– О том, что всё это подозрительно! – прикрикнула она и шумно выдохнула, – будто некоторых из нас нарочно затащили туда.
– А остальные? – Ребекка наблюдала за тем, как Вирда скачет по камням.
– Остальные по собственному желанию поехали, например я… или Юджин, так ведь, Юджин? – парень кивнул, – а ты ведь и не догадалась бы поехать на межзнаковые игры. Ты знала про них?
– Нет, – Ребекка подняла голову и посмотрела на звёзды, – ты хочешь сказать, кто-то хотел, чтобы были мы на играх?
– Да! – воскликнула Вирда и остановилась, – да, всё именно так. Когда ты обнаружила флаер?
– Эм, я не помню, когда это было… не помню день, может быть…
– Я имею в виду, ты обнаружила его заранее или перед самыми играми? – вкрадчиво уточнила Вирда.
– Перед самыми играми, – медленно и задумчиво ответила Ребекка. Юджин, тем временем, решительно точно ничего не понимал. Может быть, только часть того, о чём думала Вирда, но за всю ночь он столько всего услышал, что сейчас хотелось только одного: прийти в свою комнату, толкнуть Клинтона, чтобы он не храпел слишком уж громко и лечь спать.
– Тот, кому нужно было, чтобы мы оказались на межзнаковых играх, понял, что ты не собираешься на них ехать и подстроил всё так, чтобы ты узнала и поехала, – без остановки, как заведённая тараторила Вирда.
– А пожар тоже совпадение? – ляпнул Юджин.
– Пожар! – Вирда едва не подпрыгнула от восторга, – чтобы у тебя не оставалось иного выбора, ведь идти больше некуда. Только на межзнаковые игры, флаер которых тебе подкинули, подсказывая куда идти.
– Как тебе удалось всё это придумать? – нахмурился Юджин.
– Не знаю, у меня ночью мозг лучше работает.
– То есть, ты хочешь сказать, что кому-то надо было собрать нас вместе на межзнаковых играх? – подытожил Юджин и присвистнул, – дамы, это слишком для моего сонного мозга, но я впечатлён твоей смекалкой, Вирда…
– Да, Юджин, я думаю, всё с самого начала было подстроено так, чтобы собрать нас вместе, не знаю, кто бы это мог быть… Астерис… или Змееносец… а может, есть кто-то ещё, у кого есть планы на нас…
Её сбивчивая речь оборвалась на шорохе листвы за их спиной. Они втроём быстро обернулись и стали вглядываться в темноту. Ничего подозрительного здесь не было, можно было идти дальше, если бы Юджин не заметил лёгкое покачивание куста сирени, словно кто-то случайно задел его, пробегая мимо. В парке стало так тихо, парень не слышал даже дыхания подруг рядом, словно весь мир замер в этот пугающий миг. Юджин осторожно шагнул в сторону куста. Если кто-то и следил за ними, у него бы просто не было времени убежать, иначе они бы точно услышали его шаги.
– Юджин, не надо… – Вирда попыталась схватить его за рукав, но парень ловко убрал руку и положил палец себе на губы:
– Ч-ш… я просто проверю.
Не создавая лишних звуков, он осторожно крался к покачивающимся кустам, которые с каждой секундой колебались все незаметнее. Его сердце шумно колотилось где-то в ушах, заглушая все остальные звуки, кончики пальцев на ногах холодели от нехорошего предчувствия. А вдруг их преследователь сейчас сидит в кустах и ждёт, когда кто-то из них подберётся достаточно близко, чтобы выпрыгнуть и перерезать ему глотку? Юджин остановился и зажмурился. Он же не испугался? Он справится, что бы там ни было. Всё равно настал бы момент, когда им пришлось бы поймать тех, кто следит за ними. Сейчас или никогда.
Наконец он подобрался к кустам и повернулся к подругам. Те стояли у него за спиной и неподвижно наблюдали. Парень подмигнул им и протянул руку к кустам.
