– Лорд не знаком с настоящей леди Бар. На свадебном торжестве вместо Карэны находилась Ада.
Я молча сложила два плюс два и чуть не засмеялась. Мой великолепный супруг не только нашел способ отказаться от чувств к «истинной паре», он еще фактически женился на Аде. Она была в храме, на праздничном торжестве, в то время как Карэна наблюдала за этим со стороны? Зато на нее повесили обязательство родить лорду наследника. Какая, мать его, прелесть!
– Не хлопайте глазами, Атэй. Меня это раздражает.
– Врушка. Ты не Карэна Бар. Я видел жену брата.
Недолго думая, лорд схватил меня за руку, закрыл рот потной ладонью и прижал к стене. Рефлексы сработали быстрее, чем мозги. Острая коленка полетела прямо в пах к лорду. А через секунду он отлетел куда-то в сторону, и с грохотом рухнул на каменный пол под победное блеяние козы. Кажется, придется ее завести.
– Вы слишком много позволяете себе, лорд Брам.
Я попыталась сделать так, чтобы лицо не выражало никаких эмоций, а голос звучал максимально безразлично. Но сделать это было непросто. Меня просто переполняло желание огреть родственника подсвечником или кочергой. К счастью, ни того ни другого в помещении не было. Мужчина тем временем подскочил на ноги и сделал несколько шагов вперед. Между нами тут же появилась коза и выставила вперед рога. Настоящая Валькирия, не меньше. Теперь точно придется ее завести.
– Еще раз представьтесь! ― уже с нескрываемым раздражением приказал дракон.
– Карэна Варон – Бар.
Мужчина еще несколько минут смотрел на меня, а потом резко повернулся на каблуках и молча пошел к выходу.
– Я его нашла! ― тут же отозвалась леди Ирви.
Глава 8.
Честно говоря, я рассчитывала, что за мной вот-вот кто-нибудь придет. Начнет разыскивать, кричать, что-то требовать. Но нет. Ничего подобного не произошло. Мы спокойно взяли свиток и прошли в закрытую комнату. Это был небольшой пыльный кабинет, вход в который прятался за каменной кладкой.
– Этим помещением кроме меня никто никогда не пользовался, ― сообщил Валис, когда показывал, на какие камни нужно нажать. ― Его сделал мой дед, чтобы я мог спокойно изучать документы, не выходя их из библиотеки. Но а после моей смерти о кабинете забыли.
Кабинет был небольшим, пыльным и уютным, как бы странно это ни звучало. Хороший деревянный стол, камин, большое окно. В стенах располагались такие же ячейки для хранения свитков. И все они были заполнены. То ли призрак собирал свою коллекцию документов при жизни, и ее никто не изъял после смерти Валиса, то ли он каким-то волшебным образом носил свитки из библиотеки в собственное логово.
– Ты можешь зажечь свечи, ― сказала Селена.
Время близилось к рассвету, если я правильно понимала местные сутки. Свет только начинал пробиваться в окно, но его категорически не хватало для комфортного чтения.
– Только если здесь есть спички, ― скептически посмотрела на длинные восковые столбы.
Призраки озадаченно хлопали глазами. Я поняла, что они не понимают, как это кто-то не может зажечь свечи без вспомогательных инструментов.
– Я не дракон, ― напомнила присутствующим.
– Но ты Ведьма! ― резонно заметила Ирви.
– Давайте, с моими магическими способностями разберемся позже.
Меня поддержала коза. Она пару раз топнула копытом, потом демонстративно стащила плед с кресла и улеглась спать прямо на полу, словно собака.
– Какое странное животное, ― заметил Матэо.
– Янни поможет со свечами, ― сказал Валис.
– Янни? ― удивились остальные.
Я не удивлялась. Ресурса на эту эмоцию сегодня не было.
– Да, Янни, ― подтвердил Валис.
Тут же из камина появился маленький прозрачный дракончик. Точнее, призрак дракончика. Он осторожно посмотрел на присутствующих, но когда увидел Валиса, призрак расслабился и полностью вылез из каменной стены.
– Дорогая, будь добра, зажги свечи.
Призрак что-то «крякнул», взмахнул прозрачными крыльями и подлетел к первому подсвечнику. Я увидела, как в груди существа загорается маленький огонек, а потом тонкой струйкой, проходя через длинную шею, вырывается наружу. Свечи моментально вспыхнули.
– Я все правильно понимаю, это призрак дракона? Настоящего дракона? ― я не удивлялась. Просто хотела уточнить.
