Юджин задумался, конечно Альтаир поступил глупо, но… парень вроде как понимал его. Понимал, что происходит в голове в такие моменты. Все кажутся врагами, все желают только плохого, а их попытки помочь – лишь способ показать свое превосходство, не более. Неожиданно он услышал всхлип. Это был Альтаир, тот стоял молча, смотря вслед удаляющейся Софи, но его плечи заметно сотрясались. Как только девушка скрылась за ближайшим поворотом, он бросился к колючим кустам и принялся искать кольцо. Юджин молча наблюдал за тем, как парень, сдирая руки в кровь, отчаянно пытался отыскать его. Чувство безысходности, непоправимой ошибки, злобы на весь мир, разочарования, казалось, все это захлестнуло обоих парней в общий ураган эмоций. Мороз пробежал по коже Юджина и тот ощутил страх, будто это он был на месте Альтаира, он совершил что-то ужасное и ему теперь решать эти проблемы.
– Уходи! Я уже большой и могу сам решить, на что тратить деньги! – кричал мальчик, стоя посреди маленькой комнаты. С боку от него расположилась старинная кровать, заметно потрепанная временем, а дальше – такой же шкаф со скрипучими деревянными дверцами. Со всех сторон несло сыростью и холодом – давно уже нужно починить крышу.
– Но я потратила последние накопления тебе на рубашку в школу, Юджин! – развела руками бабушка.
– Не нужна мне твоя рубашка! Я хотел новый альбом! – мальчик подскочил к бабушке, вырвал у нее из рук аккуратно сложенную белую рубашку и одним рывком разорвал её на две части.
– Юджин… – только и смогла выговорить старушка.
Она молча вышла из комнаты и куда-то ушла. До позднего вечера мальчик остался один. Когда бабушка вернулась домой, то увидела, как он сидел на скрипучей кровати, громко всхлипывая и прокалывая пальцы длинной иглой пытался сшить две части воедино…
Случайно увиденная сцена оставила у Юджина неприятный осадок. Волна противоречия накрыла его с головой, он отчаянно пытался всплыть, но как только ему это удавалось, приходила новая волна и всё начиналось сначала.
Чтобы хоть как-то отвлечься он пошел в сад. Обычно в обеденное время там он встречался с Вирдой и Ребеккой. Признаться, после ночной вылазки они втроем начали лучше общаться. Ребекка идеально дополняла их воздушное трио, и ребятам казалось, что они готовы к любым приключениям. Странности девушки теперь не пугали, а, наоборот, веселили друзей.
– Думаю я, что нам всем задницу надерут завтра, – услышал голос Ребекки Юджин.
– Юджин и тебя научил своим выражениям? – хохоча в тон ей ответила Вирда.
– Я ничему не учил, – нарочито весело произнес Юджин, проходя сквозь кусты и идя на голоса подруг.
Девушки как по команде визгнули, не ожидая появления друга. Вирда споткнулась о ногу Ребекки, и они вместе свалились прямо под ноги выходящему из кустов Юджину. Тот не заметил их, убирая ветки от лица и, наступив на кого-то из подруг, грохнулся сверху. Тут же раздались ругательства Вирды, ворчание Ребекки и смех Юджина. Через пару мгновений все залились веселым смехом.
Около получаса они сидели на скамейке в саду и говорили обо всём и ни о чем сразу. Обсуждали грядущий поединок, учителей, слушали длинные рассказы о черепашке Ребекки и гадали какой же зверь попадется им. Юджину казалось, что рядом с друзьями все его тяжелые мысли уходят на второй план. Он чувствовал себя легким, как воздушный шарик, который наконец смог отвязаться от чего-то тяжелого.
– Ты какой-то молчаливый сегодня, мне стоит волноваться? – спросила Вирда, пытаясь заглянуть в глаза парню.
– Эээ.. Нет? – он слегка растерялся, Юджин не любил, когда кто-то видел его без маски вечно шутящего парня, – как дела у Софи? – спросил он первое, что пришло в голову. Мысль о девушке снова напомнила ему о недавнем случае на площадке.
