговой линии.
– Туда прибило много всякого. Уверен я найду что-нибудь подходящее, но мне потребуется… – он сделал многозначительную паузу. – Хотя бы нож.
Какой «ловкий»! Первой мыслью было послать его куда подальше.
– А не много ли вольностей? Я, конечно, благодарна тебе за помощь, но и дуру из меня делать не стоит.
Я постаралась холодно усмехнуться, но что-то подсказывало, что получилось скорее жалко. Мокрая и замерзшая, сейчас я ничего не смогла бы ему противопоставить. Это вчера он был избит и связан, а сейчас выглядел здоровым как лошадь. Даже без оружия, Нож представлял серьезную угрозу, а уж с ним и подавно.
Но в голове не укладывалось и другое. Ничто не мешало ему просто удрать, как только Роса выпустила его из импровизированной камеры. Так же как и перебить нас всех в отместку – оружия в замке хватало, даже и без мечей, которые я предусмотрительно собрала и унесла в оружейку под замок.
Какой резон такому, как он, нас спасать?
Самое логичное было бы пробежаться по замку, стащить самое ценное и убраться подальше, а потом привести дружков, чтобы пограбить или отомстить.
– По твоему лицу я вижу, что ты усиленно думаешь обо мне, – довольно ухмыльнулся он.
Рука разбойника дрогнула, будто он хотел дотронуться до меня, но сдержался.
– Верно. Думаю, какие неприятности от тебя ждать, – не стала врать я.
– Ну пока что я тебе помогаю, разве нет?
– Так-то оно так, да только какова будет плата за помощь? Ты ведь не бескорыстен, верно?
– Мне всегда нравились умные женщины, – ослепительно улыбнулся нахал.
Я понимала, что уходит драгоценное время, и нужно спасать ребят, но интуиция кричала, что такие вещи стоит обсуждать на берегу. Что-то тут не чисто с обещаниями. И мне упорно кажется, что не стоит ими просто так разбрасываться в этом мире.
К тому же остальные на нас не просто смотрели, а еще и слушали, приоткрыв рты и затаив дыхание. Но мне не хотелось, чтобы Нож при всех сказал что-то такое, что может плохо отразиться на моей репутации. А он мог ляпнуть что угодно, в этом я даже не сомневалась. Мне нужна была свобода, чтобы поторговаться. Повернувшись, я сделала знак остальным, чтобы не шли за нами, и отошла на несколько шагов в сторону, разбойник последовал за мной.
– Тогда не юли и скажи прямо, что ты хочешь за помощь? Вдруг твоя цена окажется неподъемной, – я посмотрела ему прямо в глаза.
– Хорошо. Первое мое желание – элементарные удобства. Я хочу отдельные покои, возможность помыться, переодеться. Свободно передвигаться по территории замка, – заметив, как я хмурюсь, он поспешил добавить: – Наравне с простолюдинами. Секреты Дорт-Холла мне ни к чему. В сокровищницу и прочие места доступа не требую.
Само великодушие! Я едва не прыснула от возмущения.
– Странно…
– Что в этом странного? Я ненавижу сидеть взаперти. Чувствую себя загнанным зверем.
Его глаза блеснули так, что и мне почудилось, что я вижу перед собой большого хищника. Сильного и коварного, с которым я затеяла опасную игру. Он только делает вид, что покорен, но улучит момент и откусит мне голову.
– Я тебе не доверяю.
– Я тебе тоже. Но это тебе нужна моя помощь, – парировал разбойник.
К сожалению, он был прав. Обернувшись, я посмотрела на страшный грозовой фронт, который шел со стороны моря, а с противоположной садились за край земли Дракон и Тень, окрашивая небо в ало-оранжевые цвета. Соник сказал, после заката придет новая волна…
– Хорошо. Но никаких покоев. Комната на общем этаже, умываться там же будешь, где и остальные. Вещи тебе подберут. Еда… Будешь работать наравне с прочими, чтобы ее добыть. У нас не так все хорошо в этом плане. И девчонок не домогаться, понял!
– Мне подходит. Только бабам своим скажи, чтобы сами ко мне не липли. Если найду кого в собственной койке, сама виновата, – ухмыльнулся он криво. – Пусть потом не вопит, что понесла.
– Какой бред! Ты себе льстишь!
– Может, и льщу. Но ты же не станешь отрицать, что я…
– Да-да! Самый обаятельный и привлекательный, и все на тебя сами прыгают, как на грабли! Какое второе желание? – перебила я его похвальбы.
Глаза разбойника стали совсем масляными, он сделал шаг ближе и убрал с моего лица прилипшую прядку.
На этот раз я не выдержала и отступила назад.
– Даже не думай! – рыкнула, решив, что наглец намекает на интим.
– Мое второе желание – ты не выгонишь меня из замка, пока я сам не решу уйти, – как-то незаметно Нож стал очень серьезным. Из его облика пропала вся игривость, и теперь мне по-настоящему стало не по себе.
