До Катерины отчетливо долетали слова «авария», «кома», «мы пока не понимаем…», «нужно наблюдать». Она напряженно вслушивалась, пока еще не понимая, зачем ей это нужно. Как будто то, что кто-то еще попал в аварию, делало ее беду не такой страшной.
Молодой врач, наконец, позорно сбежал, зато к женщине подошел полицейский. И после пары сказанным им фраз Катерину подбросило: муж этой женщины попал в аварию там же, где Костик.
– Катя, сядь, не вздумай… – Соня шипела, словно заправская змея, и тянула подругу за юбку.
– Отстань!
Катерина, словно бы во сне, пересекла холл больницы и приблизилась к незнакомке.
– Простите…
Вблизи было видно, что лицо женщины опухло от слез, но она изо всех сил старалась держаться.
– Простите, – повторила Катерина. – Ваш муж тоже попал в аварию?
– Да! Какой-то идиот врезался в него, и теперь Марк лежит в коме, а врачи – такие же идиоты! Не могут сказать ничего внятного, кроме как «будем наблюдать».
– Знаете… – девушка помялась, с трудом подбирая слова. – Кажется, этот идиот – мой парень…
Ирма отшатнулась, как от пощечины.
– И с какой целью вы мне сообщаете об этом? – ядовито поинтересовалась она.
– Сама не знаю… – растерянно ответила Катерина и заплакала.
Лицо Ирмы немного смягчилось.
– Ладно, сейчас мы все в одной лодке. Все разбирательства потом. А парню своему скажите, чтобы права выбросил. Машина, как я понимаю, уже уничтожена.
Женщина повернулась и медленно пошла к выходу из больницы.
– Постойте! – Катерина схватила ее за рукав. – Чем я могу вам помочь?
Она сама не знала, почему у нее вырвались эти слова, но отступать было поздно.
– Помочь? Помогать надо было раньше, когда ваш парень права получал и машину покупал. Права спрятать, деньги отобрать. А сейчас что уж…
– И все же? Ну может быть, я могу что-то для вас сделать?
– То есть, вы на полном серьезе собрались мне помочь? Ладно, вас за язык никто не тянул. У меня кошки, я беременна. Их лотки нужно мыть, их еду готовить, прокручивая в мясорубке. А меня сейчас тошнит от одного вида сырого мяса. Последний месяц этим занимался Марк, но теперь он не скоро сможет мыть и крутить. Если вообще сможет… Ну что, едем?
По лицу Ирмы отчетливо читалась уверенность, что ее собеседница сейчас пойдет на попятный. Однако Катерина только махнула Соне, подзывая подругу.
– Меня зовут Катерина. Это – Соня. Называйте адрес.
– Удивили… Я – Ирма.
***
Все дела женщины завершили глубоко за полночь. С непривычки Соня и Катерина чувствовали себя безрукими и неуклюжими. Но сон не шел. Ирма поставила кипятиться воду и засыпала в чайник травки.
– Мне от бессонницы ничего нельзя, только травки. На вас заваривать?
Соня отрицательно покачала головой.
– Лично я уже сплю, так что, пожалуй, оставлю вас.
Катерина же согласно кивнула, потерла поясницу и сделала пару махов затекшими руками.
– И это у вас каждый день такое веселье с лотками и прочим?
– Да. Но у нас еще немного животных. Те, у кого десятки, тратят куда больше времени.
Ирма разлила чай и присела к столу со стороны окна. Все звери этого дома давно мирно спали, только один, рыжебелый сидел на окне и напряженно чего-то ожидал. Женщина вздохнула и погладила кота по голове.
– Легба, ну ложись уже. Твой папа не пропал, он просто немного приболел, нужно подождать, и он вернется. А пока будешь меня убаюкивать.
– Не пропал? – Катерина зацепилась за неожиданную формулировку. – Почему именно «не пропал»?