– Не знаю, – задумалась Вирда, – я её сегодня не видела. Вообще я стала её редко видеть, она говорит, что отстает по учёбе, но если бы ты видел, как она учится, ты бы не за что не поверил! А еще… – Вирда резко понизила голос, будто собиралась доверить какую-то тайну, – вчера ночью я проснулась и увидела, как она возвращалась в комнату через окно! Я сделала вид, что не заметила, но теперь мне кажется, она что-то скрывает.
***
Они могли бы ещё долго обсуждать тайны, которые хранят другие ребята, но по всей территории Академии, словно бархатистый ветер, разнесся гулкий звук гонга. Мягкий, но величественный звук, словно таинственный пригласительный шёпот древних мастеров. Начинаясь издалека, едва слышимый, он медленно нарастал, приближаясь к ребятам.
– Идём скорее, а то пропустим огненных техников! – воскликнула Вирда, вскакивая со скамейки. Наблюдая за покорителями воды, девушка снова «набралась вдохновения», поэтому очень ждала все последующие поединки.
Они быстро вышли с территории сада и направились в сторону спортивной арены. Вирда быстро шагала впереди, её синие волосы развевал теплый ветер. Солнце ярко светилось, и Юджин почти забыл, что сейчас середина декабря. Умом он понимал, что опытные техники специально поддерживают в долине такую температуру, но когда парень просто шёл по тропинкам цветущего сада, казалось, что сейчас сентябрь и он в родном городе, за поворотом вот-вот покажется бабушкин дом, что главной проблемой в его жизни является нехватка денег, и что рядом есть человек, в котором он полностью уверен. Не то чтобы Юджин не доверял Вирде или… Ребекке, просто ему было непривычно находится так долго в чужом месте с чужими людьми.
– Как думаешь, в какие пары попадут Якуб, Дженнифер и Альтаир? – слова Вирды вырвали парня из размышлений, она остановилась и нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу, ждала, когда друзья догонят её.
– Кто-то быть может из них вместе будет, – предположила Ребекка, – вчера Софи и Клинтон устроили очень эффектную дуэль.
– Возможно, – улыбнулась Вирда, видимо вспоминая вчерашний поединок, – нам нужно поторопиться, иначе пропустим!
Они прошли по извилистой тропинке, ведущей к установленным на площадке трибунам. Уже собралось довольно много учеников, желающих посмотреть на огненных техников, поэтому Юджину, как самому высокому из их воздушного трио пришлось активно расталкивать людей, чтобы протиснуться на арену.
Наконец, усевшись на свободное место в самом первом ряду (и как только им удалось его отыскать), Юджин осмотрелся. Арена, на которой вскоре должны были развернуться захватывающие поединки, выглядела словно осиное гнездо. В центре, под ярким светом простиралось поле с ровным полом и какой-то разметкой, а вокруг него – тень и мрак, как символ загадки и неизвестного будущего. Трибуны, на которых уже сидели ученики и преподаватели Академии, обрамляли арену, как величественные скалы. Море эмоций, криков и аплодисментов сливалось в один хор.
Парень громко выдохнул и расправил плечи. Атмосфера наполнялась напряжением и азартом, будто магнитное поле. Пробежавшись взглядом по трибунам, он вдруг зацепился глазами за какую-то яркую деталь. Присмотревшись, он увидел Софи. Её рыжие волосы лишь слегка торчали из-под капюшона всё того же тёмно-синего плаща. Она молча стояла на другой стороне трибуны, почти напротив Юджина, и непрерывно смотрела в одну точку. Проследив взглядом, парень увидел знакомые лица: в правой части поля, переговариваясь, стояли Якуб и Альтаир, облаченные в спортивную форму тёмно-красного цвета, которая защищала от огня. В ногах у первого сидел маленький волчонок, парень бережно гладил его. Юджин, по сбивчивым рассказам Дориана, так и не понял, откуда он взялся. Уяснил он только одно, что это Молния и Якуб очень щепетилен в ее отношении, ведь та помогает ему восстанавливать энергию в Скваже быстрее. В голове у Юджина тут же всплыли слова сумасшедшего старика из племени, который рассказал им про три артефакта из пророчества, а конкретно про зверей-сахаек, какую-то там магическую связь и бла-бла-бла….