Он схватился за ветку и резко отодвинул её в сторону. За кустами никого не было. Только тишина и покачивающаяся на ветру короткая трава. Он отошёл к дорожке и помахал подругам.
– Я жив!
Обратный путь до жилых корпусов прошёл в молчании. Они были слишком озадачены происходящим и просто хотели спать.
Глава 2. Генри
Стены, украшенные тяжелыми золотыми портьерами, прикрывающими картины, изображающие моменты прошлого. На одной из них несколько мужчин и женщин в роскошных одеждах танцевали на балу: дамы в платьях, отделанных шелком и кружевами, замерли в эксцентричных позах, казалось, что полы их нарядов вот-вот зашевелятся. На другой – сцена коронации какого-то высокого и худощавого мужчины. В центре картины – трон с причудливыми символами чаши, перечеркнутой кривой линией, вокруг собралось множество знатных особ и священнослужителей.
Вдоль другой стены расположились статуи людей различного пола и возраста. Все они замерли в странных позах: вот мальчик протягивал руку вперед, пытаясь закрыться от какой-то невидимой опасности, мужчина закрывал ладонями лицо, так что нельзя было понять его эмоций, а старушка застыла, оглянувшись назад.
Генри осмотрелся, уже знакомый ему интерьер заставлял сердце биться быстрее, несмотря на то, что с недавних пор мужчина был частым гостем в кабинете поместья Астериса. Подавив в себе желание развернуться и уйти, забыв обо всех проблемах, он сделал шаг вперед, заходя в комнату.
В центре кабинета расположился стол, выполненный из темного дерева и увенчанный золотыми ручками. На нём стояли антикварные часы и фарфоровые чашки, приготовленные для гостя. Астерис сидел в кресле подле стола и с интересом рассматривал одну из картин, погруженный в свои мысли, казалось, что он видит что-то доступное только ему одному. На руках старика как обычно блестело множество золотых колец.
Генри слегка откашлялся, привлекая внимание хозяина поместья. Старик, не отводя глаз от картины, слегка кивнул в знак приветствия, и мужчина решительно подошел к столу и уселся, отодвигая кресло. Несколько минут они провели в молчании.
– Я выполнил условия сделки, – сухо произнёс гость. Он понятия не имел зачем старику вздумалось вызывать его сегодня, но он твердо решил воспользоваться этой встречей, чтобы получить то, ради чего всё началось.
– О! – воскликнул Астерис, наконец отрываясь от картины, – да, я очень доволен выполненной тобой работой.
– Я делал это не просто так, – осторожно напомнил Генри. Может быть, внутри у него бушевал ураган эмоций, но снаружи мужчина оставался абсолютно спокойным, – ты обещал помочь с поисками моих детей.
– Ах, ты об этом, – медленно произнес хозяин поместья, глаза его хищно блеснули, и Генри в очередной раз подумал о том, что Астерис имеет отношение к разрушению его семьи, – конечно, мы можем сейчас отвлечься на такие второстепенные вещи, а можем сначала заняться переустройством мира, заполучить власть и тогда уже найти твоих детишек, чтобы тебе было кому передать свои несметные богатства.
Второстепенные задачи? Его дети, его горе никогда не были на втором плане. Всё, что он делал после той роковой ночи шестнадцать лет назад, было ради воссоединения семьи. Возможно, до пожара Генри с детьми не был настолько близок из-за вечных командировок, но после потери он понял, насколько нуждается в них. Сейчас, когда их не было рядом, мужчина скучал в тысячи раз сильнее, чем тогда, долгие месяцы не появляясь дома. Ведь тогда Генри знал, что они встретятся, а сейчас чувство неизвестности угнетало его. Казалось, что за ту ночь он постарел на десяток лет. Чувство вины съедало его, когда он оставался один, мужчина пытался внушить себе, что он ничего не смог бы исправить, но разве отчаявшемуся сердцу такие доводы покажутся правдивыми?