– Некоторое время назад у нас пропал кот. Они с Легбой вместе росли. Я не подозревала, что между котами может быть такая привязанность. Легба даже приболел, много недель сидел на окне, ждал друга. Кое-как его Марк смог отвлечь, а потом появилась Лаверн, и Легба взял ее под крыло. Подозреваю, что именно она его спасла…
*СЦЕНА ОДИННАДЦАТАЯ*
Марк посмотрел на правую дверь. Может быть, все же..? Нет. Он решительно тряхнул головой и взялся за ручку левой. Он должен узнать, что случилось с Ромером.
Марк только сейчас понял, что этот вопрос подспудно терзал его уже много месяцев. Больше года прошло, а чувство вины не отпускало. Дверь распахнулась. Марк переступил порог и зачем-то обернулся. Статуэтка кота на столе отчетливо подмигнула. Мужчина тряхнул головой. Не может быть. Это просто сполохи света так причудливо легли.
Дверь захлопнулась и исчезла. А он остался. Посреди белого молока. Вот иначе не объяснить. Все вокруг было белоснежным, первозданным и однородным. Ни вещей, ни пейзажей. Просто бесконечный белый туман. Марк зажмурился. Так, что там говорила та женщина? Чтобы дотронуться до сознания, нужно вспомнить, где вы виделись в последний раз. Ну, это несложно!
Туман отступил. Сквозь него проступили очертания деревьев. Марк узнал дальний угол их кошачьего вольера. Вот и любимый пенек Ромера. А вот и сам Ромер! Сидит, жмурится
– Ромер, малыш! Я пришел за тобой!
Марк присел на корточки и протянул руку. Кот даже не повернул головы. Он блаженно щурился, подергивал ухом и вылизывал лапу. Марк попробовал подойти ближе, но с каждым шагом пенек словно бы отдалялся. Даже не пенек, а весь пейзаж. Мужчина просто шел на одном месте.
Марк досадливо ударил кулаком по бедру. Будь на его месте Ирма, Ромер, наверное, уже бы на ручках сидел и обнимал ее за шею…
– Ромер, но я ведь тоже тебя всегда любил. И не меньше, чем Легбу…
Он осекся. Ну конечно, Легба! Кто бы что там не говорил – привязанность между кошками есть. И сильная. Он сам видел, как неделями Легба искал своего пропавшего друга, ждал его…
Марк крепко закрыл глаза. В то сумбурное утро коты постоянно путались под ногами. Где же именно он видел Легбу в самый последний раз…
– Легба, морда ушастая, ты опять мои футболки рвешь?
Тишина…
– Легба, ну где ты?
– Ты ушел. А я скучаю…
Ответ прозвучал неожиданно. Особенно, ответ от кота. Хотя, разве может что-то удивить после того, как Марк обнаружил себя в Междумирье?
Марк открыл глаза. Легба уютно устроился на подоконнике, предусмотрительно подложив под себя домашнюю футболку хозяина.
– Я не ушел, я тут просто подзадержался…
Легба навострил уши, его зрачки сузились.
– А почему это ты меня понимаешь? Ты не должен, разве что… Тебя занесло в Междумирье??!
– А ты-то откуда знаешь про Междумирье…
– Ой, – Легба спрятал морду между лапками, – нам нельзя об этом говорить… Зато ты жив! Я рад. А чего домой не идешь? Все скучают, не только я. Ирма каких-то двуногих в юбке привела на помощь. Только они в котиках ничего не понимают. Одна трясущуюся руку все время к носу протягивает, другая треплет, как будто я собака…
– Я вернусь, но не прямо сейчас. Мне нужно найти Ромера, и тебе придется помочь.
– Ты его видел?
– Да, он где-то в реальном мире.
– Значит, жив…
– Значит, значит, но я не могу дотянуться. Говорю же, помощь твоя нужна.
– Интересно, как? Вообще-то, здесь меня никто не понимает. И у меня лапки.
– Есть одна идея. Заставь Ирму привезти тебя ко мне в больницу.
– Еще раз напоминаю, вот в этой реальности люди слышат то, что называют мяуканьем, и все. А уж с вашим будущим котенком Ирма просто бестолковая стала. Постучись к ней и сам все объясни. Точно будет быстрее и надежнее.