Внезапно факелы, стоявшие по краю арены, резко вспыхнули еще ярче – практический урок начался. Юджин на какое-то время оставил все свои тревожные мысли пассероваться в одиночестве и позволил дуэлям огненных зодиаков заполонить его голову.
Первой парой были два высоких худощавых парня, их поединок закончился очень быстро, и зрители на трибунах неодобрительно зашумели: всем хотелось ярких зрелищ. Следующими были Якуб и Дженнифер, по рассказам Вирды, которая, в свою очередь, услышала это от Софи, а та узнала от самой Дженнифер, Юджин знал, что между этими двумя чрезвычайно напряженные отношения. Да и присмотревшись, это можно было заметить: парень глядел на девушку с мрачным и серьезным выражением, в его взгляде читалось удивление, будто он никогда не видел её такой решительной. Дженнифер же не отводила взгляд с фигуры Якуба, словно горела желанием доказать ему что-то очень важное. Юджин, сидя на трибуне, понимал, что их дуэль будет не только борьбой физических сил, но и разрешением сложных отношений.
Снова раздался гонг, но не такой длинный и мелодичный, как тот, что вызвал ребят из сада, на этот раз он нес в себе тревогу, напряжение. Дуэлянты как по команде сделали шаг навстречу друг другу и сразу, будто бы из-под земли, поднялся широкий столп огня всего в паре сантиметрах от ног Якуба. Юджин бросил взгляд на Дженнифер и увидел, что та вскинула руки и сейчас держала их на уровне лица, контролируя огонь. Якуб попытался отпрыгнуть от огня, но тот, повинуясь движениям рук Дженнифер, покорно пошел по пятам за парнем. Огонь неумолимо следовал за ним, стремительно нагоняя. Тогда парень из страны Стрельцов быстро перекувыркнулся и оказался лицом к огню и, выставив руки вперед, распрямил ладони, создав стену из огня. Стена поглотила атаку девушки и упала на пол, пропадая.
Дженнифер, бросив злобный взгляд на парня, побежала в его сторону, создавая в руках огненный шар. Не добежав несколько шагов, она остановилась, метнув огромный огненный снаряд. Якуб ухмыльнулся, отскакивая в сторону: это было легко. Однако Дженнифер не выглядела слишком расстроенной, держа руки так, будто между ними всё еще был шар, она сдвинула их на себя, прижимая воображаемую сферу к груди. Огненный снаряд, пролетевший мимо Якуба, начал быстро возвращаться, но парень лишь недоуменно смотрел на руки Дженнифер, не замечая, что происходит у него за спиной. Люди на трибунах завороженно охнули, наблюдая за тем, как опасный снаряд стремительно приближался к парню.
Громко вскрикнув, парень упал, сбитый снарядом. Специальный спортивный костюм спас его от ожогов, но резкий удар давал о себе знать: Якуб морщился от боли, лежа на спине. Юджин снова посмотрел на Дженнифер, ожидая последнего удара и завершения схватки, но её решимость куда-то пропала. Она с сочувствием смотрела на парня и будто готова была побежать к нему, чтобы помочь подняться. Созданный ею огненный шар начал испаряться. Однако, как только Якуб начал подниматься, выражение лица у девушки снова изменилось. Когда ее соперник оказался на ногах, она снова пошла в его сторону. Оказавшись в двух шагах от парня, Дженнифер вскинула руки, и на земле вокруг двух фигур начал вырисовываться огненный круг. Якуб ничего не предпринимал, но его фигура была напряжена, а руки – вскинуты, чтобы быстро отреагировать. Юджин напрягся вместе с ним. Ну же! Делай что-нибудь. Между этими двумя явно происходило что-то странное…
Когда оба соперника оказались в центре огненного круга, Дженнифер, сделав два широких прыжка, приблизилась вплотную к парню и, не останавливаясь, оперлась о плечо Якуба, выпрыгивая из круга. В эту же секунду огненный круг начал расти, его границы стали подниматься, и вот парень скрылся в огненном колодце. Девушка бесстрастно смотрела на огонь перед собой, в то время, как ее руки медленно сжимали несуществующую коробку. Огненный круг начал сужаться, через толщу огня то и дело прорывались молнии – Якуб отчаянно пытался выбраться, но его соперница действовала быстро. Вскинув руки, она усилила столпы огня, и парень оказался в одном большом огненном круговороте.