Но всё это было внутри. Глубоко внутри, под темно-коричневым пиджаком и белой рубашкой, где-то в груди, отзывалось ноющей болью. Внешне же Генри никак не проявлял своих переживаний. Эмоциональные решения и поступки никогда не помогали, а лишь ухудшали ситуацию. Мужчина лишь хмуро взглянул на Астериса, спорить с ним было бесполезно. Зачем он поверил этому хитрому лису тогда? Он совершил столько ужасных поступков, подверг этих невинных детей и весь мир опасности:
– Ты прав, сейчас не стоит тратить время на такие… пустяки, – говоря последнее слово он слегка поморщился: главная цель его жизни, его путеводная звезда, все это в планах старика – лишь пустяк. Но ничего, в голове мужчины уже созрел план. Возможно, это намного опаснее и шанс успеха не гарантирован, но зато он будет знать, что на этот раз действует правильно, – что нам следует делать дальше?
Астерис довольно ухмыльнулся и Генри слегка кивнул, глубоко внутри у него затаилась искра надежды: если старик поверил в его покорность, все может получиться:
– 12 избранных слишком свободолюбивые, мне нужно усмирить их, чтобы дождаться Кровавой Луны, – глаза старика хищно блеснули, – я устал заботиться о том, что кому-нибудь из них придет в голову убежать, так что гораздо проще будет закрыть их где-нибудь.
– Разве нет никого, кто будет искать их? Ты говорил с опекунами?
– Говорил и даже убедил их, что в Академии они не смогут выходить на связь, чтобы сконцентрироваться на учёбе и сдать вступительные экзамены. А потом… будет всё равно.
Глава 3. Чарли
– Ты не прав, – твёрдо произнесла Бриджит, – чтобы лучше чувствовать землю необязательно быть босиком.
– А ты пробовала? – Чарли оперся головой на руку, они сидели в библиотеке и спорили об управлении земной стихией. Этот спор был вызван недавним объявлением о том, что на следующей неделе будет практический урок, где предстоит сразиться с однокурсниками.
– Нет… – озадаченно произнесла Бриджит и снова склонилась над книгой, пытаясь найти там ответ.
Чарли слегка рассмеялся, в отличие от других ребят, с которыми он пережил столько приключений, только этой девушке удавалось как-то разговорить его. Она несколько отличалась от других и будто чем-то походила на него, но в то же время в ней было что-то загадочное, какая-то тайна, которую Чарли несомненно должен был разгадать. Он всегда так делал, видел не человека, а его тайны, секреты, скрытые мотивы. Привычка с детства – ожидать худшего от судьбы:
– Без обуви ты лучше чувствуешь землю и её вибрации, становится проще перенаправлять энергию из Скважа в стихию. Не знаю, почему об этом не рассказывают в школах, я сам узнал об этом случайно, – парень замолк, воспоминания об ужасной ночи, которая стала толчком к проявлению его способностей, отдались в голове ярким эхом.
Чарли быстро поднял взгляд наверх, улавливая движение горящих обломков, кусков гипсокартона и пыли, падающих с потолка. Он огляделся, но вместо библиотеки вокруг себя увидел детскую комнату. Он снова был четырехлетним мальчиком, которого разбудил громкий спор взрослых в гостиной. Чарли хотел было побежать, ведь он знал, что случится дальше, помнил этот момент как единственное воспоминание из раннего детства, но не смог. Его босые ноги будто приросли к полу, который специально по указанию отца был сделан из земли, чтобы мальчик смог научиться управлению земли скорее. Горящие обломки с потолка начали стремительно приближаться к мальчику, еще пара мгновений и он окажется под ними. Секунды стали вечностью, все звуки вокруг заглушились, он слышал только собственное дыхание. Как вдруг мальчик ощутил вибрацию под ногами, земляной пол стал будто живым, босые ноги теперь ощущали не только прикосновение холодного пола, но и всю комнату в целом. Одно скользящее движение ногой, и земля, повинуясь движениям мальчика сначала поднялась высокой стеной, а затем быстро закрыла мальчика от обломков.
