Я совсем пригорюнилась. И идти уже вообще никуда не хочется. Мне звонит Элька, уточняет, приехала я или нет. Сообщает, что они с Машей немного задерживаются: пробки.
– Я на месте. Паркуюсь. Тут, кстати, с этим делом проблемы. Забито все. Даже странно, еще ведь не все приехали.
Мы договариваемся встретиться внутри здания, и я отключаюсь.
Вновь обнимаю руль, не видя ничего перед собой. Мысли улетают далеко.
Внезапно сердце начинает колотиться, как будто норовит сбежать, а я подпрыгиваю на месте, напуганная уверенным стуком в окно.
Тот же мужчина. Под зонтом.
Я опускаю стекло.
– Вы можете закрыть меня, – предлагает он, имея в виду запарковать мою ласточку четко перед его – почти его: теперь становится очевидным, что он водитель, – черными седаном. – Машина будет здесь еще долго. Скорее всего, до утра. Поэтому смело вставайте вон там.
Он указывает рукой на то место, которое проворно занял, опередив меня.
Каково же было мое удивление, когда мужчина не просто дождался, пока я перегоню машину, но еще и отворил мне дверь, подняв вверх зонт. Это… это мне?
– Я провожу.
– Ну что вы! Не стоит.
Я даже немного теряюсь, вглядываясь в его строгие глаза.
– Такой дождь. Конечно, стоит. Идёмте, я получил разрешение провести вас через служебный вход.
Никаких лишних вопросов он не задаёт. Действительно помогает мне выбраться из машины, твердо придерживая зонтик над моей головой. В молчании провожает до двери. Распахивает её.
Я удивленно моргаю. Здесь же «посторонним вход воспрещен»! Он оставит меня тут?!
– Спасибо, – обескураженно бормочу я.
– Пожалуйста. Всего доброго.
И направляется обратно к машине.
Мне ничего не остается, кроме как набрать Польке и сообщить о своем прибытии.
Они с Андреем спускаются за мной, и вместе мы проходим наверх – туда, где расположено оборудование.
– Осветители тормозят! – возмущается Андрей, кричит невидимому собеседнику. – Ну что такое?!
– У них что-то не ладится. Не обращай внимания.
Андрей переговаривается с кем-то, кто сидит в кабинках, скрытых от глаз, и внезапно его голос становится почтительным.
– Здравствуйте, Айрат Вахидович! У нас почти все готово, осталось немного.
– Ой смотри, Андрюша, если организаторам хоть что-то не понравится, пеняй-ка на себя, договорились?
К мужчинам приближается еще один. Ох! Я его узнала! Именно его водитель провожал, укрыв зонтом! На мужчине был темно-коричневый пиджак по типу куртки, сейчас он остался в рубашке на выправку; ни галстука, ничего такого, зато пуговицы на груди брутально расстегнуты, а рукава белоснежной рубашки раскованно закатаны почти до самых локтей.
– Проблемы? – строго уточняет он.
– Нет-нет, все в порядке, ребята вносят последние коррективы, – раболепно оправдывается тот, который Вахидович. И тут же рявкает в лицо Полинкиному парню: – Андрей! А что у нас тут посторонние делают?!
– Это со мной, Айрат Вахидович, – как ни в чем не бывало заявляет Андрей.
– Я сказал, чтобы посторонних здесь не было. Девочек своих потом вдохновлять будешь. А сейчас все лишние быстро покинули помещение…
Я тяжело сглатываю. Внезапно у меня начинает колоть кожу на ладонях. Я чувствую себя некомфортно. Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с тем самым, в коричневых ботинках. Мужчина оглядывает меня с головы до ног. Даже в лице не меняется, пока его изучающий взор медленно ползет, облепляя мое тело.
– Что, подружек привел развеяться? – тихонько осведомляется загадочный мужчина.
Андрей осторожно объясняется:
– Да они ж не помешают…
– А я тебе сказал, девай их куда хочешь! – свирепо шепчет разъяренный Айрат.
Глава 6
– Ничего. Пусть девочки остаются, – снисходительным тоном вещает наш «спаситель» в белоснежной рубашке. – Думаю, ничего страшного не случится, – добавляет он, пока беззастенчивым взглядом проезжается по моим ногам.