– Не совсем, ― Матэо подлетел к призрачному ящеру и протянул в его сторону прозрачную руку. ― Это призрак нерожденной драконицы. Кто-то из «истинных» лордов умер, будучи уже в положении. Но кто из женщин это был, мы не знаем.
– И много женщин умерло?
– Кажется, восемь, ― потерла подбородок Ирви. ― Если считать прислугу.
– Интересно. И убийцу не нашли?
– Даже не искали, ― фыркнул Матэо. ― Все смерти были по естественным причинам.
― Это как? У восьми женщин было плохое здоровье?
Впрочем, пока то, что я видела, говорило, что это вполне могло быть реальной причиной смертей.
– Ну, нет, ― начала рассказывать Селена. ― Вот Рарику, кухонную девку, нашли утопленной прошлым летом. Говорили, что пошла на реку, стирать белье, поскользнулась и упала. Головой ударилась. Тело нашли уже ближе к вечеру, когда главный повар начал волноваться.
– Да, было дело, ― подтвердила Ирви. ― А ее сестра повесилась через неделю. Сразу после похорон, прямо у себя в комнате. Но вообще странно, что мы ее духа не почувствовали.
– Так, она же, к роду не принадлежала, ― пожал плечами Матэо. ― Мы только рожденных Брам можем чувствовать. Пропажу ключницы тоже никто не заметил сразу.
– Она и умерла на конюшне, кажется, ― присоединился к беседе Валис. ― Мы туда и не ходим.
– А с ней что случилось?
– Мэтр Симун сказал, сердце замерло. Но отчего ― определить не смог. Да и никому не нужно, это было. Это с леди возни было больше.
– Они тоже в замке умерли?
– Да. Жена Емса слегла с желтой лихорадкой. Все боялись, что в замке начнется эпидемия. Но повезло. Никто, кроме леди Радари, не заразился. А вот леди Зарами упала ночью с лестницы. Зачем она шла на смотровую башню, никто не знает. Атэй рвал и метал, когда узнал о случившемся.
Я подумала, что в таком случае «рвать и метать» не самая естественная реакция для мужчины, но промолчала, а Ирви продолжила рассказывать.
– Леди Тимиру вообще обнаружили в своей постели. Мэтры собрали консилиум и постановили, что у нее случилась спонтанная остановка дыхания во сне.
– А жена Баяла, леди Сюрия, просто упала замертво в саду. На глазах у всех.
– Тоже остановка дыхания?
– Испуг, ― Матэо поднял указательный палец вверх. ― Такие диагнозы тут ставят, когда врачи не знают причины болезни или смерти.
– А потом умерла Карэна. И за какой период это все случилось?
– Год, кажется. Или два? ― задумалась Селена. ― Нам сложно следить за временем. Но мы рады, что ты появилась, Ведьма. Хоть есть, с кем живым поговорить. А как тебя звали?
– Не думаю, что теперь это важно.
Почему-то эту частичку своей жизни оставить в секрете. Призрачный дракон тем временем с интересом посмотрела на козу. И я его понимаю. Не каждый день увидишь парнокопытное, спящее на шерстяном пледе.
– Не бойся, она добрая, ― зачем-то сообщила дракончику и села в пыльное кресло.
Какое-то время мысли крутились вокруг умерших женщин. Здесь, конечно, места дикие и болезни любят лечить кровопусканием, но даже в этом диком мире смерть всех жен лордов Брамов, будь они неладны, выглядела подозрительной. Ну не могут за два года все вот так вот взять и умереть вследствие «естественных причин». Еще прислугу, почему списали, понимаю. Свинским лордам явно не до своих рабов. А вот жены, другое дело. Неплохо было бы разобраться в этих смертях. А то и я рискую почить от остановки дыхания. Но как это делать я пока не представляла и для сохранения остатков нервной системы перешла к чтению свитка.
К счастью для меня, леди Тамила, составившая документ, была женщиной прогрессивной и дальновидной. В этом свитке были описаны все права и обязанности супругов. Жена должна была «жить с мужем», не отказываться от совместных детей, участвовать в управлении замком, заботиться о крестьянах и «представлять род Брам в обществе». Звучало все не страшно, даже разумно.
В то же время муж был обязан обеспечить свою жену покоями в северном крыле замка. Это, если верить призракам, было отдельное крыло для леди. Там было положено жить жене лорда и ее прислуге. При этом гарем дракон мог иметь, если жена не была против. Но, в то же время супруга дракона могла на свое усмотрение распоряжаться судьбами всех обитательниц гарема, которые решили там остаться после заключения брачного союза дракона и истинной.