– Эй, Чарли? Ты тут? – Бриджит слегка потрясла парня за плечи. Несколько раз моргнув, чтобы привести мысли в порядок, он осмотрелся. Вокруг снова была библиотека, на бесчисленных полках которой расположились десятки книг, создавая лес знаний. Огромные окна, высокие и утонченные, пропускали свет, освещая медово-золотистые занавески.
– Да, да, я просто задумался, – Чарли пытался снова принять беззаботный вид, подобные воспоминания часто всплывали в его голове, но никто не должен был о них знать.
– О чём? – казалось, что девушка слегка взволнована.
– Ммм… – парень задумался, нужно было что-то сказать, иначе девушка обо всём догадается, обязательно догадается, – о том, как всё круто поменялось у нас в жизни: межзнаковые игры, пророчество, побег, а теперь мы тут, в Академии.
– Кстати о побеге, – заметно заинтересовалась Бриджит, – ты просто обязан рассказать мне о ваших приключениях!
***
– Значит, родители всех из вашей группы имеют отношения к этой книге и тёмной энергии? – Бриджит задумчиво водила пальцем по поверхности стола.
– Так сказал глава в долине, да и фамилии некоторых ребят были указаны в книге, все мы не знаем родных родителей. А ещё эта странная книга, которую мы видим по-разному и иероглифы, которые зачем-то искала Софи,
– И что, вы ни разу с тех пор не обсуждали это? – с легкой ухмылкой спросила Бриджит.
– Да как-то руки не доходили, – парень задумался, ведь они прервали разгадку тайны этой тёмной энергии так неожиданно, а теперь эта тема совершенно забылась в водовороте новых событий. Они так и не открыли книгу отца Якуба, не узнали, кто на фотографии, не прочитали пособие, которое видит только Чарли. Он наблюдал за девушкой: та сидела, глубоко задумавшись, будто рассказ парня напомнил ей о чем-то важном. Около пяти минут они провели в молчании.
– Мой отец, – начала неожиданно она, когда Чарли уже погрузился в свои мысли и потерял нить разговора, поэтому не сразу понял размышлений девушки, – уделял очень много времени образованию, собирал различные книги. У нас в доме была библиотека, в которой хранилось множество редких фолиантов. В детстве я проводила… много времени там и однажды наткнулась на книгу, в которой рассказывалась древнейшая история магии. Я вспомнила об этом, как только ты сказал про тёмную энергию.
– Хочешь сказать, ты что-то знаешь об этом? – внутри у парня всё сжалось, с недавнего времени эта запутанная история немало волновала его.
Бриджит вскинула указательный палец вверх, призывая к молчанию и пытаясь поймать ускользающую мысль:
– Мне всегда казалось, что это сказка, которую я в детстве прочитала где-то, но сейчас я думаю иначе. В книге говорилось о двух древних магах, которые стали основателями боевой магии. К сожалению, я совсем не помню их имен, но думаю, это не так важно. Несмотря на то, что один из них управлял огненной стихией, а другой – водной, они были лучшими друзьями, ведь тогда не было межзнакового деления. Но однажды среди них случился раскол. Повелевающий огнём, поглощенный завистью и злобой начал искать способы получить большую силу и власть. Он создал тёмную энергию. Его друг пытался его вразумить и остановить, но тот не послушал, и случилось нечто ужасное. В конце концов водный маг сумел остановить его и заточил в некой долине.
Чарли завороженно слушал историю. Казалось, что в голове у него вот-вот должен был сложиться какой-то пазл, открыться какая-то дверь, но… ничего. Не хватало некой решительной детали пазла, ключа от двери. В голове у парня будто собрался рой пчёл. Все они жужжали, шумели, что-то пытались донести до него, но весь этот гомон только путал Чарли.
– Никогда не слышал ничего подобного, – наконец, сказал он, – допустим, мы узнали начало истории тёмной энергии, но… что теперь?
