Стоя у камина, я погрузилась в воспоминания совершенно чужой женщины. Эти воспоминания оказались не самыми приятными. Леди Карэна по местным мерками была очень юной, очень красивой, очень тихой и робкой особой с блестящим образованием. Правда, понятие «блестящее образование» для женщины в этой реальности ограничивалось знанием этикета, умением поддержать формальную беседу и что-нибудь сыграть на арфе.
К моей нескончаемой радости, у Карэны был один секрет. Она росла очень любопытной девочкой и втайне от всех научилась не только читать и писать, но еще и выучила несколько языков. В том числе и старое наречие драконов.
Леди росла в строгой семье и чуть ли не с самого рождения готовилась к тому, чтобы стать женой Брама. Кажется, ее матери приснилось, что дочь будет парой великому лорду и та безоговорочно поверила сновидению. В целом, все так и вышло. За Брама леди выдали в день ее совершеннолетия. До этого они встречались только один раз. Ну, как встречались? Будущий муж ввалился в дом ее родителей вместе с любовницей, посмотреть, действительно ли Карэна его истинная.
– А я думала, что истинность подразумевает под собой безусловную любовь. – Посмотрела на прозрачную даму.
– Подразумевает. – Пробубнил толстый призрак.
Прозрачное пузцо смешно завибрировало.
– Наш потомок нашел способ разрушить эмоциональные связи. – С горечью поведала женщина в пышном кринолине.
– Глупец влюбился в леди Аду, взял ее в гарем и поклялся родовой магией, что воспользуется истинной для рождения наследника и сразу избавится от бедняжки. Вернет родителям или продаст мадам. Он так влюблен в эту адри!
– Ага, – непроизвольно скривилась, – влюблен в Аду, содержит гарем и собирается трахнуть мертвую жену и устраивает распродажи женщин. Этакий, массовик – затейник, а не лорд. И давно у вас несчастных женщин на торги выставляют?
Вопрос был риторическим. Ответа не требовал. В памяти Карэны ничего про торги не было. А вот что-то вроде договоренности с мадами – было. Но подробностей леди не знала.
Про роль Ады в жизни будущего супруга Карэна сначала тоже не догадывалась. А вот в силу парности, верила и сама влюбилась в Брама. Ее чувства никто разрушить не догадался. И сердце девочки разбилось в первую брачную ночь, когда леди отвели в тесную комнатушку и муж к ней так и не заглянул. Зато других телок трахал, не выбиваясь из графика. И не только Аду. Странная у них любовь получалась.
В общем и целом Карэна провела в гареме полгода. Собственный муж не обращал на нее никакого внимания. Они ни разу со дня свадьбы не виделись. Если делать выводы из того, что я знаю, дракон выжидал подходящего момента для зачатия. Наложницы все это время издевались над леди: оскорбляли ее, устраивали «темную» в купальне, воровали вещи. Даже прислуга смотрела на маленькую леди с пренебрежением. А потом случилось страшное. Леди умерла. Вот только, как это случилось, я понять не могла. Воспоминания были размытыми и хаотичными. Сложить их в одну картину не получалось.
Последние воспоминания Карэны были смешаны с такими сильными эмоциями, что пробиться сквозь этот плотный занавес боли и обиды было практически невозможно. Кажется, Карэна решила наконец-то положить конец своим унижениям и поговорить с мужем. Она впервые за полгода набралась смелости и вышла из гарема.
Останавливать леди никто не стал. Она дошла до крыла, где обитал хозяин поместья, и поняла, что понятия не имеет, где его искать. Девушка не пошла назад. Наоборот, она начала бродить по богатым коридорам в поисках мужа. И нашла его довольно быстро. В кабинете.
Лорд там был не один, а с каким-то мужчиной. И они обсуждали ее. Девушка знала, что подслушивать плохо, но как же не подслушать, когда обсуждают тебя? Она прижалась к стене, чтобы ее никто не заметил, и замерла.
– Карэна мне нужна только чтобы исполнить долг.
– И ты к ней ничего не чувствуешь? Я думал, истинные пары обречены на вечную любовь. – Спросил незнакомый голос.
– Это все сказки. – Как-то неуверенно протянул лорд.
Или самой Карэне хотелось верить, что дракон не был уверен в своих словах. Отделять информацию от чувств леди было очень сложно. Почти невозможно.
– Сегодня она исполнит свой долг, – продолжил Брам, – потом о девке все забудут.
– Жестоко.
Дальше память Карэны обрывалась. Как говорится, все как в тумане. Она куда-то бежит, слышит голоса, невыносимая боль в желудке и темнота.