Внезапно все замерло. Огонь исчез и на арене стало непривычно темно. На месте огненного столпа на коленях стоял Якуб, его фигура слегка подрагивала. Дженнифер удивленно осматривала свои руки.
– Это я остановил огонь по правилам техники безопасности, – пояснил старичок, выходящий со сторон трибун на арену, – поздравляю, мисс О’Бойл, вы победили. Это принесёт Вам дополнительные баллы в итоговой контрольной работе, – монотонно произнес преподаватель.
Следующие пары показались Юджину довольно обычными. После эмоционального поединка Дженнифер и Якуба все остальные выглядели бесчувственными. Хотя две девушки из страны Стрельцов, метающие друг в друга молнии, выглядели довольно ярко и необычно. Юджин заскучал и уже ушел бы, но ему очень хотелось увидеть в деле Альтаира. А может увидеть то, как ему надерут задницу.
Будто прочитав его мысли, преподаватели вызвали на арену Альтаира и еще какого-то паренька из страны Стрельцов. По телосложению он был очень похож на Альтаира, но вот на лице у него читались уверенность и решимость, а парень из страны Овнов выглядел слегка… напуганным. Юджин бросил взгляд на Софи. Девушка сидела, смотря в центр арены, куда вышли парни, её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, губы были плотно сжаты, а руки сложены в замок на коленях.
Снова раздался звук гонга, и поединок начался. В эту же секунду ударила молния, словно беспричинный гнев с небес, разорвав темнеющее небо и на мгновение ослепляя всех зрителей. За ней сразу последовала ещё одна, не давая опомниться. Юджин не успел понять, куда она попала – когда зрение вернулось к парню после неожиданной вспышки, он увидел только облако пыли, поднятой с земли. Оно стремительно распространялось по полю, будто что-то заставляло его скрыть участников поединка от наблюдателей. Из облака то и дело вылетали молнии и огненные снаряды, видимо, не попавшие в цель. Софи сидела на том же месте, не шевелясь, её губы слегка двигались, будто она что-то шептала. По трибунам разнеслись удивленные и испуганные возгласы. Некоторые повскакивали со своих мест, чтобы увидеть хоть что-то.
Облако начало рассеиваться, и зрители увидели два силуэта: один стоял в боевой стойке и формировал в руках заряд, сверкающий молниями, Юджин с огорчением понял, что это не Альтаир, ведь только Стрельцам был известен секрет управления молниями. Другой парень валялся недалеко от него на земле и пытался подняться. Постепенно облако пыли совсем улетучилось, и Юджин убедился в своей правоте. Соперник Альтаира, сформировав достаточный заряд, отправил его прямиком в цель. Собрав остаток сил, парень из страны Овнов перекувыркнулся в сторону, спасаясь от молнии. Альтаиру повезло, что его противник был не настолько умен, как Дженнифер и не заставил снаряд вернуться.