– Ты говорил, что в книге Дориана описывалась история Водолея, – начала было Бриджит, но Чарли тут же перебил её, яркая, как молния, мысль врезалась в его сознание:
– Что если история – не выдумка и долина, где были мы, тот Водолей и долина, где заточили мага – одна и та же?
– Я тоже об этом подумала, – довольно кивнула Бриджит.
***
Следующие несколько часов они провели в библиотеке в поисках информации о тёмной энергии, перечитали с десяток книг. Голова у Чарли уже кипела, когда он вернулся в комнату поздно вечером и, чтобы уложить все мысли в порядок, решил записать их. Ему казалось, что он на пути к раскрытию чего-то масштабного, великого, что перевернет всё с ног на голову.
«История Тёмной энергии. Личные наблюдения» – вывел он ровными буквами на листе и осмотрелся. Подошел к двери и плотно закрыл её, он не любил, когда его отрывали от важных дел.
Тёмная энергия и её создатель.
Тёмная энергия появилась много столетий назад, во времена правления династии Змееносцев. Её создал один из приближенных правителя из зависти и желания власти, но эта энергия была очень опасна и, чтобы не допустить разрушения мира, создателя энергии заточил в некой долине один могущественный техник. Тёмная энергия исчезла вместе с ним, однако упоминания о ней не удалось стереть и ещё много десятилетий создавались различные ордены, которые поклонялись некому Стериасу. Полагаю, что это и есть создатель тёмной энергии.
Что случилось с тёмной энергией потом?
Можно предположить, что в истории про двух магов и книге про Водолея речь идет об одной долине. Водолей совершил что-то и получил тёмную энергию. Какую связь наши родители имеют со Стериасом пока неизвестно.
Записав всё, что им с Бриджит удалось узнать, он собрал листы в стопку, подошел к кровати и, подняв матрас, надёжно спрятал их. Чарли твёрдо решил, что нужно заняться решением этого вопроса. Только вот мог ли он доверять ребятам?
Глава 4. Юджин
Все вокруг только и делали, что обсуждали грядущий практический урок. Четыре дня – четыре стихии – четыре поединка. Юджин до сих пор не мог поверить, что придется сражаться с другими ребятами, более того, с ребятами других знаков зодиака: водолеями и весами, ведь дисциплины по управлению боевой энергией разделялись только по принципу стихий. Вчера уже прошёл практический урок у водных знаков. Посмотреть разрешалось всем ученикам Академии, так что Юджин смог вживую наблюдать за могуществом этих, казалось бы, нежных особ. Больше всего парню понравилась дуэль между Клинтоном и Софи. Забавно было наблюдать как разъяренный парень кидает свои водные снаряды в девушку, но совсем не попадает. Клинтон использовал все приемы, которым научился в Академии за несколько недель пребывания тут и которым его обучали в отцовском доме, однако не смог противостоять Софи, поэтому весь прошлый вечер Юджин слушал язвительные замечания в сторону «этой тринадцатилетней выскочки». Эта странная девчонка владела очень… не стандартными и, как утверждали преподаватели, древними и забытыми приемами. Откуда же она могла знать их?
Сегодня после обеда должен состояться поединок между огненными знаками. Юджин за это утро уже несколько раз столкнулся с Альтаиром, тот заметно переживал из-за того, что его прогресс в управлении огнем были заметно слабее, чем у сверстников. Парню очень хотелось поддержать приятеля. Не то чтобы они были очень близки, просто.. Юджин в некоторой степени понимал его, понимал, что значит быть последним и слабым.
Он направился к тренировочной площадке, именно там в последний раз Де Вен видел паренька из страны Овнов. Честно говоря, он понятия не имел, чем сможет помочь, но твёрдо решил, что должен что-то предпринять.