Я тряхнула головой, чтобы сбросить с себя тяжесть чужих воспоминаний и бесконечного горя. Но все равно, как бы я ни старалась отделять личность Карэны от своей, чувствовала ее обиду, отчаяние, страх. В этом доме она была чужой и одинокой. Ее никто не готовил к безразличию дракона. К тому, что с ней будут обращаться как с вещью. Ожидания не совпали с реальностью. Как китайская подделка с оригинальным брендом.
На место эмоций леди пришли мои собственные. В груди заклокотала злость, почти ненависть к существу, которого я еще ни разу не видела. Руки чесались отомстить лорду Браму за все, что он сделал с этой маленькой девушкой.
Снова посмотрела на свои руки. Это были мои, собственные, хорошо узнаваемые руки. Мое тело, моя личность, мой характер.
– Как вы? – Осторожно спросил лысый призрак.
– Нормально, – улыбнулась прозрачному человеку, – лучше, чем у покойницы.
Ответить собеседник ничего не успел. Огонь в камине заплясал красными искрами, тяжелая дверь скрипнула. Время моего одиночества истекло.
Глава 4.
Кажется, прошло бесконечное количество минут, прежде чем дверь открылась, и в образовавшейся щели появилось лысое нечто. Человеком это странное существо назвать было сложно. На пятнистой лысой голове пробивались несколько редких волосин, над мутными глазами нависали тяжелые надбровные дуги с лохматыми бровями. Самое отвратительное впечатление создавал рот. Нижняя губа существа чуть-чуть отвисала, демонстрируя редкие зубы, покрытые густым коричневым налетом.
Голова сначала посмотрела в сторону пустого топчана, несколько раз моргнула и снова уставилась на топчан.
– Мэтр Симун, – шепнула мне на ухо призрак в пышном платье, – замковый лекарь.
– Омерзительный тип. – Добавила характеристик ее подруга.
– Но гениален в вопросах врачевания. – Пояснил толстяк.
Честно говоря, его слова привели меня к чему-то похожему на отчаяние. Если это существо – гениальный врач, что здесь вообще с медициной творится? А со стоматологией?! Автоматически провела языком по новенькой коронке и чуть не расплакалась. Кажется, я попала в то самое средневековье, когда мылись два раза в жизни, а все болезни лечили кровопусканием, несмотря на магию.
Тем временем медик догадался открыть дверь шире и осмотреть остальное помещение. Сначала ему на глаза попалась коза. Или козел? В половой принадлежности мелкого рогатого скота я не разбиралась, а Гугла под рукой не было, чтобы уточнить информацию. Зверушке врач тоже не понравился. Коза издала громкое «БЕЕЕЕЕ!», несколько раз ударила копытами б пол и выставила вперед рога. Мэтр такой агрессии в свой адрес не ждал. Испуганно дернулся, и только после того, как увидел, что зверь привязан, осторожно вошел в помещение.
Честно говоря, с таким лицом, я ожидала увидеть горб. Но Мэтр удивил ровной спиной. Хотя остальное тело здоровьем не отличалось. У него явно были проблемы с весом. Мышц почти не было. Как у мумии, восставшей из своего саркофага. Острые локти, плечевые суставы, коленные чашечки и ребра с легкостью читались сквозь плотную ткань монашеского балахона. Это делало образ врача еще более жутким. Кажется, теперь я точно знаю, откуда появился образ смерти и косой. Придет к тебе вот такой вот врач, и вмиг захочешь сбежать на тот свет.
– Откуда ты такая только взялась, тварь! – Проскрипело недоразумение, глядя на козу.
Только после этого он повернулся в мою сторону и побледнел. Живая леди Карэна стала для него сюрпризом.
– Леди? – Почти прошептал мэтр и трижды осенил себя кругом.
– Приветствую, мэтр Симун.
Я не была уверена, что «правильно» поприветствовала врача. А когда он сделал шаг назад, совсем потеряла уверенность в себе.
– Карэна никогда не видела Симуна. – Пояснил призрак по имени Валис.
Хотелось бы сказать «упс». Но, с другой стороны, леди здесь полгода прожила. И если мэтр с ней не знаком, это не значит, что леди не могла знать о существовании уродца.
– Зачем вы здесь? – Решила идти в наступление, пока врач не успел оправиться от шока.
– Я… – Пальцы, пораженные артритом, еще раз осенили себя кругом. – Я должен подготовить тело для зачатия.
– Мне кажется, ваше тело невозможно подготовить к зачатию.
По старой привычке изогнула бровь и наклонила голову к плечу. Так в прошлой жизни я смягчала сарказм кокетством. В этой жизни, похоже, этот прием не работал. Призраки выпучили глаза. Дамы, как будто засмущались. Коза скопировала мой жест головой и выдала новое «БЕЕЕЕ!».
