И этой млечною тропою,
соединяя звенья рук,
семейный мир с тобой построим,
преобразим себя, мой друг.
О, как же нам возможно чудо,
и дотянуться нам легко,
ни с кем делиться я не буду,
когда нам вместе суждено.
Лишь для тебя подмогой буду,
опорой на пути твоем,
в разлуке я не позабуду
и сохраню наш крепкий дом.
И все мы вместе превозможем,
преодолеем на пути,
и ангел нам с небес поможет,
ты только правильно живи!
Ты не качайся понапрасну,
и не сбивайся на пути,
ведь отчуждение ужасно,
его, молю, не пропусти!
Закончив последнюю строку, Фрося в смятении осознала, что она, помимо своей твердой воли, обратила на Василия внимание и, пожалуй, даже увлеклась им. Эти мысли пугали ее, они не были свойственны ее трезвому рассудку, она старалась гнать их прочь, но они не уходили, а только затягивали все глубже и глубже в бездну так неожиданно и так спонтанно родившихся чувств. Девчата вокруг все еще щебетали, перебирая, как всегда, достоинства и недостатки мужчин, с которыми только что общались. Нюра, обращаясь к Фросе, сказала:
– Фрось, если тебе не интересно с мужчинами общаться, ты нам-то не мешай заводить знакомство. Нам ведь замуж нужно выходить, а то ты так всех кавалеров поразгонишь. Чего ты на Василия напустилась, не маленький, сам знает, когда спать, когда балагурить. Я вот, девушка видная, хочу и парня подобрать себе под стать!
– Ты и впрямь у нас видная, только ветер у тебя в голове, порхаешь, как бабочка, с цветка на цветок, смотри, останешься ни с чем. А с женатыми зачем заигрываешь, чужих мужей смущаешь?
– Ну, и что ж, я виновата, что ли, что мужиков у нас меньше, чем баб, расхватали некоторые, а мы, такие видные, ни с чем остались, ты считаешь, это справедливо?
– Я считаю, каждому товару свой купец, ты чужое не тронь, семью не баламуть. А то выйдешь замуж, а вот такая, как ты, ровно так же считать будет, да уведет у тебя мужа, посмотрим, как ты тогда запоешь.
– У меня не уведет, я никого к своему близко не подпущу, это только раззявы всякие не следят за настроениями мужей, он у меня вон, где будет.
Нюра сжала кулак и продемонстрировала жесткую хватку мужа. Вид у Нюры стал смешным, и девчата, не выдержав ее вида, рассмеялись дружным хохотом. Нюра смутилась.
– Ну, ну, увидим, какая ты грозная, погоди, выйдешь замуж, посмотрим, – сказала Фрося и вернулась к своей обычной работе. Диалог с Нюрой пошел ей на пользу, она отвлеклась, выдохнула, и ее стало отпускать. Дома, после работы, она была погружена в хлопоты с братьями, мамой, хозяйством и потому короткий вечер быстро закончился. «Ну, и слава Богу, – думала Фрося, ложась спать, – наваждение какое-то, чего на меня нашло».
Следующий рабочий день прошел как обычно, ничем не отпечатавшись в ее сознании, а потом еще, и еще один, и так ровно до конца рабочей недели. К последнему рабочему дню Фрося совсем уже успокоилась, и все, произошедшее с ней, начинало ей казаться какой-то неправдой, как к концу рабочей недели к ним в кондукторскую зашел Василий и неожиданно для всех пригласил Фросю в выходной на танцы в клуб железнодорожников. Фрося так смутилась, что, желая как можно быстрее закончить разговор с ним, неожиданно даже для себя самой дала свое согласие. Василий, не скрывая своей радости, выскользнул за дверь, пообещав зайти за ней домой перед танцами. Как только дверь закрылась, девчата, переглядываясь и перешептываясь, дружно разразились смехом и стали подтрунивать над Фросей и ее серьезностью. Особенно в ударе была Нюра.
– А, – говорила она, – так вот о каком товаре ты мне прошлый раз говорила, вот чего я не должна была трогать. Это когда же то у вас все сладилось, Фрось, ты вроде с нами всегда была и как ты успеваешь и нас поучить, и парней приструнить, да еще и на танцы с ними сходить, а?
Смущенная Фрося стала оправдываться.