Этот пункт я находила странным, но кто я такая, чтобы оспаривать древний документ? Вот и не оспаривала, даже мысленно и продолжала читать.
Кроме всего прочего, муж должен был обеспечивать жену питанием, гардеробом, драгоценностями. В пункте с драгоценностями даже был прописан минимальный набор украшений, который дракон обязан был преподнести своей супруге за год. В общем, все было не так плохо. Вот только ничего из вышеперечисленного Брам не делал. Даже стало интересно прочитать брачный договор, который он заключил с отцом Карэны.
Но больше всего меня озадачил пункт о разводе. Там говорилось, что если в течение восьми месяцев супруг не сделал все, чтобы женщина забеременела, пара автоматически вступала в процесс развода. И это было одновременно и хорошо, и плохо. Это был отличный шанс, чтобы избавиться от мужа-извращенца. Но, как быть с договором, который я так неосторожно заключила с Богиней?
Я несколько раз перечитала свиток. Потом попросила Валиса разъяснить мне каждый пункт, дабы убедиться в том, что все поняла правильно.
– Если я правильно вас поняла, то женщина, выходящая замуж за дракона, не становится частью рода Брам?
– Не совсем так, ― начал объяснять Валис. ― Если бы у тебя были крылья, как сказано в правилах древних, то род Брам был бы обязан провести ритуал принятия. Но так как ты ведьма, это сделать невозможно. Ритуал не сработает. Но вот твой ребенок от дракона, попадет в родовое дерево, и обязательство перед богиней будут погашены.
– Значит, мне нужно родить от кого-то из Брам?
– Получается так, ― грустно подтвердил мои выводы Матэо.
– И есть среди ваших потомков кто-нибудь нормальный?
«Нормальный» было понятием растяжимым. Но даже несмотря на это, призраки ничего не ответили. Видимо, с выбором будущего отца у меня будут большие проблемы.
Глава 9.
Выходить из кабинета не хотелось. Я бы с удовольствием осталась в уютном убежище призрака. Вот только прятаться вечно мне никто не даст. Или муж, рано или поздно обнаружит комнату, или богиня заставит выйти и исполнить свой долг.
– Валис, ― повернулась лицом к призраку, ― вы разрешите мне иногда прятаться у вас? Пока я не найду другого убежища.
– Буду рад оказать вам услугу, леди. ― Поклонился призрак. ― А теперь вам следует вернуться к себе и поспать. Селена, ты покажешь дорогу?
Селена встрепенулась, улыбнулась и пролетела сквозь стену.
– Можете идти, леди, ― подал голос Матэо. ― В библиотеке никого нет.
Все это время он просидел на спинке кресла, а леди Ирви, вместе с дракончиком дремали на камине. Никогда не думала, что призраки умеют спать. Я пошла в сторону выхода. Коза поднялась и бодро зашагала за мной. Удивительное животное.
В библиотеке действительно никого не было. Как и в каменном коридоре.
– Не волнуйся. Мы тебя одну не бросим, ― пообещала Селена. ― Это так удивительно, когда есть возможность поговорить с кем-то живым!!!
– Главное, чтобы меня не приняли за сумасшедшую, болтающую сама с собой, ― на всякий случай обернулась убедиться, что коридор пустой и меня никто не слышит.
«Ты можешь говорить с нами мысленно» ― раздался в голове голос Селены.
«Ты меня слышишь?!» ― удивилась я.
«Конечно! Ты же Ведьма! Видящая!»
Что в этом мире означало слово «ведьма» и «видящая» я не до конца понимала, но и спрашивать у Селены не стала. За последние несколько часов в моей голове и так образовалось слишком много новых знаний, с которыми неплохо было бы смириться.
Дальше шли молча. Селена показывала дорогу, я рассматривала серые интерьеры, коза стучала копытами о пол. Интересно, как за ней ухаживать? Кормить, выгуливать. С другой стороны, она вроде не собака. Но все равно кормить нужно. По привычке полезла в карман за телефоном, чтобы задать вопрос Гуглу. Ни карманов, ни телефона у меня больше не было. Зато был жесткий корсет, который мешал дышать и жутко раздражал. Если моду на скини мне как-то удалось пережить, то у корсетов шансов точно нет.
Чтобы отвлечься от громоздкой юбки и панциря на груди, начала рассматривать замок. Сначала мне показалось, что он подозрительно безлюден. Но уже через пять минут на глаза стали попадаться местные жители в поношенной одежде. Кто-то с деревянными ведрами и грязными тряпками, кто-то с корзинами, наполненными то грязной одеждой, то хлебом, то тушками убитых животных. Надеюсь, их хорошо моют, прежде чем подать к столу.