Мэтр, спустя полминуты взял себя в руки. Вспомнил, что он ни какой-то там поц с горы, а настоящий уважаемый всеми доктор. Расправил костлявые плечи, выпятил немощную грудь, задрал вверх подбородок.
– Я должен подготовить ваше тело к зачатию.
– И как же вы собирались подготовить мое тело, мэтр?
Вполне логичный вопрос поставил средневекового эскулапа в тупик. Он удивленно посмотрел на меня, как будто хотел понять, серьезен этот вопрос или у леди просто плохое чувство юмора.
– Заблокировать трупное окоченение, обеспечить нужную температуру в животе для развития ребенка.
Хорошо, что хотябы не в желудке он собрался выращивать младенца. Впрочем, знают ли они о существовании желудка?
– Трупное окоченение? – Продолжила диалог.
Призраки поднялись почти под самый потолок и внимательно наблюдали за нами.
– Мне сказали, что вы трагически погибли.
– А разве мертвое тело может зачать дитя?
– Если сохранить подходящую температуру в женском лоне. – Уверенно заявил врач.
– Мммм…. – Заинтересовано потерла подбородок. – И у вас уже был опыт рождения детей от трупов?
– Нет. – Врать существо не стало, и на том спасибо. – У меня есть трактат мэтра Ванагея. В его исследовании говориться о том, что любое женское тело можно оплодотворить драконьим семенем. Это подтверждают записи древних эпохи Ватаров. Именно так древние драконы выжили. Мэтр изучил трактаты и фрески в десяти огненных обителях. И поставил пять экспериментов и зафиксировал результаты в своих бессмертных трактатах.
Мутные глаза существа загорелись нехорошим азартом. Кажется, тема «трупного зачатия» его интересовала больше, чем обычная научная работа.
– И сколько детей вашему Ванагею удалось родить от трупов?
Судя по тому, как изменилось выражение лица мэтра, этим вопросом он не задавался. Или я покусилась на что-то святое. Мужчина побледнел, рот скривился, как будто он только что сожрал живую лягушку. Артритные пальцы попытались «сложиться» в кулаки.
Не знаю, что в этот момент со мной хотел сделать этот мужчина. Возможно, и правда, превратить меня в труп. Все равно для лорда леди мертва. Но, как ни удивительно, от такой участи меня спас именно лорд Брам.
– Он почти закончил, мой лорд! – Прозвучало где-то в каменном коридоре. – Нужно только чуть подождать.
В ответ взволнованному голосу раздались тяжелые шаги. Воспоминания Карэны будто ожили, и я узнала в этом грохоте шаги своего нового мужа.
– Милый! – Следом прозвучал и женский голос. Кажется, он принадлежал той самой Аде. – Мэтр Ямс прав.
Лорда эти аргументы не замедлили. Страшный дракон стремился вперед. Видимо, ему не терпелось познать студеное тело юной жены. Извращенец. Через несколько секунд дверь распахнулась, и в помещении стало тесно. Даже призраки «провалились» в потолок, так что видны остались только их любопытные головы, а Валис оказался рядом со мной, у камина.
Первым вошел лорд. Я его сразу узнала, даже несмотря на то, что память Карэны запечатлела мужчину более привлекательным, чем он был на самом деле. Дракон оказался не таким высоким, как казалось леди, но вполне себе сносным: челюсть как у дровосека, не хватало только густой бороды; глазки, раздраженные с красными сосудами; ноздри бычьи. Даром пар из них не валит. А руки! Руки были достойны отдельного внимания. Такому размеру ладоней позавидовал бы даже мой мясник, дядя Ваня! Пожалуй, впечатление об этом мужчине портили только кривоватые ноги и белесые гольфы. Видимо, местная мода застряла где-то на том же уровне, что и медицина.
Мужчина посмотрел на пустой топчан, потом на чудо – доктора, и только потом на меня. Сюрприз!
– Ты ее оживил? – Не веря своим глазам, спросил дракон у чудика в балахоне.
– Нет, мой лорд. Леди была жива.
Симун разжал кулаки и почтительно поклонился хозяину. Спутники несостоявшегося вдовца с нескрываемым ужасом повернулись в мою сторону. Ну, как сказала бы тетка Нюра, с первого этажа: будем знакомиться.
Глава 5.
Лорд ему не поверил. Он долго смотрел на меня, пытаясь осознать действительность. Я рассматривала его спутников. Женщина и была той самой Адой. Карэна ее знала, ненавидела и боялась. Ада Карэну тоже ненавидела, но не боялась и старалась уничтожить соперницу. Я не была уверена, но предполагала, что именно с подачи этой красивой женщины началась травля новой леди замка Брам.