– Зачем тебе это понадобилось? Какой в этом резон?
– Сама поразмысли, куда мне идти? – он обвел пространство рукой. – Дорт-Холл самое безопасное место на сетрион* вокруг! И я хочу быть именно здесь.
* сетрион – местная мера расстояния. Примерно 100 километров. Лина знает об этом из прочитанных книг.
Глава 4. Враги или союзники?
Реджинхард Берлиан, драклорд Дракендорта.
Предел Дракендорт, Пик Дракона, где-то на пути к замку.
Бешеная гонка по ледникам заставила вскипеть кровь, и я убрал согревающий контур, чтобы не тратить зря магию. Не знаю, зачем я так спешил, но интуиция подсказывала, что я должен спуститься как можно скорей. Нужно было торопиться, чтобы спасти свой Предел и его жителей. Без дракона и почти без магии, я вряд ли смогу остановить море, и все же!
Я – драклорд. Это – моя земля и моя ответственность.
А еще у меня есть родовой меч. Рассекающий где-то в замке, и он мне поможет.
«Редж, как ты там?» – громом с неба раздался голос дракона в моей голове.
От неожиданности я чиркнул алмазными когтями мимо уступа, и, едва не промахнувшись, успел в последний миг вонзить их в лед. Судорожно засучив ногами, кое-как смог укрепиться на отвесном склоне. Перехватился понадежнее и, осторожно обернулся на пропасть за спиной. Снизу разочарованно блеснули на ярком солнышке острые льдины. Выглядели они точно голодные звери, не дождавшиеся добычу. Я медленно выдохнул и подтянулся, втягивая тело на уступ.
«Реджинхард, ответь!»
«Бер, не ори так! Я прекрасно тебя слышу», – проворчал я мысленно, оглядываясь в поисках новой подходящей для спуска точки.
«Я просто волнуюсь. Мне не сразу удалось до тебя докричаться», – обиженно пробурчал дракон.
«Я жив, пока здоров, но слегка занят. Спускаюсь, – я прыгнул снова, перелетая пропасть в обратном направлении. На этот раз, обошлось без эксцессов, и я продолжил разговор: – Больше не надо кричать, Бер, а то я едва не разбился от твоего ора».
«Прости! – снова громыхнул дракон, заставив меня съёжиться и зажмуриться и тут же шепотом добавил: – Ой, я больше не буду! Как у тебя дела?»
«Бер, что-то нехорошее происходит. Не отвлекай меня пока, я сам тебя позову. Когда наступит подходящий момент для разговоров, обязательно побеседуем».
«Ладно-ладно! Только скажи, как у тебя дела с магией?»
«Не так плохо, как представлялось вначале, но нужна будет основательная подпитка, когда вернусь в замок».
«Я понял. Будь осторожен, не рискуй понапрасну».
«Да, мамочка!» – не удержался и съязвил я, перескакивая на очередной выступ.
Бер не ответил, а я продолжил спуск, который обычному человеку был бы не под силу. Я преодолевал ледяные стены, ослепительно мерцающие на солнце. Перепрыгивал бездонные трещины и провалы, которые, казалось, можно преодолеть лишь на крыльях. Признаться, я начал получать удовольствие и от смертельно опасных прыжков, и от щиплющего обнаженную кожу мороза, и от ноющих от усталости мышц.
Скум меня побери, лучше уж разбиться вот так на свежем воздухе, чем стухнуть, сидя в пещере!
Но разбиваться я не планировал, просто допускал такую возможность.
До того, как все началось, я успел-таки преодолеть ледяную шапку Драконьего Пика. Дальше вниз вела крутая тропа, по которой способны были передвигаться лишь козы, да харсы. Выбравшись на более-менее пологий уступ, я сел и прижался спиной к каменной стене. Как бы я ни наслаждался собственной удалью, но усталость дала о себе знать. Руки-ноги мелко дрожали от усталости.
Когти вот-вот грозили исчезнуть, и славно, что этого не случилось, пока я прыгал через пропасти, бороздя глубокие полосы во льду. Развеял их и, пошевелив ноющими пальцами, отметил, что изранился в кровь. Я не обращал внимания на ссадины и царапины, но сейчас все ушибы и повреждения напомнили о себе разом, мой головокружительный бросок не прошел даром. Но без дракона тело не заживало само по себе, пришлось использовать заклятие регенерации и устроить передышку. И только я собрался двигаться дальше, как горы тряхнуло от мощнейшего удара.
Мне не нужно было видеть, я и так знал – это море обрушилось на побережье. Похоже, я опоздал…
«Берлиан, если…» – мне хотелось высказать дракону все, обвинить в промедлении и в гибели Дракендорта, но я остановил себя на полуслове.
В этом не было вины дракона. Драклорд здесь я. Я принимаю решения и только я отвечаю за Предел.