– Я, что ли, на танцы кого приглашаю? Ну, пригласил этот баламут, это же не значит, что мы таки пойдем на танцы, и я ему что, мать, сестра, чтоб за него отвечать вам, у меня, может, свои планы на выходные!
– Ну, конечно, планы у нас, как же! Посмотрим, посмотрим.
Нюра фыркнула и повернулась к окну. На ее слова откликнулась Валя – подруга Фроси.
– Ну, пригласил и хорошо, ты, Фрося, иди не смущайся, а ты, Нюра, не нападай, может, мы все не против на танцы-то сбегать, да не всех приглашают, а у Фроси и так забот полно, сама знаешь, она и баба, и мужик в своей семье, пусть свое счастье ищет, А Васька вроде мужик неплохой, болтает много, так его понять можно, а как нас, девчонок, завлекать, молчанием, что ли? Больно мы молчунов жалуем.
Среди девичьего коллектива послышались одобрительные отклики, и ситуация мирно перетекла в рабочую деловую обстановку. Василий ждал воскресенье с нетерпением, волновался, все думал о том, как пройдет вечер, не откажется ли Фрося от танцев, не помешает ли им что-либо. Много девушек высказывали ему свое расположение, однако ни одна из них не цепляла как-то. Так было приятно общаться и с интересом чего-то ожидать, но ни одна из них не западала в душу, как только заканчивался контакт, так тут же с ним и угасал интерес к девушке и возобновлялся только при ее появлении. А тут что-то другое, о ней он думал постоянно, с ней хотелось непременно встретиться, и как можно скорее. Василий начинал понимать, что внутри него рождается большое настоящее чувство к Фросе, и чем больше проходило времени, тем оно становилось сильным и всепоглощающим. Куда-то делась прежняя бравада, появлялась скованность и неуверенность в себе. Разрешить такие сомнения можно было только при личном общении, и он ждал этого общения и тщательно готовился к нему.
К вечеру воскресного дня Василий зашел за Фросей, его встретила пожилая женщина, ее мать Анастасия, приветливо ответившая на его приветствие и пригласившая гостя в дом. Это была землянка, состоящая из трех комнат, семья Фроси жила скромно, но в доме было чисто и светло, бросилась в глаза красивая мебель, часть из которой была бережно накрыта накрахмаленными скатертями-покрывалами с вышитыми на них узорами. Такая кропотливая работа была доступна только женщинам с терпеливым и усидчивым характером. Анастасия пригласила Василия присесть и позвала Фросю. Та вышла в домашнем очень красивом халате, чем дополнительно обворожила Василия. Поздоровалась с ним и, присев напротив, спросила:
– Пришли, значит, все же.
– Так мы на танцы собирались, неужто вы забыли, Фрося?
– Да нет, это вы собирались, я же вам ничего не обещала.
Смотревшая со стороны Анастасия, видя, как растерялся Василий, строго посмотрела на дочь и, выдержав паузу, сказала:
– Ты, дочка, и впрямь, сходи на танцы-то, что дома все время сидишь, не убежит твоя работа-то, успеешь еще дома насидеться. Вас как зовут, молодой человек?
– Василием кличут.
– Вы не смущайтесь, у нашей Фроси характер стойкий, да справедливый, добрый. Это она снаружи такая строгая, привыкла после смерти папы на себя все взваливать, я ей помощник маленький, а братья, что с них взять-то, маленькие совсем были, вот только и стали подыматься – взрослеть. Не очень-то у нее детство было детским, вот и стала взрослой раньше времени. Идите на танцы, коль собрались, развеетесь, отдохнёте немного.
Слова этой женщины настраивали Василия на бережное и уважительное отношение к Фросе. Василий встал и, обращаясь к Фросе, с волнением в голосе произнес:
– Фрось, давай пойдем, не понравится тебе, уйдем, ты переодевайся, я тебя на улице подожду.
Он встал, словно не хотел оставить Фросе возможность ответить отказом, попрощался с ее матерью и быстро вышел. Фрося осталась сидеть на стуле в какой-то нерешительности. Ей в действительности очень хотелось сходить на танцы с Василием, она была рада его визиту и его настойчивости, только ноги почему-то не слушались ее, совсем не слушались. Они замерли и, подогнувшись под проекцию тела, все больше и больше затекали. Молчание нарушила мать.
– Фрось, ну, что ты, в самом деле, я же вижу, тебе хочется сходить на танцы, иди, собирайся, а то совсем замордовала парня, вон уже ходит взад-вперед, видно, что волнуется, и ты, вижу, волнуешься, давай иди уже, собирайся.