Снова начиная собирать в руках заряд, парень ухмыльнулся, он явно не торопился, понимая, что его соперник измотан. Юджин обратил взгляд к Альтаиру. Тот лежал, пытаясь отползти подальше от парня, сил встать уже не осталось. Вот он почти дополз до чаши, в которой полыхал огонь. Юджин огляделся, таких чаш на поле было четыре, они стояли в каждом углу площадки. Тем временем парень судорожно начал что-то искать в карманах своего спортивного костюма, его противник не заметил этого движения. Зажав что-то в кулаке, он начал подниматься, тут же в него полетел очередной снаряд с молниями: это парень из страны Стрельцов отметил изменения в поведении противника и перестал медлить. Альтаир ловко увернулся, подпрыгивая ещё ближе к чаше с огнём. Склонив голову над руками, в которых что-то поблескивало в ярком освещении арены, он то и дело поглядывал, то себе в ладони, то на огонь, выразительно горевший в чаше. Он ловит искру, промелькнуло в голове у Юджина.
Кольцо, а это было именно оно, резко сверкнуло. Юджин зажмурился – ослепительная вспышка происходила уже не от кольца, а от парня. Громко вскрикнув, противник Альтаира упал на колени. Свет и жар этой внезапной искры, ослепили и обожгли его. Ярким, как дневное солнце, лучам было всё равно на защитную ткань костюма. Альтаир вскинул руки, и свет опасной стеной двинулся в атаку. Топнув ногой, он будто ускорил движение волны и та, быстро пройдя сквозь парня, испарилась. Стрелец тут же упал на землю без чувств, Юджин в удивлении наблюдал за происходящим. Не то чтобы он хорошо разбирался в способностях других знаков, но был уверен, что резкий свет совсем не похож на обычный огонь.
Альтаир медленно подошел в центр арены. Его вид был помятый и изможденный, костюм был порван в некоторых местах, а от рук медленно и почти заметно струился черный дымок.
Юджин посмотрел на Софи и удивился тому, как значительно изменился ее вид. Капюшон упал на спину и ветер свободно гулял в ее рыжих волосах, руками она вцепилась в подол плаща, глаза девушки были широко раскрыты, а взгляд был прикован к Альтаиру. Наверное, это был единственный раз, когда Юджин видел её настолько взволнованной и удивлённой.
Глава 5. Бриджит
Огромный зал библиотеки в Академии – это место, где мудрость, знание и желание познать неведомое возвышаются над временем. Стоит лучше вглядеться в его величественную атмосферу: светлые высокие потолки, как символ бескрайнего потенциала умов, длинные ряды деревянных столов и кресел с различными металлическими вставками, на которых изображены символы знаков зодиака.
Но все эти просторные залы мало интересовали Бриджит и Чарли. Несколько дней назад ребята нашли комнату, спрятанную за последним шкафом. Оказалось, что за книгами не было задней стенки и, если убрать нужное количество пыльных томов, можно было зайти туда.
Уютная комната, свет в которую попадал из небольшого окна, прикрытого занавесками, стала новым местом для посиделок ребят. В центре на полу лежал огромный пушистый ковер черного цвета, рядом были хаотично разбросаны небольшие пуфы, которые ребята каждый раз расставляли в удобном для себя порядке. Бриджит нравилось здесь. Они хорошо проводили время, и она чувствовала, что с Чарли может быть… другой. Он как будто понимал её, но в то же время отличался от девушки, она многому хотела научиться у парня. Перенимать сильные стороны зодиаков всегда было частью её коммуникации.
Сейчас они с Чарли сидели в этой комнате и снова пытались разгадать тайну тёмной энергии. Признаться честно, когда парень рассказал историю про долину и книгу, ей стало не по себе. Она силилась вспомнить, когда конкретно прочитала про двух поссорившихся зодиаков, в какой книге нашла эту информацию. Пыталась ухватиться за любую ниточку, связывающую её память с тем моментом в прошлом, но она абсолютно ничего не помнила. Да и это воспоминание о древних временах пробудилось в ней очень неожиданно, будто нехотя, она вообще сначала думала, что это плод её воображения. Будто какие-то древние силы не разрешали ей думать об этом. Это сильно беспокоило Бриджит, поэтому она загорелась идеей помочь Чарли узнать всё об этой энергии.