Тем не менее нужно было признать, моя главная соперница за место под солнцем была великолепна. Если косметология здесь на том же уровне, что и медицина, то природа щедро наградила Аду красотой и обаянием. Густые светлые волосы, изумрудные глаза, кожа с эффектом «фотошопа». Но главной ее изюминкой было не это. От нее разило чем-то особенным. Гремучей смесью секса, обаяния и невинности. Не удивительно, что у моего новоиспеченного муженька кукуха поехала. Это его, конечно, не оправдывало, но многое объясняло.
– Первая любовница Наридама, Ада. – Подтвердил мою догадку Валис. – А рядом с ней мэтр Ямс. Один из приближенных Брама.
Мэтр Ямс, как и Симун, был счастливым обладателем плохих зубов, артритных пальцев и пугающе худого лица. Как будто он в последние пару лет катастрофически недоедал. Я бы даже подумала, что у этого человека не было средств на продукты. Но вот одежда из дорогих тканей и обилие украшений на руках и шее, говорили об обратном.
– Вы живы, леди? – Наконец-то ожил «муж».
Пришлось оторваться от созерцания цветных побрякушек на шее мэтра и обратить внимание на дракона.
– Вашими молитвами, лорд. Объясните, почему ваша законная жена оказалась в хлеву на грязном топчане, а не у лекаря?
Призраки открыли рты, мэтры выпучили глаза, Ада изобразила стыдливую невинность, дракон, кажется, начал злиться. Видимо, раньше ему не приходилось выслушивать претензии в свой адрес. Только сейчас я по-настоящему начала осознавать тот ужас, который этот квартет собирался сотворить с маленькой леди. И даже ее смерть их не остановила. Губы растянулись в том, что люди называли улыбкой. Вот только судя по лицам присутствующих, получилось жутковато. Кажется, я была на грани истерики.
– Ваши обвинения несправедливы. – Лорд пытался держать лицо. – Мэтр Ямс лучший в своем деле.
– Поэтому он не смог отличить живую женщину от мертвой? – Картинно изогнула бровь. – Интересно будет познакомиться с теми, кто менее профессионален в своем ремесле.
– Леди, кажется, ударилась головой. – Влез в разговор мэтр Симун. – Из-за этого и сложилось впечатление того, что она умерла.
– Да. Это и объясняет такое поведение леди.
Мэтры обращались исключительно к лорду. Как будто меня здесь не было. Лорд утвердительно кивнул. У меня в груди заклокотала злость.
– Мэтры, кажется, забыли свое место? – Я честно старалась, не сорваться. – Вам слова никто не давал.
Воздух вокруг становился как будто гуще. Появился едва уловимый запах озона. А память умершей леди как будто «ожила». Она вспомнила, как Ямс облапал ее перед свадьбой, проверяя наличие невинности. Я тут же почувствовала стыд и отупляющую безысходность, которую пережила Карэна благодаря этому ублюдку. И только возможность испортить мэтру жизнь удержала меня от желания врезать ему кочергой.
Впрочем, не только это. Резкое изменение в поведении леди могло стать основанием, чтобы признать Карэну сумасшедшей. Изучать местные заведения для душевнобольных мне не хотелось.
Брам тоже был растерян. Он стоял, заложив руки за спину, и рассматривал меня, как будто видел впервые. Впрочем, почти так оно и было. От тяжелого властного взгляда печень сжималась, а желудок пронзали холодные иголки. Обычно в дамских романах, от таких взглядов намокают трусы, и тянет низ живота. Живот действительно тянуло. Но только не от сексуального желания, а от отвращения.
Дракон уже понимал, что допустил серьезную ошибку, но еще не понимал, где промахнулся. Он видел перед собой «воскресшую жену» и не знал, как себя вести. В конце концов, Брам вспомнил, кто в доме хозяин и решил действовать по старой, годами отработанной схеме:
– Вижу, мои мэтры действительно ошиблись. И раз, леди, с вами все в порядке, – тяжелый взгляд ящерицы прошелся от моей макушки до ступней – будьте любезны привести себя в порядок, и прибыть в мою спальню для исполнения супружеских обязанностей.
Призраки так возмутились, что высунулись из потолка до пояса. Женщина в пышном кринолине снова расплакалась. Толстяк начал летать по комнате и размахивать кулаками. Иногда он бил Брама. Но тот, естественно, ничего не чувствовал и не замечал. Коза в углу, как будто все понимала и была настолько шокирована наглостью хозяина замка, что шлепнулась на попу. Или, все же, это был козел?