Последние слова матери, словно спусковой крючок, толкнули Фросю к действиям, она, как ошалелая, сорвалась со стула, вбежала в свою комнату и стала одевать давно уже выбранный наряд. Как бравый солдат, поднятый по тревоге, Фрося через несколько секунд уже стояла перед матерью и, виновато сжимая красивую блузку, произнесла:
– Мам, что, я пойду?
Анастасия, видя смущение дочери, заулыбалась и ласково, с материнской любовью и терпением, произнесла:
– Да, иди уже, Фросенька, иди.
Фрося пулей вылетела на улицу, тут же спохватилась и, приблизившись к Василию неспешным шагом, сказала:
– Идемте, Василий.
Тот услужливо подал ей руку, Фрося секунду подумала, затем взяла его под руку и зашагала рядом. Они сразу же превратились в красивую молодую пару, не замечающую ровно ничего вокруг, беседующую на различные пустяковые темы и попросту светящуюся каким-то внутренним светом. Василий и Фрося продружили около трех лет, прежде чем Фрося приняла предложение Василия стать его женой. На то были весомые основания, прежде всего это подрастающие братья Анатолий и Юрий, младшему из которых в 1948 году только исполнилось одиннадцать. И хотя это уже были подростки, но все же пока не работающие, а, следовательно, находящиеся на полном иждивении старших. Василий был готов нести дополнительное материальное бремя совместно с Фросей, но этого не хотела сама Фрося, она не желала быть материально зависимой от мужа, потому и замужество все время отодвигала на более поздний срок.
Как часто бывает в подобных ситуациях, дело с мертвой точки сдвинулось благодаря случаю. Старший брат Василия, Володя в 1948 году был назначен на должность главного инженера локомотивного депо города Киева. Он написал письмо Василию с предложением вернуться в Киев и помогать родителям, так как у него в связи с новым назначением совершенно не остается времени на них. Да и Киев он считал более перспективным местом для жизни, нежели далекий Казахстан в которым он никогда не был и имел самое смутное представление о жизни там. Василий был младше Володи всего на два года, но старший брат всегда довлел над ним, он и учился лучше, и как-то быстро двигался по работе, родители всегда ставили его в пример. Оказавшись волей армейских начальников в Казахстане, Василий как-то легко прижился на новой земле, свыкся с суровым климатом. И вовсе не хотел возвращаться домой, в Киев. Он регулярно писал родителям письма, успокаивал их относительно местных холодных зим и каждый раз под разными предлогами отклонял предложения о возвращении домой. Вот и теперь он сообщил о предстоящей женитьбе, в надежде в очередной раз объяснить свое нежелание что-либо менять в окружающей действительности. На что получил ответ, в котором писалось, что вся их родня находится в Киеве и целесообразно жениться здесь, где могут присутствовать и родители, и многочисленные родственники. Мать Фроси, Анастасия, после разговора с дочерью, сказала ей о том, что жена должна все-таки ехать за мужем, а мальчики подрастают, и они смогут справиться как-нибудь. Конечно, что еще Анастасия могла сказать своей дочери, которой она желала простого женского счастья. К концу 1948 года Василий и Фрося расписались, скромно отметили это событие с друзьями и коллегами, и отправились в Киев.
Город встретил их ослепительной красотой Днепра, уютностью Крещатика и великолепием Киево-Печерской лавры. Фрося впервые была в таком большом городе с такой древней историей. Киев ее очаровал. Семья Василия встретила Фросю приветливо, но настороженно. Всю жизнь проживя в одном городе, они словно и не хотели вовсе познавать иную, не такую благоустроенную жизнь, словно ее и не существовало вовсе. Мария Николаевна и Петр Федорович, родители Василия, были людьми интеллигентными, оба преподавали в институте, хотя им было уже далеко за семьдесят и проблемы со здоровьем уже, ох как, сказывались. Володя с ними не жил, он не был женат, но, как и подобает начальствующему составу, имел собственную квартиру в поселке железнодорожников, к сожалению, это было достаточно далеко от родителей, и, как следствие, он не мог часто бывать у родителей по причине своей занятости на работе. Во время ужина у родителей много говорили о Казахстане. Марии Николаевне и Петру Федоровичу было интересно все: какая там природа, как живут люди, каковы перспективы тех мест. Родителям очень понравилась скромная и учтивая Фрося. Они увидели, что их сын выбрал в жены красивую и умную девушку с проницательным взглядом и покладистым характером. Единственное, что их удивило, так это четкое желание Фроси остаться на своей девичьей фамилии, но видя, что сын Василий реагирует на это спокойно, они не стали более возвращаться к этой теме. Хозяйка Мария Николаевна угощала гостей наваристым борщом и котлетами по-киевски.