Девушка сидела на тёмно-коричневом пуфе и листала огромную потертую книгу, листы которой то и дело норовили выпасть. Большие золотистые буквы на обложке выцвели, и нельзя было разобрать названия, но Бриджит изучила уже около половины книги и поняла, что это история раскола мира. В книге рассказывалось том, как последнего правящего Змееносца отравили, а его наследники неожиданно исчезли. В мире наступили тяжёлые времена, знаки подозревали друг друга и готовы были развязать войну. Но несколько зодиаков смогли собрать совет, на котором было решено, что люди должны разделиться по зодиакальному принципу, ведь больше нет могущественного правителя, который владеет всеми стихиями.
Всё это девушка знала из учебников истории, хотя в школах старались как можно меньше говорить об этом времени. Однако в этой книге она нашла несколько интересных подробностей. Например, упоминание о неком пророчестве, которое оракул произнёс незадолго до отравления Змееносца. К сожалению, больше информации об этом она не узнала, кроме той, что многие считают это особое пророчество бредом и вымыслом. В этой же книге Бриджит нашла главу об истории алхимии. Там говорилось о водном технике, рожденном под знаком зодиака Рак. Он открыл множество зелий, использующихся до сих пор. Также девушка узнала, что в некоторых странах, например у Скорпионов, эта наука считается опасной и даже запрещена.
Бриджит устало подняла глаза от книги и слегка покрутила головой, разминая шею. Чарли сидела на похожем пуфе, напротив девушки и тоже что-то увлеченно читал. Подождав, когда он решит сделать перерыв, она заговорила:
– Ну что, есть новости?
– Нет, лишь глупые пересказы истории разделения мира, мне кажется я уже выучил её наизусть, – Чарли устало потёр глаза, лениво поднимаясь на ноги.
– У меня тоже, – Бриджит вытянула ноги, не вставая с пуфа.
– Мы снова зашли в тупик.
– Мы из него и не выходили, – улыбнулась девушка.
Чарли прислонился к ближайшей стене:
– Наверное, нам надо готовиться к практическому уроку. Я не ходил на поединки огненных и водных зодиаков, но все говорят, что это… Кхм, цитирую, «просто впечатляюще».
– Я тоже много об этом слышала, но не вижу смысла так переживать. Будь уверен в своих силах, Чарли, – Бриджит ободряюще улыбнулась.
Парень слегка улыбнулся, потягиваясь и опираясь о стену. Внезапно пыль с крошками кирпича и кусками земли начала сыпаться Чарли на голову. Тот быстро отпрыгнул от стены, удивленно переводя взгляд с Бриджит на стену и обратно. Кирпичи затряслись и внезапно отъехали в сторону, открыв перед ребятами узкий проход, в который они могли легко пройти пригнувшись. Сразу же ощутилось дыхание столетий, словно аромат выдержанного вина и уважения к истории.
– Что это? – только и смогла выговорить Бриджит. Она попыталась заглянуть в проход, но ничего не увидела – густая темнота клубилась в этом таинственном коридоре.
– Тайная комната… в тайной комнате, – насмешливо ответил Чарли.
Они долго не решались пройти, но и оставлять его неисследованным казалось глупым. Несколько минут ребята нерешительно топтались у стены, поглядывая друг на друга, пока в голову Бриджит не пришла идея. Она прошлась к пуфу, около которого валялась её сумка, слегка порывшись в ней, извлекла маленький шарообразный светильник, наполненный энергией из Скважа, благодаря которой и излучал мягкие, но довольно яркие лучи. Вернувшись к таинственной стене, она опустилась на колени и аккуратно отпустила его катиться по полу.
Светящийся шарик быстро осветил помещение за стеной и Бриджит с Чарли увидели стены комнаты, обитые деревянными плитами, скорее всего изготовленными мастерами прошлых веков: такие витиеватые узоры сейчас никто не использовал. В углу кабинета громоздился мраморный камин, давно вышедший из моды, тяжелые шторы прикрывали закрытое какими-то панелями окно. Старинные стулья из мягкой кожи, стол, уставленный перьями и чернильницами, рукописями и книгами.