– Да-да, конечно! Я тоже думаю, что ничего страшного. Это же пустяки! Конечно, пусть остаются! Андрюша, ответственность за посторонних на тебе!
Мужчины уходят, а Айрат умудряется незаметно для второго мужчины оглянуться и яростно помахать кулаком.
– Ну все! Мы официально приглашены! – хлопает в ладоши Полька. – Только кто-то от меня сейчас получит в глаз!
– Да ладно, тебе, Поль, я же… – оправдывается Андрей, но я бессовестно его перебиваю, обращаясь к подруге.
– Вот это да… Я чуть не поседела, – придвигаюсь ближе к ней.
– Пофигу! Пойдём пульты глянем!
***
Вечеринка действительно получается великолепной! Песни, танцы, знаменитости. Ведущий, которого я видела только на экране телевизора. Хорошо, что Полина вытянула меня проветриться.
Я отошла от девчонок в туалет, мы условились встретиться у колонн справа от сцены.
Но в итоге я что-то перепутала.
Начинаю хмуриться. На телефон надеяться сейчас бесполезно, но чем черт не шутит. Эльвирку набираю первой. Да нееет, естественно, она не услышит.
– Все в порядке? – прилетает неожиданный вопрос на ухо. И я оборачиваюсь. Передо мной… тот самый мужчина, что разрешил нам с Полей остаться. – Вы, кажется, потеряли остальных.
– Нормально! Спасибо! – отвечаю я так же громко и слегка наклоняюсь к собеседнику, чтобы перекричать голос ведущего, усиленный динамиками. А сама утопаю в терпком сплетении сандала и лемонграсса. В парфюме я спец. И легко угадываю бренд, который предпочитает мужчина. Разделяю его выбор, кстати говоря. Одновременно сила и слабость, горечь и умеренная приторность.
– Это замечательно. И я надеюсь, вы не промокли под дождем, когда приехали. Эдуард успел вовремя?
– Эээ… да. Он любезно провел меня под зонтом.
– Чудесно. Могу я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
Общаться не очень удобно, но мужчина не выпускает из зрительного плена. А мне неловко развернуться и уйти. С его подачи меня проводили до служебного входа и пропустили.
– Лена меня зовут, – представляюсь я так, как всегда это делаю в нестандартных ситуациях.
– Роберт. Будем знакомы.
– Очень приятно. Я пойду.
– Лена. Может, мы условимся встретиться в конце мероприятия? Я подвезу вас домой.
Не придумав, как реагировать, я просто давлюсь нервным кашлем.
– Знаете, – осмелев, отказываюсь я от предложения мужчины, – это не самая лучшая идея. Я не по этой части.
А он решил, что, оставив меня здесь без пригласительного, автоматически получает нехилые преимущества? Наивный такой? Или просто без тормозов… Я присматриваюсь к нему получше, проезжаясь напряженным оценивающим взглядом по его фигуре и снова вверх, заглядываю ему в глаза.
– Осмотр прошел успешно? – иронизирует он.
– Более чем. Роберт, любая другая на моем месте будет вне себя от радости от такого предложения. А у меня ситуация не та. Вы уж простите, что разочаровала.
– Ну что вы, Лена. Даже наоборот. Если не можете сегодня, с удовольствием условлюсь о встрече с вами в другой день.
– Не получится. Ой, меня подруга ждёт! Вооон там! Приятно вам провести время!
И резко стартую в направлении выхода. Точнее входа. Да где здесь та самая заветная арка, которая ведет в основной зал?!
РОБЕРТ
Ухмыляюсь про себя, глядя на девчонку. Лицо хитрющее – сдается мне, мадемуазель задумала какую-то шалость. Ну что ж, такое я люблю и всячески поддерживаю. Обожаю смелых барышень, которые умеют не только смущенно краснеть и глупо улыбаться. А эта даже глазки округляет как-то по-особенному, лукаво.