– Фрося, – обратилась она к снохе, – кто у вас остался из близких родственников в Казахстане?
– Мама, старшая сестра и два брата.
– У вас большая семья, а что с папой?
– Папа умер, у него было заражение крови. С тех пор мы живем с мамой и братьями одни.
– А как же старшая сестра?
– Она вначале жила с бабушкой и дедушкой, а после мы ее забрали, сейчас она замужем и живет отдельно.
– А как вы оказались в Казахстане?
– Случайно, Мария Николаевна, при переезде на Украину у нас украли документы и деньги, папа был вынужден остаться, работать и выправлять утраченные документы, так мы и остались в Казахстане.
– А куда же вы ехали на Украине?
– К кому, теперь уже не помню, помню только, что мы ехали в Черниговскую область, там у нас какие-то родственники, к сожалению, точнее сказать не могу. Наверное, мама знает, я как-то об этом с ней не говорила, извините.
– Ну, что ты, Фрося, я попросту поинтересовалась, – ответила Мария Николаевна.
В разговор вступил Петр Федорович.
– Мария Николаевна, ну, что ты, смутила нашу гостью своими расспросами, право, дай человеку пообвыкнуть, прийти в себя, будет у вас еще время поговорить.
И Петр Федорович перевел разговор на младшего сына.
– Василий, ты в Казахстане, смотрю, машинистом стал, может, пойдешь работать к Володе, в локомотивное депо?
– Ну, да, пап, куда же мне еще-то идти, пойду по своей профессии работать. Да и Фрося со мной пойдет на станцию, она в резерве работала, так что нам-то от железной дороги никуда.
– А, ну, вот, и славненько, с работой порешили… Вася, жить сможете у нас, зачем нам двоим трехкомнатная квартира, занимайте вашу с Володей комнату, она большая, вам будет просторно, дети пойдут, будет, куда кроватку поставить.
Пётр Федорович был мужчиной основательным, любил сразу расставлять все точки над «и» В разговор вступил Володя, обращаясь к Фросе, он спросил:
– Фрося, как давно вы работаете?
– С 16 лет.
– Последнее место работы?
– В резерве – кондуктором.
– Ответственно, – покачивая головой, произнес Володя. – Что же, у вас там все такие молодые?
– Почти все, старым взяться неоткуда, дорога новая, людей набирали недавно. Многим пришлась работа по вкусу, теперь и опытные появятся, пройдет время.
– Да, это безусловно, а у нас обратная картина, больше, как вы тактично выразились, опытных. Только внедрять что-либо новое с ними, ох, как не просто!
– Это естественно, кому же хочется постоянно меняться? – ответила вопросом Фрося, их глаза встретились, и Фросе показалось, что Володя оглядывает ее как-то уж очень пристально – оценивающе. Она подняла глаза и смело взглянула на него, Володя не вынес ее пронзительного взгляда и тотчас же ретировался. В процессе ужина она не раз еще ловила на себе его взгляд, ей приходилось каждый раз как бы приструнять Володю своим прямым и острым взглядом. И всё-таки Володя с интересом смотрел на Фросю при каждом удобном случае. Она явно ему нравилась больше, чем позволительно.