Не заметив никакой опасности, Бриджит шагнула в кабинет. Пытаясь в свете шарика рассмотреть стены, она не заметила, как Чарли прошёл вслед за ней, поэтому вздрогнула, услышав его голос:
– Как думаешь, как давно тут никого не было?
И действительно, весь интерьер комнаты говорил о её старинности, но вокруг не было ни пылинки. Можно было подумать, что кто-то ежедневно поддерживал тут порядок: вытирал пыль, мыл полы. Но вместе с этим всё выглядело заброшенным: в углу сброшены в кучу книги, на стуле были свалены перья, карандаши и другие письменные принадлежности. Будто какая-то магия оставила вещи нетронутыми и недоступными для времени и пыли. На столе валялись раскрытые рукописи, один листок привлек внимание Бриджит, и она подошла к столу.
– Края кривые, значит, он откуда-то вырван, – сказала девушка, игнорируя вопрос Чарли. Тот тоже заинтересовано подошел к столу, захватив с пола светильник, поднес шарик к листу.
– Тут странный символ, смотри, – Чарли указал пальцем на правый верхний угол листка, не касаясь его пальцем. Там виднелся причудливый знак, будто отпечатанный красным штампом: овал с двумя кругами поменьше внутри, расположенными почти друг напротив друга и прижатыми к внутренним стенкам овала, из которого выходил длинный «хвост», сначала немного идущий наверх, а затем опускающийся вниз. Символ был слегка похож на упавшую на бок ноту.
– Что бы он мог означать… – задумчиво произнесла Бриджит, – символов фанатиков тёмной энергии мы раньше не видели, на знак Змееносца это не похоже.
Наконец осмелившись дотронуться до листа, Чарли поднял его со стола, и они вышли из полумрака кабинета в более освещенную ярким декабрьским солнцем комнату, в которой сидели до этого. Ребята подошли к окну, чтобы не упустить ни малейшей детали на этом странном клочке бумаги, соединяющим их с ответами на вопросы. Склонившись над ним, они увидели следующее:
12 октября, 4658 года
Сегодня тот день, который я не смогу забыть. Тот день, когда я потерял своего друга. Я не смог спасти его, своего лучшего друга, соратника, спутника от этой чёрной пустоты. Он полностью поддался влиянию тьмы и не стал меня слушать.
Я пытался, честно пытался, но он ушёл, словно дым сквозь мои пальцы. Зависть и ненависть захватили его разум, заставив творить ужасные вещи. Он напал на мою деревню, хотел уничтожить всех моих близких, и мне пришлось… Тот момент, когда я понял, что тьма победила в нём, мое сердце разорвалось, я был бессилен перед ним, потому что не хотел причинять ему вреда, но мне пришлось… Я заточил его и все его силы. Тёмная энергия, что он создал, отправилась в забвение вместе с ним. Если случится так, что тёмная энергия вернется, о ней снова заговорят, ей научатся пользоваться и обуздают её, вернее, подумают, что обуздают, значит он вернулся. Стериас вернулся.
М.М.
Бриджит подняла взгляд, Чарли еще дочитывал, его глаза бешено скользили по листу. С каждой прочитанной строчкой его взгляд менялся, становился более диким, безумным, будто до него доходил какой-то смысл, недоступный девушке.
Он громко выдохнул и посмотрел на Бриджит в ответ. Как только парень отвлекся от чтения, он вернулся в прежнее состояние: слегка сжатые губы, взгляд, не выражающий ничего особенного, ровное дыхание.
– Это один из тех магов, про которых ты читала в детстве, – сухо сказал он, рассматривая символ на листе. По его интонации сложно было определить спрашивает он или утверждает, так что Бриджит слегка кивнула.
– Думаю, тут описан именно этот момент, выходит, что твоя догадка насчет имени создателя тёмной энергии была верна, – медленно меряя шагами комнату, продолжила она размышления Чарли.
– Но если наши.. кхм, родители, – говоря последнее слово, Чарли еле заметно поморщился, – узнали о тёмной энергии и даже написали книгу об этом, значит, этот самый Стериас на свободе.