Ровно в центре территории Академии находилась огромная спортивная площадка, где сейчас собралась бо?льшая часть учеников: все переживали из-за предстоящих поединков. Огромная площадка с глубоким озером посередине, именно там вчера проходили состязания техников воды, таинственно поблескивала, отражая лучи солнца. Многочисленные тропинки проходили по спортивному полю и вели к тренажерам, ведь боевая энергия невозможна без физической силы и выносливости. Среди мягких зеленых лужаек возвышались огромные камни, чтобы земные знаки чувствовали соединение со своей стихией. На противоположной части поля находились чаши с огнём. Аромат сгорающих дров и отблески огня на начищенных стенках чаш придавали уверенности всем тренирующимся. Именно в этой части площадки Юджин приметил Альтаира и направился туда.
Медленно шагая по спортивному полю, парень глубоко вдыхал свежий декабрьский воздух, его взгляд настороженно скользил по тренажерам и занимающимся ребятам. Он чувствовал, как напряжение и волнение словно электричество распространялось на всю спортивную арену. Каждый взгляд, каждое действие и каждая эмоция собравшихся здесь будто передавались ему. В этом месте мандраж и страсть победы будто соединились в единую симфонию. Почти дойдя до места назначения, Юджин снова нашёл взглядом Альтаира и заметил приближающуюся к нему… Софи. Девушка выглядела довольно загадочно. Платье глубокого, почти ночного оттенка темно-синего цвета, поверх которого был накинут плащ в тон, громко шуршащий, словно морской прибой, при каждом движении девушки. Высокие ботинки на грубой подошве, которые делали ее на полголовы выше, чем обычно, но все же ниже Альтаира, совсем не сочетались с платьем, однако делали ее наряд еще более загадочным. Она выглядела как теневой маг, воплощенный в реальности, контрастируя с ослепительным солнцем. Что-то заставило Юджина отойти с тропинки за ближайший тренажер, находившийся достаточно близко, чтобы слышать их разговор, но не быть замеченным.
– Привет, – слегка улыбнулась подошедшая к Альтаиру Софи.
Что это Юджин делает? Снова шпионит? А самое главное, зачем, ведь он не делал ничего запретного сейчас.
– Чего тебе? – буркнул Альтаир, – пришла похвастаться вчерашней победой?
– Не совсем, – обиделась девушка, – вообще-то у меня для тебя кое-что есть, – она быстро огляделась по сторонам, и Юджин на секунду задумался не увидела ли она его.
Парень ничего не ответил и лишь недовольно кивнул. Юджин уже хотел было выйти из своего укрытия, но Софи начала что-то доставать из-под плаща, и тогда уже совесть оставила его наедине с любопытством.
– Вот, – произнесла она, протягивая что-то блестящее парню.
– Что это? – Альтаир заметно заинтересовался, хотя и пытался скрыть это.
– Кольцо с горными камнями, они хорошо отражают солнце и помогут тебе получить первую искру для развития твоих способностей, – Софи слегка улыбнулась. В голове парня промелькнула мысль, что она украла где-то это кольцо. Несомненно, украла.
– Хочешь сказать, я неудачник и без твоей помощи не справлюсь? – фигура парня заметно напряглась, и Юджин подумал, что он вот-вот набросится на девушку.
– Совсем нет, – спокойно ответила она, все еще держа кольцо на вытянутой руке. Парень поразился её спокойствию. На месте Софи он бы уже давно оставил все попытки помочь, – тебе просто нужно держать его при себе и в нужный момент поймать им лучи солнца, ты увидишь искру и тогда…
– Хватит! – грубо бросил Альтаир, – мне не нужна твоя помощь, я со всем справлюсь сам, – с этими словами он замахнулся и снизу ударил девушку по руке так, что кольцо подпрыгнуло и блеснув на прощание упало в ближайшие колючки.
Юджин напрягся, он уже был готов выпрыгнуть из-за своего укрытия, чтобы защитить Софи, если это потребуется, но, кажется в этом не было необходимости. Круто повернувшись на каблуках, девушка взмахнула полами своего плаща и молча зашагала прочь.