Между двумя братьями с раннего детства присутствовал дух состязательности – соперничества. С разницей в три года они постоянно смотрели на одни и те же вещи по-разному. Так, старший всегда считал, что он обладает приоритетным правом первого выбора чего угодно – априори, младший же не считал себя обязанным проявлять по отношению к старшему какого-либо дополнительного уважения, считал их равными во всем. Ни тот, ни другой не хотели рассмотреть позицию другого и потому оставались соперниками, даже в пустяках. Пока родители не состарились, они могли сдерживать проявление негативных реакций, но как только мальчики стали большими и самостоятельными, а влияние родительского авторитета убывало, то старые, не решённые в прошлом задачи, возникали и накатывались на них с новой силой. Спустя два дня Василий и Фрося уже работали, он в локомотивном депо, она в резерве. Работа была им знакома и потому особых хлопот не вызвала. Мария Николаевна и Петр Федорович привязались к покладистой и отзывчивой снохе и с трепетной застенчивостью ждали пополнения семьи, которое, как и ожидалось, должно происходить через 9 месяцев после женитьбы. Василий часто отсутствовал дома, его работа, как и ожидалось, была связана со сменным графиком поездных бригад, но так как графики смен и не только смен, но и движения поездов видоизменялись в соответствии с конкретной ситуацией на дороге, то Василию приходилось частенько задерживаться на станциях перегона, возвращаться позднее обозначенных сроков, одним словом, сильно уставать и отсыпаться в свободное время. Работа Фроси, напротив, была ритмична и предсказуема, она уходила в одно и то же время и приходила точно в обозначенное. С приездом Фроси и Василия Володя стал появляться у родителей более часто, чем раньше, он стал любить задерживаться в родительском доме, подолгу пить чай, а иногда и попросту оставался ночевать. Поначалу ни Мария Николаевна, ни Петр Федорович не придали этому явлению должного внимания. Им нравились долгие вечера, особенно когда вся теперешняя семья собиралась за столом, ужинала, а затем подолу играла в застольные игры.
Прошли два месяца, и, несмотря на сложившиеся доверительные отношения между Марией Николаевной и Фросей, сноха не сообщала им радостную новость о своей беременности. Родители терпеливо ждали. В один из очередных вечеров Василий был в поездке, в зальной комнате после ужина собрались родители, Фрося и Володя, играли в лото, весело шумели, Фрося выкрикивала номера бочонков, окружающие торопливо закрывали названные цифры. Володя много шутил, выпивая маленькими глотками чай из чашки, всем было весело.
– Шестьдесят, – произнесла Фрося, вынимая бочонок из мешочка. Володя пробежал взглядом по своим картам, затем в очередной раз взглянул на Фросю и выкрикнул:
– Фрось, это 90.
Фрося еще раз посмотрела на бочонок и тихо произнесла:
– Да нет же, 60, – она уже намеревалась поставить бочонок на стол, как в тот же миг рука Володи цепко подхватила ее кисть снизу, и Володя стал рассматривать номер бочонка в ее руке. При этом он не только не взял этот бочонок из руки Фроси, но, продолжая одной рукой держать Фросю за руку, другой вертел бочонок в ладони Фроси. Переместившись ближе к ней, он наклонил голову настолько близко, что она чувствовала его дыхание своей ладонью, а его волнистый волос то и дело касался ее щек. Фросе было неловко от такой близости Володи, она попыталась высвободить свою ладонь с его ладони. Но он еще крепче сжал ее ладонь продолжая рассматривать номер бочонка.
– Ну, как же, – говорил в этот момент Володя, – вот же точка, это 90!
В комнату вошел Вася, за шумным выяснением номера бочонка никто ровным счетом не услышал, как вернулся с поездки Василий, как он вошел в комнату, где играли в лото. От взгляда Василия не ускользнуло, как покраснела Фрося, как она отдернула руку, как близко к ней сидел Володя. Первый раз он испытал омерзительное чувство ревности, и оно не давало ему мыслить рационально, спокойно и осознанно. Он видел то, что брат непозволительно вел себя с его женой, что она не оказала ему должного в этой ситуации отпора, а родители словно ничего не замечают или не хотят замечать. Володя всегда был их любимцем, Василию приходилось с детства довольствоваться вторыми ролями. Но Фросю он ему не уступит, это чересчур, это перебор, как ни скажи.
– Да… – протянул Василий, – весело здесь у вас, кто выигрывает?
Он вопросительно обвёл взглядом окружающих и, не получив ответа, ответил сам на свой вопрос:
– Опять Володя, опять ему везет.
Игроки смутились, Володя убрал свою руку от руки Фроси, все замерли в недоумении, продолжать игру или нет. Первым нашелся Петр Федорович.
– Ну, что ж, закончим, пожалуй, иди, Фрося, корми мужа.
С этими словами он встал со своего места, сложил карты и с видом, не терпящим возражений, направился в свою комнату, за ним поспешила супруга В зале оставались Володя, Фрося и Василий. Фрося встала, посмотрела строго на мужа:
– Умывайся, сейчас накрою на стол, – она вышла в кухню.
Василий повернулся к брату.
– Ты чего домой не едешь?