– И кто такой М.М? – задумалась Бриджит, – Магический Маг?
Чарли слегка улыбнулся, шутка разрядила повисшую напряженную обстановку.
***
Еще около получаса они сидели на пуфах, задавая сотни разных вопросов, но ответы никак не приходил в голову. Чарли сказал, что ему следует потренироваться, чтобы чувствовать себя увереннее завтра на практическом уроке земных зодиаков. Бриджит в какой-то степени понимала его: отец всегда заставлял её готовиться к различным тестам, контрольным, экать перед событиями такого рода.
Она осталась в комнате с пуфами, чтобы привести мысли в порядок: в комнату идти не хотелось, шумные соседки не дали бы ей сосредоточиться. Бриджит немного напрягал тайный проход в кирпичной стене, поэтому она стояла у приоткрытого окна, подальше от зияющей пустоты. Внезапно она услышала чей-то крик:
– Софи! – девушка слегка выглянула в окно и увидела Альтаира, стоявшего совсем недалеко, но при этом явно не замечавшего Бриджит: окно этой маленькой тайной комнаты было хорошо замаскировано снаружи здания. Парень был одет в тёмно-красную свободную кофту с капюшоном, джинсы с широкими штанинами и кеды в тон кофте, – Софи, постой, я хочу поговорить!
– Привет, – из-за ближайших кустов появилась девушка, она выглядела очень расстроенной, её синяя кофта спускалась почти до колен, так, что создавалась впечатление, что это одежда с чужого плеча, высокие сапоги почти скрывали чёрные колготы. Она безучастно оглядела Альтаира, почти не шевелясь, словно статуя, ожидая начала разговора. Казалось, что даже её рыжие волосы сейчас выглядели тусклее.
– Как ты узнала, что кольцо сможет помочь мне? – быстро протараторил Альтаир, будто боясь, что девушка уйдет.
– А ты не начнёшь снова кричать и драться, если я отвечу? – медленно и чётко проговорила Софи, смотря на парня. Бриджит задумалась, она понятия не имела о чем идёт речь, но, кажется, между ними что-то случилось.
Альтаир заметно изменился. Его руки сжались в кулаки, а скулы напряглись. Заметив это, Софи ухмыльнулась, тем самым подтверждая свою догадку.
– Нет, – сухо ответил парень, Бриджит видела, как тяжело ему сдержать эмоции, они буквально крутились вокруг него в бешеном вихре. Их видели все, но Альтаир упрямо пытался их подавить и спрятать обратно.
– Горные камни всегда помогали огненным зодиакам разжечь искру для пробуждения способностей, – начала Софи. Бриджит заметила, как старательно девушка пыталась подобрать слова, чтобы не запустить безвозвратный процесс, происходящий в голове Альтаира, – но далеко не все могут использовать искру естественного огня вместо солнца, – слегка подняла бровь Софи, – ты что-то скрываешь, верно?
– Скрываю? Вообще-то это был второй раз, когда у меня получилось… совладать со своими способностями, – искренне изумился парень, но Софи ему не поверила и лишь качнула головой, – что? Ты мне не веришь? Да если бы я умел управлять огнем, я бы не прятал ни от кого эти способности!
– Только если ты не принадлежишь древним племенам, которые скрываются, чтобы не делиться своими секретами, – Софи сделала шаг к парню.
– Что? – удивленно произнёс Альтаир, завороженно смотря на девушку, – ты это сама сейчас придумала?
Девушка промолчала. Казалось, что она разрывалась между двух огней, пытаясь понять, можно ли доверять парню. Бриджит разделяла её чувства, ужасное ощущение. Желание довериться постоянно давит сверх, наступая на горло, а страх быть преданным приближается со спины. Ты должен сделать выбор, но даже после этого они не отступят.
– Ты правда не знаешь о своих силах? – наконец спросила Софи. Бриджит, стоя у окна закатила глаза: будто его ответ сейчас имел для неё хоть какое-то значение. Вопрос, заданный в таком ключе всегда означает то, что человек уже верит.