На меня никто внимания не обращал. Мужчины и женщины быстро кланялись и спешили скрыться с глаз леди. А я не могла их не рассматривать. Такое ни в каждом кино увидишь.
Больше всего внимания привлекали прачки. Этих женщин было просто опознать по высоким корзинам, надетым на спину, словно рюкзаки. Из корзин торчали простыни, рукава рубах, панталоны. В общем, все, что господа успели привести в негодность. Сами женщины были одеты довольно бедно. Или мне, выросшей в большом городе, так казалось. В любом случае серые холщовые юбки и штопаные корсеты вызывали смешанное чувство жалости и одновременно брезгливости. Кроме того, о базовой гигиене эти женщины, скорее всего, мало задумывались. От них разило кислым потом, под ногтями чернела грязь, воспалились трещины на ладонях.
Я пыталась сохранять оптимизм. Честно пыталась, пока не увидела в одном из коридоров косматого мужчину неопределенного возраста, достающего блоху из бороды. Вот в этот момент все мое естество взмолилось о том, чтобы моя магическая сила заключалась в способности доставать нужные лекарства. Хотя бы из ветаптеки. Потому что вшей моя тонкая натура точно пережить не сможет. И коза тоже не сможет. Хотя бы ради козы вселенная должна была мне это позволить!
Вселенная молчала. Я переваривала новый стресс и шагала за Селеной. Коза шла строго рядом, как самый верный телохранитель, а вокруг мелькали все новые и новые лица. Зачастую грязные, со спутанными волосами, в рваной одежде.
Ситуация изменилась только тогда, когда мы вошли в крыло, где Брам содержал свой гарем. Нет, ничего похожего на картины, где прекрасные женщины возлегают на шелковых подушках и едят сочный виноград, здесь не было и близко. Наоборот, мы попали в еще более мрачный коридор, чем остальные. Здесь были только стены, и деревянные двери по обеим сторонам. Благодаря Карэне я знала, что за этими дверями прячутся хозяйственные помещения: бельевые комнаты, кладовые для инвентаря, небольшая комната для хранения продуктов. Сюда приносили блюда для наложниц из основной кухни.
Вспомнив о еде, я попробовала прислушаться к собственному телу. Последний раз я нормально ела в обед. К этому времени должна была проголодаться. Но перед глазами появились тушки цесарок в грязных корзинах и блохи, голод отступил.
Мы прошли дальше. Вышли во внутренний двор, который исполнял роль своеобразного сада, где наложницы могли подышать воздухом и покрасоваться друг перед другом, перешли по крытой галерее в спальную часть крыла и остановились возле безликой деревянной двери. Она вела в комнату Карэны.
– Добро пожаловать, ― робко произнесла Селена.
Я толкнула дверь, примерно представляя, как все эти полгода жила Карэна. Это была крохотная комната, куда помещалась кровать, небольшой шкаф и туалетный столик. Я бы назвала это помещение монашеской кельей. Если на каменную стену повесить крест, будет точь-в-точь как комнаты в монастыре святого Потапия. Помню, стояла я посреди похожей комнаты и думала, не дай вселенная жить в таких условиях.
Из удобств в комнате был фарфоровый таз, кувшин с холодной водой и горшок. Тоже фарфоровый. С крышкой.
– Бе-е-е! ― возмутилась коза.
И я с ней была полностью согласна. Вдвоем в этих апартаментах мы с ней просто не поместимся. Интересно, у всех женщин Брам такие скотские условия для жизни, или только жене так повезло? Вряд ли сам дракон ютится в комнатушке три на три метра.
Чем больше я видела жизнь Карэны, тем больше вопросов у меня появлялось. Моя предшественница была леди по праву рождения. Если верить ее воспоминаниям, росла она в совершенно других условиях. Так почему же, выйдя замуж, Карэна, обрекла себя на это!? На этот вопрос ответа у меня не было. Сама девушка ― свое поведение, кажется, не осознавала. Или я не могла разобраться в клубке чужих эмоций.
Можно было предположить, что Наридам таким образом пытался спрятать леди от убийцы. У лорда должно же было быть в голове хоть немного серого вещества, чтобы связать смерти жен его братьев. Да, женщину он не любил. Но ребенок-то, ему нужен. Впрочем, еще несколько минут назад он свято верил в то, что разлагающееся тело вполне себе выносит младенца. Идиот.