Красивая. Я предпочитаю именно такой тип женщин: незакомплексованная яркая брюнетка, фигурка – закачаешься, а в глубине глаз таится невысказанное обещание. Хороша, хороша. Хм… Лена. Ну давай же, подбрось еще дровишек в костер моего ярко вспыхнувшего интереса, уверен, ты умеешь. У нее удачно получилось чиркнуть спичкой, уже когда она недовольно, но вежливо пыталась убедить моего водителя, что моё парковочное место возле моего здания принадлежит именно ей. Ну прелесть же.
А теперь девчонка ещё и «не по этой части». Вот согласилась бы, ресничками похлопала, номерок подкинула, я бы даже не позвонил. Скучно. А здесь благовоспитанная недотрога с горящим взглядом и умопомрачительными ножками. Ну как тут мимо пройти!
У меня появляется одна идея. Может, конечно, и не прокатит, но попробовать стоит.
Да и не думает ведь девочка, что от меня так легко можно отделаться, разок щелкнув по носу?
Глава 7
ГЕЛЕНА
– Что, простите?
Я в шоке. Нет, я в ступоре. Нет, я просто-напросто только что лишилась нижней челюсти.
– Вы не ослышались, мне неловко, но у меня инструкции, – парень в светлой рубашке, черной жилетке и шляпе пожимает плечами.
– А почему вы только у меня паспорт спрашиваете? – поражаюсь я.
– Простите, но вы выглядите немного моложе… – начинает он пускаться в пространственные объяснения, но я не собираюсь слушать этот бред! Тут ни у кого паспорт не спрашивают! Да и никогда я не выглядела моложе своих лет, старше – да! Возможно, темные волосы играют роль, возможно, это просто мой крест, но чтобы с меня списали несколько лет… Нонсенс!
– Да перестаньте! Это шутка? – в сердцах возмущаюсь я.
– Лен, – тихонько шепчет мне на ухо Элька, – может, это потому что мы без приглашения, перестраховываются… Давай скандалить не будем?
Я сейчас как раз в самой идеальной кондиции для скандала!
– Вы издеваетесь? Нет у меня с собой паспорта! Я уже вуз закончила!
– Ну хотя бы водительское удостоверение… – твердо настаивает парень. Прекрасно. Смеётся он, что ли?
– У меня документы в машине. На улице такой ливень, что обратно я уже точно не вернусь!
– Дайте, может, фотографию или скан… если узнают, что я нарушил правила, меня же уволят…
Потерпев неожиданное поражение, я сокрушенно лезу в сумочку за телефоном.
– Вот видите. Это я. Вот моя фотография, а это год моего рождения. Вы довольны? Теперь я обезопасила вас от увольнения, или мне нужно это еще и распечатать и приложить письменные заверения?
– Все в порядке, этого достаточно. Приношу извинения за доставленные неудобства, какой вы хотели коктейль? – спокойно уточняет парень.
Я несдержанно закатываю глаза и повторяю название.
– Спасибо, – швыряю я возмущенно в белобрысого бармена, что взирает на меня свысока, и, сжимая пальцами ножку бокала, придвигаю коктейль к себе. И пусть его репутация давно уже прилично подмочена использованием низкосортного алкоголя и ненатуральных компонентов, я беру в проверенных заведениях только его и кайфую от кремовой текстуры и нежного сбалансированного тропического вкуса. Это номер один в моем личном списке. Пусть сегодня он и безалкогольный.
Кстати, какой же тогда паспорт?! Выражаю бармену свои новые возмущения и получаю в ответ грустную моську. Ай, без разницы, уже хочется махнуть на все рукой.
Отпиваю. Хм. А неплохо. Очень даже неплохо.
Молодой блондин так на меня смотрит, что я не тушуюсь и воинственно уличаю парнишку:
– Шансов, что вы используете фреш, нет никаких, верно?
Это не принципиальная позиция, но что-то в этом экземпляре напрягает. Он больше ни одного бокала никому не налил. Этим занят его коллега. А блондин только меня доставал с паспортом.
– Зря вы так. Используем, – заверяет он и поднимает большой палец вверх. Ладно, поверю. Вкусно!
Бармен, не обращая внимания на других посетителей, просто уходит прочь, всю работу сваливая на другого мальчишку. Ну да ладно, может, они как-то подменяют друг друга.
РОБЕРТ