– Да я сунулся к ней, но она ж свой чаек пьет. А сегодня похоже полный чайник выдула. Вокруг ее сознания джунгли какие-то, не прорваться. И лавандой воняет так, что голова заболела…
– У тебя в Междумирье нет головы, – назидательно сообщил Легба.
– А что тогда у меня болит? – Марк поморщился. – Ладно, время теряем. Давай, помогай.
– Ничего вы, двуногие, без нас не можете, – важно сообщил Легба и спрыгнул с подоконника. – Есть у меня мысль. Смотри!
***
Хорошо путешествовать в Междумирье. Сила притяжения не работает, да, вообще, никакие законы физики не работают. Марк удобно устроился на полке, куда не помещались даже коты, и наблюдал за своим любимцем. А тот развел бурную деятельность.
С восхищением Марк смотрел, как Легба дикими прыжками носится по дому, опрокидывая мебель и грохоча мисками. Ухватив зубами переноску, он волоком, пятясь назад притащил ее к кровати Ирмы. Со второй попытки открыл ящик комода и методично повышвыривал оттуда все вещи Марка.
– Тапочки, тапочки не забудь!
– Я тебе что, собака что ли? – огрызнулся Легба, совершая очередной кульбит, чтобы своротить металлический поднос, который упадет обязательно со страшным грохотом.
– Так попроси Смайла. Пусть для разнообразия принесет, а не сожрет.
Легба не ответил: пыхтя от натуги он тянул за шнур чайник.
***
Катерина вылетела из гостевой комнаты и моментально запуталась в куртке Марка, заботливо положенной прямо перед дверью. С минуту она смотрела на дикие скачки, а потом пошла будить подругу. Короткий совет постановил немедленно будить Ирму – похоже, кот спятил.
Ирма обозрела учиненный разгром, подумала пару секунд и сообщила:
– Кажется, Легба собирает Марку вещи в больницу.
– Ты смеешься? Это же просто кот, – Соня не поверила.
– Коты способны гораздо на большее, чем мы думаем. Он что-то чувствует. Вот только с переноской ты погорячился, малыш. Котам нельзя в больницу…
Ирма вздохнула и вытащила из шкафа вместительную сумку.
***
– Марк, Ма-арк!, – Легба сидел под полкой и раздраженно махал хвостом.
– А? Что? Прости, задумался…
– Нашел время! Видишь, она не хочет меня брать к тебе в больницу!
– Ну да, в человеческие с котиками нельзя…
– А почему тогда вам в кошачьи можно? – огрызнулся Легба. – Ну и что будем делать?
– Всегда ж есть план Б. Отвлеки ее, а сам спрячься в сумке под футболками
– Отвлечь? Хм… Эй, младшенькие!
На зов явились все, включая старшеньких. Во главе шествовала Лаверн, и на ее треугольной мордочке была написана готовность к пакостям.
– Отвлеките Ирму!
Любой бы поклялся, что на физиономии Лаверн появилась хитрющая ухмылка. Она цапнула за бок Леннарта и с диким топотом рванула из комнаты. Вся банда ломанулась за ней с энтузиазмом буйных бегемотов.
Лаверн и Флоранс отличались изяществом, поэтому, подразнив котов, взлетели на полки повыше и корчили им оттуда рожи. Маву примерился, прыгнул и.. Промахнулся. Вместе с ним вниз с грохотом посыпались различные безделушки.
Леннарт, как самый мудрый и разумный кот, действовал не так нарочито. Он запрыгнул на невысокую тумбочку и планомерно скидывал оттуда предметы. По одному.
– Да что с вами такое сегодня?! Папы нет, и вы ведете себя, как дикие бизоны?
Ирма схватилась за голову, не понимая, начинать ли сейчас уборку, или плюнуть и оставить, как есть.
– Вот и славненько… – Легба копался в футболках, лежащих в сумке, устраивая себе гнездо.
